Один из моих сопровождающих поднял меня на руки и понёсся прочь. Ветер бил в лицо, окружающее сливалось в зеленоватое марево. Звуки выстрелов постепенно отдалялись. За нашими спинами смыкались деревья сквера. И как только мы ушли на достаточное расстояние, меня опустили на ноги. Стражи сняли броню и скрыли энергию. Дальше двинулись пешком. До слуха донеслось, как один из моих сопровождающих отчитывается в переговорник. И это заставило насторожиться.
Нет, молчи! приказала ему, и он мгновенно замолк, остановившись.
Двое других замерли возле нас.
В чем дело, мисс Лэнг? настороженно уточнил он.
Волну могут прослушивать.
Плохое предчувствие заскребло горло. Я напряжённо огляделась, будто ощутив на себе взгляд врага. Но сделать ничего не сумела. Плечо обожгло болью. Стражи тоже вздрогнули, когда в них попали дротики. Стреляли сверху. Вырвав дротик, я вскинула голову и уловила момент, когда к нам спикировал архангел. Он приземлился прямо передо мной. Белоснежные крылья сложились за его спиной. Длинные светлые волосы подхватил ветер. Горящие золотом глаза сосредоточились на мне. Открыв энергию, я сделала несколько шагов назад и покачнулась. Препарат уже действовал. Стражи бросились на врага, но в отличие от меня они не могли похвастаться выработанным к химическому воздействию иммунитетом. Движения их были вялыми, когда архангел двигался стремительно, экономично и точно. Орудуя пистолетами, он буквально раскидывал противников, используя технику стражей и тактику спецотряда зачистки.
Шпион, прошептала онемевшими губами.
Слабость накатывала волнами, но я побежала прочь. Правда, удалось уйти всего на десяток метров. Головокружение усилилось, я остановилась, пытаясь устоять на ногах. И вдруг осознала, что не ощущаю энергию Майкла, как и Криса. Несмотря на ситуацию, ужас сковал душу. Что с ними произошло? А архангел быстро справился со стражами и прыгнул ко мне. Опомнившись, я развернулась, наводя на него пистолет, но момент был упущен. Мгновение парения, и меня рвануло наверх. Мужчина выхватил ц меня пистолет и бросил его вниз. Его пальцы сжали моё горло, перекрывая поток кислорода. Зелёный сквер оставался далеко внизу, взгляд туманился. Несколько раз дёрнувшись в крепкой хватке, я обмякла от слабости. Сознание уплывало, но ещё металось в поисках родной энергии Майкла и не находило.
***
Меня вырвал из сна громкий стук. Дёрнувшись, я приподняла голову и вновь её опустила, морщась от прострелившей виски боли. Но реальность была такова, что стоило скорее собраться. Комната слегка кружилась перед глазами. Незнакомое помещение. Спальня с мебелью в тёмном дереве. Я лежала на кровати, руки скованы за спиной наручниками. На мне другое платье и, судя по ощущениям, бельё. Но лучше не думать, кто и зачем меня переодевал, а сосредоточиться на спасении. Из соседней комнаты раздавались приглушённые голоса. И один из них я узнала. По позвоночнику скользнул холодок.
Ты слишком многого хочешь! рыкнул Джибриэль, кажется, что-то швырнув.
Разве? иронично отозвался его собеседник.
Тяжело сглотнув ставший поперёк горла колючий ком тревог, я перевернулась на спину. Затёкшие мышцы протестовали. Мне пришлось долго возиться на постели, прежде чем удалось вернуть в них хоть какую-то подвижность. Разорвать цепь наручников не получилось, зато вышло пропустить её под бёдрами. Я как раз подтянула к себе ноги и перекинула её через ступни, когда дверь открылась, являя пленившего меня архангела. Светлые брови приподнялись в выражении веселья. Я резко села, мельком оценив взглядом наручники. Тройное плетение цепи, и, скорее всего, усиленный сплав. Неудивительно, что мне не удалось их разорвать. И будто этого мало, на запястьях висела связка блокираторов. Вновь накатывала ностальгия по временам, когда меня недооценивали.
Кто ты? потребовала я ответа, рассматривая мужчину.
Он использовал в бою технику стражей. И тогда даже мелькнула мысль, что он из спецотряда зачистки. Действующий шпион или бывший? Знакомы ли мы? Сколько ни присматривалась, взгляд ни за что не цеплялся. Мешковатая одежда серого цвета скрывала особенности фигуры. На поясе в кобурах покоились пистолеты. Обычное оружие, не изменённое. Внешность архангела уж точно ни о чём не говорила. К тому же это могла быть личина. Да и голос скорее всего изменили алхимией.
Тебе не повезло, Кассиэль пока не появился. А Джибриэль не будет из-за тебя ссориться с Самуилом.
Самуил? хрипло уточнила я. Он ведь погиб.
Самуил считался сильнейшим из серафимов, но был убит Молохом. Тогда началась война, но это не столь важно в настоящем, раз он жив.
Мужчина не ответил, он продолжал рассматривать меня в некоторой задумчивости.
Я обычный человек, что вам от меня нужно?
Обычный? скептически хмыкнул он, направляясь ко мне.
Каждый его шаг отзывался беспокойным ударом сердца о грудную клетку. Что бы враги ни считали, а я действительно не представляла угрозы. Скованная, лишённая энергии и сил после случившегося кросса. Он мог делать, что захочет: бить, пытать, насиловать. А я не в состоянии защититься. Но, несмотря на ситуацию, моё лицо оставалось спокойным. Я умела носить маски. Враги не увидят моего страха.
Ты сама за себя, Натали, остановившись в метре от меня, он с металлическим звяканьем развернул в ладони нож-бабочку.
Грудь на мгновение сжало. Но следом он собрал его и бросил мне. Мелькнул стальной блеск оружия. Согретый теплом ладони мужчины нож лёг в мою ладонь. Как и следующий брошенный предмет, оказавшийся отмычкой. Архангелу удалось меня удивить. Зачем он помогает? И обращался он ко мне так, будто
Мы знакомы?
Я вновь присмотрелась к нему. Одежда, личина, он даже стоял ровно, словно не позволяя себе лишних жестов. Чтобы я его не узнала. Знакомы, в этом нет сомнений. Но кто он, не отгадать. Только в чём логика? Он пленил меня, а теперь подбросил возможные средства спасения. Выполнял приказ, который сам не поддерживает? Возможно. Только сути это не меняет. Я в плену, и из оружия лишь нож.
Удачи, она тебе понадобится, бросил он и, развернувшись, направился на выход.
До встречи, хмыкнула я.
Он приостановился у двери, еле заметно кивнул и покинул комнату.
Подорвавшись с места, я заметалась, не зная, что предпринять. Лёгкое платье и бельё не лучшее место, чтобы прятать оружие. Особенно, если меня решат раздеть. От подобных мыслей по телу пробежала ледяная дрожь, но я не наивничала: архангелы не отличаются милосердием к пленным, а мне уж тем более не светит ничего хорошего. Спрятав нож и отмычку под прикроватную тумбочку, я раздвинула тёмно-синие портьеры, чтобы выглянуть в окно. Вниз лететь шесть этажей. Значит, бежать можно только через дверь. Вокруг ещё две многоэтажки. Похоже, мы в спальном районе, но уже не Нью-Йорка, сканирование подсказывало, что городок совсем небольшой. Значит, союзники далеко. Я действительно сама за себя.
А вот в квартире, судя по всему, барьеры, потому что внутри ощущалась энергия троих обычных архангелов, Джибриэля и, кажется, печатника архангела. Спор продолжался. Судя по громким репликам Джибриэля, он хотел меня забрать, а Самуил не собирался отдавать. И, признаться, я не знала, что хуже. Первый серафим точно желает лишь извращённо отомстить, но что нужно второму? Впрочем, скоро узнаю, а пока мне нужно в туалет.
Уверена, Лилит бы язвила, а я бы вяло отбивалась. Но естественные потребности не отменить. Тем более есть повод оглядеться. За дверью обнаружился коридор. Справа возле входной двери дежурила охрана, слева же вход в помещение был закрыт, там и происходил разговор серафимов. Архангелы при моём появлении напряглись, но хоть не схватились за оружие. Впрочем, босиком, со скованными руками и в белоснежной одежде я наверняка выгляжу вполне безобидно.
Туалет? шёпотом спросила я.
Мужчины откровенно растерялись. Один из них отмер раньше и указал на нужную дверь. Я сразу же нырнула за неё, предварительно включив свет. Щёлкнула замком, и лишь когда никто не стал биться ко мне с требованием не запираться, занялась насущным. А потом решила, наглеть до победного и попросилась в ванную. Это оказалась соседняя дверь. Хмыкнув на довольно богатое оформление в тёмном камне, я подошла к раковине. Отражение в зеркале не радовало. Тушь потекла, формируя тёмные разводы под глазами, волосы в беспорядке, кожа бледная и взгляд загнанной в ловушку дичи. В контраст ужасу на лице короткое гипюровое белоснежное платье на бретелях. И кружевное бельё под ним. Слишком откровенный образ. Подарок серафиму упаковали в привычную обёртку. В Эдеме белые ткани невероятно дороги.
Соберись, приказала, глядя себе глаза.
В прошлом это был бы совет Лилит, но её нет со мной. Без неё страшно, кажется, нет опоры в мире. Значит, придётся её создать и двигаться дальше в одиночестве.
Подставив дрожащие ладони под струю воды, я напилась. Не факт, что враги озаботятся едой и питьём для меня. А потом умыла лицо с мылом и расчесала волосы влажными пальцами. Вновь оценила своё отражение в зеркале. Так лучше, и короткие водные процедуры помогли хоть немного собраться.
Дверь внезапно дёрнули. Да так мощно, что сломали замок. В помещение ворвался разъярённый Джибриэль. От него волнами расходились ярость и мощь. Даже распущенные золотистые волосы будто колыхались под действием энергии. Он был верен себе и предстал в белоснежном костюме, но я успела оценить его внешний облик лишь мельком, потому что через секунду оказалась прижатой к стене.
Ты прорычал он мне в лицо, сжимая моё горло пальцами.
Похоже, действительно не стал ссориться с Самуилом, и ненавистная печатница вновь ушла из его лап. Я бы посочувствовала, но была лишена возможности дышать.
Джибриэль, хватит, раздалось от входа.
Внутрь вошёл мужчина. Высокий, почти в два метра ростом. Фигура не самая сбалансированная. Плечи узкие, бёдра покатые. Надетые на него поло и джинсы только подчёркивали этот недостаток. Лицо с крупными чертами, высокий лоб, карие глаза на выкате. Волосы цвета пшеницы были собраны в свободный хвост. Не вселённый и не Самуил из прошлого Лилит. Но следом пришла отгадка. На его шее поблёскивала золотом печать. Печатник серафима.
Она моя, ровно произнёс мужчина.
Хватка на моём горле исчезла. И не сползти по стене к ногам Джибриэля удалось лишь из природного упрямства. Потерев ноющую шею руками, я вновь решила промолчать. Была не в том положении, чтобы язвить и злить врагов. Работа в разведке сумела научить меня благоразумию.
Наслаждайся, едко хмыкнул Джибриэль, но в глубине его глаз клубилось бешенство.
Отвернувшись от меня, он стремительно покинул комнату, обогнув Самуила в дверях. Печатник посмотрел на меня с предвкушением во взгляде и тоже вышел. И только тогда я чуть нагнулась, задышала чаще, пытаясь выровнять сбивающееся дыхание. А потом снова пошла полоскать лицо ледяной водой, чтобы успокоиться. Плескалась, пока в дверь не постучался архангел. Требовал вернуться в комнату. Выбора у меня не было, пришлось послушаться.
В спальне за время моего отсутствия ничего не изменилось. И никто меня не ждал. Взгляд метнулся к прикроватной тумбочке. Снять наручники и попытаться сбежать? Но это было бы глупо, я лишь потрачу свой единственный шанс на побег. Нужно дождаться более подходящего момента.
Значит, Натали, донеслось от входа.
Печатник замер в проходе, рассматривая меня всё с тем же предвкушением, от которого по телу поползла неприятная дрожь.
А ты? я развернулась, следя за его приближением.
Самуил, он чуть вскинул голову и усмехнулся, когда не дождался эмоциональной реакции.
Печатник Самуила, напомнила я.
Это пока, улыбнулся он, и всё же сумел ввести меня в ступор.
Что он имеет в виду?
Зачем тебе я? Не помню, чтобы как-то переходила тебе дорогу.
Мне не переходила. Зато желанна многими, но досталась мне. Особенный трофей, не находишь? он замер совсем близко, я даже ощутила исходящий от него давящий аромат парфюма.
И всё? Столько возни из-за трофея? Теперь я обычный человек, не высшая, не страж
Разве обычный? хрипло рассмеялся он, протянув руку к моему лицу.
Я сделала шаг назад, но он тут же стремительно приблизился. Его ладонь легла на мою макушку, болезненно сжала волосы, привлекая меня ближе к мужчине. Боль пронзила сознание, я громко вздохнула, невольно привставая на цыпочки.
Бывшая печатница. В тебе два резерва, способности суккуба. Тело усилено кровью архонта. Редкий сосуд.
Ослабив хватку, он грубо огладил тыльной стороной ладони мою скулу.
И красивый, улыбнулся плотоядно и как-то безумно.
Дрожь в теле усиливалась, дыхание сбивалось. Намерения мужчины читались невооружённым взглядом.
Сосуд? Для вселения? Но ты же печатник я замолкла, наконец, начиная понимать. Ты собираешься объединить сознание с держателем печати?
Это не укладывалось в голове. Без Лилит я ощущала себя несчастной, а он сознательно отказывался от этого уникального чувства общности с кем-то. Более того, объединение сущностей означало и внутренние изменения. Он уже не останется собой, два сознания сольются, создавая новое существо. Может, он действительно не в себе?
И усилить себя вселением в уникальное тело, кивнул он.
Ты псих, выдохнула я, а он лишь рассмеялся.
Но ведь действительно только сумасшедший откажется от держателя печати и следом попытается провести вселение в бывшую печатницу. Моё сознание сильнее, чем у обычного человека, я буду сопротивляться. Потому серафимы и высшие демоны не рискуют вселяться в стражей и жнецов, а предпочитают простых людей. Даже они могут проиграть в сражении сознаний.
Я же не позволю. У тебя ничего не выйдет, прошептала я, всё ещё не в состоянии переварить пугающую информацию.
Выйдет, его ладонь переместилась к моей шее и крепко её сжала, вмиг перекрывая поток кислорода.
Я задёргалась в крепкой хватке, даже попыталась на рефлексах ударить, но ничего не получилось. Улыбающееся лицо Самуила начало расплываться перед глазами, колени подогнулись. Но он не позволил мне упасть, подхватив под талию, и, продолжая удерживать за волосы, бросил на кровать. Громко хватая ртом воздух, я приподнялась на слабых руках, но он тут же надавил ладонью на мой затылок, впечатывая в матрац.
Ты будешь мечтать о смерти, пообещал он.
Сердце замерло от ужаса, но ладони упрямо сжались в кулаки. Я прикрыла глаза, стараясь абстрагироваться от его действий. Мелькнула боль, когда он впился зубами в моё плечо, и пропала. Я словно по щелчку пальца полностью перекрыла поток эмоций. Страхи тоже ушли, как и омерзение. Самуил хочет моё тело, значит, не будет его сильно ломать. Это нужно пережить и ждать возможности для побега.
Энергия постепенно покидала разрушенный резерв, и глушить чувства удавалось всё проще. Но не все. Как ни удивительно, но ненависть отказывалась спать, она росла, пылала в груди. И лишь она поддерживала меня этой ночью. Моё равнодушие выводило Самуила из себя, так что он старался. А мне оставалось только терпеть, ждать и сгорать в пламени ненависти. Не думала, что это чувство может быть настолько мощным, переполняющим. Как оказалось, раньше я никого по-настоящему не ненавидела.
Завтра продолжим, бросил недовольно Самуил, направляясь на выход.
За окнами к тому моменту начал заниматься рассвет. Я была так разбита, что не могла даже пошевелиться. Через некоторое время ко мне зашёл архангел с аптечкой. Обработал мои повреждения и ушёл, даже накрыв меня покрывалом. После чего сознание просто выключилось. Резерв снова приблизился к критической отметке, и не было уверенности, что наступит пробуждение.