Работу вмисти с маскировкой, приказал Правдюк, закончить до рассвета.
Поплевав остервенело на руки, Еж начал отрывать ход сообщения, ворча:
Отдохнуть толком не дадут. Помнишь, политрук на политзанятиях читал нам статью из «Правды»?
Андрей перестал копать и уставился на Ежа, а тот продолжал:
Умно сказано было в той статье, что по-новому надо проводить боевую подготовку. Не только рыть окопы полного профиля.
А слыхал, что Миронов говорил? «На войне лопата солдату жизнь бережет», вставил Полагута.
Это нескладно, лучше так: «За лопату держись сохранишь жизнь».
Нет, ты скажи мне все-таки, за что наш взвод землекопами окрестили? спросил Андрей Ежа.
Землекопами? переспросил Еж удивленно. Не землекопами, а кротами. В конце декабря это было. Морозище стоял лютый. Бывший наш взводный, младший лейтенант, с чудной такой фамилией Ерза, занятие должен был проводить с нами по тактике в поле. Сам ли он мороза спугался или сжалился над нами не знаю, а в поле не повел. С утра, значит, два часа в полковом клубе политзанятие было. Политрук нам лекцию читал, а после пришел наш Ерза. Росточка он махонького, поменьше меня, головища большая, уши лопушистые. Смешной такой с виду и все бесконечно вынимает расческу и причесывается. Оттого, наверно, у него и волосы редкие, все сыплются. Достал он из сумки какое-то наставление и давай нам читать. Долго читал, нудно, как дьячок на клиросе. В сон так и клонит всех. Кто поближе сидел вздремнул, а подальше всхрапнул. Видит он, что к концу занятия замертво все уснем, поднял нас, положил на пол и давай объяснять, чтобы мы правильно на боку лежали, голову чтобы пригибали пониже к полу от пуль, значит, как надо лопату быстро доставать из чехла. А тут в самый что ни на есть разгар занятий комбат Горобец входит
Сержант Правдюк подошел к ним и долго смотрел, как они работают. Морщил лоб. Видно, ему что-то было не по душе
Товарищ Полагута, вы шо робите? спросил он озабоченно.
Андрей спокойно взглянул.
Ход сообщения к Подопрыгоре, товарищ сержант.
Правдюк присел на корточки.
Скилько вам треба время на отрывку хода в полный профиль?
До рассвета управлюсь, потупил взгляд Андрей.
Ну а шо, як «противник» будэ туточки раньше? Як вы будите с суседом сообщаться, як змините цю огневую позицию и перейдете на нову?
Сержант Правдюк был одним из тех ревностно исполнительных и требовательных командиров, о которых в армии говорят «служака». К ленивым и нерадивым был беспощаден. С приходом лейтенанта Миронова он стал во всем подражать ему и даже ходил теперь такой же пружинистой походкой.
Правдюк терпеть не мог, если кто-нибудь из его подчиненных действовал на занятиях не так, как этого требовал устав.
Но за справедливость бойцы его любили.
Через два часа ход сообщения для движения ползком был готов. Опять неожиданно появился Правдюк.
Товарищ Подопрыгора, приказал он, возьмите пулемет и ползите к Полагуте.
Подопрыгора, неуклюже передвигая широкое, грузное тело и тяжело сопя, пополз.
Докладывайте, товарищ Подопрыгора, де вам трудно, а вы, товарищ Полагута, запоминайте, шоб подправить можно було.
Проверка отрытого Полагутой хода сообщения прошла благополучно. Правдюк приказал проверить работу Ежа. Андрей старался проползти как можно лучше, но в одном месте застрял и, как ни пытался, ползти дальше не смог.
Шо там такэ, товарищ Полагута? будто недоумевал Правдюк.
Противогаз зацепился, пробормотал Андрей.
Но Правдюка трудно провести.
Не противогаз виноватый, а Еж, шо поленился и узкий ход отрыл.
Для такого борова, товарищ сержант, не человеку надо копать, а землечерпалке, пытался оправдаться Еж.
За плоху работу объявляю вам замечание и приказываю ще одну запасну позицию отрыть Понятно?
Отдав, приказание, он ушел. Еж проводил его сердитым взглядом.
Вот ты и отдохнул, Ефим Проковыряешься тут до полночи. Сама себя раба бьет, что не чисто жнет
Он с завистью поглядел на Андрея, тот, аппетитно зевая, расстилал шинель.
И вдруг тяжелая рука Полагуты легла на плечо Ежа:
Давай-ка вместе, Ефим, отроем.
Глаза у Ежа просияли.
Я и так тебе проспорил вчера голос его дрогнул.
То само собой, бросил Андрей, поплевав на руки. Он с силой ударил лопатой о сухую землю, комья ее полетели в разные стороны.
Никогда еще Еж не чувствовал себя таким виноватым
5
Обходя позиции, которые готовились для тактических учений, Канашов подозвал Миронова. Сделав несколько замечаний, он сказал:
Надо, лейтенант, проявлять больше выдумки на тактических занятиях. Бойцы должны чувствовать, что их обучают полезному делу. У вас на занятиях много рассуждений
«Откуда это он знает?» подумал Миронов.
Вот ваш товарищ по училищу, Жигуленко, проводит их куда лучше
Миронов стоял, смущенно теребя гимнастерку.
Прочтите вчерашнюю передовую в «Красной звезде» «За отличную подготовку станковых пулеметчиков». Она вас касается. Вы, молодые командиры, должны быть особенно беспокойными. Мало хорошо знать то, что в военном деле уже сделано до вашего прихода в армию. Служить надо так, чтобы постоянно искать А вот со станком у вас хорошо получилось, слегка улыбнулся Канашов. Это верный путь к завоеванию авторитета командира.
Канашов простился и уехал.
«Надо пойти проверить, как идут работы», подумал Миронов.
Солнце щедро пекло, хотелось пить. Разговаривая с Канашовым, Миронов видел, как принесли ведро воды норма на взвод, как бойцы с шутками делили ее, и даже слышал, как смеялись над лежащим на траве Ежом, выливая ему в котелок остатки воды. «Неужели Правдюк обо мне забыл?» подумал Миронов, направляясь на позицию, где ему приготовили наблюдательный пункт.
По пути он остановился у запасной позиции, где работали Еж и Полагута. Потный, перепачканный землей Полагута бросил рыть и протянул котелок с водой:
Пейте, товарищ лейтенант.
Спасибо, товарищ Полагута. Я не хочу.
На наблюдательный пункт кто-то уже позаботился принести соломы. Миронов прилег на нее, расстегнул ворот гимнастерки, вытер платком пот. От близости сырой земли было легче дышать. И вдруг он увидел в нише, вырытой в боковой стенке, чей-то котелок. Он взял его. В нем была вода. Отхлебнул глоток, пополоскал рот и выплюнул. На боку котелка были выцарапаны четыре буквы: «Ягод». «Так это Ягоденко позаботился» Но тут зашуршала, посыпалась земля, сверху показался сержант Правдюк и протянул ему котелок:
Товарищ лейтенант, это ваша порция осталась
Глава девятая
1
Вскоре после майских праздников в дивизию пришла телеграмма, подписанная командующим войсками военного округа: «Отложить до конца мая проведение генеральной «репетиции» тактических учений с боевой стрельбой». «Значит, на учении будет сам командующий», решил Русачев. Он срочно собрал командиров полков и начальников штабов, начальников родов войск и служб. Пришел и новый парторг полка Канашова старший политрук Ларионов. Высокий, стройный мужчина с усталым лицом и красивыми черными цыганскими глазами. Русачев начал с того, что отругал хозяйственников.
Черепашьи у вас темпы До сих пор даже трибуны нет для выступления командующего!
И дорога к месту учения такая, что сам черт ногу сломит добавил полковой комиссар Коврыгин.
Если командующий найдет какой-нибудь недостаток, пригрозил Русачев, я вас всех разгоню. Попомните мое слово!
К удивлению всех, Русачев не сделал никаких замечаний Канашову. За последнее время комдив часто бывал на занятиях в полку Канашова и не раз спорил с командиром полка, иногда дело доходило до резких разговоров, но сейчас, на совещании, он даже не обмолвился об этом. А ведь только позавчера они снова столкнулись. Канашов предложил ознакомить расчеты полковых минометов с устройством мин и дать им отстрелять упражнения до того, как они примут участие в учениях, а Русачев решительно воспротивился, ссылаясь на приказ, запрещающий знакомить с этими минами и тем более отстреливать.
Что ж это выходит, Василий Александрович, будто мы своим людям не доверяем? Ведь воевать-то будут они. Какой же прок, если они толком не знают своего оружия?
Не торопитесь, товарищ Канашов. Будут воевать, тогда и узнают, а нарушать приказ не позволю.
Но ведь командующий дал согласие. И по-моему незачем засекречивать каждый пустяк В иностранной печати публикуются все сведения о таких тяжелых минометах, и даже «Красная звезда» о них писала, а мы засекречиваем.
Сказать, товарищ Канашов, все можно. А где документ? Меня, а никого другого, тряхнут. Подпишет командующий бумагу, тогда и обучай.
Но и об этом разговоре не упомянул Русачев на совещании. И вдруг сказал:
Вчера я на занятиях у Канашова был, беседовал с его бойцами. Умеет он с людей требовать. И все они ему как богу верят. Неплохой бы из тебя, Канашов, политработник вышел!
Заместитель комдива по политчасти Коврыгин недовольно покосился на Русачева.
К Канашову он все больше и больше питал неприязнь за его резкое выступление на партийной конференции в адрес политотдела.
Я это серьезно говорю, подтвердил комдив.
Эта внезапная похвала смутила Канашова. Он слегка растерялся.
А через неделю после этого совещания пришла еще одна телеграмма от командующего военным округом. В ней указывалось, что генеральная «репетиция» назначается на двадцатое мая, а сами учения на конец июня, когда войска выйдут в лагеря.
2
Как-то, возвращаясь из кино, Наташа сказала Жигуленко, что она и ее отец друзья и она доверяет ему все свои секреты. А вскоре после этого Канашов пробрал Жигуленко за опоздание на стрелковый тренаж. Жигуленко задумался: «Не откровенность ли Наташи с отцом причина придирок Канашова? Ведь недаром же говорят: «Если хочешь вывести из себя Канашова, поухаживай за его дочерью». Я думал, что это шутка, а оказывается, нет». Жигуленко тем более было обидно страдать из-за Наташи, потому что последнее время его больше волновала Рита. И он уже не раз назначал ей свидания то на опушке леса, то в кино.
Вот уже в течение нескольких дней батальон Горобца работал в лесу по оборудованию окопов и огневых позиций, где по плану тактических учений должен был обороняться противник.
Андрей Полагута глядел на могучие ели с серой шероховатой корой, на золотоствольные сосны и белые, с глянцевитой кожей березы и чувствовал себя в родной стихии.
Тут можно развернуться! Он гордо ходил, поплевывая на большие, мозолистые ладони, и похлопывал сильной рукой стволы деревьев, словно друзей по плечу.
Взводам Миронова и Жигуленко выделили участки рядом. Миронов разбил свой взвод на команды: одну из них, во главе с Полагутой, назначил пилить и рубить деревья, другую очищать ветки, третью уносить готовые бревна, а четвертую на подсобные работы: носить хворост, очищать позиции от кустарника.
У Жигуленко взвод занимался всем одновременно. Евгений ходил чем-то расстроенный.
Тоже мне, нашли подходящую работенку! ворчал он. Есть же в дивизии саперы. Не наше это дело!
Настроение Жигуленко быстро передалось и подчиненным. Работа шла вяло, чуть ли не через каждые полчаса объявлялись перекуры, курили подолгу. Сержанты, видя, что лейтенант не обращает никакого внимания на то, как идет работа, перестали требовать с бойцов.
Возвращаясь с обеда, Жигуленко услышал, как кто-то кричит, называя его фамилию. Он прибавил шагу и вышел к месту, где находился его взвод. На этом участке работала сейчас примерно одна треть бойцов под командой сержанта Горшкова. Жигуленко встретили подполковник Канашов, капитан Горобец и старший лейтенант Аржанцев. «Сплошное начальство! подумал он. Жди неприятностей!»
Он отрапортовал командиру полка.
Где ваши люди, лейтенант? спросил Канашов.
Жигуленко растерянно оглянулся.
Наверно, там, в лесу. И он показал рукой на лес.
Что они делают?
Не знаю.
Спят они у вас там, сердито сказал Канашов. А вы где пропадали?
Жигуленко не знал, что ему сказать в оправдание.
Поднять всех, дать задание, разбить взвод на группы, как сделал ваш сосед. И Канашов указал на участок Миронова. Почему вы, лейтенант, на стрелковые тренажи опаздываете? спросил он жестким голосом. Смотрите, чтобы это было в последний раз. Вот на танцы в клуб вы не опаздываете
Жигуленко появился во взводе взволнованный и сразу стал кричать на сержантов:
Распустили бойцов! Безобразие!
Мысль о том, что Миронов получил благодарность за сегодняшнюю работу, а он выговор, не давала ему покоя. «Ясно, Канашов из-за дочери придирается».
Размышления Жигуленко прервал сигнал машины Русачева.
Комдив побывал на других участках, остался недоволен и приехал в батальон Горобца.
Вместе с Русачевым приехала и Рита. Ей хотелось увидеть Жигуленко.
Беспечно выпрыгнув из машины, Рита направилась к лесу. Прогуливаясь, Рита попала на участок, где пилили сосны. Полагута допилил мощную сосну и оставил немного для подсечки. Еж, как всегда, балагурил, и Полагута наконец возмутился:
Ну и помощник у меня: один раз топором ударит, а час языком треплет.
Еж рассердился, подбежал к сосне и, схватив топор, подрубил ее под запил. Сосна, загребая воздух раскидистыми ветвями, стала падать к земле. И только тут бойцы увидели, что именно там, куда падала сосна, появилась девушка.
Мгновение и Жигуленко очутился около Риты. Он схватил ее в охапку и только успел сделать несколько шагов, как сосна с грохотом и треском свалилась, сбив обоих верхушкой. Все бросились к ним. Только Еж застыл на месте, оцепенев от страха.
Полагута первым подбежал к Рите и Жигуленко. Веткой Рите ободрало щеку, а Жигуленко сучком довольно глубоко разрезало левую руку. Кровь обильно сочилась из раны.
Русачев с благодарностью глядел на рослого, мужественного лейтенанта, который так самоотверженно спас его дочь. Комдив подошел к нему и молча крепко пожал руку.
Смелый поступок Жигуленко моментально стал достоянием всего полка, а вскоре и дивизии.
3
День генеральной «репетиции» показных тактических учений выдался на редкость погожим. На траве и листьях играли всеми цветами радуги прозрачные капли росы. Солнце поднималось как-то особенно медленно, не торопясь, будто не желая мешать работе людей и томить их обжигающим зноем. Кругом стояла такая тишина, что за версту можно было услышать, как стрекочет в бескрайном море трав одинокий кузнечик.
Еще перед восходом солнца батальон Горобца занял исходную позицию для наступления. Подполковник Канашов приказал оцепить район учения. Командир полка еще раз осмотрел каждое орудие и отдал распоряжение начальнику артиллерии майору Дунаеву проверить, как подготовлены огневые расчеты.
Эта казавшаяся некоторым командирам, особенно артиллеристам, излишней придирчивость объяснялась тем, что артиллерия должна была вести огонь боевыми снарядами прямой наводкой по дотам и впервые применять еще не получивший тогда распространения метод артиллерийской поддержки пехоты и танков огневой вал. Это такой способ стрельбы артиллерии, когда батарея, дивизион должны были вести огонь по нескольким рубежам обороны противника. Обычно первым рубежом был передний край первые окопы, а затем, по мере подхода к нему нашей пехоты и танков, артиллерия переносила огонь дальше, в глубину, к следующему рубежу, отстоящему в сотнях метров от первого, и как бы вела за движущимся огневым щитом атакующие войска, пробивая пехоте и танкам дорогу к обороне противника.
Обычно спокойный, Канашов на этот раз заметно волновался: он то и дело поглядывал на часы, несколько раз поднимался на вышку и спускался вниз. На вышке был устроен наблюдательный пункт, откуда он должен был руководить учениями.