Свечение разрослось, оплетая фигуру Шики непробиваемым щитом. И тогда он бросился на меня. Не знаю, что у него за сновидение, но уверен одно касание, и мне хана. Поэтому Талер влетает башкой в камин, не успев вовремя затормозить.
Часть стены рассыпается прахом, а за ней только черная пустота, усыпанная звездами. Ну не было времени придумать, что там за стеной.
Противник разворачивается, пытаясь сообразить, что произошло, и тут же сверху ему прилетает размашистый удар кочергой по затылку. Вот в этот раз получилось достать парня, я прямо почувствовал столкновение двух эфирных потоков.
Плохо, что он быстро сообразил, откуда прилетело. Посмотрел на потолок, а следом превратил золотистый щит в купол, полностью скрыв себя от внешних атак. Попытался достать меня кулаком, но не дотянулся.
Будь у меня контроль над якорем, я бы просто увеличил высоту потолков, но не вышло, пришлось отскочить к стене.
Гравитация, значит, усмехнулся Талер. Какой интересный у тебя аспект. А я ведь даже твое сновидение не чувствую. Безусловный договор?
Ты в курсе, что никто не любит умников?
Не соглашусь, рассмеялся он. Женщины вообще без ума от интеллекта.
А дальше произошло то, чего я вообще не ожидал. Талер не просто заблокировал мне контроль над якорем, он его вообще перехватил. Не знаю, полностью или частично, но достаточно, чтобы пол начал подниматься, а стены сдвигаться.
Такими темпами и мне скоро будет некуда бежать. Впрочем, противник не собирался дожидаться, пока моя шикарная гостиная превратится в конуру. Он бросился в атаку, а я вновь изменил вектор притяжения для себя.
Потолок и стена поменялись местами, перед глазами все завертелось. Я упал ногами на дверь и вышиб ее, тут же кубарем покатившись по камням, потому что в этом сне земля оказалась сбоку, а я не успел среагировать.
Стой, не надо! закричал Талер. Ну давай не будем усложнять, а?
Но я не слушал. Вместо этого сделал кое-что непривычное. От моей фигуры во все стороны разошлась волна холода, а я побежал, удаляясь дальше от якоря. В калейдоскопе было больше возможностей для маневра.
Но вот демонические ящеры не разделили моего энтузиазма и вмешательства в привычный уклад их сна. Из широких расщелин в земле послышалось многочисленное недовольное ворчание.
Я бежал, перепрыгивая мелкие трещины и стараясь не наступать в кипящую лаву. Эфир я больше не тратил, его и так мало, поэтому просто сосредоточился на поисках безопасного пути.
Сон и так разозлился на столь грубое вмешательство со стороны. И теперь активно пытался избавиться от вредного элемента. Талер выскочил на каменную равнину не сняв щит, за что тут же получил пару плевков демонической магмой.
Да, урона ноль, но зато сон заметил и его тоже. Мы бежали через пустоши, а со всех сторон в нас летели сгустки огня. Из всех расщелин вылезали все новые и новые бронированные ящеры, а из недр раздавался низкий рык, принадлежащий неведомым тварям. И судя по звуку, те были куда крупнее.
Ты нас обоих угробишь! орал Талер. Все равно помрешь, че ты как не мужик-то, а? И себе, и другим хуже делаешь.
А я заметил, что для опытного ловца он двигается как-то слишком уж медленно. И это с учетом того, что ему не требуется уклоняться от массированного артобстрела. Огонь бессильно распадался прахом, стоило любому попаданию коснуться золотистого свечения.
А я предупреждал, усмехнулся я, оборачиваясь.
Стой, давай ты не будешь усложнять.
Я остановился и обернулся. Затем на пальцах показал ему ответ, означающий сразу и мнение по поводу всех его просьб в целом. Ну, вернее на одном пальце. Среднем.
А затем спиной вперед упал в расщелину, бурлящую демонической магмой. Если не прокатит, будет очень больно. Я зажмурился в полете и чуть-чуть приоткрыл глаза. Настолько, чтобы почувствовать, что больше не сплю.
Сработало. Чуть-чуть поводил привязанными к подлокотникам руками, значит, блокираторов нет. Самоуверенный парень. Впрочем, с таким читерским щитом неудивительно. Интересно, а наяву он так же работает?
В комнате, помимо Талера, застывшего за моей спиной, словно статуя, был еще один Шики. Из той парочки, что тащила меня в подвал. И выглядел он явно скучающим, что понятно. Для него-то тут вообще ничего не происходило.
Один спит сидя в кресле, другой стоит в трансе. И так уже несколько часов. Интересно, что Талер будет делать? Полезет в магму искать меня? По идее, пока сон не растает, ловец может и не проснуться. Я могу долго плавать в ней, со временем даже перестав чувствовать боль.
Ладно, я нет. Но вот опытного ловца калейдоскопом так просто не убьешь. Сон вряд ли растаял с моим уходом. И уж точно не успокоился, потому что оставался второй ловец, вмешавшийся со своим эфиром. А иных признаков моего возвращения в реальный мир у Талера нет.
Дар пробуждения, значит, раздался голос за спиной.
Никто не любит умников, повторил я, решив, что притворяться нет смысла. Никто.
Признаю, малыш. Ловкий фокус. Ты даже сбил меня с толку, я там долго проторчал, хотя для тебя прошло около минуты. Давай тогда второй раунд.
Его ладонь легла мне на затылок, и тьма вновь окутала разум. Я почувствовал, как проваливаюсь в вязкую пустоту. А затем все как-то резко изменилось, меня словно током ударило, и я очнулся.
Только вот сидел я все на том же стуле, разве что вокруг лишь пустота. Даже пола не было, хотя ноги вроде как на что-то опирались. Попытался подняться, благо не было никаких веревок или ремней. Только вот не получилось, задницу словно приклеили.
Не рыпайся, малыш, раздался голос Талера из темноты. В твоем якоре мы уже все посмотрели, так что добро пожаловать на мою территорию.
Я попытался сориентироваться в окружении, но ощущения постоянно менялись, словно я то вишу вверх ногами, то лежу на боку, хотя я просто сидел на стуле и не шевелился. Полная дезориентация.
Пришлось вмешаться в твой источник, пока ты дрых, пояснил Талер. Раз уж в твоем якоре ничего интересного нет, то и нянчиться с тобой нет смысла. Так что не рыпайся, я перекрыл тебе доступ к эфиру. Проснуться тоже не получится.
Это твой якорь? спросил я. Оригинально. А где узлы держишь? И как ты их находишь в такой темноте?
Иной спектр визуального восприятия, раздался голос. Я же тебе объяснял, да только что с тебя взять, неуча. Проще было дерево обучить. Или камень.
Какого хрена? удивился Талер.
Ничего ты мне не объяснял. Да я от дерева бы большему научился. Оно хотя бы не пыталось вспороть мне брюхо каждый день.
Я тебе сейчас его снова вспорю. И язык отрежу, чтоб не болтал всякий бред.
Да кто ты такой? раздался голос Талера из темноты. Явно нервный. Как ты сюда попал?
И ты хавальник закрой. Болтаешь без умолку, как трещотка. Что это за якорь? Кто так в тенях узлы прячет? Позор на мою голову. Бездарь. И ты бездарь.
Да пошел бы ты на хрен, а? начал закипать я. Талер, освободи меня, я ему сейчас сам наваляю.
Хватит башкой вертеть. Я тебе что говорил? С закрытыми глазами видно больше. Ты кошмар от оскверненного отличить не можешь, а еще на Шики полез.
Не может быть, раздался удивленный голос Талера. Где ты? Выходи.
Повисла тишина, а затем раздался шепот Кастера:
Я у тебя за спиной, Талер. Как и всегда.
Я проснулся и первое, что обнаружил, это головную боль. Мозги просто раскалывались. Попытался вдохнуть и понял, что болит вообще все. От любого самого маленького движения мышцы сводило судорогами, что вызывало лишь новые приступы боли.
Я не смог сдержать стона, а на то, чтобы замереть и не шевелиться, потребовалось несколько мучительных минут. Как же я отвык от всего этого. Размяк, можно сказать.
Обратив внутренний взор, понял, что все мое тело пронизано чужим эфиром. Каналы порваны, изувечены, повреждены, а источник словно смяло невидимой рукой. Я оказался искалечен на неосязаемом уровне, и это влияло на физическое тело.
Это был он, да? воскликнул Талер. Это был Кастер?
Ублюдок, что ты со мной сделал? просипел я.
Твою же мать, Шики начал ходить по маленькой комнате взад-вперед, хватаясь за голову. Мне хана. Твою же мать. Он жив. Мне точно хана. Надо сообщить госпоже. Или сбежать? Слушай, малыш, ты это Не обессудь. Надо было сразу сказать, что же ты молчал, а? Ты это, отдохни пока, а? Глядишь, очнешься и источник восстановится. Немного. Отдохни.
Он положил руку мне на голову, и знакомая тьма раскрыла свои объятья. Но в этот раз я ей был даже рад. Можно и путником побродить немного по калейдоскопу. Я уже отвык от постоянной боли во всем теле. И, честно говоря, очень этому рад.
Глава 2. Сходи, развлеки себя чем-нибудь. В песок закопайся или утопись, например
Почему-то вспомнился тот урок в академии, когда нам показывали два похожих сновидения каких-то псов-зомби-мутантов. Наверное, это из-за слов Кастера.
На самом деле сновидения были кардинально разными, как сон и явь, инь и янь. Но при этом очень и очень похожими. Только один пес был порождением кошмара, олицетворяющего страх и боль, а другой нюхачом, верным питомцем и отрадой для глаз хозяина.
Проблема в том, что второе сновидение было осквернено. Оно не превратилось в кошмар, это так не работает. Просто Архитектор перекроил его по своему желанию, как он видоизменяет все, до чего может дотянуться.
Вспомнить хоть милых танцующих рыбок, ставших кровожадными тварями, что разорвали то сновидение величественной черепахи.
И вот внешне этих псов почти не отличить, для этого надо смотреть глубже. Но я так пока не умею. Знаю, что эфирные каналы у оскверненных выглядят хаотично, несуразно и постоянно вибрируют, изламываются, словно бьются в конвульсиях.
Это мне Бион рассказывал, для которого разглядеть тварь Архитектора вообще не проблема. А теперь оказывается, что можно еще и якорь как-то маскировать тенями, но как? И как разглядеть что там? Это может быть очень важно. Это может пригодиться.
В такие моменты я немного жалею, что не стал продолжать обучение в академии, как будто у меня был выбор. С другой стороны, на то были свои причины. И даже если отбросить саму ситуацию с цветом мантии и событиями последних месяцев, турнир наглядно все расставил по своим местам.
Может быть через десять лет все изменится и тот же Кай станет на голову сильнее меня за счет обучения, а может он, как и все, будет прикрываться сновидением в бою, не решаясь подставить тушку опасности.
Студенты даже второго курса откровенно слабы и не готовы к реальным трудностям. Как будет дальше не знаю, но теория не поможет тебе в бою против Шики, головорезов, наркобаронов, Сумрака и Архитектора. А вот опыт поможет.
Я был уверен в этом в прошлой жизни, я снова убеждаюсь в этом сейчас. Все-таки мой путь лежит далеко от работы какого-нибудь городского мастера, главной проблемой которого является падеж скота или прорыв в канализации.
Согласен? спросил я Врума, но тот так и не ответил.
Хотя связь я ощущал уже гораздо лучше. Восстанавливается малыш.
Нет, раздался голос в голове. Идея сраная, высранная воспаленным мозгом недалекого и примитивного создания, неспособного даже на простейшие умозаключения. Очевидно существо неспособно к самостоятельному выживанию в этом ужасном и суровом мире. И живо лишь благодаря покровительству и благосклонности некоего могущественного, великолепного, грациозного, совершенного, восхитительного
Ой, не нуди ты, пробурчал я. Че такого? Зашли, поговорили, попили кофе с пироженками, анекдоты потравили. Делов-то? Даже убивать всех не надо, половину хватит. Остальные сами разбегутся.
А можно мне нормального ловца? прорычал Скай. Не обязательно прям ловца, согласен на тумбочку. Можно пенек или камушек. Все равно мозгов больше.
Так, я постарался оглядеться по сторонам, чтобы понять, где нахожусь. Незнакомые дома, архитектура тоже странная. Широкие мощеные улицы, фонари светят странным холодным светом, не похожим на магические светильники или масляные лампы.
Окна застеклены, а я вообще стекло видел только витражное в этом мире. Дома тоже необычные, с плоскими крышами, покрытыми листами металла, а не черепицей или кровлей. В основном из громоздкого кирпича. Я в Крауне? Конечно, в Крауне, где же еще быть?
Какое это время? Лаэр все такой же самоуверенный и наглый. А еще он сказал «кофе»? Мне показалось? Это бред воспаленного сознания с поврежденным источником? Да, третье принудительное погружение подряд явно не идет ловцу на пользу, но вдруг не показалось? Тогда это самый лучший день в новом мире, и даже неприятности с Шики не смогут его омрачить.
Есть идеи, где их искать? спросил я.
Предлагаю начать с кондитерских магазинов. Они выглядят очень подозрительно. Наверняка Шики отравили все пудинги в городе, мы обязаны это проверить.
Да, вы с камушком бы точно спелись.
Лаэр, ты идиот. Камни не умеют петь.
Точно. И как я мог такое забыть.
Опять эти твои непонятные словечки?
Нет, просто несу всякий бред, как обычно, усмехнулся я. Ты же меня знаешь.
Дальше события начали размазываться, не задерживаясь в памяти. Это было похоже на флешбеки после хорошей вечеринки с морем алкоголя. Отдельные моменты помню, а что было между не могу сказать.
Пудинги мы все же нашли и уплели. Только почему-то ели мы их не в кондитерской, а на берегу реки, свесив ноги с высокого моста. Потом почему-то мост превратился в край высокой крыши, хотя пудинги остались.
Были какие-то разговоры, но я не мог уловить их суть. Все-таки сказывается мое состояние и частое погружение в калейдоскоп без соответствующей подготовки.
Все уперлось в белую фарфоровую маску в каком-то темном переулке. И таких масок было несколько, Шики окружили меня с двух сторон, а еще парочка была сверху, перекрывая путь на крышу.
Тебе здесь не рады, Деморо, произнес голос из-под маски. Мы не хотим тебя убивать.
Фух, счастье-то какое, выдохнул я, изображая облегчение. Ребят, прям камень с плеч. Такое облегчение.
Уходи из Крауна, не разделял моей иронии собеседник. Оставь нас в покое.
Да, без проблем. Перестаньте принимать заказы на других людей, не убивайте ловцов, не суйтесь в Эдеа, а также сдайте мне всех Шики, что находятся в розыске.
И десять кило пудингов, мяукнул маленький кот с шерстью цвета слоновой кости.
Каждому, кивнул я.
Имя Деморо было новым для меня, но это точно сон о Лаэре и Скае. Что-то новенькое. Я сосредоточился на незнакомом слове, заставляя его отпечататься в памяти. В таком состоянии не далеко и забыть вообще все, стоит только проснуться.
Господин не хочет твоей смерти, повторил человек в маске.
Он считает, что ты действительно неуязвим, произнес голос позади.
Уверяю, примирительно поднял руки. Это вовсе не так. Я обычный ловец, как и вы. Просто я демонически хорош.
Кхм
И у меня очень крутое сновидение.
Так-то лучше.
Этот котенок? насмешливо спросил голос позади.
О, это ты еще моих кроликов не видел.
Твое сновидение похоже на облезлую
Я обернулся как раз в тот момент, когда фонтан крови оросил кирпичную стену. Шики схватился за горло, но даже накинутый сон не помогал ему остановить хлещущий поток.
Скай, ну фу таким быть, произнес я с чувством. Может он что-то хорошее хотел сказать?
Ой, раздался рык из темноты. Думаешь?
Да я стебусь, усмехнулся в ответ.
В моих руках появились два изогнутых меча цвета слоновой кости. Тени с белыми масками на лицах сорвались в атаку молча, одновременно. Во мне тоже что-то неуловимо изменилось, я словно стал выше, а противники медленнее.
Будто бы двигались сквозь толщу воды. Я не чувствовал страха или какого-то напряжения. Такое состояние, будто не с группой опасных Шики столкнулся, а с мелким хулиганьем, вооруженным палками, да камнями.