Я смотрю на него с удивлением.
Подождите. То есть карма буквально сука?
Джеркаф ухмыляется.
Ага.
Я обвожу окружающее пространство рукой.
Так все эти Малые вы хотите сказать, что я могу получить не только ваши, но и их силы?
Да, именно это мы и говорим, отвечает Разиэль. Ты теперь не просто купидон. Ты стала чем-то совершенно иным. Вообще-то я бы сказал, что твои глаза подозрительно похожи на глаза Госпожи Удачи.
Сема серьезно кивает.
Именно в этом и проблема. Ты переступила черту, которую никогда не следует переступать. Ты совершила чудовищные преступления против Завесы, и ты не справилась со своими обязанностями. Как твой начальник, я не могу позволить, чтобы эти преступления остались безнаказанными. Он складывает руки перед собой. Итак, купидон номер тысяча пятьдесят, я приговариваю вас к увольнению.
Черт.
Глава 3
Я мгновенно вскакиваю, словно включается инстинкт «бей или лети». Глупо, конечно. И то, и другое у меня получается плохо.
Я выставляю вперед руки.
Давайте не будем спешить. Да, я, может, отвратительный сотрудник, но, если посмотреть правде в глаза, работенка купидона не так прекрасна, как ее описывают, и не только я так считаю. Можем спросить любого купидона в зале ожидания, говорю я, указывая на дверь. Да, я облажалась. Отвратительно выполняю свои обязанности, понятно. Но я не нарушала никаких законов намеренно. Меня насильно выбили в физическое измерение. Воспользовалась ли я этим? Да, соглашаюсь я. Теперь у меня есть тело. Жизнь. Любовь. Неужели вы хотите отнять это у меня? Я только что впервые в жизни занялась сексом. Я бы хотела заниматься им еще. Мои ребята так хороши в постели, признаюсь я. Им хвосты нужны не только для баланса, если вы понимаете, о чем я, играю я бровями.
Стоит мне упомянуть о любви, стае и сексе, зрачки Семы расширяются. Купидоны просто не могут удержаться от такого.
Сема, не увольняйте меня. Мы можем что-нибудь придумать. Я могу работать неполный день. Или даже перейти на частичную занятость? Таким образом я смогу выполнять свою работу, но у меня останется время на личную жизнь, да? Мои слова явно его не переубеждают, поэтому я поднимаю правую руку, чтобы принести клятву. Торжественно клянусь луком купидона, что буду выполнять свою работу. Отхлестаю прорву людей Прикосновением Флирта и выдую в их лица ураган Дыхания Страсти. Удостоверюсь, что Стрелы Любви попадают в цель. Только пожалуйста, не увольняйте меня. Пожалуйста.
Сема качает головой, и мой желудок ухает вниз до самых пальцев ног.
Я не могу допустить, чтобы это осталось безнаказанным. Мне жаль.
Его слова эхом отдаются в моей голове, и вдруг течение времени ускоряется.
Купидон щелкает пальцами, и на столе появляется кнопка увольнения. Она большая, круглая и красная, на ней жирными буквами написано слово «УВОЛИТЬ». Его рука движется по инерции, и, клянусь, жизнь проносится у меня перед глазами.
Этого не может происходить на самом деле.
Я не исчезну.
Я вижу, как его пальцы оказываются над кнопкой, и в мгновение ока я возвращаюсь в физическое измерение и бросаюсь на начальника через стол.
Я налетаю на него, мы оба удивленно вскрикиваем, потому что я валю его на пол. Мы начинаем неловко бороться, каждый из нас пытается завладеть кнопкой, но главный купидон дерется так же ужасно, как и я. Пытаясь одержать верх, мы неуклюже возимся и даже случайно ласкаем друг друга. Каким-то чудом мне удается прижать его к полу.
Ангел и демон стоят над нами, одинаково хмурясь.
Я смотрю вверх, розовые волосы падают на лицо, грудь вздымается, одна рука прижата к носу Семы, а другая почти прижата к его паху. Фу.
Во время нашей неудачной драки кнопка увольнения упала рядом с нами на пол. Мы замечаем ее одновременно. Наши взгляды пересекаются, и мы бросаемся за ней.
Руки взмывают над ней одновременно, жмут, а затем
Пуф!
Меня окутывает розовый дым.
О, черт. О, черт, о, черт, о, черт!
Я исчезла, пищу я, меня охватывает ужас и отчаяние. Я хотела жить! кричу я на дымку цвета розовой жвачки, которая стала моим миром. Я хотела больше времени провести со своей стаей. И больше заниматься с ними сексом. И съесть, например, коробку шоколадных конфет. По моим щекам льются слезы. Это несправедливо, причитаю я, обхватываю руками ноги и опускаю голову на колени. Я собиралась попробовать анальный секс, может быть, сделать татуировку, и я бы даже занималась спортом, если бы Ронак захотел. Возможно. Вероятно. По крайней мере, минут пять, кричу я со слезами в бесконечную вселенную небытия.
Она сказала «анальный секс»?
Я вскрикиваю и вскакиваю, чуть ли не выпрыгивая из собственной кожи. Розовый дым рассеялся, и я с удивлением смотрю сквозь мокрые ресницы на Джеркафа и Разиэля, которые глядят на меня сверху вниз. Разиэль хмурится, но на лице Джеркафа ужасающая ухмылка.
Я, спотыкаясь, встаю на ноги и дико оглядываю офис.
О, боги. Я не исчезла! скачу я возбужденно.
Ты нет, а вот твой начальник да, говорит Разиэль, все еще хмурясь.
Я прослеживаю его взгляд и вижу странные розовые очертания на полу, там, где несколько секунд назад распростерся Сема.
Я смотрю с удивлением на пол, пока произошедшее не складывается в голове. Должно быть, я нажала на кнопку увольнения первой.
Ну, значит, мне повезло.
Сегодня удача на стороне дам, сучки.
Ты только что уволила Главу Купидонства, сухо замечает Разиэль.
Я кривлюсь.
Упс.
Демон хмурит брови.
Ты часто так говоришь.
Я подбираю с пола кнопку увольнения и осторожно кладу ее на стол. Сделав это, я замечаю, что символ в виде сердца и стрелы, которым был отмечен Сема, теперь находится на внутренней стороне моего запястья, прямо под номером. С недоумением смотрю на него и понимаю, что чувствую себя странно. Как будто только что получила порцию купидоньего адреналина или чего-то в этом роде.
Я слышу, как Разиэль подчеркнуто вздыхает.
Отлично. Не могу поверить, что эта бестолочь теперь главная.
Я перевожу на него взгляд. Пока что я проигнорирую его слова насчет бестолочи, но
Ты хочешь сказать, что я начальница всех купидоньих начальников?
Похоже на то, подтверждает он, бросая недовольный взгляд на метку на моем запястье.
Мне не по себе из-за того, что я случайно заставила Сему исчезнуть, но святые пирожные в форме сердечка, я испытываю такое облегчение. Я не ожидала, что стану новой Главой Купидонства, но насколько же это лучше увольнения. Я немного потрясаю кулаком, просто потому что не могу иначе.
Да! Я теперь босс, сучки!
Ангел и демон смотрят на меня с одинаковым выражением «О, твою же мать».
И что нам теперь делать? спрашивает Джеркаф у ангела.
Черт его знает, отвечает Разиэль.
Разве ангелам позволено так говорить? Не уверена, но, похоже, сейчас не лучшее время, чтобы спрашивать.
Полагаю, это решает проблему с Завесой, говорит Разиэль.
О чем вы? спрашиваю я.
Он пожимает плечами.
Главным силам Завесы, занимающим руководящие посты, разрешено входить и выходить из нее по своему усмотрению. Теперь у тебя с Завесой все должно быть в порядке.
О, значит, я больше не буду извращать ее! Хорошо. Похоже, все наши проблемы решены, говорю я, хлопая в ладоши.
Ради адского огня. Ее крылья изменились, замечает Джеркаф.
Я оглядываюсь через плечо и понимаю, что он прав. Вместо беспорядочных вкраплений черно-белых перьев теперь все мои красные перья по низу крыльев очерчены черно-белой каймой. Губы сами по себе растягиваются в улыбке.
О, да ладно, вы должны признать, выглядит круто.
Разиэль только качает головой, но Джеркаф склоняет свою набок и говорит:
Ладно, ты права. Разиэль с досадой смотрит на него, но Джеркаф только пожимает плечами. Что? Выглядит правда круто.
Разиэль скрежещет идеальными зубами.
Так или иначе, похоже, что ее неисправность укрепилась. Какими бы силами она сейчас ни обладала, они, вероятно, обрели постоянность.
Краем глаза я замечаю свечение и перевожу взгляд вниз моя новая татуировка начальницы купидонов сияет неоново-розовым светом.
Оу. Она вся такая красивая и светящаяся.
Джеркаф фыркает.
В роли Главы Купидонства ты будешь хороша.
Я прищуриваюсь.
Не будь пессимистом.
Можешь погасить ее? раздраженно спрашивает Разиэль.
Я потираю метку, словно волшебным образом могу стереть свечение. Когда это не помогает, я трясу рукой, потому что по какой-то причине мне кажется, что именно так и нужно поступить в подобной ситуации, но свет татуировки становится ярче и горит как лайтстик[2].
Я замираю на несколько мгновений, и розовый свет медленно исчезает. Я удовлетворенно ухмыляюсь и жестом показываю на стулья. Я уже полностью разобралась, как быть боссом.
Мальчики, присаживайтесь, велю я. Они удивляют меня, на самом деле садясь. Я стараюсь не выглядеть самодовольно, но да, немного самодовольства проскальзывает. Это как Страсть. Иногда ее трудно сдержать.
Я улучаю момент, чтобы изучить ангела и демона. Поскольку мне больше не угрожает опасность исчезновения, я могу немного расслабиться. Теперь я на сто процентов крылатая гордячка. Признаю. Мне всегда нравились крылья купидонов, а теперь я обожаю крылья еще больше, потому что у моих появилась окантовка ангела и демона, но даже я должна признать, что крылья ангела по соседству прекрасны.
У тебя красивые крылья, говорю я ему совершенно серьезно. Они будто сияют. Они и правда сияют?
Он приосанивается.
Да. Они сияют небесным светом.
Вау, потрясающе. Действительно. Купидоны и ангелы точно впереди по части крыльев. Я заговорщицки наклоняюсь. По крайней мере, нам не достались крылья демонов, правда? шепчу я ему и слегка подталкиваю локтем.
Я все слышал, говорит демон за моей спиной.
Я поворачиваюсь и невинно улыбаюсь ему.
Хм? Слышал что?
Нужно ли мне указывать на то, что у твоих крыльев теперь есть демонические черты? спрашивает он, пристально глядя на черные перья.
Я прикрываю черные перья.
Но крылья все еще купидоньи. Они просто капельку демонические. Мои прекрасные красные перья очерчены демоническим акцентом, если вам так будет угодно. А еще они украшены ангельскими перьями, замечаю я. И снова обращаюсь к Разиэлю: О, может быть, мои тоже начнут блестеть!
Зато мои огнеупорные, бубнит Джеркаф.
Да, это здорово, соглашаюсь я. Но они как у летучей мыши и с шипами. Еще и пахнут сгоревшими тухлыми яйцами.
Демон прищуривается.
Это запах серы и дыма из адских котловин, защищается он.
Я похлопываю его по плечу.
Конечно, так и есть.
Джеркаф пожимает плечами.
Может прекратим обсуждать наши чертовы крылья и продолжим?
Разиэль ухмыляется в ответ на ворчливость демона.
Недотрога. Неужели все вы, демоны, такие с-с-ссыкуны?
Я качаю головой.
Ты не можешь произнести слово «ссыкун»?
Разиэль коротко качает головой.
Нет, не могу. Но это именно то, кем являются демоны.
Джеркаф выглядит так, словно вот-вот собирается броситься на ангела и сжечь его в адском пламени. Я выставляю между ними руки, чтобы этого не произошло. Любовь сейчас буквально стоит между жизнью и смертью. Я яснее понимаю, что значит быть Главной силой Завесы.
Подождите. Джерки, прости. Подло было с моей стороны критиковать твои крылья, усмиряю его я. Они очень адские. Уверена, что там, откуда ты родом, твои крылья нравятся многим.
Демон лишь закатывает глаза, но их огненное сияние немного ослабевает.
И, Разиэль, говорю я, поворачиваясь к нему. Будь вежлив. Ты ведь ангел. Ты должен подавать хороший пример.
Разиэль изумленно на меня смотрит.
Ты ожидаешь, что я, ангел, буду добр к существу, которое буквально является воплощением зла? Самой противоположностью моего существования?
Я гляжу на него с удивлением.
Да.
Он трет глаза. Уверена, я раздражаю их обоих, но благодаря этому они хотя бы не устроят битву добра со злом в моем кабинете, так что миссия выполнена. Я опускаю руки и складываю их перед собой.
Так или иначе, поскольку я теперь начальница, я официально отменяю приказ о своем увольнении.
Кто бы мог подумать, цедит Джеркаф.
Но что касается других моих способностей, эм, что мне с ними делать?
Как насчет не использовать их и просто быть купидоном, как и положено? невозмутимо спрашивает ангел.
Да, но у меня так не получится, признаю я. По крайней мере, не на полную ставку, но я буду вставлять Стрелы Любви куда надо и дарить Страсть тогда, когда сочту это нужным. А еще я сведу высасывание душ к минимуму, обещаю я Джеркафу.
Нет, говорит Разиэль, тыча в меня пальцем. Никакого высасывания душ. Это не твоя работа.
Иногда это случается, настаиваю я.
Нет, не случается.
Ну, может случиться.
Демон, рычит Разиэль. Сам с ней разбирайся.
Джеркаф с усмешкой качает головой, и изо рта у него вырывается облачко дыма.
Я не верю, что каким-то образом можно забрать у нее силы Завесы, раз теперь она Глава купидонов.
Разиэль переплетает пальцы и упирает их в скрещенные колени.
Нет, я тоже не думаю, что есть способ повернуть все вспять, признает он. У него такой тон, будто я украла его любимую ангельскую конфетку.
Значит, я стану чем-то вроде начальницы купидонов-ангела-демона-песочника-госпожи удачи-кармы-и прочих сущностей Завесы?
Похоже на то.
Я медленно киваю.
Ну, не идеально, но думаю, я смогу с этим жить.
Джеркаф фыркает.
Как благородно с твоей стороны.
Ребята, вы можете провести для меня интенсив по ангело- и демонологии? Желательно коротко? Потому что я бы хотела вернуться домой. Я занимаюсь суперважными шпионскими делами. А еще сексом с моими парами. К этому занятию я бы тоже хотела вернуться.
Разиэль бросает взгляд на демона.
Она это серьезно?
Демон ковыряется в своих черных ногтях.
Похоже на то.
Что в этом такого? Просто расскажите мне, как контролировать высасывание душ, и про все остальное, что нужно знать о ваших способностях. Тогда я буду знать, чего ожидать. Мне просто нужна небольшая помощь, говорю я им.
Как только слово «помощь» слетает с моих губ, передо мной в клубе розового дыма внезапно появляется купидон.
Глава 4
В течение нескольких секунд я пораженно смотрю на нее через стол, не произнося ни слова. Она, как и я, молода. Розовые волосы убраны назад в тугой, гладкий хвост. На ней застегнутая на все пуговицы блузка с высоким воротничком и рюшами, юбка длиной до колен и удобные черные мокасины. Красные крылья крепко прижаты к спине, сама она вежливо мне улыбается. Однако старомодный наряд нисколько не умаляет ее красоты. Розоволосая, похожая на учительницу католической школы, она, пожалуй, влажная мечта любого парня. Честно говоря, я даже немного завидую размеру ее груди. Очень пышная. И округлая.
Я понимаю, что чересчур долго пялюсь на грудь купидона, поэтому быстро перевожу взгляд вверх. Теперь мне ясно, почему парни часто так делают. Некоторые груди прямо-таки требуют внимания. Если купидона и беспокоит мой интерес к ее дынькам, она этого не показывает.
Эм чем могу помочь? наконец говорю я.
Она склоняет голову.
Вы вызвали меня, мадам Купидон.
Мадам?
Нет, не вызывала.
Я полагаю, ты вызвала ее, когда заявила, что нуждаешься в помощи, напоминает мне Разиэль.
О. Эм. Кто ты? спрашиваю я.
Она поднимает запястье, чтобы я могла ясно увидеть буквы LXIX.
Я купидон номер шестьдесят девять.
Разумеется, бормочу я, в то время как сидящий рядом со мной демон хихикает, как четырнадцатилетний мальчишка.
Хорошо, тогда я прошу прощения за то, что случайно вызвала тебя Лекс, обращаюсь я к ней на ходу выдуманным именем. Я совершенно не собираюсь называть ее «шестьдесят девять». Ни за что.