Смотри, Майки, Чарли указывает пальцем на автомат. Хотел бы я такой, только с зефиром.
Ням!
Кар! Цок-Цок тоже любит зефир и не может промолчать.
До бара остаётся всего несколько метров, но Чарли уже чувствует тень алкогольного запаха, к которому присоединяются басящие гудки сузафона.
Так там ещё и живая музыка? Чарли замирает от восторга.
Каждые пятнадцать минут начинается двухминутное соло одного из инструментов Северной Америки, поясняет Майки.
Уже предвкушаю, как она осекается, ловя слова о новой статье зубами. Буду под это потягивать какой-нибудь коктейль.
Майки фыркает и тянет дверь, пропуская Чарли с Цок-Цоком вперёд. Они заходят в небольшое помещение с чёрными стенами, исписанными разноцветными мелками. Прямо посреди надписей в стены врезаны маленькие цветные лампочки, света которых хватает только для того, чтобы разбавить приятный полумрак. В нём едва ли можно полностью разглядеть узкие столики и сидящих за ними гостей, девяносто девять процентов из которых люди, и оленя. Он стоит у столика перед самым входом и пьёт свой коктейль из ведёрка.
Вон, за стойкой есть места, говорит Майки и начинает проталкиваться через плотно заставленный столиками зал. Чарли постоянно задевает чужие спины, за что скорее спешит извиниться. Наконец, они добираются до барной стойки и садятся на высокие стулья с сидушкой из зелёного меха. К ним тут же подходит молодой бармен с выкрашенной в розовый с фиолетовыми и голубыми прядями чёлкой.
Приветствую. Чего хотите?
Мне как обычно, с вызовом откинувшись к спинке стула,
говорит Майки.
Понял. А для подружки и её ворона?
А что посоветуете необычного? спрашивает Чарли.
Пробовали крепкий кактусовый сок?
Нет.
Тогда его, кивает Майки бармену.
Ууу! Чарли хлопает в ладоши, А Цок-Цоку воды с сахаром.
Кар? ворон вопросительно глядит на неё, спрыгивая на стойку.
Сегодня можно!
Бармен кивает и начинает готовить напитки. Чарли с интересом разглядывает бар. Особенно её привлекают рисунки мелками: в основном надписи на разных языках, среди которых кто-то нарисовал кусочки повседневности, вроде автомата мгновенной отправки сообщений и обелиска знаний.
Просто петроглифы современности, хихикает она. Рассказывают историю своего времени. Ой, там даже складная обсерватория есть!
Ваши напитки, бармен выставляет перед ними красивые резные стаканы.
Спасибо, Майки пристально смотрит ему в глаза.
Чарли подносит стакан к носу и хорошенько принюхивается. У него такой пихтово-мятный аромат, она делает глоток. Вкусно и Ой! Действительно крепко.
Кир своё дело знает, улыбается Майки. Он для каждого гостя умеет подобрать идеальный напиток.
Я так и подумала, загадочно улыбается Чарли. Сразу уточняю: про это место тоже писать нельзя?
Ой, да что я вам всё запрещать буду. Если захотите, всё равно напишете.
Угадал, говорит Чарли и делает большой глоток кактусового сока. Всё её тело тут же накрывает тёплой волной. Она замечает, как губы её сами по себе растягиваются в улыбке. Вдруг Чарли понимает, что она вообще-то очень счастливый человек. Оказавшись внутри этого огромного калейдоскопа, в приятной компании, ей начинает казаться, что каждая деталь жизни свелась к единому знаменателю. Она совершенно точно должна была оказаться сегодня здесь, по другому просто быть не могло.
На сцену выходит музыкант с банджо. Без лишних прелюдий он начинает наигрывать весёлую мелодию. Чарли пританцовывает, сидя на стуле, и радость переполняет её так сильно, что расплёскивается наружу. Она подносит ладони к лицу и одобрительно кричит:
Ву-ху!
Майки, пусть немного сдержаннее, но всё же подхватывает волну веселья и постукивает ладошкой по барной стойке, а ногой по соседнему стулу. Гости Lloronы сливаются в едином танце, всячески поддерживая музыканта. А он, как благодарный артист, выкладывается ещё сильнее. Его рука танцует на грифе, выполняя пальцами невероятные па и собирая самые сложные аккорды. Кажется, что струны вот-вот задымятся, и банджо заискрится, как бегнальский огонёк. Музыкант настолько забывается, что даже превышает отведённый лимит, заканчивая выступление на минуту и четыре секунды позже.
Ух! восторженно говорит Чарли! Какое отличное место ты мне показал! Спасибо!
Да что уж там, пожимает плечами Майки. Ещё по одной?
Ой, этот сок, конечно Чарли не уверена, что стоит пить ещё такого крепкого напитка. С другой стороны, у неё ведь сегодня выходной и вечер только начинается, а завтра суббота, и можно позволить себе даже лёгкую головную боль с утра. Ну, ладно, давай!
Кир, небрежно бросает Майки и кивает бармену на пустые стаканы.
А это что? Чарли подмечает крупную полупрозрачную чашу рядом с стопкой салфеток.
Это «кости» местная игра.
Обожаю игры! она тянется к чаше и заглядывает внутрь. Там лежит что-то, похожее на настоящие части скелета.
Чарли вздрагивает и отодвигается как можно дальше.
Ну-ну, не пугайтесь, смеётся Кир, у их появления весьма прозаичная история. Майки, расскажи ей.
В общем, Майки нехотя начинает рассказ, который он рассказывал уже не меньше тридцати раз, владелец бара раньше работал в Музее Естествознания. Его оттуда уволили, и он стащил сломанный скелет Большого Красного Тигра. Пока поднимал его по лестнице в квартиру уронил бедолагу, и тот разлетелся по парадной. Кости он все равно собрал и сохранил не пропадать же краденому. А потом придумал с ними игру.
А я-то думала, когда ты сказал «кости», что речь идет о кубиках
Да наши «кости» куда интереснее. Майки достаёт из чаши фалангу и крутит её в руках. Смесь маджонга и домино.
Хочу сыграть! хлопая в ладоши в предвкушении, говорит Чарли. Она обожает узнавать новые игры.
Ну, хорошо, снисходительно отвечает Майки. Есть шесть видов костей: от самых сильных до самых слабых. Кости, участвующие в битве, сбрасываются, а запускать руку в чашу можно только три раза. Побеждает тот, кто за оговоренное коли- чество раундов набрал больше всего очков. Понятно?
Пока не очень. Давай тестовый раунд.
Ну, хорошо. Зачерпывайте кости.
Чарли запускает руку в чашу. Кости на ощупь шероховатые и прохладные. Она водит по ним пальцами, гладя сточенные уголки. Наконец её ладонь сжимается и выуживает целую горсть разных косточек. Майки оценивает набор, который достался Чарли.
Вот, у вас три очень сильные кости, а остальные совсем мелкие.
А как определить их силу? Чарли разглядывает косточки, Цок-Цок внимательно изучает их вместе с ней.
По типу трубчатые, губчатые Майки осекается, заме- чая, как его новая знакомая на глазах теряет уверенность. Хотя проще, конечно, различать по цветным меткам. Красные побьют любую кость, а иногда и несколько, а вот голубые поодиночке совсем бесполезны. Я пойду первым. Три зелёные. У вас побьют две жёлтые или одна красная.
Красная! Чарли выдвигает кость и делает глоток кактусового сока.
Хорошо. Теперь ваш ход.
А можно ещё взять костей?
Можно, но в начале игры я бы не стал.
А мне так чувствуется!
Ну, если чувствуется, тогда надо брать, понимающе кивает Майки.
Чарли аккуратно погружает руку в чашу. На этот раз, она вдумчиво ощупывает косточки, пытаясь угадать, какие из них принесут ей победу.
Ага! Четыре красных!
Главное, не тратьте их слишком быстро.
Ладно-ладно. Тогда вот. Чарли выкладывает жёлтую и голубую.
Неплохо. Отбиваюсь четырьмя голубыми. А теперь вы защищайтесь от жёлтой и зелёной.
Двумя жёлтыми можно?
Вполне. Я ещё возьму.
Рука Майки исчезает в чаше, а взгляд становится отстранённым, как в переходе. Чарли аккуратно раскладывает косточки перед собой.
Вроде у меня неплохо получается, а, Цок-Цок?
Кар!
Скажешь тоже, «элементарно»! Тут вообще-то думать надо. Я бы сказал, что эта игра скорее на удачу, чем на стратегию, пожимает плечами Майки.
Ну, тогда я точно проиграю, перебирая кости, говорит Чарли.
Почему это?
Когда я рассчитываю только на удачу, ничего не получается. А вот там, где всё от меня зависит, шансы на успех возрастают.
Ну, если не везёт в картах, то в любви повезёт обязательно. Так ведь говорят?
Вроде! Чарли кивает, пока Майки выуживает новую горсть костей.
И что, верно? Майки делает глоток бурбона.
Скорее да. Не могу пожаловаться на своих любовников, хихикает Чарли.
В этот момент тянущийся за бутылкой с песочным джином Кир, слышит её слова, и спрашивает:
А ну, признавайся, в чём секрет?
Выбора любовников?
Ага. Ты что, список составила и по нему их проверяешь? поровнявшись с ней, Кир протирает бутылку полотенцем.
Нет, списка точно не было, отвечает Чарли. Может, у меня просто хороший вкус?
Отставить! шутливо-рассерженно кричит Кир и хлопает полотенцем по барной стойке. Нужна точная информация!
Ладно-ладно, защищаясь руками, смеётся Чарли. Наверное, всё дело в том, что я влюбляюсь в отчаянных романтиков и бесконечных дураков.
И не жалеешь?
А что жалеть? Пусть в конце всё и летит в тартарары, но зато в начале и середине не соскучишься. А ещё, она закрывает Цок-Цоку уши, эти романтики и дураки обычно хороши сами понимаете в чём.
Вопрос снят, Кир улыбается.
Вот это разговорчики пошли. Пойду-ка покурю, Майки поднимается и тянется в карман за сигаретой.
А я в уборную. Где искать, кстати?
Внизу, в подвале, отвечает Кир. Возьми фонарь.
Он протягивает ей бронзовый фонарик с вырезанными звёздочками. За то время, что они провели за стойкой, народу в зале стало гораздо больше. Чарли встаёт и начинает продираться между спин и локтей к сцене, точнее, тёмному уголку возле неё, где находится спуск в подвал. Она вытягивает руку с фонарём вперёд и, придерживаясь за стену, спускается вниз.
Тени принимают причудливый облик и начинают танцевать на всех поверхностях. В зале вновь звучит музыка, на этот раз маримба. Этот инструмент всегда можно услышать на радио Далёких Стран в качестве перебивки между программами. Чарли качает плечами в такт музыке и продолжает спускаться вниз. Её воображение напиталось соком кактуса, и теперь она ярко представляет, что спускается в пещеру горного тролля. Там ей предстоит сразиться за ледяной трон. Ведь именно ей суждено стать новой ледяной принцессой.
Тише!
Кто-то идёт! Нужно прятаться.
Они не могут обнаружить её первой!
Чу! Что за звуки?
Что это, тролли пляшут ритуальный танец?
Они всё-таки узнали, что она придёт!
Взгляд Чарли скользит по чёрной поверхности. Она обнаруживает, что на стене висит зеркало в виде капли. В нём ей улыбается зазеркальная Чарли. Она очень даже хорошенькая. Аккуратный нос, большие глаза и круглый широкий подбородок с ямочкой. Ой, а это что? Зеркальная Чарли зачем-то заправила волосы за уши. «Не нужно, ты ведь немного лопоухая! Нет, лучше вернуть как было». Зеркальная Чарли обижается. «Ну-ну, не надо. Я же говорю правду. Что есть, то есть. Но я тебя и такой люблю, вот что главное. Ну ладно, пойду я к мальчикам. Они забавные».
Чарли моет руки и направляется обратно в зал в тот момент, когда маримба заканчивает своё соло. Зал громко хлопает и умолкает. Майки уже вернулся и, сидя за баром, показывает Цок-Цоку кости. Подойдя ближе, Чарли слышит:
А твой скелет похож на те, что были у динозавров. Птицы их прямые потомки.
Кар? ворон вопросительно смотрит на Чарли.
Что он говорит? Майки вопросительно смотрит на Чарли. Что он тебя не понимает, отвечает она, разводя руками.
Ну вот, а я думал, у меня хорошо получается.
Не расстраивайся. Вороний считается одним из самых сложных птичьих языков. В нём много интонационных ударений и микродвижений головы, которые могут полностью изменить суть фразы.
Например?
Вот пример: «кар-кар», закинув голову, говорит Чарли. Это «хороший день».
Она повторяет движение, но в этот раз её голова ровно на градус ниже:
А вот так «кар-кар» уже «ужасный день».
Кар-кар! Цок-Цок хлопает крыльями.
Вот, даже я ошиблась, смеётся Чарли Я сказала «просто день»
Майки застывает с ошеломлённым выражением лица, и она спешит ему объяснить:
Это был факультативный предмет на журфаке. Важно знать разные языки, если хочешь брать много интервью. Я выбрала вороний, эсперанто, первый марсианский и африканский суахили.
Довольно случайный набор, нахмурившись, замечает Майки.
На самом деле нет. Я могу объяснить, почему выбрала именно эти языки. Но это очень долгие истории. она делает взмах рукой, Давай лучше дальше играть!
Можно, зевнув отвечает Майки. Ещё разочек, а потом я, наверное, пойду. Устал. С утра ещё и пары были.
На кого ты учишься? усаживаясь обратно за стойку, спрашивает Чарли.
Я вольнослушатель на факультете мёртвых языков и литературы, непринуждённо бросает Майки.
Ух ты! Звучит увлекательно, Чарли с горящими глазами подсаживается к нему поближе.
Да, правда читать задают немерено. И это мне хотя бы не нужно каждую неделю сдавать эссе.
Какой язык вы сейчас изучаете? шурша косточками в чаше, спрашивает Чарли.
Племени восточного ветра. Это единственные кочевники, оставившие после себя так много литературных памятников.
А можешь что-нибудь сказать на нём?
Майки хмурится, пытаясь вспомнить пройденный материал. Мы не так давно начали проходить его. «Кузар» значит «здравствуй», а «ихс ити ану нит» значит «лунный холодный свет». Красиво
Майки! Я не знал, что ты ходишь вольным слушателем в университет! Большой языковой? возвращаясь от мойки, говорит Кир.
Ну, я рассказываю, когда меня спрашивают, Майки дарит ему многозначительный взгляд.
Знаешь, я вот что подумала, Чарли роется в сумке, достаёт потрёпанный блокнот и почти полностью сточенный карандаш. Если у тебя будут интересные истории, которыми ты захочешь поделиться, можешь мне написать вот сюда.
На блокнотном листе заплясали неровные цифры. Бумага издаёт характерный хруст, и Чарли протягивает её Майки. Он смотрит на номер, улыбается и аккуратно сворачивает листок.
Обязательно.
Убрав его в левый карман куртки и похлопав по карману рукой, Майки говорит:
Ну что, последнюю партию в «кости»? Давай. Теперь я первая хожу!
Пожалуйста.
Чарли ёрзает на стуле от нетерпения.
А сколько косточек я могу сложить?
Не больше четырёх.
Ну хорошо, тогда вот так. Чарли выкладывает на стойку три голубые и одну жёлтую косточку.
Сильная комбинация, но у меня много жёлтых.
Сейчас мы это исправим! кости рассыпаются, стуча по бетонной стойке. Кир и Цок-Цок, синхронно склонив головы, наблюдают за игрой. Бармен незаметно протягивает ворону кусочек шоколадки. Цок-Цок быстро прячет сладость в клюв и закрывает глаза от удовольствия. Майки собирает сокрушительную комбинацию, на защиту от которой Чарли приходится отдать свои лучшие кости.
Эх, она хлопает ладонью по стойке, в другой раз.
Стопочку утешительного кактусового сока? спрашивает Кир.
Нет-нет. Лучше вызовите мне такси, пожалуйста.
Ну-у ла-адно, нарочито обиженно протягивает Кир. Майки поднимается со стула и хлопает себя по карманам в поисках пачки сигарет. Чарли встаёт вслед за ним, берёт сумку и поправляет разлившиеся волнами складки на платье.
Спасибо. И приятно познакомиться. Она протягивает ладонь Киру. Тот крепко её пожимает и улыбается в ответ.
И мне, дорогуша. Приходи ещё! И ворона приводи.
Кар! отвечает на его помигивание Цок-Цок.
До свидания, Майки.
Кир, он кротко кивает и направляется к выходу. Чарли едва заметно улыбается и идёт следом. На сцену выходит музыкант с гитароном в руках. Откашлявшись, он заводит романтичную и грустную мелодию. Чарли останавливается у двери и оборачивается, чтобы посмотреть выступление. Майки, не дожидаясь её, выходит на улицу и закуривает. Взгляд у него немного растерянный, точно внутренний взор ищет в памяти картинки из далёкого прошлого и никак не может найти. Чуть погодя Чарли выходит, но придерживает дверь.