Рейвен Кеннеди
Грехи купидона
Raven Kennedy
Crimes of Cupidity
© 2019 by Raven Kennedy
© Панкеева Е., перевод на русский язык, 2022
© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024
* * *
Всем купидонам, свахам, тихоням и подружкам невесты.
Настал ваш черед.
Глава 1
Отлично. Просто превосходно.
Я только отправилась на свое первое супершпионское задание и уже провалила его, потому что меня выдернули из этого мира. И я ничего не могу с этим поделать, потому что сейчас мое бесплотное «я» переносится в штаб-квартиру Завесы, также известную как Купидвилль.
После тошнотворной поездочки сквозь время и пространство я попадаю в зону ожидания Купидвилля. Здесь повсюду купидоны, а значит, и море розовых волос и красных крыльев. Большинство купидонов так же, как и я, ожидают вердикта. Некоторые получат повышение или задания получше. А некоторые понижение или дисциплинарные взыскания. А прочих прочих уволят. Пуф. Исчезли. Пока-пока, купидоны.
И да, есть большая вероятность, что именно это со мной сейчас и произойдет.
Тревога раздирает меня когтями, пока я пытаюсь сориентироваться. Осознание, что это происходит на самом деле, обрушивается на меня, когда я поднимаю глаза и оказываюсь прямо перед стеклянной приемной огромного зала ожидания. Из-за размещенной повсюду купидоньей атрибутики это место похоже на кабинет врача.
Обычно, когда меня утягивают в зал ожидания Купидвилля, я оказываюсь в кресле по соседству с другими амурными болванами. Но чтобы меня забросили прямо к приемной? Да, думаю, это плохой знак. Я забыла про свои купидоньи обязанности, и да, они, вероятно, из-за этого мной недовольны.
От осознания возможной потери всего, что имею, меня охватывает страх. Мои генфины. Все трое такие разные, но каждый занимает в моем сердце особое место. А еще Окот он ламашту и моя пара. Самый нежный и любящий мужчина-бык на свете. Наша стая необычна, но все они принадлежат мне; при мысли, что их у меня отнимут, накатывает тошнота. Я буду скучать и по моим новым друзьям-фейри: земному духу Мосси, чистюле-брауни Дуру и Рогатому Крюку Белрену. Не говоря уже о принцессе того мира. Уверена: с ней мы тоже теперь подруги.
Если меня уволят
Нет. Я не могу этого допустить. Просто не могу. Если меня уволят, и я никогда больше не увижу никого из своей стаи
От подобной перспективы мой бесплотный живот пронзает боль.
Купидон.
Вынырнув из ужасающих мыслей, я моргаю и замечаю, что купидон за стеклом сверкает глазами, разглядывая меня. У нее тугие ярко-розовые кудри, а рядом с ней высится гора бумаг. Она одета в элегантный деловой костюм, на носу ярко-зеленые очки в стиле ретро. Выражение лица строгое, и я сразу же чувствую себя виноватой, словно отвлекаю ее своим присутствием.
Я делаю осторожный шаг назад.
Извините, я просто подожду вот там
Купидон номер тысяча пятьдесят, рявкает она. Шаг вперед.
О, боги. Они даже не заставят меня томиться в ожидании. Меня выдернули прямо к приемной и мгновенно вызывают, это явно плохой знак, да?
Я ничего не отвечаю и не двигаюсь, и тогда она вздыхает.
Купидон номер ты
Я бросаюсь вперед.
Точно. Да, простите.
Вы должны явиться в кабинет номер один.
Мой рот открывается от удивления.
Мм. Номер один? переспрашиваю я и поднимаю палец. Номер один, в смысле, в первый кабинет? В кабинет босса всех боссов? Именно в этот кабинет?
С каждым словом мой голос становится тоньше.
Купидон приподнимает подкрашенную карандашом бровь.
Верно. Кабинет номер один. Я так и сказала.
Я подношу палец ко рту, чтобы погрызть ноготь, но вспоминаю, что не могу этого сделать мое тело нематериально.
Точно. Тогда, наверное, я пойду прямо туда?
Купидон смеряет меня равнодушным взглядом.
Ладно. Иду. Кабинет номер один. Встречусь с большим начальником. Потому что он меня вызвал. Конкретно.
Хорошего вам купидоньего дня, бесцветно говорит она и сосредотачивается на следующем купидоне.
Я прохожу через дверной проем, который ведет к кабинетам, так медленно, насколько это возможно. Может, мне стоит сбежать прямо сейчас? У меня плохое предчувствие насчет предстоящей встречи с нашим главным.
Я оказываюсь в длинном коридоре и смотрю на дверь с огромной цифрой один. Единица очерчена сердцем, пронзенным стрелой, и будто бы этот маленький символ радости каким-то образом может меня успокоить. Не может.
Как только я подхожу ближе, хриплый голос велит мне войти. Я пролетаю сквозь дверь и останавливаюсь, чтобы осмотреться. Все поверхности в кабинете большого начальника блестят. На полу сияющий красный мрамор. Стол сделан из сияющего белого дерева. На сияющей стене с сияющими номерами купидонов висит какой-то странный плакат с изображением сотрудника месяца. И он, как вы уже догадались, тоже сияет.
Я проплываю мимо книжной полки, уставленной книгами о купидонстве. Здесь гордо выставлена на всеобщее обозрение классика: «От ухаживаний до секстинга: История Любви» и прямо за ней красуется другая книга «Глупые купидоны: Чего не стоит делать на этой работе». Да, уверена, в ней можно прочитать про меня. Еще здесь есть бестселлер под названием «Шестьдесят-Девять: Почему это не просто цифра».
За длинным столом в ожидании меня сидят трое. Босс посередине. Он средних лет, у него красные крылья, розовые волосы, а взгляд злой и хмурый.
И словно бы одного его присутствия недостаточно, чтобы напугать, по правую и левую руку от босса сидят еще двое мужчин, которые пристально смотрят на меня. И это не купидоны. У первого крылья белые, а у второго черные.
Я сглатываю.
Чего ожидать в кабинете, в котором находятся ангел, демон и купидон?
Меня вздуют. В плохом смысле.
Глава 2
У господина Демона, который сидит слева, чернильного цвета волосы и черные, как у рептилии, крылья. По их верхнему краю тянется ряд жестких темных перьев, а внизу крылья заканчиваются загнутыми шипами.
Сидящий справа ангел золотоволос. Буквально. Кажется, каждая прядь соткана из золотых нитей. Его крылья покрыты белыми перьями, он настолько красив, что на него больно смотреть.
Сядь, велит верховный купидон.
Они не здороваются и не улыбаются. Меня переполняет тревога, пока я плыву по воздуху к стулу и зависаю над ним. Я должна сохранять спокойствие. Может быть, тогда я смогу из всего этого выпутаться? Все же не в первый раз меня хотят уволить.
Поэтому я делаю то, что умею лучше всего. Натягиваю на лицо улыбку и использую свое природное обаяние. Я беспечно опираюсь локтем на подлокотник, но да, мое обаяние мгновенно испаряется, потому что рука проходит насквозь, а голова неловко дергается. Демон хихикает себе под нос. Хорошо, что у меня нет тела, иначе, уверена, я бы вся заалела от стыда.
Я кашляю и снова сажусь, правильно нависая над стулом.
Итак, что гм, что привело вас сюда, ребята? Боги, я будто пытаюсь подцепить их в баре.
Никто не отвечает, и мне на самом деле становится не по себе от их молчаливо-осуждающих взглядов. Я обращаюсь к своему купидоньему боссу.
Хороший у вас офис. Буквально сияющий. И большой. Достаточно места, чтобы по-настоящему расправить крылья, да? Он не отвечает. Поздравляю с должностью. Это место наверняка сулит много захватывающего. Я замечаю кое-что зеленое в другом конце кабинета. О, набор для игры в гольф? спрашиваю я, выворачивая шею, чтобы заглянуть за ангела. Однажды я видела, как подростки играли в мини-гольф, и им было очень весело! Ну, по крайней мере до тех пор, пока я случайно не выдохнула на них лишка Страсти, и они принялись за дело в мельнице на тринадцатой лунке. Вызывали полицию. Я склоняю голову, задумавшись. Вообще-то теперь, когда я думаю об этом, то уверена: вышел большой скандал. О происшествии писали местные газеты и все такое. Мальчик, наверное, потерял стипендию Так или иначе, суть в том, что гольф штука забавная.
Хм. Наверное, припоминать свои провалы перед начальником не самая хорошая идея.
Ангел кладет руки на подлокотники своего кресла и смотрит на меня сверху вниз с явной насмешкой.
Ты купидон номер тысяча пятьдесят?
Я слегка щурюсь из-за его тона.
Я предпочитаю, когда меня называют Эмили.
Прошу прощения?
Я показываю ему запястье.
Видите, ML? Эмили? Проще произносить, чем «Купидон номер тысяча пятьдесят». И быстрее. Продуктивнее. А вы, ребята, за продуктивность, верно? улыбаюсь я и надеюсь, что они на это купятся. Ангел хмурится. Не купился.
Тогда я бросаю взгляд на запястье начальника. Помимо номера купидона в виде римских цифр CD, на его руке вытатуировано пронзенное стрелой сердце, которое обозначает, что он является главой купидонов.
CD, размышляю я вслух. Могу ли я называть вас Семой?
Нет.
Но послушайте, Сема, иногда иметь имя просто приятно, понимаете? Я гляжу на него, но он смотрит на меня в ответ так, будто не понимает.
Я перевожу взгляд на других мужчин.
Спорим, у вас есть имена?
Сема выглядит так, словно хочет меня задушить, но ангел отвечает:
Я Разиэль. Представитель ангелов.
Я киваю в знак приветствия и выразительно смотрю на демона. Сема поворачивается к нему.
Это представитель демонов, Джеркаф[1].
Я не успеваю сдержать смешок.
Демон смотрит на меня, прищурив черные глаза, и от него буквально начинает валить дым.
Что смешного?
Я решительно качаю головой.
Не. Нет. Ничего смешного.
Но у меня вырывается предательское хихиканье.
В его глазах вспыхивает пламя преисподней. Суперстрашно.
Тебя веселит мое имя? Думаешь, «Джеркаф» смешно звучит?
Я стискиваю челюсти так сильно, как могу, чтобы не рассмеяться, но это ужасно трудно сделать. И от того, как он на меня смотрит, становится еще хуже. Дополнительное давление. А я плохо на это реагирую. Похоже на приступ хохота посреди похорон.
Это традиционное имя в моей семье, защищается демон. Полным-полно многоуважаемых Джеркафов.
Не смейся, не смейся, не смейся.
Но смех клубится в горле и душит. Полусмех-полухохот все-таки вырывается, как бы я ни старалась его сдержать. Мне удается оборвать этот неуместный смех лишь звуком, подозрительно похожим на отрыжку, и поэтому я пытаюсь зажать рот бестелесными руками дальше выставлять себя идиоткой уже некуда.
Демон вздыхает, и дым рассеивается.
Ты закончила?
Я энергично киваю, потому что не верю, что смогу говорить.
Сема прочищает горло.
Вернемся к насущному вопросу. Тебя вызвали сюда для ответа перед тремя Главными силами Завесы.
Я перевожу взгляд с одного на другого.
Подождите, купидоны так же важны, как ангелы и демоны?
Демон ухмыляется в ответ на мой вопрос, но глава купидонов выглядит оскорбленным.
Конечно, да. Жизнь, любовь и смерть, говорит он и последовательно указывает на каждого из Глав. Жизнь и смерть ничто без любви, защищается он.
Я энергично киваю, чтобы он успокоился.
Да, конечно. Мы, купидоны, совершенно точно должны быть одной из Главных сил.
Итак, говорит он, игнорируя мои слова, мы получили очень тревожные донесения на твой счет.
Я невинно смотрю в ответ.
О?
Босс достает розовую папку и начинает раскладывать передо мной бумаги в форме сердца.
В этом говорится, что ты не смогла разбудить страсть и желание у более чем пяти тысяч подходящих кандидатур. Здесь что не создала ни одной прочной любовной связи с момента назначения в мир фейри. Здесь что использовала Стрелы Любви несколько раз подряд на одном и том же мужчине, превысив лимит в три Стрелы Любви на он пролистывает отчет, на тридцать две стрелы. Купидон приходит в бешенство. Это значит, что ты поразила его тридцатью пятью стрелами подряд.
Я бросаю на него робкий взгляд.
Упс.
Похоже, Семе не нравится мой ответ.
Но, вклинивается ангел, что еще хуже, ты использовала Завесу в собственных целях.
Я съеживаюсь под их взглядами.
Использование Завесы в личных целях звучит ужасно.
Мм
Каким-то образом тебе удалось извратить свое существование в Завесе, и ты скакала из нее и обратно раз за разом, говорит начальник. Что не только противоречит законам Главных сил, но и может привести к очень серьезным последствиям, некоторые из которых мы даже сами не понимаем, продолжает он, собирая бумаги.
Благодаря занимаемой должности он материален, в отличие от меня, скромного купидона в пятом ряду. Но даже несмотря на это, ему трудно сложить бумаги в форме сердец так, чтобы они лежали красивой стопкой. Еще одно доказательство, что любовь штука сложная.
Я смотрю на Глав. У меня складывается впечатление, что легко отделаться у меня не получится. Я нервно прочищаю горло.
Что что вы хотите этим сказать?
Сема разглаживает бумаги и лишь после этого снова поднимает на меня глаза.
Я говорю, что нам придется вас списать.
На моем лице возникает тревога.
«Списать» звучит очень похоже на «уволить».
Ты нарушила законы Завесы, сурово произносит ангел. К тому же ты функционируешь неправильно.
Мои крылья топорщатся за спиной.
Все со мной в порядке, защищаюсь я.
Он пристально смотрит на мои разномастные перья.
Я прослеживаю его взгляд до черно-белых перьев на моих красных крыльях.
О. Это. Это просто
Нельзя солгать ангелу, голубка, со смехом вклинивается демон.
Я торопливо захлопываю рот.
Ладно, может быть, я функционирую немного не так.
Начальник качает головой и кажется глубоко разочарованным.
Ты не только доказала свою несостоятельность как купидона, но и каким-то образом нарушила магию Завесы настолько, что в тебя теперь вливаются другие силы.
Я удивленно на него смотрю.
Прощу прощения?
Ангел указывает на мои крылья.
У тебя появились белые и черные перья. Это черты ангела и демона.
Демон фыркает и скрещивает руки на груди.
Да, и то, что она высосала чужую душу, тоже черта демона.
А. Так вот что я сделала с тем фейри, вытянув его суть голыми руками? Вот блин. Когда Ронак узнает, что я частично демон, он никогда не позволит мне спокойно с этим жить.
Я нервно улыбаюсь ему.
Упс.
Опять «упс»? Серьезно? тянет демон.
Я же не намеренно высосала чью-то душу. Просто так получилось.
Демон закатывает глаза.
Гребаные купидоны.
Я не специально, повторяю я, вспоминая, как лишила жизни солдата-фейри, который напал на нас в норе генфинов.
Так или иначе, вмешивается ангел, в тебя продолжат вливаться прочие силы, а ты продолжишь нарушать законы Завесы, чем извратишь свое собственное существование.
Я ничего не извращаю, защищаюсь я.
Ты сбиваешь Завесу с толку возможностью входить в нее и выходить по собственному желанию. Это могут делать только Главные силы. Мы не можем позволить тебе продолжать использовать привилегии Главных.
Скорее всего, не только Главных, добавляет Джеркаф.
Я хмурюсь.
О чем вы? Я никогда не видела в Завесе никого, кроме нас и призраков.
Отвечает Сема.
Есть, конечно, еще и Малые силы.
Малые?
Он нетерпеливо смотрит на меня.
Да, Малые силы Завесы. Демон прав. Ты вполне можешь перенять и их способности.
Например?..
Он пыхтит.
Например силы Песочника.
Песочника? То есть что только мужчины получают эту должность? Немного отдает сексизмом, замечаю я. И я бы точно смогла усыплять людей и дарить им потрясающие сны. Эротические сны, это я говорю уже демону, потому что мне кажется, что он-то меня поймет. Все любят эротические сны.
Ну, есть же Госпожа Удача. Мужчины на эту роль не подходят. Это ты тоже назовешь сексизмом? сухо спрашивает Джеркаф.
Ну, да. Уверена, Раз великолепно справился бы с распределением удачи, откажись он от роли ангела.
Меня зовут Разиэль, хмурится ангел. Не Раз.
Еще есть карма, продолжает демон, игнорируя его. Берут только женщин. Он склоняет голову. Хотя карма перевертыш. Из псовых, уточняет он.