Небеса казались светлее с каждой минутой.
По вымощенной камнями тропинке мы шли к Арене, когда трава потемнела. Я решила, что вернулись грозовые тучи, но стоило поднять голову, как я плюхнулась на землю, прикрывая голову руками.
Всего в нескольких метрах пронеслась волосатая громадина, беззвучно лавируя исполинскими крыльями. Огромные когтистые лапы, прижатые к белому животу, могли раздавить голову словно ягоду. В конце змеился длинный получешуйчатый хвост, звонко хлестнувший воздух прямо надо мной!
Пока я тряслась, провожая чудовище глазами, Кадмиель аккуратно взял меня подмышки и поставил на ноги.
Грехопадения! я вцепилась в руку ангела до побелевших костяшек. Монстры пробрались! Кадмиель, нужно срочно доложить всем!
Лицо ангела на удивление не выражало ужаса. Напротив, Кадмиель улыбался!
Ты чего?! А если он убьет кого-нибудь!
Ангел прыснул.
Это ни в какие ворота не лезет! У меня сердце сейчас остановится, а он ржет!
Это не Грех, улыбающийся ангел принялся отряхивать мой хитон. Это химера. Они, конечно, опасные, но к младшим детям Порядка терпимы. Не бойся ты так!
Я вспомнила иллюстрации в «Пособии для артси», но химеры казались там совсем небольшими, ростом с ангела. Кто же знал, что они достигают таких огромных размеров!
Мы можем зайти в амбар. Хочешь? вдруг спросил он. Тебе все равно нужно привыкать к ним, желательно до возвращения стаи.
Их будет больше?!
Карие глаза ангела блеснули, отражая в себе яркие лучи солнца. Зрачок сверкнул золотом.
В обычные дни они тут повсюду, но сейчас в Новом Эдеме. Пойдем!
Лучше не надо!
Боишься?
Я задумалась. Любопытство гудело на заднем фоне, перекрывая ужас от громадных когтистых лап. Почесав переносицу пальцем, я отрицательно мотнула головой.
Чудно! Кадмиель бодро зашагал вверх.
Между стволами исполинских дубов вырос замысловатый нерукотворный амбар. Множество белоснежных деревьев сплетались вместе, образуя купол. Верхняя часть целиком утопала в кронах деревьев, а входные створки оказались туго сплетёнными ветками.
Староста подвел меня ко входу в амбар, отвлекая забавными историями о своем детском страхе перед земными кошками они видят более одного мира, поэтому всегда странно ведут себя. Мне не особо хотелось соваться к жутким химерам, но ангел настоял, утверждая, что страх пройдет быстрее, если я своими глазами увижу их. Кадмиель сказал, что химеры не подпускают к себе всех подряд, но бросаться на артси точно не станут слишком разумные.
Откуда они? спросила я, прежде чем войти внутрь.
Оттуда же, откуда и мы. ангел открыл передо мной створку, пропуская вперед. Химер сотворил Великий Ордо. В высших кругах до сих пор спорят, они появились раньше, или мы.
Я присвистнула. Древние выходит чудища, если сами ангелы не помнят, кого раньше слепили! Мне слабо верилось в их снисходительность к земным, но любопытство победило.
Медленно ступая, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, я зашла внутрь. Весь пол амбара был покрыт толстым мшистым ковром, из которого тут и там торчали маленькие белые бутончики на длинной ножке. Крыши как таковой не было, лишь лохматые кроны деревьев разной высоты, видимо для удобного перемещения химер. Вдруг воздух завибрировал, а уши заложило от жуткого рева! Я тут же метнулась обратно к дверям, но Кадмиель не дал мне выбежать:
Погоди, это храп, ангел указал вправо, за крупный булыжник. Гляди!
На зеленом ковре, уложив исполинскую морду на лапы лежал лев. Точнее тварь, похожая на льва, с белоснежной гривой, взлохмаченной вокруг кошачьей головы. Широкий нос блестел крупными чешуйками, при выдохе создавал маленький смерч из валявшихся на земле листьев и пылинок. Длинные уши с пушистыми кисточками поочередно дергались отгоняя невидимых букашек. Могучее крупное тело горой вздымалось и опускалось при дыхании. Химера открыла клыкастую пасть, и зевнула, расправляя белые, бесконечно длинные крылья. Сладко потянулась, вытягивая лапы вперед, совсем как кошка, и снова захрапела.
Какого хаоса вы здесь забыли!? полушепот полурык вывел меня из любования. Оказывается, мы с Кади уже сидели на булыжнике, чуть ли не перед самым носом химеры.
Неподалеку от входа, с незнакомыми инструментами и крупным стальным тубусом, стоял высокий страж, тот самый, в которого я врезалась вчера утром. Вид у него был более чем уставший: медные кудри липли ко лбу крупными кольцами, казались темными, почти бордовыми от пота. Крепкая фигура в кожаном костюме исполином возвышалась над нами. Даже на фоне цветущих ангелов этот парень выглядел впечатляюще.
Я смущенно потупилась, понимая, что разглядываю его, раскрыв рот.
Ты вернулся! мой провожатый вдруг весь напрягся, а зрачок засиял таким ярким светом, что перекрыл радужку. Я показывал Хессиль территорию
Артси?! К химерам?! страж сощурился, становясь похожим на одного из хищников. Ты рехнулся?!
Лучше со мной нежели одна!
Давно останки артси по амбару не собирал?!
Вся перепалка проходила так тихо, что ни одна из химер ухом не повела, но у меня сложилось четкое ощущение, что эти оба орут.
Я сумею ее защитить! голос старосты дышал злобой.
Себя для начала защити, Кадмиель! медноволосый обладал волшебным умением произносить чужие имена как оскорбление. Бескрылый явно позволял себе слишком много.
Видя, как свет Нимба в глазах старосты становится ярче и закрывает весь зрачок, я загородила парня:
Мы ничего плохого не хотели! Просто смотрели
Бери девчонку и пошли вон отсюда! страж прорычал эти слова так низко, что волосы встали дыбом. На меня он даже не посмотрел.
Мы миновали булыжник, поравнялись с парнем.
Мозгов совсем нет, Отродья Хаоса
Да как он смеет?! И этот хам еще показался мне красивым!
Я застыла. Встала, как вкопанная, не желая спускать хамство.
Чтобы обоих рядом с амбаром не видел, выплюнул медноволосый. Все ясно?!
Вас спросить забыли! в амбаре повисла тишина. Кади прекратил дергать мою руку. Кто дал вам право орать на нас?!
Когда старшие разговаривают, процедил парень. возрожденные смирно ждут в стороне.
У старших есть крылья, а у вас я их не вижу! Слишком много гонору для обычного студента, хотелось прожечь в засранце дырку глазами. Приходилось изрядно задирать голову, что делало попытки бесконтактного убийства менее эффектными. Кадмиель вообще староста, так ведь, Кади?
Теперь страж меня заметил. На уставшем лице пролегли пугающие черные тени, челюсть сжалась. Воздух между нами накалился, стал тяжелее и мешал дышать.
Медноволосый сдвинул темные брови на переносице. Он словно не верил, что такая мелочь посмела ответить ему.
Уведи. Девчонку, процедил парень. «Кади».
Прежде чем разразилась буря Кадмиель, наконец, смог сдвинуть меня с места и уволок прочь. Свежий воздух снаружи сдул тяжелый запах мха и въевшиеся в память медовые глаза стража.
На улице староста обогнал меня и понесся вниз к школе.
Что он себе позволяет?! Даже у этого белобрысого артси Малкиеля крылья
Кадмиель вдруг остановился. Когда он развернулся, то от улыбчивого парня и следа не осталось, лицо ангела покрылось красными пятнами.
Хессиль, это же Арье!
Стоп. Что?!
Я поперхнулась:
Арье?! Мой наставник Арье?!
Кадмиель кивнул.
Но крылья
Он здесь дольше каждого из студентов, а крыльев нет, потому что не дают. Как ты можешь элементарного не знать?!
Не дождавшись ответа, ангел развернулся и продолжил спуск к академии. Разговор заглох сам собой.
Пришлось следовать за ним. Старательно перебирая ногами, чтобы не полететь со склона. Я прикусила губу.
Наставник Арье! Вот и познакомились, чтоб тебя хаос взял
Я хочу поменять наставника! Куда подать заявление?!
После случая в амбаре мы со старостой не особо разговаривали. Как можно сильнее топая по каменной кладке я пыжилась и дулась, гадая, как меня угораздило вляпаться в самого вредного жителя Небес.
Так не бывает. К наставнику душу привязывают, до получения крыльев. буркнул Кадмиель. Для безопасности.
А можно както ускорить процесс? У этого Арье крыльев нет и все равно стал наставником, может и я смогу.
Ангела явно беспокоили собственные мысли. Он рявкнул:
Если не собираешься самолично убивать Грехопадение, можешь о крыльях и не мечтать! видимо осознав, что практически кричит на меня, Кадмиель потер рукой шею и виновато улыбнулся, До экзаменов, я хотел сказать Прости, Арье умеет выбить из равновесия. Давай закончим прогулку на сегодня? Завтра постараюсь выбить время и сходить с тобой к остальным преподавателям.
Я поежилась. Вспыхнувшая так ярко злость старосты смутила меня.
Ничего. Я понимаю
Кадмиель ободряюще похлопал по плечу:
К бескрылым арсти преподаватели всегда мягче. Есть в этом свои плюсы можно немного лениться!
Мы сбавили темп и теперь медленно подходили к громаде главного здания. Широкие круглые верхушки башен бликовали на солнце стальными деталями, солнечными зайчиками играли на собственных сводах. В противоположной части виднелся кончик моей башни на преподавательском крыле.
Видимо подходило время занятий и вся лужайка оказалась усеяна группами учащихся. Кто-то штудировал потрепанные книги, склонив светлую голову над учебниками, кто-то веселился, лохматя крыльями волосы у собеседников. Большая группа стояла возле самого входа и о чем-то громко переговаривалась. Потихоньку к ним стекались все остальные.
Послышались крики.
Это нормально? я обернулась на сопровождающего. Ангел выглядел напряженно, пытался разглядеть происходящее.
Не совсем Хессиль, не могла бы ты подождать тут? Я схожу выведаю у ребят, что происходит и вернусь.
Я проводила взглядом удаляющегося Кадмиеля и постаралась заглянуть за головы столпившихся. Без толку. Как бы я не тянула шею, ангельские крылья закрывали собой все зрелище.
Жестокий порыв ветра больно ударил в грудь, и я, вместе с бескрылыми студентами, улетела к дереву. Остальные едва устояли на ногах, прикрылись от воздушного удара. Толпа взревела и из центра в воздух поднялись два ангела. Крепкий короткостриженый ангел взревел, отбрасывая противника за наши спины. Второй ангел едва удержался, что вызвало приступ хохота у крепыша. Крылья его светились тусклым серебром, казались ненастоящими, но были такими мощными, что второй ангел едва успевал отбиваться.
Бедный Малкиель! хохотнул один из студентов, улетевших к дереву вместе со мной. Флегон от него живого места не оставит!
Мал?! И правда! Вредный артси бросился на противника, но промахнулся. В полете Флегон ухватил его за крылья и швырнул обратно на землю. Ангел врезался в дерево, совсем рядом с нами. Красивое лицо исказила затравленная гримаса, когда он встретился глазами с наблюдавшими за бойней ангелами. Малкиель выругался, оттолкнулся от земли и снарядом врезался в коренастого ангела.
Зачем они бьются?! я присела, рискуя быть отброшенной очередным порывом воздуха. Они враги?
Ангелы в воздухе снова столкнулись и звук удара заглушил дальнейшие объяснения парня. Несчастный красавчик проигрывал вчистую, получая удары за ударами. Зрелище больше походило на бойню.
Бедолаге Малу не повезло быть подопечным Флегона. Где ты была, что не знаешь элементарного? парень усмехнулся и перевел на меня взгляд. Желтоватые глаза тут же расширились. Девчонка проклятого!
Чуть не упав, ангел ретировался куда-то в толпу.
Прежде чем Флегон нанес последний удар, нас обдало ледяным потоком воды. Дерущихся смыло на землю, распластало на земле.
Я взвизгнула, обхватывая продрогшее тело руками. Второй учебный день начинался ледяным душем. Гадство!
Что здесь происходит?! голос экзарха громом пронесся над нашими головами.
Светлейшая в компании нескольких незнакомых преподавателей яростно сверлила взглядом парней.
Светлейшая! Флегон первым поднялся с земли и приложил пальцы ко лбу. Я вызвал Малкиеля на честный поединок
Молчать! приказ был тихим, оттого лишь более устрашающим. Любые битвы с использованием оружия не дозволены за пределами арены, а поединки проводятся в день Памяти. Я полагала это простое правило известно вам, Флегон.
Потрепанные студенты притихли. В глазах воина едва ли нашлась капля раскаяния.
Но, Светлейшая, я желаю служить
Ты вздумал препираться?! Еще одна подобная выходка и я направлю тебя в поселение на посадки! оборачиваясь к нам, Суламифь добавила. Если здесь есть студенты, желающие пройти аттестацию, советую покинуть площадку и вернуться к занятиям.
Студенты ожили, мгновенно разбегаясь кто куда. Сидящий на земле Малкиель сдавленно застонал. Лицо и руки артси покрывали ссадины и порезы, а туника оказалась порвана. Яркие губы дрогнули и мне показалось, что он сейчас расплачется.
Вот тебе и ангельские порядки: наставник превратил подопечного в ходячий синяк! Что в таком случае со мной может сделать Арье?!
Сквозь толпу удаляющихся студентов к нему протиснулся Лаван.
Мал, ты как? Сильно болит? бесцветный ангел попытался поднять Малкиеля, но тот вдруг пришел в себя. Ледяная маска вернулась на место.
Хлоп! Он отбил руки Лавана:
Иди к черту со своей жалостью! рявкнул артси, вскочил на ноги. Удаляясь, он едва не налетел на меня. Чего пялишься, страшилище?!
Парень сплюнул бордовую кровь и прошел мимо.
Жалость как рукой сняло. Хочет быть засранцем пожалуйста! Только за Лавана обидно, ангел кажется искренне беспокоиться
Экзарх многозначительно кашлянула, заставляя шевелиться. Потирая ушибленное плечо, я поспешила вслед за всеми. Кадмиеля поблизости не оказалось и я просто нырнула внутрь.
алтарь восстановлен, но мы не можем с уверенностью сказать, получится ли душам возродиться в нем.
Экзарх величественно кивнула. Она нашла Арье в храме Порядка, заделывающим последние трещины разрушенного портала. Суламифь просила составить ей компанию для прогулки, но ангел понимал, что ей хочется узнать об успехах с подопечной.
Госпожа, мужчина прочистил горло. Насколько вероятно, что совет позволит мне взять опеку над следующей душой?
Ты велел мне не волноваться, произнесла экзарх. Стоит начать?
Стараясь не злиться, Арье стиснул челюсть. Его раздражала не Суламифь, а тот факт, что он действительно был близок к провалу.
Вы знаете Вам лучше всех известно, зачем я просил подопечную, но у этой артси шансов почти нет! Вы видели ее, госпожа?! Подует ветер и девчонка сгинет! Неуклюжая, заторможенная, никакого фокуса и впомине нет! Да Закум завалит ее на первых же экзаменах
«Светлейший Закум», Арье, будь добр, соблюдай формальности даже когда никого рядом нет! женщина нахмурилась, но тут же добавила. Что такого произошло? Ты не стал бы отказываться без причины.
Врать было бессмысленно, Суламифь непременно догадалась бы.
Она явилась в амбар. Меньше месяца с возрождения!
Артси должно быть не знает, что первые дети Порядка не любят запах смерти.
Госпожа, при всем уважении, я больше волнуюсь за химер!
Экзарх дернула губами, пряча улыбку:
Ты слишком привязан к ним, мальчик мой. Понимаю, ты рассчитывал на крепкого воина. С ним, бесспорно, было бы легче пройти испытания, однако эта девочка не просто так попала сюда. Ордо дал ей и тебе настоящий шанс доказать свою веру и преданность Прекрати сейчас же, я вижу, как ты закатываешь глаза, Арье!