Свет озарил небольшое помещение с отделённой полупрозрачной перегородкой душевой кабиной и расположенной на столе чашей с раковиной. Из отражения на меня вновь смотрела потрёпанная неприятностями бледная девушка. Только теперь добавилось рассечение на губе, небольшой синяк у виска, отпечатки пальцев на шее и чужая кровь. Врубив на полную кран, я подставила под струю подрагивающие ладони. Вода окрасилась в бурый цвет. Пальцы нервно скользнули по щекам, стирая алые капельки, потёрли потрескавшиеся губы и опустились к шее, где темнели синяки. Судорожный вздох вырвался из глотки. Тело сотрясло дрожью. Именно в этот момент дверь приоткрылась, и в комнату вошёл Майкл. Он подступил со спины, тоже посмотрел в зеркало. Нахмурился, глядя в мои глаза через отражение. Развернувшись, я с облегчением нырнула в родные и столь необходимые объятия. Майкл бережно обхватил мои плечи руками, прижавшись губами к макушке.
Я так боялся за тебя, сипло признался он. Думал, уже не найду.
Но ты здесь, я зажмурилась до вспышек перед глазами.
По щекам побежали слёзы. Грудь сдавливали подступающие рыдания. Для меня побег только завершился. До этого я пыталась держаться, не допускать эмоций, не обращать внимания на боль. А теперь наступал закономерный откат. Но и сейчас не время для слёз. Ещё ничего не закончилось. Нужно обсудить с Кирой и Михаэлем происходящее, объединить краткие обрывки информации и направить их командованию. Если архангелы готовят открытие Врат, необходимо действовать быстро. Только как заставить себя успокоиться? Откуда найти силы оторваться от Майкла?
Стражи знают про Нептун?
Что они должны знать? насторожился он.
Тогда как ты меня нашёл?
Ты пропала, он судорожно провёл ладонью по моим волосам. Я нашёл твою сумку. Позвонил Ричард. Пришлось перейти к шантажу, чтобы он подсказал, где тебя искать. Надеюсь, он не злопамятный.
Он сказал тебе отправляться в Нептун?
Да, сказал, что здесь должен находиться Джибриэль. Когда я узнал, кто тебя разыскивает Майкл тяжело сглотнул, так не договорив, и продолжил рваными фразами. Я носился по городу. Почувствовал вспышку энергии Киры. Рванул на неё. Увидел, что тебя затаскивают в машину. Ну и сел вам на хвост. Дальше ты знаешь.
И как тебя упустил Новач? попытка пошутить провалилась, смешок больше походил на всхлип.
Что происходит, Натали? Майкл отстранил меня за плечи.
Беспокойный взгляд сосредоточился на моей шее. Он порывисто сдёрнул с меня куртку. И его ладонь сразу же метнулась к пластырю на плече.
Не надо, я попыталась удержать его руку, но он всё равно его сорвал.
Бешенство в Майкле взметнулось так рьяно, что я невольно задержала дыхание. Отвернувшись, он заметался на месте и с силой ударил ладонью по стене, отчего по бежевой плитке побежали трещины. Вздрогнув, я отступила, прижимаясь бёдрами к столику раковины. Тело прошивало дрожью. Я впервые видела его в таком состоянии. Зато помнила, каким бывал Крис. И от этих воспоминаний в душе поднимался иррациональный страх, чувство загнанности. Непривычно ощущать подобное рядом с Майклом.
Прости, обернувшись ко мне, он стремительно приблизился. Обнял, бережно, осторожно, словно боясь потревожить ушибы. Я должен был тебя вывести. Защитить.
Тебя задержали, напомнила я, расслабляясь в тепле его рук.
Тревоги уходили. Майкл не такой, как Крис, он не станет срывать на мне злость, не будет душить ревностью и неприятными предположениями.
Задержали, яростно выдохнул он, водя ладонями по моей спине.
Крис жив?
Жив, грудь Майкла под моими ладонями закаменела.
Значит, он тоже где-то в Нептуне, кивнула я, а в голове уже формировался план скорой мести.
Майкл чуть отступил, задумчиво заглянул в мои глаза.
Что ты задумала?
Ничего хорошего, хмыкнула я. И прежде чем он задал следующий вопрос, спросила: Поделишься энергией?
Она же не подходит.
Но я люблю твою энергию. Она солнечная.
Сегодня вряд ли, качнул он головой, но всё равно склонился и впился в мои губы поцелуем.
Перечно-терпким, настойчивым, наполненным притаившейся в глубине яростью. Столь необычным для Майкла, что даже мои страхи отступили. Ещё ничего не закончилось, но мы хоть снова вместе.
Глава 4
Майкл ошибался: его энергия по-прежнему наполняла душу солнечным теплом. Только добавились нотки тревоги, злости и тоски. Слишком сильные, чтобы их не почувствовать.
О чём ты грустишь? спросила я, когда поцелуй закончился.
Поводов достаточно, невесело хмыкнул он.
Только для злости, покачала я головой.
Не знаю, стоило ли задавать этот вопрос. Нам обоим нелегко. Майкл винит себя в том, что не смог меня защитить. Я понимаю, что нам противостояли слишком подготовленные враги, но пережить последствия не так легко. Только мы привыкли делиться друг с другом переживаниями, и я не хотела, чтобы ко всем прочим бедам между нами громоздились препятствия недоговорённостей. Уже прошла через это с Крисом.
Натали, тяжёлый вздох коснулся лица, ты же понимаешь, всё сложно. Твой резерв восстановится и он не договорил, но и так стало ясно, что он больше оптимист, чем я.
Кажется, я по-настоящему не верила в восстановление резерва, не размышляла о последствиях, а он успел подумать так далеко. И понимал, с чем мне нет, нам предстоит столкнуться.
Я постараюсь развить человеческую сущность. Как Китти, голос хрипел под потоком эмоций.
Мир менялся, в нём происходила перестановка сил, а наши жизни носило ветром неопределённости. Я не знала, что готовит мне даже сегодняшний день.
Если ты что-то задумала, справишься, улыбнулся он, но вымученно.
Майкл всегда верил в меня, жаль, я не осознавала раньше, насколько это важно. А теперь всё сложно, как он сам отметил. Между нами буря неизвестности. Кто мы сейчас друг для друга? Не успели стать полноценной парой, друзьями быть больше не получается. И если демонический резерв возьмёт верх, то между нами встанут уже трудности войны. Но мы ведь тянемся друг к другу не просто так, я чувствую, что с ним всё будет иначе, не больно, не страшно. Не так, как с Крисом.
Пойду к печатникам. Им точно можно доверять? Откуда они вообще? сердце кольнуло, он стремился сменить тему разговора.
Они пытались выяснить, что задумали архангелы, и поиски привели ко мне. Они не враги, по крайней мере, не похожи. Но ты лучше сам присмотрись, я в последнее время не очень наблюдательная. Кстати, не поверю, что Новач с тобой хотя бы не болтал, я ткнула пальцем в его живот.
В моей жизни уже есть одна шпионка, поймав мою ладонь, он чмокнул меня в нос. Так я ему и сказал.
Карий взгляд вновь потемнел, когда скользнул по моему плечу.
Это сделал Джибриэль? слова холодили душу лютой ненавистью.
Нет, печатник Самуила, я крепко сжала его ладонь, настороженно заглядывая в глаза. Печатник сильнейшего из серафимов, Майк. Он опасен.
И? зло вздохнул он, но тут же отвернулся и тряхнул головой. Иди в душ, Натали. Я свяжусь с нашими, успокою.
Майкл мягко разжал мои пальцы и вышел из комнаты. Только так и не посмотрел в мои глаза. Он же не решит мстить за меня? Я не переживу, если с ним что-то случится. Тогда, при открытии Врат, в штаб-квартире он находился в самом эпицентре сражения, и только его участие вынудило Криса забыть о благоразумии. Но Майкла ранило, могло убить прошедшей от меня энергетической волной. На этот раз всё ещё опаснее. Что бы сейчас посоветовала Лилит? Наверное, в очередной раз сообщила бы, что Майкл взрослый мужчина и способен решать за себя сам. Но понимание не умаляет тревог.
А ещё Лилит бы напомнила о насущном. Я сбросила ненавистную одежду и залезла под душ. Старалась не поддаваться унынию, но это давалось непросто, особенно в связи с количеством синяков на теле. Рёбра ныли, вполне мог иметь место перелом, и низ живота тянуло. Мне бы отлежаться, но вряд ли выйдет. Долго плескаться не стала, смыла с себя кровь, пот и боль чужих прикосновений, после чего быстро вытерлась полотенцем и нырнула в халат. За время моего отсутствия в номере ничего не изменилось, архангелы не рванули на штурм. Правда, Майкл стоял у окна, осторожно выглядывая из-за портьеры. Михаэль и Кира разместились в креслах.
Простите, у меня нет другой одежды, я указала на свой скромный наряд. О чём болтаете?
Я рассказал им о других печатниках, Майкл прошёл ко мне, взял за руку и повёл к дивану.
Признаться, хотелось бы разместиться на его коленях, но приходилось помнить хоть о каких-то приличиях.
Война это, безусловно, здорово и интересно, но это как? Кира указала на нас. Тот печатник называет тебя невестой, но вы она постучала указательными пальцами друг об друга.
Переглянувшись, мы с Майклом рассмеялись. Кажется, нас всё же подозревали в разврате.
Длинный вариант я расскажу потом, когда мы будем сидеть с бокалами виски или чего покрепче, подмигнула я, стараясь придать себе напускную весёлость. Крис -печатник высшего демона Шакса, но был стражем до открытия печати. Он закрыл энергию и долгое время работал в штаб-квартире. Получал информацию, готовил план уничтожения стражей. И ещё преподавал в академии. Там мы с ним и познакомились. Мы были помолвлены, но расстались раньше. Я не знала, кем он является. А Майкл мой лучший друг.
И мы встречаемся, пояснил он тут же, прежде чем Кира задала закономерный вопрос. Мы с Натали вместе учились в академии.
Крис открыл Врата в штаб-квартире. Я была против, само собой. Это к вопросу о моей стороне в войне. Мы столкнулись. Как итог, он ударил заряженным энергией мечом по моей печати. Лилит, мой демон, погибла. Крису досталась пуля в грудь. И я до недавнего времени считала его погибшим.
Ты сказала Лилит? Кира широко распахнула глаза от удивления.
Да. И, как вы поняли, я работала в организации стражей, в разведке, пока не случились разногласия с командованием. Но хватит обо мне. Что расскажете про себя?
Наша жизнь не такая насыщенная, впервые на моей памяти Михаэль улыбнулся. Кира тоже это заметила и с усмешкой подтолкнула его ладонью в плечо. Я служил по контракту. На одном из заданий и открылась печать. Продолжать работу я не стал, уволился. А через год встретил Киру.
Он меня спас, пояснила девушка, но её взгляд померк. Демоны убили родителей.
Мне жаль, искренне произнесла я.
Ведь и моя жизнь началась с нападения демона. Мама и Китти могли пострадать. Мне повезло, что вмешался Майкл, изменив ход столкновения. Кира же лишилась родных.
Ты права, мы вольные охотники, Михаэль с беспокойством взглянул на спутницу. Путешествуем. Если требуется, убиваем демонов и архангелов. Остальное тебе известно. В мире происходит нечто опасное, а мы на свою беду бросились выяснять, что именно.
Кое-что уже известно. По вашим словам, готовится открытие Врат. Архангелы затихли, Джибриэль поддерживает Самуила. А он сам собирается объединиться с держателем печати. Видимо, чтобы стать сильнее. Узнать бы достоверно, как именно открывают Врата.
Интересно, Крис поделится такой информацией?
Самуил обладал уникальной способностью воздействовать на подпространство, голос печатника прозвучал хрипло от волнения. Он мог открывать Врата.
Думаешь, он сохранил эту способность? я была так раздавлена последними событиями, что даже не встревожилась.
Либо пытается её восстановить, раз, по твоим словам, желает объединиться с держателем печати, задумчиво пробормотал он.
Тогда понятно, почему Джибриэль не захотел с ним ссориться. Если Самуил обладает такой способностью, то он счастливый билет для Эдема, сможет открывать Врата и порталы в любой момент и из любой точки мира.
Это ужасно, Майкл выпрямился на диване, в глубине его глаз бушевала настоящая буря.
Это только предположения, напомнила ему я. Но ими лучше поделиться с командованием. Ваши сомнения ушли, теперь можно связаться со стражами? поинтересовалась чуть ехидно.
Да, можно, Михаэль поднялся с кресла и кивнул Кире. Мы отойдём поговорить?
Ещё не всё, покачала я головой, обратив взгляд к девушке. Я говорила, что мне нужна твоя помощь, помнишь?
Само собой, хмыкнула она. И что нужно?
Мой резерв разрушен. Мне необходима близкая к моей прошлой энергия. Энергия печатника демона. Иначе я погибну, ладонь Майкла сильнее стиснула мою. К тому и кольцо, это условие Криса за помощь. Но если ты согласишься делиться со мной энергией, мне не придётся обращаться к нему. Ты спасёшь мне жизнь.
Кира чуть растерялась, зато её спутник начал злиться.
Не дави на жалость, в голосе Михаэля мелькнули нотки металла. Помощь тебе подставляет её под удар.
Я и не пытаюсь. Говорю, как есть. Само собой, у вас нет причин мне помогать. Но я понимаю, что любая услуга не бесплатна. Деньги, если интересно. Поддержка командующего. Алхимические знаки. Хотя я бы всё же надеялась подружиться, мягко улыбнулась, посмотрев в полные сомнений глаза девушки.
Мы сначала поговорим, Михаэль стремительно поднялся с кресла, потянув и Киру за руку.
Она была так растеряна, что споткнулась от неожиданности.
Пойдём, он повёл её в сторону спальни.
Дверь за ними закрылась, оставляя нас в неизвестности.
Он ей запретит, хмыкнул встревоженно Майкл.
Михаэль её спас, защищал её. Со мной действительно опасно.
А если он откажет?
Возьмём их в плен? весело предложила я, пододвинувшись к нему поближе, чтобы удобно расположить голову на широком плече.
На мне Кира, ты бери здоровяка, рассмеялся он, громко вдыхая аромат моих волос. Кажется пахнет флёром.
Правда? вскинулась я, прислушиваясь к себе.
Суккуб действительно вышел из комы, но пока не стремился активничать. Интересно, на фоне последних событий или из-за того, что резерв постепенно укрепляется? Либо всё дело в близости Майкла? Внутренняя сущность любит его энергию.
Подожди-ка, ты чувствуешь флёр? удивилась я.
Конечно. Мы сколько с тобой общаемся? Если мне начинают отказывать мозги и я придумываю, как тебя раздеть, значит, работает флёр, в глубине его глаз зажглись смешинки.
Вот как? Может, в нём всё дело?
Разве флёр заставляет меня тобой восхищаться? он погладил мою скулу большим пальцем.
Чем восхищаться? ему в очередной раз удалось меня смутить. Ощущение, что я ошиблась во всём.
Ошибок не избежать, взгляд его чуть погрустнел. Ты сильная, Натали. И верна своим принципам. А ещё у тебя отличный хук справа и красивая грудь, рассмеялся он и ожидаемо уклонился от подзатыльника.
Дурак, впервые после побега я забылась и тоже рассмеялась.
Майкл всегда был таким тёплым, и щедро делился своим теплом. Наверное, только он способен заставить меня забыть обо всём на свете.
Это же хорошо, что флёр появился? перехватив мои руки, он притянул меня к своей груди и поцеловал.
Да, очень хорошо, промурлыкала я в его губы, с улыбкой запуская пальцы в растрёпанные волосы.
Внезапный грохот заставил нас оторваться друг от друга. Мы не вскочили с дивана только потому что сразу увидели источник шума. Кира вылетела из спальни, громко хлопнув дверью.
Стой! Михаэль выбежал следом за ней.
Уходи, если так хочешь. Я остаюсь. Трус! она ворвалась в ванную и так же с грохотом захлопнула за собой дверь.
Простите, Михаэль устало помассировал переносицу. Она не понимает, с чем предстоит столкнуться.
Для того есть ты, чтобы вправлять ей мозги, рассмеялась я, запуская руку в карман брюк Майкла, чтобы добраться до телефона. Только не переборщи. Печатницы упрямые.
И наглые, Майк насмешливо фыркнул, но приподнялся, позволяя себя ограбить.
Правда, это оказался мой телефон. Так даже лучше.
Мы вроде сквер проезжали. Назначу встречу там, сообщила, выискивая номер отца в списке вызовов.
Почему просто не отправиться в штаб-квартиру? напрягся Майкл.
Потому что в столкновении участвует и третья сторона.
Ты собираешься позвать его? потемнел он лицом. Что ты задумала, Натали?
Тебе это не понравится, отведя взгляд, я поднесла трубку к уху.