Инес обхватила себя руками, плотнее запахнувшись в теплый плащ.
К морю. Меня угнетают эти каменные стены, она опустила глаза, не выдержав тяжелого взгляда старшего брата.
Я говорил тебе извещать меня, когда ты вздумаешь покинуть город, но ты упорно игнорируешь каждое мое проклятое слово, сестренка, жутко протянул последнее слово он. Мне заковать тебя в спальне, чтобы ты наконец вспомнила свое место?
Прекрати так со мной обращаться! вскрикнула Инес и, набравшись смелости, впилась в Аббинкса испепеляющим взглядом. Сердце застыло в груди в ожидании наказания.
Его черно-коричневые глаза опасно сощурились, но на губах появилась одобрительная усмешка.
Ну хоть в чем-то ты наша кровь, он бросил взгляд на Мунса за ее спиной. Не все в тебе от этой помешанной дуры.
Не смей говорить о моей матери в подобном тоне! Инес сжала кулаки, в красках представляя, как они впечатываются в его бесящую физиономию.
К сожалению, она могла только мечтать об этом. Попробуй она коснуться его, Аббинкс бы заставил ее пожалеть, что не убил ее сразу. Более жестокого создания сложно было найти отсюда до берегов Туманного океана на юге Большой Земли.
Матери? захохотал он и покачал головой, скрестив огромные руки на груди. Эта трусливая овца сбежала, стоило ей узнать о болезни отца. Тебя она, между прочим, бросила. Вот только ни отец, ни мы от тебя не отвернулись. Ты наша кровь, нравится тебе это или нет. Так что будь любезна следовать нашим приказам.
Мать сбежала, потому что отец бил ее, выдавила сквозь сжатые до боли зубы Инес.
Она медленно вдохнула через нос, чтобы успокоиться хоть немного. В том, что брат даст сдачи, она больше не сомневалась, и испытать на себе его удар снова ей не хотелось. И, скорее всего, на этот раз на одном он не остановится. Если не придумает чего похуже.
Пусть и так, жутко сощурился Аббинкс, наклоняясь к ней и явно провоцируя. Что же она тебя с собой не забрала?
Вы бы меня не отпустили, Инес впилась ненавидящим взглядом в такие близкие черно-коричневые глаза, что могла увидеть собственное отражение в них. Она боялась, что вы отправитесь за ней и
Мы и отправились, оскалился в язвительной усмешке он.
Что вы с ней сделали? тихо прошептала Инес, мгновенно растеряв всю свою ярость.
Холодок пробежал по коже. Гнев сменился опустошающим чувством отчаяния. Сердце больно сдавило в груди в ожидании приговора.
Инес так и не получила весточки от матери после ее побега, но считала, что она просто скрывалась от разгневанной семьи. У нее никогда не хватало духу спросить братьев, слышали ли они что-нибудь о ней, а тут выяснилось, что
Ты и сама прекрасно знаешь. С ней произошло то же, что и с остальными предателями, посмевшими пойти против нашей воли, нашего рода, очень медленно и внятно проговорил старший брат и жутко усмехнулся. Так что заруби себе на носу: если мы решим, что ты предала семью
Я поняла, сморщила нос Инес, перебивая.
Она до боли в пальцах сжала кулаки и сдерживала себя из последних сил. Горечь жгла все внутри нее, но она не могла позволить братьям считать, что они могли манипулировать ею.
Инес обошла Аббинкса и вошла в двери, ведущие в жилую часть замка. Обернувшись на пороге, она уставилась на издевательские усмешки на лицах братьев и с трудом задавила рвущуюся из нее ненависть.
Если захочу уехать, дам знать.
Через три недели приедет жених, бросил ей вслед Аббинкс. Этот будет посильнее всех предыдущих. Так что справиться и с ним у тебя не выйдет. Мы устали мириться с твоими капризами, сестренка. Уж этого одолеть в бою у тебя не получится, жутко хохотнул он.
Инес сморщила нос и устремилась по темному коридору к лестнице, ведущей на верхние этажи, где находилась ее комната. Как же хотелось, чтобы и ее братья, и новоявленный жених заразились какой-нибудь северной лихорадкой и сгинули из ее жизни и этого мира. Единственный способ избежать нежеланного замужества, похоже, исчерпал себя. Рано или поздно нашелся бы тот, кто не только не боялся бы ее братьев, но и оказался сильнее нее.
В голове промелькнула мысль о побеге, но Инес сразу же отбросила ее. Если братья выследили и убили ее мать, то с ней они церемониться уж точно не станут. Она для них была не более чем разменной монетой в надежде на усиление войска и власти. Они никогда не отпустят ее.
Инес закрыла глаза, прислонилась спиной к запертой двери в своей комнате и медленно выдохнула. Она ненавидела эти стены. Ненавидела этот замок. Ненавидела эту жизнь.
Глава 3
Теймен подошел к менгиру, стоящему на усыпанном снегом песке рядом с замороженными морскими волнами. Положив ладонь на холодную поверхность камня, он расслабился и отпустил пламя в крови. Жар мгновенно прокатился по венам, дым сорвался с губ вместе с паром, и на менгире засветились письмена. Магия пробежала от основания к верхушке и обновила чары предупреждающего покрова.
Теймен довольно улыбнулся. Теперь ни один дракон или вражеская армия под их покровительством не смогут пересечь границу так, чтобы о них не стало известно ему. Хотя не то чтобы они пытались. После поражения три года назад Йоахим больше не предпринимали попыток направить своих воинов на соседнее государство.
Все же расслабляться пока было рано. Что ни день приходили тревожные вести от засланных в столицу Онгерии шпионов. Йоахим медленно и основательно собирали войско, обучая людей ведению войны с драконами. Также туда стекались наемники из числа варваров Северного моря.
Теймен остановился рядом со следующим менгиром и обновил чары, напитывая его собственной магией. Письмена заполыхали, и пламя медленно впиталось в толщу камня, оставляя едва заметный след на поверхности.
Горные драконы прекрасно знали, чего ждали захватившие северное королевство степняки. Теперь, когда план уничтожить их всех в одном полномасштабном наступлении на юге провалился, Йоахим потребуется подкрепление от других родов степных драконов. Насколько было известно Теймену, таковые не заставят себя долго ждать. Горы давно стояли поперек горла степям, желавшим наложить свои лапы на их сокровища.
Пронизывающий ледяной ветер трепал полы мехового плаща, когда Теймен активировал еще один менгир. Снег неприятно жалил морозом обнаженную кожу ладони, игнорируя полыхающее в крови пламя.
Рядом с этим менгиром находилась людская застава и некогда оживленный торговый тракт, соединяющий два королевства. Караулящие солдаты с благоговейным ужасом на лицах внимательно следили за ним, кто еще мгновение назад приземлился неподалеку драконом.
Улыбка растянула губы, когда Теймен представил, как бы они отреагировали, спустись он в долину лет пять назад. Сейчас же воины только тихо сопели и ровно держали спины, чтобы один из лордов Золотогорья, коим он теперь и являлся, не решил их наказать за нарушение субординации. Мысленно посмеявшись, Теймен закончил напитывать менгир своей магией и поспешил растереть окоченевшую ладонь.
Обернувшись и махнув солдатам рукой, он выпустил пламя, пробежавшее по коже и сменившее его ипостась. Люди испуганно охнули, вцепились в копья, но даже не подумали о том, чтобы напасть.
Пару раз взмахнув крыльями, чтобы разогнать кровь, Теймен поднялся над заставой, ветром взметнув снежные вихри с дороги и крыш. Покрутив головой, он почуял зов следующего ближайшего менгира и направился к нему. Осталось всего три, и можно будет вернуться в Эагард, где его ждали жаркие камины и крепкое вино. Горный хребет снова был погребен под бушующей метелью, поэтому навестить брата не удастся. Лететь сквозь буран было чистым самоубийством.
*
Теймен лениво прогуливался по городу, запахнувшись в меховой плащ. Несмотря на сгущающиеся сумерки, вокруг суетились горожане, торговцы зазывали в лавки, из приоткрытых окон постоялых дворов доносился запах еды и алкоголя. Время от времени по мостовой проезжали куда-то торопящиеся всадники и экипажи. Судя по всему, местная аристократия стекалась в Эагард в преддверии праздника.
Ханс обещал закатить бал, на который пригласил и Теймена, и его брата. Теймен не сразу дал свое согласие. Все же быть принятым людьми до сих пор ощущалось странно, не говоря уже о том, чтобы представить этот мир младшему брату. По всем драконьим меркам он был еще подростком, хотя люди считали бы его уже взрослым мужчиной, что могло вызвать немало проблем. С другой стороны, мальчишка безвылазно сидел в логове, честно приглядывая за домом.
Взгляд скользнул по пряничным лоткам на центральной площади и зацепился за фигурку той самой незнакомки. Низкорослая, она была укутана в теплый плащ и шубу, отчего напоминала забавный меховой комочек. Повернувшись в сторону нахваливающей свой товар женщины, она весело засмеялась и прищурила красивые раскосые глаза миндалевидной формы. На ярко выраженных широких скулах играл румянец то ли от мороза, то ли от смущения.
Теймен заинтересованно улыбнулся. За прошедший год он уже не раз видел ее на этой площади, разглядывающей убранство города, пробующей сладости и общающейся с торговцами. Непривычная внешность незнакомки так и манила взгляд, заставляя искать ее в толпе каждый раз, когда он проезжал мимо.
Поддавшись мимолетной слабости, Теймен направился к девушке, которая отошла от пряничного лотка. Теперь она с восторгом рассматривала, как дети запускали светящихся воздушных змеев с гребней крыш.
Добрый вечер, надеясь не напугать незнакомку, Теймен остановился рядом и улыбнулся.
Она оказалась гораздо ниже, чем он думал. Всего чуть выше полутора метров. Она была даже меньше, чем Эллен Тиа.
Резко обернувшись, девушка едва не уткнулась носом ему в грудь. Уставившись на пряжку с эмблемой его рода, она ахнула и медленно подняла голову. Удивительные раскосые глаза распахнулись, позволяя в мельчайших деталях разглядеть темно-серую радужку. Ее взгляд скользнул по его лицу, ноздри раздулись, втягивая морозный воздух, смешанный с его запахом, и на круглом лице расцвел румянец.
Девушка резко шагнула назад и обхватила себя руками, плотнее закутавшись в плащ. Ее судорожное дыхание пряно пахло выпечкой, а от одежды шел приятный аромат луговых трав и цветов с нотками ландыша, напоминая о лете.
Здравствуйте, незнакомка приветливо улыбнулась, отчего ее круглые скулы стали еще выразительнее.
Маленькие губы вдруг недовольно сжались, когда она заметила, как напряженно Теймен пялился на них. Он мысленно пнул себя под хвост, отводя взгляд. Он совершенно не хотел напугать или оттолкнуть ее. Его впервые настолько заинтересовала женщина, чтобы взять и подойти на улице. Так что упускать ее из-за своей неосторожности Теймен был не намерен.
Уставившись в красивые непривычные темно-серые глаза, он обворожительно улыбнулся.
Я часто вижу вас в городе, но вы ведь не местная.
Я иногда приезжаю сюда, но живу не в Эагарде, вы правы, приятным певучим голосом ответила она.
Теймен заинтересованно прищурился.
У вас необычный акцент. Откуда вы?
С юга. Переехала пять лет назад, улыбнулась она и повернулась в сторону детей, сидящих на крышах, Что они делают?
Призывают теплые ветра, чтобы зима скорее закончилась.
И это помогает? она изумленно выгнула темные брови, снова поднимая голову, чтобы посмотреть на него.
Нет конечно, посмеялся Теймен, наблюдая, как на лице незнакомки появляется ответная улыбка. Но люди в это верят. Еще и забава для детей, чтобы не мешали работать.
Здесь очень красиво, девушка обернулась, окидывая взглядом нарядную площадь. Мне так нравятся все эти украшения, цветные фонарики, то, как свет играет на снегу, она восторженно улыбнулась. С каждым днем город преображается и становится все краше. Никогда не была на подобного рода празднованиях. Это так необычно.
Я тоже впервые буду встречать день середины зимы не дома, Теймен заинтересованно разглядывал укутанную в теплые одежды незнакомку, пока она не смотрела на него. Ноздри невольно трепетали, втягивая ее необычный сладкий запах и стараясь запечатлеть в памяти. У вас приятные духи.
Вы тоже хорошо пахнете, посмеялась она и бросила на него задорный взгляд, спрятав глаза за темными ресницами.
Теймен едва не посмеялся в голос и прищурился, стараясь скрыть искры вокруг зрачков, когда пламя прокатилось по венам в ответ на такую откровенную улыбку.
Девушка опустила голову, не заметив проявления его сущности. Из-под капюшона ее плаща выбилась светлая прядь пепельного цвета, но она поспешила спрятать ее, заправляя под вязаную шапку.
Как тебя зовут? решил рискнуть Теймен, гадая, насколько незнакомка была раскрепощена.
Инес, она подняла голову и улыбнулась. Тебя?
Теймен, отозвался он, довольный тем, что она не стала лебезить и кликать его милордом, как делали все окружающие.
Очень приятно, Инес присела в легком реверансе и покачнулась на пятках. Не возражаешь, если мы поужинаем? Мне скоро возвращаться домой, и не хотелось бы отправляться на голодный желудок, она задорно прищурилась и первой направилась в сторону постоялого двора, из открытых окон которого доносился аппетитный аромат жареного мяса и выпечки.
Теймен пошел следом, чувствуя, как жар разливается по венам. Девушка оказалась намного приветливее, чем он ожидал, и не скрывала своего интереса, открыто улыбаясь и бросая на него заинтересованные взгляды из-под опущенных ресниц. Теперь он не отпустит ее, пока не наиграется нельзя дразнить дракона.
Улыбка растянула губы в предвкушении. Наконец-то можно будет скоротать холодные зимние дни и ночи в компании горячей девушки, пусть и человечки.
После того как они открылись людям Золотогорья, у Теймена не было проблем с поиском той, кто согласилась бы лечь в его постель. Многие аристократки и простолюдинки желали оказаться в объятиях драконов, считая, что смогут покорить их сердца так же, как это сделала их королева. Вот только до сих пор ни Теймен, ни Ливен, ни Адриан, который часто гостил в замке в Эрирнисе, так и не встретили той, кто привлекла бы их настолько, чтобы не ограничиться одной ночью.
Ноздри защекотал приятный аромат луговых трав и цветов ландыша, и пламя прокатилось по венам, едва не сорвавшись с губ дымом. К этой девушке Теймена влекло сильнее, чем к кому-либо прежде. Ему уже не терпелось узнать, что же было в ней такого особенного, что будоражило его драконью сущность.
Инес не позволила ему открыть перед собой дверь, опередив на несколько шагов. Она решительно толкнула массивное полотно и первой вошла в трапезный зал. Вдохнув полной грудью, она широко улыбнулась и сняла с себя теплый плащ, оставаясь в пушистой шубе.
Как же тепло, блаженно вздохнула она, бросила задорный взгляд на Теймена и указала на свободный стол недалеко от входа. Не возражаешь?
Позволь угостить тебя, Инес, улыбнулся он и снял собственный плащ, укладывая на скамью.
Расстегнув верх зимнего камзола, он подозвал разносчицу и распорядился относительно ужина. Инес внимательно выслушала его заказ и снова посмеялась, бросая на него насмешливый взгляд темно-серых глаз.
А ты не мелочишься ешь, как в последний раз.
Теймен усмехнулся, но не стал говорить ей, что был драконом, и чтобы насытиться, ему одного блюда было недостаточно. Он не был уверен, как она отреагирует. Раз она не была местной, то могла и не принять его сущность, испугавшись. Ради того, чтобы заполучить ее, Теймен мог притвориться человеком на какое-то время, достаточное, чтобы соблазнить ее.