Наемница оглянулась на меня:
Знаешь, что это? Она помахала листком перед моим носом. Тут послание от моего старого друга, который говорит, что за голову одной недопринцессы назначена неприлично большая сумма денег. И скоро все-все наемники из всех пяти королевств попробуют попытать удачу. И знаешь, кто единственный может их остановить?
Мой отец? Мой брат? Я хмыкнула, прекрасно понимая, к чему клонила девушка. Граф? Король Ниверии? Ковен магов? Дракон? Великий герой?
И ты терпел ее столько месяцев?
Она была менее разговорчивой, со вздохом откликнулся колдун. Иди, я со всем разберусь.
Дважды предлагать не пришлось: коротко кивнув, Делайла в несколько шагов преодолела лестницу и скрылась из вида.
Я бы на твоем месте ее не злил, вдруг проговорил Фэрфакс. Ты ей не нравишься, если еще не заметила.
Она мне тоже. Я вздрогнула, когда мужчина неожиданно подтолкнул меня в сторону обеденного зала. Я не голодна.
А я очень. И раз уж тебе так не нравится идея, что я буду за тобой присматривать, сделаем вид, что это ты за мной следишь. Пошевеливайся!
Я удивленно уставилась Фэрфаксу в спину. Колдун не стал меня дожидаться, быстро пройдя по коридору и скрывшись в столовой. Оттуда доносилось позвякивание посуды и тихие голоса служанок.
На секунду в голове промелькнула мысль назло ему куда-нибудь убежать, но я лишь отмахнулась от этой глупой затеи убежать из графских владений все равно не получится, а ругаться раньше времени с колдуном не стоит. Мне еще предстояло выяснить, какая такая гильдия интересуется моей головой и чего ради за мою рыжую шевелюру назначили большую награду.
Приятно подавиться, пожелала я колдуну, переступая порог зала.
* * *
Стрыга, я подсунула колдуну под нос гравюру, может принимать человеческий облик, чтобы заманить жертву в логово. Подвешивает и сцеживает кровь про запас. Особенно любит гниющую заживо плоть.
Фэрфакс на секунду перестал жевать, рассматривая картинку. Я старалась выбрать самую отвратительную, благо в труде Б. Ф. иллюстраций было предостаточно. Но колдуну все было нипочем: то ли желудок оказался крепким, то ли видал он что-то похуже.
Смотри какая. Я перевернула страницу. Охотится в одиночку, на рассвете. Опасна даже для рыцаря в полных доспехах.
Вживую еще милее. Фэрфакс вновь сосредоточился на ужине. И, кстати, она не делает никаких запасов. Выпивает все за́раз, а то, что останется, потом дожирает кто-нибудь другой. И охотится в любое время.
Тут написано по-другому.
Можно много чего написать, но ты же не объяснишь нечисти, что она ведет себя не так, как в книжке?
Возразить было нечего, поэтому я лишь пожала плечами, перелистывая страницы в поисках новых картинок. День клонился к вечеру, солнце золотило макушки елей, и в уютной столовой даже омерзительные изображения казались не такими уж и страшными.
А почему в Ниверии столько нечисти?
Так повелось. Там, где есть магия, будут и всякие магические существа.
В Катергейме тоже есть магия, а вот упырей нет.
Не приживаются, налоги-то твоя семья дерет нешуточные, совершенно серьезно кивнул Фэрфакс, и я едва смогла сдержать смешок.
Вернул бы меня домой освободила бы от взносов на всю жизнь.
Верну домой там-то тебе шею и свернут.
А тебе не все ли равно? Я прищурилась.
А тебе так хочется умереть?
За весь день из Фэрфакса мне удалось вытянуть только туманные намеки, что мои давние похитители про меня не просто не забыли, но и пылают удвоенным энтузиазмом, желая заполучить меня мертвой. Чем я заслужила такую честь, колдун, как всегда, умолчал.
Похвастаться злодеяниями я не могла. Были, конечно, темные пятна в моей биографии колкие слова, подслушанные секреты, чересчур требовательные приказы, упреки, скандалы, но у любой девушки таких проступков наберется с горкой. Убивать за это было как-то чересчур.
От мрачных размышлений о прошлом меня уберегло появление приора. Начитавшись трудов Б. Ф., я ожидала увидеть чванливого старца в дорогих одеждах, надменно плывущего по воздуху, потому что пол этого убогого дома недостоин столь великого мага, и так далее и тому подобное.
Наш гость оказался невысоким, толстым, но очень крепким мужчиной с щегольскими, тщательно причесанными рыжеватыми усами. Одет он был в простой коричневый балахон, при себе имел потрепанный кожаный дорожный мешок, по воздуху не левитировал, но передвигался с удивительной для его комплекции быстротой.
Мой старый друг! приор приветственно обнял колдуна, едва не оторвав от пола.
Приветствую, Ормак. Фэрфакс сдержанно поздоровался, явно не одобряя столь крепкие дружеские объятия. Очень благодарен, что ты откликнулся на просьбу так скоро.
Ты же меня знаешь. Толстяк разомкнул руки и панибратски хлопнул колдуна по плечу. А кто эта юная и прекрасная дева?
Я не успела и рта раскрыть, как моей ладонью завладели, а потом и вовсе поцеловали. Щеки тут же запылали, а в ответ получилось просипеть что-то совсем невразумительно-вежливое. Ормака, казалось, это не смутило. Улыбаясь, он попросил повторить.
Рирариланна Каннингемская, с трудом выдавила я, когда мужчина выпустил мою ладонь. Немного поразмыслила и добавила, как учили: Счастлива познакомиться со столь благочестивым господином.
Колдун рядом презрительно фыркнул.
Итак, правильно ли я понял, что необходимо установить факт родства этого прелестного создания с Уильямом Вторым? Или с Виторией Каннингемской? Кто из этих прекрасных правителей твой родич?
Приор проговорил это с настолько обыденной интонацией, что я окончательно стушевалась и угрюмо взглянула на Фэрфакса.
Уильямом.
Ага, глубокомысленно кивнул Ормак и принялся доставать магические принадлежности из мешка: свечи, пучок сухой травы, толстый фолиант в грубом кожаном переплете. Вооружившись куском мела, толстяк быстро начал чертить на столе магические символы.
Столько лет, столько зим от тебя не было вестей. Он укоризненно кивнул Фэрфаксу. Мог бы отправлять хоть короткие весточки. Мы, знаешь ли, не считаем, что из-за досадного недоразумения нужно всю жизнь посыпать голову пеплом.
Удивительно, но я придерживаюсь того же мнения, холодно откликнулся колдун.
Ай-ай-ай, все такой же упрямый мальчишка, Ормак горестно покачал головой и переключил внимание на меня. Я думаю, ты уже это заметила. Как, кстати, тебя занесло в этот край Ниверии?
А он не сказал? Я изумленно уставилась на приора. Он меня похитил!
Неужели?
И ужасно со мной обращался!
Он? Ормак недоверчиво покосился на колдуна. Поверить не могу. И что же он делал?
Казалось бы, вот оно: пробил час, когда я обвиняю Фэрфакса во всех смертных грехах и ужасных пытках, но, как назло, слова куда-то потерялись. Собираясь с мыслями, я вдруг сообразила, что ничем действительно ужасным моя обличительная речь похвастаться не может. Колдун меня похитил, но обращался сносно: кормил, выпускал гулять, а за неповиновение я схлопотала всего лишь пару затрещин. А потом и вовсе практически отпустил. После утреннего инцидента с Делайлой я даже поверила, что вполне легко отделалась. Но останавливаться на полпути принцессе не пристало.
Он пытал меня каждое утро, сказала единственное, что пришло мне на ум. И говорил страшные гадости.
Пытал? Ормак озадаченно почесал нос.
Будил по утрам и заставлял умываться, подсказал колдун, старательно на меня не глядя.
И спать не давал!
Ей в голову взбрело караулить меня по ночам. Пришлось отучать.
А гадости!.. я подскочила к колдуну, ткнув кулаком в грудь. А затрещины!.. А лес!.. Он использовал меня вместо приманки для нечисти!
А вот за это извини, неожиданно произнес Фэрфакс. Это было ошибкой, не нужно было тебя впутывать.
Простые слова, совсем без капли магии, произвели на меня отрезвляющее впечатление. Я подавилась очередным обвинением и с нескрываемым ужасом взглянула на колдуна. Не говорит же он серьезно?
За подзатыльник извиняться не буду, буркнул он, отодвигая меня с дороги и подходя к столу. И вообще, из-за тебя у меня шрам в половину ноги остался. Давайте уже покончим с этим.
Дай руку, пожалуйста, водрузив серебряное блюдце в центр, попросил меня Ормак.
Я послушно раскрыла ладонь, и маг, уделив немного внимания линиям на коже, полоснул по ней кинжалом. Я даже испугаться не успела из разреза упало несколько тягучих красных капель, а потом он по волшебству затянулся. Приор довольно потер руки и раскрыл объемный фолиант.
Для чего это?
Это специальный ритуал, охотно начал Ормак, сосредоточенно водя пальцем по мелкому тексту. Твоя кровь может много рассказать, если использовать правильное заклинание
Свечи ярко вспыхнули. В комнате резко похолодало, будто из всех углов разом потянуло сквозняком. Я невольно обняла себя за плечи платье хоть и было очень красивым, но абсолютно не грело.
Можешь отойти, толстячок неправильно истолковал мое движение, если боишься.
Не боюсь.
А стоило бы, мрачно сообщил Фэрфакс, оттесняя меня в угол, подальше от магической схемы. Встань тут и не мешай.
Не ты здесь командуешь. Я огрызнулась, но тут Ормак воздел руки к потолку и заговорил. Его голос, властный, низкий, требовательный, совершенно не вязался с пухлой фигурой, лоснящимися щеками и всеми его разговорами ранее. Символы на столе тускло засветились алым.
И что должно произойти? Спустя несколько минут я окончательно замерзла и, уже не скрывая, стучала зубами. Ормак тем временем закончил читать и низко склонился над столом, словно прислушиваясь.
Для тебя ничего. Просто стой
Кэллиан, вдруг позвал приор. Я не сразу сообразила, к кому он обратился, и только когда Фэрфакс подошел к нему и застыл, вглядываясь в сияющие руны, вспомнила, что у колдуна должно быть еще и имя. Оба мага были так увлечены ритуалом, что мне без труда удалось заглянуть им под руки.
Врать не буду, в магии я, как и любой нормальный человек, полный ноль. Не знаю, что там увидели Ормак и Фэрфакс, но мне открылась лишь кривые закорючки да капельки крови, которые подрагивали на серебряном блюдце.
Удивительно, наконец выдохнул толстяк, разгибаясь и потирая поясницу. Просто пора-зи-тель-но! Ты когда-нибудь видел такое?
Нет. Фэрфакс не разделял воодушевления. Он щелкнул пальцами, и круг погас. В комнате потеплело. Это
Это просто невероятно! Ормак разве что не подпрыгивал. Никогда раньше с таким не сталкивался.
С чем? Прищурившись, я еще раз оглядела разрисованный стол. Ничего необычного, невероятного и тем более поразительного я так и не увидела. Ну что, подтвердилось мое родство?
Даже больше! Скажи, ты родилась в середине седьмого месяца?
Нет. Я пожала плечами.
А во сколько лет проявились твои магические способности?
У меня нет никаких магических способностей. Я сердито сложила руки на груди, свысока посмотрев на Ормака. Порядочным принцессам не нужна магия.
Очаровательно! Стой и никуда не уходи. Приор замахал руками и вдруг исчез в ворохе золотых искр.
Что это было? Я отшатнулась, сшибая свечу на пол.
Портал. Фэрфакс наклонился, быстро сбивая пламя с ковра.
И куда он перенесся?
В свою библиотеку, в Айлонис. Ты можешь идти, это займет очень
Не пойду.