Ладно, на вопросы еще будет время, а у девушки его нет. Сон Кастера хоть и прячется в моем якоре, который, кстати, снова разрушен. Но мы оба понимаем, что это ненадолго. Возможно, моему наставнику остался год или два, прежде чем он окончательно растворится в калейдоскопе.
А возможно счет идет на дни, если не минуты. Кто его знает? Скорей всего, это их последняя встреча, и кто я такой, чтобы им мешать?
Пока что это еще Кастер. Он помнит события своих последних дней жизни, как и все, что в ней происходило. Но после слияния с миром снов, останется лишь образ. Любой Кастер, который мне тогда приснится, будет лишь отпечатком в моей памяти. Таким, каким я его запомню и представлю, но не настоящим.
Пляж казался бесконечным и вскоре стал однообразным. В том смысле, что надоело от одной и той же картинки, хотя вода оказалась теплой и приятной. Обернувшись, понял, что ушел уже настолько далеко, что парочки даже не было видно.
Но это иллюзия снов, уверен, я за минуту смогу к ним вернуться, если захочу. Но я не хотел, а потому пошел дальше, в надежде, что что-то изменится в бесконечной картине прибоя. Не могли же они запомнить это место настолько пустым?
Я всегда могу просто проснуться, но мало ли из-за этого и девушка вылетит. Или Кастер? Якоря-то у меня нет, чтобы привести ее туда на встречу. Да и вообще я без понятия, по каким принципам работает это странное место.
В какой-то момент я увидел небольшой коттедж, стоящий посреди поляны на берегу, и пошел в ту сторону. Когда песок под ногами сменился зеленой травой, я почувствовал легкое дуновение ветерка, но не морского бриза. Этот нес запах свежескошенной травы и хвои.
Ну да, вот и густой лес за оградой, а где-то вдалеке шумит река. Во дворе домика Кастер играл с маленькой девочкой, которая качалась на качелях и громко смеялась. Матери я нигде не видел, зато услышал странный гул из сарая.
Заглянув туда, увидел странный громоздкий аппарат, покрытый листами меди. Из него выходило несколько трубок, по которым бежала мутная жидкость. А вот запах не оставлял сомнений.
Я обернулся на довольного Кастера и усмехнулся.
Да у нас тут кто-то самогоночкой балуется в промышленных масштабах.
Ладно, чужие тайны меня не касаются, мало ли кто чем в молодости увлекался. Но вообще картина странная и немного не вяжется с тем образом, который помнил я. Интересно, что с ним случилось, что пришлось променять этот тихий домик в глуши на пост главы гильдии наемных убийц?
И стоило этому вопросу прозвучать у меня в голове, как я оказался в доме. И ощущения моментально изменились. Воспоминания наполнены эмоциями того, кто их показывает. На берегу было умиротворение, во дворе незамутненная радость. А в доме царил ужас, от которого даже у меня поджилки тряслись.
Грохот, удар, шум все это разносилось вокруг, стены дома стали непропорционально высокими, а комнаты огромными. Я шел на источник шума, стараясь абстрагироваться от нахлынувших эмоций.
Это не мой страх, не мой ужас. Но они настолько сильные, что им было сложно сопротивляться. А, ну конечно. Это же детское воспоминание, потому и дом изнутри кажется таким огромным.
Искаженное восприятие, тем более, если это дочь Кастера, значит, все происходило довольно давно. Вряд ли все детали будут объективны. Возможно, и самогонный аппарат в сарае на самом деле был куда меньше.
Но войдя в гостиную, я увидел то, что так напугало девушку. Существо стояло в дверях, с огромной гривой волос, которые действительно больше напоминали гриву. Клыки торчали из оскаленной пасти, в лапах у твари блестели два изогнутых меча.
Существо, что чуть ли не подпирало потолок, стояло над распластавшимся телом Кастера, прикрывающего собой маленькую черноволосую девочку. Все вокруг замерло, а я никак не мог отвести взгляд от знакомого лица.
Это была помесь человека со львом, только вот шерсть, лапы, грива, да даже мечи все было знакомого цвета слоновой кости. И даже черты лица казались знакомыми, но я никак не мог понять, почему. И дело вовсе не в черных линиях татуировки, расползающихся от лба до самого подбородка, а затем уходящие ниже по шее и назад за уши.
Кто тебе позволял? раздался резкий голос за спиной.
Я обернулся и увидел девушку, стоящую на белоснежном пляже, сжимающую тонкое копье, обмотанное какими-то лентами. Лицо главы Шепчущих искажено яростью и злобой.
Дом пропал, а на пляже стало невероятно холодно.
Ты не должен был это видеть, произнесла она голосом, в котором заскрежетала сталь.
И одним неуловимым движением метнула копье мне в сердце.
Глава 3. Гостеприимство даже на три звезды не тянет, друзьям рекомендовать не буду
Ах, как здорово, что у меня есть такая полезная и невероятная способность просыпаться в любой момент. Хотя я все же и считаю это приобретенным навыком.
Вот метают в тебя копьем в непонятном сне-воспоминании, а ты взял и проснулся. Благодать же. Так я думал, открывая глаза, сидя в кресле возле камина.
Радовался целую секунду, попутно приходя в себя. Ровно до тех пор, пока сапог со стальными набойками не расквасил мне нос. Я не то, что среагировать не успел, а еще даже толком прийти в себя. Слишком много пробуждений подряд изрядно выбили из колеи, в дополнение к не самому лучшему состоянию.
Так что вместе с опрокинувшимся креслом улетел и я, попутно задавая планку кувырканий, которым позавидует даже опытный акробат. Девушка хоть и выглядела хрупкой, но удар с ноги был на загляденье. Один раз профилактический прописала вот так после свадьбы и ссор в семье уже не будет.
Но ей этого показалось мало. Поэтому стоило моему телу замереть у стены, как черное облако навалилось сверху, а возле горла я почувствовал что-то холодное. Опыт подсказывает, что в подобной ситуации лучше не шевелиться.
Я посмотрел в глаза девчонки, в них не осталось и следа спокойствия. Столько ярости я не видел еще ни разу. Злая женщина горе в семье. А у меня, как назло, ни одной шоколадки не осталось. И чем в нее кидаться, чтоб успокоилась?
Фыркнув пару раз, фурия встала, а я даже не понял, куда делся клинок у нее из руки.
Не выглядишь испуганным, произнесла она, возвращаясь в кресло.
Но впечатлен, ответил я, пытаясь остановить хлещущую из носа кровь. Честно, удар отменный.
Тебе не разрешали подглядывать чужие сны, произнесла она, успокаиваясь.
Сами сказали погулять, вот и погулял. Я вообще не знал, что так можно было.
Девушка обернулась из кресла, вновь взяв бокал с вином, к которому так и не притронулась за все время.
Ты не шутишь, утвердительно произнесла она. Ты и впрямь случайно пробил разделительные барьеры и проник в соседний сон светоча.
Да я просто шел-шел и оказался там.
Я так и поняла. Если что, это в принципе считается невозможным.
А как я тогда растерялся в ответ.
Вот и я бы хотела знать как. Только пускать тебя обратно, чтобы выяснить, не собираюсь.
Как будто у тебя других светочей нет для экспериментов.
Идиот, вздохнула девушка. Правду отец про тебя сказал, ты настолько необразован, что твоя легенда про Лир выглядит вполне правдоподобной.
Кстати говоря, Лаэр, представился я, садясь в кресло и тут же заляпав его кровью.
Ильда, представилась она после паузы. Госпожа Ильда для тебя.
Ага, разбежался, усмехнулся я, все еще пытаясь остановить кровь.
Второго удара не последовало. Не то, чтобы я смог его отразить, но называть ее госпожой я точно не собирался. Это вопрос принципа, а рискнуть жизнью я готов и за меньшее.
Да и не станет она меня убивать, по крайней мере сейчас. Я это как-то нутром чувствую. До ее встречи с Кастером не чувствовал, а вот сейчас чувствую. Возможно потому, что я ее единственный вариант поговорить с погибшим отцом.
Почему тот приперся квартироваться в мой якорь я вообще без понятия. Но выгнать его у меня нет ни сил, ни желания. Видимо есть какие-то причины или ограничения, которых я не знаю, почему Кастер не может навестить свою дочь в калейдоскопе.
Надолго ты в моем городе? первой нарушила тишину Ильда.
Пару-тройку дней, потом двину в Анокс. Надо кое-что найти.
В Аноксе нет того, что ты ищешь.
Гипнос Вечноспящий, застонал я. Все вокруг знают, что я ищу, только я не знаю, что я ищу. Может просветишь?
Информация это ресурс. А ресурсы стоят денег. А у тебя, как я понимаю, нет ни того, ни другого.
Экие мы деловые, проворчал я. За подсмотренный сон я уже расплатился кровью. Если ко мне больше нет претензий, то я пойду.
И куда ты направишься?
Информация стоит денег, спародировал я Ильду. А беру я дорого. Натурой не принимаю.
Жаль.
Что?
Что?
Повисла напряженная пауза, я наконец дотянулся до открытой бутылки, сделал пару глотков и направился на выход. Стремное местечко. Схватили, напоили вином, сломали якорь, повредили источник, нос разбили, и все, иди гуляй. Гостеприимство даже на три звезды не тянет, друзьям рекомендовать не буду.
Дойдя до выхода, понял, что никто меня останавливать не станет. Кое-как накинул сон и наконец смог унять кровотечение. Развернулся и пошел обратно на второй этаж в комнату, где сидела Ильда.
Она, кажется, за это время даже не пошевелилась. Я подошел к столу в углу комнаты и сложил разбросанные вещи обратно в мешок. Не такой уж и богатый скарб, но что есть, все мое.
Проходя мимо столика, прихватил и бутылку с остатками вина.
Это мое, если что. Передай своему манерному, что за ним должок, он в курсе.
Про то, что у меня и к гильдии Шепчущих были вопросы, я не напоминал. Хотя уверен, Ильда была в курсе. Но ее позиция понятна, просто так делиться со мной информацией она не собиралась. Денег у меня нет, взять с меня нечего, так что наверняка потребуется какая-нибудь услуга.
И сомневаюсь, что Шепчущие попросят припугнуть кочергой какого-нибудь зажравшегося торговца. Тут размах пошире будет. Да и становиться в очередной раз кому-то должным надоело. Сами с кочергами, разберемся без сопливых.
Выйдя на улицу, понял, что в городе уже совсем темно, но это никак не мешало. Повсюду горели фонари, сияли вывески, между домами протянуты гирлянды лампочек, увешанных разноцветными флажками.
Я шел по идеально уложенной булыжной мостовой и рассматривал город. Широкие улицы, тут и там припаркованы автомобили на манер первых образцов транспорта родного мира. Этакие платформы на четырех тонких колесах со спицами. Два или четыре сиденья, да руль с кучей рычагов управления. Ни корпуса, ни крыши, ничего такого.
Фонари иногда выглядели знакомо, как в академии. Просто флюоресцирующие шары, явно магического происхождения. А иногда напоминали электрические, только вот светили неравномерно, то ярче, то слабее.
Пару раз видел на столбах небольшие закрытые аквариумы, в которых метались какие-то светлячки. Из-за постоянного мельтешения такие улицы выглядели особо завораживающе, словно тут проходит дискотека, только без музыки.
Дома зачастую были кирпичными, но с плоскими крышами, покрытыми железом, хоть иногда встречалась и знакомая мне черепица. Печные трубы тоже были не везде, что действительно странно. На крышу залезать пока не торопился. Хотелось посмотреть город таким, как его видят жители.
Я брел в неизвестном направлении, даже не понимая, куда именно иду. В какой-то момент просто свернул в ближайшую подворотню и оперся спиной о стену.
Врум-врум, беззвучно произнес скат, отвечая моей просьбе.
В этот же момент я выставил руку за угол и слегка потряс полупустой бутылкой. Ничего не произошло.
Красное бакшайское, пояснил я. Не каждый день такое предлагают.
Со вздохом рука взяла протянутую бутылку, и из-за угла вышел Талер. Посмотрел на меня и усмехнулся, сделав глоток.
И не жалко тебе пить такое вино, бродя по улицам? Я, конечно, не любитель этого компота, но это ведь из Шоу, а такое надо
Все равно выдохнется, озвучил я наставления Биона. Скажи спасибо своему другу.
Сочувствую. Такая растрата.
Серьезно? То есть из всего, что произошло за время моего короткого общения с Шики, его больше всего беспокоит, что я вино пью неподобающим образом? Забавный тип, ничего не скажешь.
Как меня вычислил? спросил Талер. Я держался в двадцати метрах, шел вторым ярусом, против ветра, тенью выдать себя не мог.
Сновидение подсказало.
Ох, а я думал, его у тебя нет. Ну, конечно, ты же тоже ученик Кастера. Скажи, ты смог повторить его подвиг?
Что? переспросил я.
Ну, провел ритуальный поединок? Заключил договор с воином Шраг-Нулла. Потому твоего спутника невозможно заметить?
Кто? продолжал соображать я.
Шелест Трясин. Тьма-Со-Дна. Ящер такой в лохмотьях. Сновидение наставника. Говорят, он дает абсолютную невидимость как для ловца, так и для самого себя. Со стороны кажется, будто у ловца вообще нет договора, прямо как у тебя.
А, нет. Мой спутник просто в калейдоскопе отдыхал, сил набирался. Вот только недавно вернулся.
А-а, разочарованно протянул Талер. А я думал, ты тот самый
Кто?
Ну, кто повторил подвиг наставника. Никто так и не смог завладеть подобным сновидением.
Да и не очень-то хотелось.
Ну, как посмотреть. Говорят, наставник вырезал свое сердце и преподнес в дар шаману Шраг-Нулла, дабы тот позволил ему вступить в ритуальный поединок. Затем он сразил Острие Возвышения в честной битве, а потому смог
Талер, прервал я парня, продолжая идти вперед. Ты реально вообще не затыкаешься? Мне абсолютно плевать, откуда Кастер достал себе эту ящерицу. Да и восхвалять я его не собираюсь. Я ему благодарен за многое, уважаю, и за мной даже должок имеется. Но возносить этого ублюдка я не намерен. Давай сразу расставим точки. Какого хрена тебе надо и что сделать, чтобы ты свалил?
Ну, я просто чувствую неловкость за наше с тобой не самое удачное знакомство. Вот и подумал, Лаэр вроде как ровный мужик, некрасиво выходит. И сказал себе: так, Талер, давай-ка ты поднимешь свой зад и предложишь ему выпить. Ну, знаешь, посидим, перекусим, за жизнь перетрем, начнем с чистого листа. Без обид и вот этой всей фигни.
Ильда отправила следить за мной? подвел я итог.
Да, облегченно выдохнул Талер.
Ясно, ответил я. Отдай обратно.
Я забрал и так уже почти пустую бутылку и пошел дальше по улице. Талер двигался следом, не отставая ни на шаг. В этот раз он молчал целых девять секунд.
День свободы, произнес он, указывая на развешанные повсюду гирлянды с флажками. Четыре цвета, по одному за каждую страну. И четвертый, белый, как символ вольного города. Через два дня празднуем, так что ты вовремя прибыл. Самый большой салют в году. То еще зрелище.
Ладно, остановился я. Поедим и разойдемся. И никаких задушевных разговоров за жизнь. И ты платишь.
Вот это разговор, улыбнулся он. Без проблем, знаю я тут одно местечко.
И никаких борделей.
Ладно, знаю я тут другое местечко.
Если я правильно понял, то мы оказались если и не в центре города, то где-то близко. Дома здесь достигали пяти этажей, украшены красивой лепниной и барельефами. Улицы стали шире, обзавелись тротуарами или хотя бы каким-то их подобием. А количество гирлянд и украшений росло по экспоненте, пока мы приближались к нужному месту.
Почему-то я подсознательно искал глазами огромную елку, просто такое световое шоу у меня ассоциировалось именно с этим праздником. Хотя тут больше похоже на что-то китайское, слишком уж много огней, которые ближе к естественным, чем к электрическим.
Трактир тоже больше походил на ресторан. Множество столиков, разноцветные скатерти и официантки. Вот с этого я вообще выпал, уж кого-кого, а официанток увидеть не ожидал. Девушки в откровенных нарядах ходили между столиками, улыбались и разносили еду с напитками.