Что значит спёрли? оторопела Матрёша. А ну, давай подробности!
Некогда мне с вами лясы точать. Тимку ещё искать надобно. в трубке послышались треск и возня.
Тимофея? А он-то где?? Ало, котеич! Не слышу-у-у!
Помехи усилились, и сквозь несмолкающий гул до Матрёши слабо донеслось:
Помогитя, девки! Замерзаю-ю-ю-у!..
Да где ты? Куда бежать? надсаживалась Матрёша. Котей! Слышишь меня? Алло! Алло-о-о!
Но сотовый мигнул и отключился, больше не выдав никакой информации.
Час от часу! Варвара прекрасно расслышала коротенький разговор. Доберёмся до бабы Они и там всё решим. Пошли, Матрёш, я совсем приморозилась!
Матрёша тоже тряслась в лёгонькой плюшевой «чебурашке». Новенькие кроссовки на толстой платформе совсем не держали тепло.
Вот же попали! кривовато напялив берет, Матрёша внезапно запнулась. Задрав голову, стала тыкать куда-то рукой. Варька, Варька! Гляди! Гляди!!
Варвара не сразу поняла, на что среагировала Матрёша. Рассмотрев же получше, не сдержала испуганный вскрик.
Солнце стало иным! Злобным багровым оком смотрело оно на дрожащих подруг. Вокруг него что мошки роились смутные тени! Переплетаясь и кружась, дымным шлейфом опутывали светило, словно пытались набросить ловчую сеть, скрыть его под тёмной вуалью.
Поползухи! взвизгнула Матрёша и резво припустилась вперёд. Давай, Варька! За мной! Быстрее!
Размахивая руками, она неуклюже побежала через поля, и Варвара едва поспевала за ней, продолжая оглядываться на зловещих неведомых поползух.
***
Дед Семён присел возле двери и долго не мог отдышаться.
От, холодень лютуеть! От, прихватило меня! Слышь, как косточки от морозу стучат? Как барабан!
Грапа поднесла деду тёплого взвара, и после нескольких глотков его заметно попустило.
Студит, говорю! Еле добрёл до вас, Грапа.
Хоть не зря сходил?
Кабы так! с досадой выкрикнул дед. Не пройти тама! Сугробы что наши дома! Не идут через них ноженьки, вязнут!
А до кухни пройдут? Грапа поманила Семёна. Щи как раз подоспели. Спасибо кикуне расстаралась вчера.
Щи? дед резво потрусил следом. Суточные? Ото дело! А капусточку не забыли? Ту, что Оня загодя заквасила?
Добавили, Семён. И грибочки белые, и хлебушек ржаной Грапа доверху наполнила глубокую плошку. И дед замер, с благоговением вдыхая поплывший от варева аромат.
Кика крутилась тут же, растирала в ступке душистые травки, ссыпала по холщовым мешочкам полученный порошок.
Угощайся, Семён. предложила Грапа. Всё как положено соблюли. Приварок в печи протомили.
Ох смачно зачавкал дед. Как вкусно-то, Грапа! Ум отъесть можно!
Довольная похвалой кика заработала ещё энергичнее.
Грапа же присела напротив деда, пригорюнившись, подпёрла щёку ладонью.
Не выходит у Они? сразу смекнул дед. Так Анька пленницей и сидит в дому?
Сидит, бедняжечка. Видно, самим нам не справиться, Семён. Придётся Матрёше звонить. Просить, чтобы приехали с Варей.
Давно пора было! Негоже в городах прохлаждаться, когда такое завертелось!
Оня велела подождать. Зачем девочек лишний раз дёргать.
Нашла девочек, фыркнул в ложку Семён, разметав по сторонам кусочки капусты. Скопом действовать нужно! Общею силой!
Так и придётся Грапа подлила деду добавки. Скажи лучше, отчего до брата не дошёл? Неужели и вправду там много снега?
Бородою клянусь! дед даже приподнялся в азарте. По грудь нет, по шапку!.. По шапку мою навалило! Не проехать, не пройти! Куды там!
И что же ты?
Дак что дед задумчиво поскрёб подбородок. Посмотрел я на эту картину и назад повернул. Эх, Грапа! Что за напасть на нас? Что делать станем? Как разрешать ситуёвину?
Не знаю, Семён. Вот соберёмся все вместе тогда и подумаем, что да как.
И, что главное-то! У нас сушь сплошняком! Земля звоном от шагов отзывается! Наскрозь промёрзла! А как через переход сунулся тама снегу! И всё валить да валить! Метёть и метёть! И эти, слышь, показалися! Из поползух! Я как увидал сразу дёрнул оттедова. Спасибо, защитку с собой прихватил. Без неё не добежал бы до деревни. Сгинул бы!
Глава 3
Погружённая в сонное оцепенение, Анна так и сидела на кровати. Словно сквозь стеклянную стену безучастно смотрела на суетящихся в дверях спадарыню и бабу Оню. Всё, что происходило сейчас за пределами её спальни, отдалилось, сделалось безразличным и чуждым.
Баба Оня тщетно старалась привлечь внимание Анны стучала по невидимой стене, бросалась каким-то особенным порошком. Затеплив заговорённые свечи, водила ими вокруг, пытаясь оплавить невесть откуда возникшую преграду. Один раз ей почти удалось это сделать и в невидимой стене образовалось что-то вроде окна. Через это небольшое отверстие пахнуло на Анну горечью травяного дымка, послышались отчаянные призывы:
Анна! Девочка моя! Сопротивляйся! Борись!
Достаточно было лишь небольшого усилия, и она прорвалась бы туда в своё недавнее прошлое, в свою привычную жизнь. Но Анна даже не попыталась попробовать, среди опутавшего её ледяного спокойствия испытывала необъяснимое умиротворение, не имела больше ни желаний, ни чувств.
Вот напасть на наши головы! расстроенно просипел клетник. Хозяин сбежал! Хозяйка не в себе сидит!
Поменьше ной! огрызнулась спадарыня. Принеси-ка лучше ещё свечей.
Хватит! баба Оня устало облокотилась о стену. Не выйдет у нас ничего противится Анна, не хочет прислушаться.
И что же теперь?
Пока будет так. Главное, что Аннушка дома и никуда отсюда не денется.
Это да грязным ногтем клетник поскрёб прозрачную стенку. До чего же студёная! Лёд! Чистый лёд!
Он и есть. баба Оня по очереди загасила свечи. Поеду. Умаялась я. Хочу отдохнуть.
А Лада? Ладушка что же? всплеснула спадарыня пёстрыми крыльями.
Ладушка связана с Анной. Без неё вряд ли узнаем, где малышка.
Да что знать-то! клетник досадливо сплюнул. Мара к себе прибрала крошечку нашу. Вон, вишь, хозяйка, лёдом опутана! Её работа! Морены-зимы!
Может и так. Мара Ладушке благоволит. Не причинит вреда. Пусть девочка остаётся у неё.
Но как же! разохалась спадарыня. Ты не станешь её искать? Оставишь всё как есть??
Оставлю. Что я могу против великой Мары? Оня нарочито возвысила голос. Лесной хозяюшке не занимать мудрости. Ей виднее, что делать, как поступать.
Под растерянным взглядом домовуши бабка побросала в корзинку вещички и попросила клетника:
Посвисти батюшка-клетник, подзови мне наше такси.
Ждать аиста в доме Оня не стала. Запахнувшись в тулупчик, вышла на мороз. На душе было скверно и горько не только от случившегося, но и из-за вынужденной лжи. Ничего, так будет лучше. У Мары везде уши, везде доносчики, так пусть думает, что девчата сдались, что не станут и пытаться противостоять её беспощадной силе.
Аист спикировал почти сразу. Подсадив пассажирку себе на спину, взвился вверх и полетел в сторону болот. Баба Оня задумала посетить мельницу для вида разжиться мучицей, на самом же деле повидать давнюю свою приятельницу шишигу. Мельничная кикимора много знала, многое умела и могла дать дельный совет, подсказать, как лучше им подобраться к Маре.
Сухой мороз выстудил трясину. Она сделалась прочной и твёрдой, как земля. Редкие озерки-оконца затянуло гладким прозрачным льдом. Мох порыжел и пожух, среди него унылыми скелетами торчали голые стволы чахлых деревьев.
За лесом, со стороны перехода небо затягивали тяжёлые тучи, там сыпал бесконечный снег.
Мельница была неподвижна. Не крутились лопасти-крылья, не слышно было знакомого шума. Возле закрытой двери копошилась невнятная фигура, в замызганном ватнике и шляпе-грибе раскладывала кругом нелепые самоделки.
Лида Васильевна, есть кто дома? баба Оня приостановилась рядом.
А все! расплылась та в улыбке. Федька только по лесу блукает. Как Варька передумала замуж, так и ходит туда, горемычный. Сильно по ней убивается. Сама знаешь
А ты что же мастеришь?
Да ведьмин круг! Мельничку обезопасить хочу, в такое-то время!
А грибочки откуда?
Из теста сделала! Лидия Васильевна с гордостью продемонстрировала бледную поганку на тонкой ножке-кривуле.
Что же они у тебя в один цвет?
Так красок нет. Гераська в дому засел. А Федька в лесу, я ж говорила.
Поправив сползающую на глаза шляпу, Лидия Васильевна извлекла из сумки совсем уж непознаваемую фигурку, чем-то смахивающую на приплюснутое яйцо.
Головач! Как настоящий, скажи? Его у двери оставлю! Чтобы зло не прошло!
Кто же надоумил тебя?
Грибная матерь! Во сне её увидала и сразу тесто завела! погрозив кулаком наливающемуся темнотой небу, бодрая старушенция прерывисто вздохнула. Смутные времена заходят. А грибочки что сторожа! Сберегут наш покой, скроют мельничку от пришлых.
А это что же будет? баба Оня кивнула на странную конструкцию из мха да веток.
Секрет, секрет, Лидия Васильевна неуклюже раскинула руки, пытаясь скрыть очередное творение. Нельзя! Нельзя! После узнаешь!
Как скажешь, затейница. баба Оня не стала настаивать, подтолкнула деревянную дверь и прошла внутрь.
Тем временем Матрёша с Варварой добрались до деревни. Не поздоровавшись толком, наперебой заговорили про поползух.
Клубятся! Ватажутся! согласился Семён. Нехорошо это, не к добру.
Согласна, Семён. кивнула Грапа, расцеловавшись с гостьями. Как вовремя вы приехали! У нас ведь опять неладно!
Кто такие эти поползухи? Варвара обернулась в поисках хозяйки.
У Анютки наша Оня. Помочь пытается, Грапа засуетилась возле печи. Проголодались, небось? Садитесь к столу. После разговаривать станем.
Про поползух хоть скажи. снова попросила Варвара. Что за сущности? Откуда взялись?
На что он нужны! скривился дед. Видал я давеча одну на той стороне. И толку?
Я их не рассмотрела совсем. пожаловалась Варвара. Тени и тени.
Ты ходил на ту сторону? Матрёша перебила подругу. Один или с котеем?
Зачем с ним. Один. Снегу тама! Страсть как много нападало. Не пробился сквозь него, пришлось поворотить назад.
Вот вам и зима в ноябре протянула Варвара. Что за дела здесь творятся? Рассказывайте уже! Не томите!
Да что говорить вздохнула Грапа. Аннушка Мару разгневала. Всё из-за доченьки своей.
Вот дура! Матрёша картинно закатила глаза. Всё так и прятала её? Продолжала чудить?
Грапа кивнула и нахохлилась.
Допряталась. Попёрли нашу девчушку.
Узнали хоть кто?
Думается, что сама! По всем позициям Морена выходит.
А Анна что же?
Анька в дому заперта! с жаром выпалил дед. Сидит сычихой равнодушной. Вовремя вы приехали, девки. И звать не пришлось.
Нас котеич позвал, Матрёша рассказала про странные звонки, а после спросила. Где он сейчас?
Дак шляется где-то, отмахнулся дед. Или приснул в тепле. Самое время для спячки.
Какая спячка, Семён! Он звонил, просил помощи! возмутилась Матрёша. Мы потому и приехали. Скажи, Варь!
Всё так, подтвердила Варвара, помогая Грапе разливать дымящиеся щи. Не дёргайся, Матрёш. Давай перекусим.
Можно и мне добавочки? дед причмокнул губами и зажмурился. Первоклассная продукция! Первый сорт!
Не камуфло ваши щи! Матрёша с тоской покосилась на тарелку. Сейчас бы Ониных пирогов. А ещё лучше пиццу. Я б «Три сезона» заказала. Или просто из четырёх сыров.
Ишь, завела! хрюкнул в бородёнку Семён. Пицю ей подавай! Совсем в городские заделалася. Пообвешалася цацками, что ёлка. Ресницы метла метлой. А ногтищи!
То самый шик! отбрила деда Матрёша. Не соображаешь в модах, так не лезь. Я бьюти-блогер, мне положено!
Бути-богер? Что за зверюшка така?
Тундра ты, дед. Я косметику обзираю, модные тенденции рассматриваю. Выношу в массы, так сказать. Просвещаю народ.
У неё и помощница под стать, подмигнула деду Варвара и вдруг тихо охнула, испуганно уставилась на приятельницу. А где кутя, Матрёш? Ты же в сумке её тащила.
Там и сидит. Она у меня стеснительная. Попривыкнет к обстановке и вылезет.
Эта какая ж такая кутя? заинтересовался Семён.
Точная копия нашей Матрёши! рассмеялась Варвара. И характер скверный. Один в один.
Ты к себе-то не хочешь зайти? невпопад поинтересовалась Грапа. Она всё поглядывала в окно, ожидая возвращения хозяйки.
Зайду, конечно. Только попозжа. Вот Оня вернётся, обсудим ситуацию и после схожу. Я ж кутю сюда насовсем привезла. В доме определю. Она деревню любит.
Это хорошо. Это правильно. Негоже дому пустовать Грапа не успела закончить мысль прильнула поближе к стеклу, вглядываясь в навалившиеся на деревню сумерки.
По улице прошло движение пыль и да сухие листья взвились невысокими вихрями. Подгоняемые ветром, покатились вперёд юлой. А за ними неуклюже задвигалась темнота, стала расти в высоту, стремительно приближаясь к небу.
Глава 5
Тоськин домишко почти замело. Посреди огромных сугробов сделался он невидимкою, слился со снежной белизной. Снегом подпёрло дверь да залепило оконца, только тонкий дымок из трубы указывал, что здесь кто-то живёт.
Матоха совсем примолк уснул в глубине под печью, устроившись в гнезде из тряпиц и сушняка. Прижавшись к тёплому печному боку, радостно всхрапывал и мохнатый вазила, ему чудилась весна, поле в синих шапочках васильков. Солнце светило в спину, пригревая. А вдалеке раздавалось задорное ржание его родни.
Голбешка нахохлился в уголке. Поджав когтистые лапы, распушился в стожок, прикрыл совиные круглые глаза. Дремал.
Одна лишь Тоська бодрствовала сейчас укутавшись в штопанную шаль, сидела возле стола, пристально всматриваясь в наполненную до краёв миску. Время шло, а картинка в воде не менялась, лишь мельтешили снежные помехи, полностью перекрывая обзор.
Только бы успел перейти! Только бы покинул обратку! бормотала Тоська вполголоса. Ты справишься, Тимош! Ты сможешь! Тебе не привыкать.
Тимофей погостил всего пару часов расстроенный ссорой с женой, всё жаловался на Анну, сетовал на её мнительность и страхи. Тоська слушала его невнимательно неясное предчувствие щемило сердце, не давало расслабиться, побуждало завернуть брата обратно домой. И когда с неба полетели первые снежинки, она почти вытолкала его за порог, велела бежать с изнанки.
Что-то грядёт! Я чувствую силу и злость. Чувствую гнев Мары!
С чего ей гневаться? попытался возразить Тимофей, но в этот миг над поляной роем пронеслись поползухи, потрясая мешками без дна щедро ссыпали вниз белую крупу. Тоська едва успела набросить на брата непрогляд.
Видал? А ты споришь! Поспешай-торопись! Непрогляд долго не продержится!
Но для чего она их прислала? Тимофей зачарованно уставился вслед поползухам.
Спроси у жены! Думаю, дело в ней!
В Анне? опешил Тимофей и, забыв попрощаться, бросился бежать через лес.
Ишь, припустил! досадливо передёрнулась Тоська. Как только про Аньку сказала, так сразу Больше и просить не пришлось!
Мысли о невестке до сих пор вызывали колючую ревность. Но сейчас она не дала ей разгореться, послала вдогонку за братом обережную заклятку, поплевала вслед, чтобы миновала его встреча с неприкаянными, чтобы не увязались за ним удельницы, а кошемары не перестряли дорогу
Обмакнув в воду палец, Тоська провела невидимый круг и осторожно подула в серединку. И опять замелькали снежные мушки, словно и не было в целом свете никого кроме них.
Тоська смотрела и смотрела, пока грудь не ожгло холодом лунница, давний подарок Анны, сделалась словно кусочек льда!
Затрепетал воздух, и из пустоты проявилась зыбкая фигура, приморозила комнату, загасила огонь в печи.
Многорукая да ужасная с виду, зависла Мара перед Тоськой. Свела к переносице темные брови, потребовала, чтобы вернула брата назад, удержала возле себя на изнанке.
А ты сама сама не можешь его вернуть? вопрос вырвался сам собой. Тоська хоть и робела перед Марой, не смогла удержаться от лёгкой подколки.