Похлопав себя по лицу, парень рухнул обратно на кровать.
Сон-воспоминание не желал отпускать, кислым страхом оставался на языке. В тот день Арье чудом успел схватить артси. «Не стоит тебе бедняжку навещать» задумчиво сказала Светлейшая Наама, когда парень принес отключившуюся подопечную обратно в лазарет. «Как появляешься, сразу рассудок теряет».
Конечно, единственная бракованная артси непременно должна была достаться ему! Перерождаясь, их вид гораздо сильнее обычных ангелов, но с этой земной явно что-то не так.
Стоило закрыть глаза, и он видел перепуганный взгляд, полный мольбы и обреченности. Один черный, даже зрачка не видно, второй серый, почти белый, глаза никак не похожи на ангельские яркие, полные цвета и жизни. А еще странные слова, произнесенные перед прыжком что же она сказала? «Смертный сын Порядка и Хаоса». Небылица! Арье пытался найти подсказки в архивах, но сведений о подобном там не оказалось. Можно, конечно, потревожить Первосвященника, да тот скорее проглотит собственные регалии, нежели соизволит помочь Арье.
Парень поднялся, не желая больше изводить себя догадками. Раз не вышло отдохнуть до рассвета, можно начать охоту раньше. Как Светлейшая Наама и обещала, тучи сгущались.
Полночи на улице бушевала разгневанная погода. Несмотря на усталость, я то и дело просыпалась разбуженная раскатами грома и собственными мыслями. Очередная вспышка, последующий грохот и я окончательно проснулась. Гроза заканчивалась, отступая, а на ее место пришел умопомрачительный рассвет. Сквозь сине-черные тучи пробивались золотые лучи восходящего солнца.
Селестия велела пытаться, но как же не хотелось стоило коснуться воспоминаниями дальше первого пробуждения и голову простреливала острая боль. Однако выбора у меня не было.
Я зажмурилась, представляя первый день: лазарет наполнял мягкий солнечный свет. Светлейшая Наама хлопотала неподалеку, сразу заметила, когда я очнулась. Несмотря на дремучую старость и куцые крылья, от целительницы сразу повеяло силой.
Где я? с трудом прорвался сорванный голос. Кто вы?
Белесые глаза Светлейшей расширились. Несколько минут она проверяла мое состояние и только убедившись в том, что все в порядке, сказала:
Ну, йофи, хлопот с тобою будет
Мысли робко коснулись картинки, стараясь отодвинуть ее хоть на пару минут назад. Центр поплыл, готовый сдвинуться, но края намертво приросли к сознанию. Снова толчок и резкая головная боль.
Я зашипела и села на кровати. Если память не желает раскрываться самостоятельно, нужно найти иной способ. Больше плавить разум я не собираюсь!
Босые ступни коснулись холодного камня, и я подошла к окну. Стоило открыть его, как яростный ветер взлохматил волосы, залез под тонкую сорочку. Я поежилась, но закрывать не спешила, холод помогал прочистить голову. Снаружи пахло ледяной свежестью и мокрой травой.
Утробный, пробирающий до костей рев разнесся по округе, заставляя сжаться. Пространство завибрировало. Я присела, прячась за подоконником, как раз, когда громадная тень пронеслась мимо окна, закрывая собою свет. Длинное мощное тело взмахнуло исполинскими крыльями и скрылось в высоте. Едва успела разглядеть белоснежный чешуйчатый хвост.
Хаос!
Я оперлась на подоконник, высовывая голову наружу, но существа там уже не было. Зато проявился синевато-серый кусочек Врат, хоть поселение снизу все еще скрывали грозовые облака.
Пальцы стали замерзать, и я вернулась в комнату. Селестия сказала, другие студенты так рано не просыпаются. Раз до занятий еще несколько часов, значит можно побродить по замку без лишнего внимания!
В небольшой, смежной с комнатой, купальне я умылась и попыталась привести волосы в порядок, но они то и дело выбивались из косички. Я одела обычный учебный хитон и подвязала тканевым поясом, не стала задерживаться у зеркала. Если раньше собственная внешность не особо тревожила, то ангелы меня переубедили. На их фоне я оказалась ночным кошмаром, дочерью Грехопадений, но никак не новорождённой артси.
Что-то блеснуло в зеркальном отражении. Серебристая стекляшка с красными разводами лежала на тумбочке возле кровати. Я подцепила ее пальцами и вгляделась в центре словно отражался темный силуэт
В дверь постучали.
Войдите! я поспешно сунула стекляшку в складки пояса.
На пороге ожидала экзарх Суламифь. Я мысленно стукнула себя по лбу за то, что забыла отчитаться после занятий.
Спокойствие Биению, Хессиль. Светлейшая оглядела меня с ног до головы. Не спиться?
Лавандовые глаза экзарха вопросительно глядели на меня. Статная и стройная даже в преподавательской хламиде, она складывала внушительные крылья за спиной, не дергала ими в отличии от остальных детей Порядка. Мощные крылья венчали многочисленные клипсы и стальные детали. За месяц заточения мне не часто доводилось видеть Светлейшую Суламифь, но каждый раз казалось, что она видит меня насквозь.
Будет с Вами Порядок, я коснулась лба двумя пальцами. Это все гроза. Прошу прощения, я должна была вчера зайти
Так и есть. Любой хаос порицается детьми Порядка, тебе следует придерживаться правил и жизнь станет гораздо легче. Светлейшая не глумилась, лишь озвучила факт. Она опустила взгляд и кивнула на мою перебинтованную руку. Тем ни менее, если тебе кто-то помог попасть в Зал Проекций, об этом стоит немедленно рассказать.
Разумеется, ей доложили. Я открыла рот, желая в деталях описать гадюк, но передумала. Для начала я разберусь что к чему, а уж потом стану искать помощи старших.
Двери открылись сами, госпожа экзарх. Беспокоиться не о чем.
Эмоции на строгом лице Суламифь читать было сложно, но мне показалось, что она нахмурилась. Помолчав мгновение, Светлейшая произнесла:
Что же, в таком случае инцидент исчерпан. Больше я спрашивать не стану. Ты подготовила бумаги?
Какие?
Необходимые для прохождения регистрации, разумеется! Светлейшая вскинула брови. Бумаги, подписанные всеми учителями.
Ах да, те самые, что Руфия залила вместе с моими заметками. Должно быть я выкинула их, когда убирала размокший пергамент
По метаморфозам на моем лице экзарха с легкостью догадалась, что с бумагами случилась беда. Статная женщина вздохнула и кивнула в сторону выхода:
Пойдем, Хессиль, я выдам тебе новое дозволение. Только собирать подписи тебе придется самой, она выразительно поглядела мне в глаза. И у Первосвященника тоже.
Замечательно! Не хватило мне вчерашнего унижения, будем повторять!
Экзарх сделала приглашающий жест рукой и величественно побрела по коридорам. С учебниками и свитками в руках я последовала за ней. Вблизи были видны множественные шрамы и проплешины на широких крыльях Светлейшей.
Мы спустились на два пролета и двинулись вглубь второго этажа к кабинету экзарха. Не оборачиваясь, она произнесла:
Обычно все процедуры вместе с артси проходит наставник, однако я заняла Арье личными поручениями. Думаю, сегодня он закончит и приступит к прямым обязанностям.
Честно говоря, я сомневаюсь в его существовании, госпожа! фыркнула я.
Арье более чем реален.
В таком случае ему не интересно наставничество. Разве он не должен был помогать мне адаптироваться с самого начала?
Великому Ордо угодно держать вас порознь, широкие створки мягко отворились, когда экзарх махнула рукой. Принимай это с достоинством, Хессиль.
Хотелось закатить глаза, но со Светлейшей всегда было ощущение, что она увидит это даже спиной.
В кабинете экзарха царил мягкий полумрак. В отличии от других помещений окна здесь были маленькие, не пропускали яркие лучи утреннего солнца. Полки ломились от книг и свитков, лениво плавали кристальные сферы, возле окна стояла мрачная статуя ангела с жесткой гримасой на лице. В самом центре внушительного пространства возвышалась крупная стеклянная пирамида. Внутри нее парила странная конструкция, состоящая из множества миниатюрных островов, разделенных стеклом на три уровня.
Примерная карта Небес. экзарх заметила мой взгляд.
Примерная? я подошла ближе к пирамиде. Вы не все изучили?
Светлейшему Совету угодно, чтобы мы обживали изученное. Небеса и без того слишком велики.
С полки мимо меня просвистел скрученный пергамент. Он аккуратно опустился на стол экзарха раскрываясь. Светлейшая взяла красивое пушистое перо и начала что-то писать. Не отрываясь от бумаги, она махнула кончиком пера и другой пергамент с ее стола поплыл ко мне. Прямо перед лицом свиток раскрылся, зависая.
«Перечень обязательных к посещению предметов. Артси Хессиль» гласила надпись, после которой каллиграфическим почерком был выведен внушительный список предметов. Мое изначальное расписание оказалось изменено, количество часов самообороны увеличилось в три раза.
Так много тренировок! я взяла парящий свиток.
Тебе предстоит нагнать остальных. Целый месяц пропущен.
Да, я слабая, служба для артси же добровольная?
Экзарх поджала губы, но писать не прекратила.
Необходимо быть готовыми ко всему. С детьми Хаоса сейчас военное положение и Разрывы все время растут. Тебе нужно уметь постоять за себя перед Грехопадением.
Я поежилась. В дрожь бросает, стоит вспомнить шипение одной копии монстра в Зале Проекций, что же твориться около Разрывов!
Светлейшая, в книгах, что вы мне предоставили, нет никакой информации о природе их возникновения Откуда берутся Грехопадения?
Суламифь вздохнула, явно раздосадованная необходимостью разжевывать ребенку простейшую информацию.
Разрывы ведут в миры, неизведанные Небесами.
То есть вы не знаете?
Она неглядя кивнула.
Ближайшее время тебе не нужно об этом беспокоиться.
Напольные часы с пятью стрелками громко тикали, перебивая звук собственных несущихся куда-то мыслей.
Зачем же такие как я попадают в Грозовое Гнездо, если воевать не обязательно?
Так решил Великий Ордо и так заведено.
Опять «заведено»! У них вообще есть другие ответы на вопросы?!
Я бы хотела знать больше!
Суламифь изогнула одну седую бровь и стукнула кончиком пера о пергамент.
Тогда тебе стоит рассмотреть вариант прилежной учебы. Буду рада узнать, что моя ученица совершила открытие. Светлейшая скупо улыбнулась. Протяни руку.
Я повиновалась. Экзарх взяла мою ладонь и ногтем начертила замысловатый символ. Кожа вспыхнула. Прежде чем я успела выдернуть руку, боль отступила, а на ладони сверкали бледно голубые загогулины.
Благословит тебя Всепрощающий Ордо, да направит, Артси Хессиль. Суламифь прикоснулась пальцами меж бровей и отправила Благословение богу. Будь достойна Небес.
Это что такое? я принялась скрести ногтем метку.
Пропуск в Грозовое Гнездо. Хессиль, зайди к консулату, отдай дозволение, как получишь подписи. экзарх поняла, что я ее мало слушаю, занятая причудливым знаком, и цыкнула. Хватит ковырять Шлис!
Дверь озарилась ярким свечением, внезапно врываясь в полумрак помещения. Суламифь провела пальцами и створки послушно отворились, впуская уже знакомого мне старосту. Сегодня ангел был одет в тренировочную форму. Отросшие русые волосы собраны на затылке в пучок. Рядом с ним парило несколько свитков
Спокойствие Биению, госпожа экзарх! Артси Хессиль. он склонил голову. Светлейшая Наама велела передать вам перечень необходимых трав. Серафим настоятельно просила поторопиться.
Суламифь приняла подлетевший свиток. Раскрывая послание, она велела:
Кадмиель помоги юной артси собрать подписи, она уткнулась в бумаги. Чтобы без приключений!
Я растеряно поглядела на забывшую обо мне Светлейшую. Было жаль прерванного разговора, но Староста поспешил вытянуть меня из кабинета и закрыл за нами двери.
Мы двинулись прочь от кабинета экзарха к выходу из учительского крыла. Я все ждала, что староста отпрянет от меня, выискивая сходства с чудовищами, но он лишь улыбался.
Если Светлейшая велит идти, мы идем. Велит руку себе отгрызть, мы отгрызем, наконец произнес он. Дети Порядка, что уж тут скажешь?
Какое у вас тут безоговорочное послушание
Мы зависим от вышестоящих гораздо больше, чем кажется. ангел потер свою руку, глядя на пальцы. На Небесах так спокойно только благодаря жесткой дисциплине.
Как же, «дисциплина»! Я насупилась.
Тяжелый первый день вышел? Кадмиель кивнул на мою перевязанную конечность. Где Арье?
Выполняет поручения начальства, если я правильно поняла, я неопределенно махнула рукой.
Надо было отвести тебя!
Доброжелательность старосты беспокоила. Мне было сложно поверить, что этот ангел искренне был рад моему обществу.
Все в порядке, Кадмиель, не нужно со мной носиться! Тебе должно быть неприятно находиться рядом
Староста раздраженно взмахнул крыльями:
Мне жаль, что остальные производят впечатление неадекватных идиотов, Хессиль, но прошу не судить о книге по обложке. По всем остальным обложкам. Кстати! Я совсем забыл!
Староста крылом толкнул парящие рядом свитки ближе ко мне.
Мои конспекты! я схватила скрученные листы. Откуда?!
Улыбка вернулась на лицо парня, ямочками отразилась на щеках. Я невольно ответила на эту улыбку.
Забрал из Зала Проекций после занятий.
Мы спустились в общий зал, обмениваясь менее щекотливыми вопросами. Продолжая поражать, староста самостоятельно собирал подписи. Светлейшая Наама шибко торопилась, обвешанная сумками с пахучим содержимым. Внутри звякнули склянки, когда она цепко ухватила мою руку.
Жить будешь! хмыкнула Светлейшая, прежде чем поставить кривоватую подпись и побежать дальше.
Светлая Авигаиль, казалась раздраженной, но говорить ничего не стала, ее размашистая подпись стала второй.
Первосвященник Закум читал внеклассную летопись для старшекурсников, когда мы с Кадмиелем нашли его в лектории. Судя по благоговейным лицам всех, хмурый Первосвященник был крайне уважаем на Небесах. Занятый лекцией преподаватель не глядя подписал подсунутую старостой бумагу.
Я так и застыла с выпученными глазами, не веря своему счастью, но Кадмиель поспешно утащил меня вон из лектория.
Светлого Бецалеля, преподавателя по стихиям я должна была увидеть через пару часов на занятиях, так что староста предложил наведаться к Светлому Эфраиму.
Воспоминания о вчерашнем вспыхнули разбитыми зеркалами и взбешенным преподавателем.
Может позже?
Не трясись ты, в Зале Проекций занятия идут только после обеда. Сейчас Эфраим должен быть на Арене, готовиться к тренировкам.
Сквозь главные ворота мы вышли к парадному входу.
От яркого утреннего солнца я зажмурилась. Когда глаза привыкли, стала жадно разглядывать неизведанную часть замка.
С обеих сторон от входа росли аккуратные яблоневые сады с мощенными дорожками и широкими фонтанами. Дальше начинался холм, в который было вплетено странное зеленое сооружение, а левее от него возвышался огромный круглый амфитеатр.
Эфраим наверняка уже на Арене, староста кивнул в сторону амфитеатра.
Солнце едва успело нагреть покрытую росой землю, а разноцветные весенние цветы уже сильно пахли дождем. Голые участки кожи, не привыкшей к перепаду температур, тут же покрылись мурашками.
Холодно? он дождался моего кивка и пояснил, Ничего, скоро холод станет другом. Твое тело все еще пытается жить по земным законам.
Тебе совсем не бывает холодно?
Я умею контролировать температуру тела, ангел повел крыльями. Всемилостивый Ордо властвует над водой и воздухом, вот и мы неплохо с этими стихиями управляемся.
Кадмиель выставил локоть, предлагая взять его под руку. Я замешкалась, не в силах вспомнить, была ли так близка с парнями в своей прошлой жизни. Наконец я протянула ладонь к руке ангела. Она оказалась очень твердой и теплой.