Мне уже не нравится, выдохнул он рассерженно. Натали, что? и выхватил из моих рук телефон, быстро отключая вызов.
Я натравлю Криса на Самуила.
Ты что?! карий взгляд потемнел, не помню, чтобы Майкл так ругался.
Подскочив с дивана, он заметался по комнате. И я испугалась, что телефон просто сломается в его ладони.
Столкнуть высшего и серафима? Михаэль тоже бесился. Кто бы ни победил в этом сражении, начнётся война. Разве не понимаешь?
Крис убьёт его. У него лучше подготовка, тело ныло, потому я просто сидела, не желая тратить силы на лишние движения.
А момент про войну ты пропустила? Майкл вперил в меня злой взгляд.
Не начнётся, я приподняла ладонь, демонстрируя кольцо. Крис объявил меня своей невестой. Считай, сам виноват. Он не уберег, ко мне протянул лапы Самуил. Теперь он обязан отомстить. Всё просто.
Стражи разберутся без него, отрезал Майкл. Я
Нет, резко оборвала его я. Я дважды прошла через смерть Криса. Твою не переживу.
Натали выдохнул он, растеряв половину своей злости.
Ты помнишь, какой мощи достигала я при полном открытии печати. Самуил был сильнее Лилит.
Нам неизвестно, когда открылась его печать, возразил он.
Серафимы закроют глаза на все аргументы, покачал головой Михаэль.
Самуила надо убить. Пусть лучше архангелы грызутся с демонами, чем со стражами, поднявшись с дивана, я прошла к Майклу и протянула руку.
Он нехотя вернул мне телефон.
Переоденусь и позвоню, ещё приблизившись, я подпрыгнула, чтобы чмокнуть его в подбородок.
Мой жест развеял шторм в карих глазах. Поймав его краткую улыбку, я направилась к ванной и постучала в дверь.
Кира, можешь подать мне одежду? попросила, вновь набирая номер отца.
Я её выбросила, выдала она, выходя из комнаты. Пошли, буркнула, махнув мне рукой.
Пожав плечами, я последовала за ней. По утраченной одежде не горевала. Признаться, предпочла бы отправиться на встречу лучше в халате, чем в окровавленном подарке архангела.
Есть новости? раздался в трубке голос отца.
Похоже, они уже общались с Майклом.
Пап, это я. Жива, в порядке, не ранена, перечислила с усмешкой, предвосхищая его вопросы. И звоню по делу. Архангелы готовят что-то крупное, судя по всему, открытие Врат. Нужно устроить встречу в таунхаусе Нептун. Желательно взять кого-то из разведки, чтобы оставить тут. Полная секретность, нельзя светить энергией. Город кишит архангелами.
Понял. Организую. Где встретимся?
Тут единственная гостиница на окраине. Севернее сквер.
Хорошо. Я позвоню. Ты точно в порядке?
Да, нормально, поморщилась я. Со мной Майкл и сильные союзники.
Я рад. До связи.
Отец отключил вызов. Мы к тому моменту миновали гостиную и вошли в спальню. Кира подняла с пола свой рюкзак и принялась в нём копаться.
Ты толще меня, но должно подойти, криво улыбнулась она, протягивая мне свёрток с одеждой.
Ты просто тощая, фыркнула я. Спасибо.
Всё стиранное, усмехнулась она, смешно наморщив нос.
Я принялась спешно переодеваться, и Кира отвернулась, предоставляя мне относительное уединение. Синий сарафан свободного кроя сел не идеально, но от него пахло цветочным кондиционером, а не смертью, как от отправившегося в мусорку платья. Потому в нём было в разы комфортнее.
И по поводу твоей просьбы, я с радостью помогу. Ты первая печатница демона, которую я встретила, продолжила она уже тише и неуверенно. Такое могло случиться с каждым из нас. Даже не знаю, как бы сама справлялась без Хель.
А я и не справляюсь, призналась хрипло. Кажется, просто барахтаюсь, потому что привыкла бороться, выживать. И будто умерла с ней. Даже чувства постепенно уходят. Ощущаю себя ходячим трупом.
Но ведь это не так, грустно проговорила она.
У меня есть ради кого жить. Только это поддерживает. Спасибо тебе.
Да не за что, буркнула она.
Но ты должна знать ещё кое-что. Я встречала другого печатника демона. Мы выяснили, что можно соединять сознания через печать. Не уверена, что это не наша особенность, но объединяя силы, мы создавали пространственные искажения, могли открывать Врата.
Ого! А где сейчас этот печатник? Почему ты не обратилась к нему?
Он погиб. Там долгая история, и для неё будет время. Но ты должна знать, что Крис опасен для тебя и по этой причине.
О, пожевала она губу. Понятно. Может, не будем рассказывать Михаэлю?
Ты зря на него бесишься. Он волнуется за тебя. Поверь мне, я участвовала в закрытии Врат. Это страшно. Там гибли опытные стражи.
И что, бежать теперь, поджав хвост?
Благоразумие не слабость. Умный воин всегда знает, когда лучше отступить.
Изречения буддийских монахов? ехидно поинтересовалась она.
Собственный опыт, я с улыбкой растрепала её волосы.
Она стремительно развернулась, ворчливо отмахиваясь от моей руки. И тут ожил мой телефон. На этот раз вызов прошёл с незнакомого номера. Но он числился в списке пропущенных, потому я почти не сомневалась в том, чей голос услышу.
Натали? с надеждой позвал Крис.
И пусть я понимала, что звонит именно он, но всё равно ощутила тянущую боль в груди.
Да, это я. Значит, с тобой безопасно? поинтересовалась иронично, хоть и знала, что он никогда не признает своей вины.
Если бы ты осталась со мной
Если бы ты старался лучше, в тон ему ответила я. Ладно, к делу. Ты в Нептуне?
Да, после секундной заминки ответил он. Ты, значит, тоже. Мы предполагаем, что архангелы планируют открыть Врата. Только пока не знаем, кто создаст искажения.
Я расскажу. Встреча в сквере, север, возле гостиницы. Точное время сообщу позже. Думаю, готовность час-полтора.
Ты можешь просто сообщить координаты, и тебе откроют портал. К чему встреча? задал он закономерный вопрос.
Хочу кое-что показать, улыбнулась я и отключила вызов.
Я слышала ваш разговор с Майклом и Михаэлем, призналась Кира, криво ухмыльнувшись. Думаю, ты сумасшедшая.
Вытянув из рюкзака толстовку, она бросила её мне.
И ещё стерва, кивнула я, растянув на губах невинную улыбку. Меня лучше не злить.
Девушка рассмеялась, помотав головой, и протянула мне руку.
Спасибо, я с благодарностью сжала её ладонь и зажмурилась, когда в меня полилась яркая энергия печатницы.
Правда, долго мне наслаждаться не дали.
Натали, уходим, в комнату ворвался Майкл.
В чём дело? насторожилась я.
Враги. Только подъехали к гостинице.
Поняла, я быстро надела толстовку, подхватила лежащий на полу рюкзак и бросила его вошедшему вслед за Майклом Михаэлю.
Мы покинули спальню и устремились к выходу. Кира выбежала последней, на ходу забрасывая рюкзак на спину. Майкл вышел в коридор первым, следом мы. И сразу устремились к лестнице. На этот раз решили выбираться не через главный вход, а через задний, точнее, через зелёную зону отдыха.
Если что, закроешь нас барьером, враги не должны засветить энергию, шепнула я Михаэлю, и вовремя.
Стоило выйти на улицу, как мы чуть ли не носами столкнулись с двумя здоровяками пугающей наружности.
Сейчас! крикнула я Михаэлю, и нас окружил золотистый барьер за мгновение до того, как враги бросились в бой.
Энергия Майкла сразу открылась. Он рванул в атаку со скоростью молнии. Мощный удар стволом по горлу бросил первого архангела на землю. А пока он лежал, задыхаясь, страж налетел на второго противника. Пара минут и всё было кончено. Майкл настороженно огляделся.
Что? уточнил он, заметив ухмылку на моих губах.
Мы тебе вообще нужны?
Принцессы не дерутся, подмигнул он мне, на что я рассмеялась.
Снова проснулся мой телефон.
Готовность полчаса, сообщил отец.
Мы направляемся к месту встречи. Скоро будем. На нас вышли враги. Не светитесь, и завершила вызов, чтобы быстро набрать сообщение Крису.
«Принято», сразу пришёл ответ, почти как во времена наших редких совместных миссий.
Стражи и демоны на подходе, осталось добраться самим. Лишь бы архангелы не появились. Встреча и без них пройдёт томно.
***
Лучше бы мы открыли портал в штаб-квартиру, пробурчал Майкл.
Он встал возле забора и выставил перед собой сцепленные ладони.
Не ворчи, а работай, я разбежалась и, оперевшись на них ногой, подпрыгнула.
Он придал мне ускорения, позволяя легко достигнуть вершины ограждения. Перекинув ногу, я спрыгнула вниз, и меня поддержал Михаэль. Майкл приземлился рядом со мной. Ему пришлось карабкаться самостоятельно. Весёлые полёты только для принцесс.
К скверу? уточнила Кира.
Ага, подтвердила я.
Территорию гостиницы удалось покинуть без новых столкновений, но не без препятствий на пути. Переглянувшись, мы двинулись дальше по пешеходной дорожке. Шли спешно, ведь нас ждали.
Вы отправитесь с нами? я взглянула на Михаэля. Майкл может открыть вам портал куда угодно.
Наверное, неопределённо ответил он.
Не доверял мне.
Никуда мы не пойдём, Кира скрестила руки на груди, на что её спутник тяжко вздохнул.
А мы остановились у дороги, наблюдая за проносящимися мимо машинами.
Ты помнишь, как работает светофор? поинтересовался у меня Майкл.
Шутил, но в глубине глаз притаилось бешенство. Вряд ли он рад предстоящей встрече с Крисом. Впрочем, и я бы желала её избежать. Но мне самой не добраться до шеи Самуила, зато у Криса есть все шансы.
Думаешь, за четыре года я разучилась быть обычным человеком? я подтолкнула его локтем.
Он чуть отклонился, потом приблизился, закинув руку на мои плечи.
После этого приключения устроим свидание. Рванём куда-нибудь на море. Помнишь?
Помню, усмехнулась я.
Тогда я переживала потерю Джошуа. Майкл вытащил меня отдохнуть, и мы провели замечательный день вместе. А ещё именно в тот день суккуб впервые к нему потянулся. Надо было его слушать. Избежала бы стольких ошибок и созданных ими проблем.
Загорелся зелёный, мы перешли дорогу и устремились к виднеющемуся впереди скверу. Больше не разговаривали. Каждый думал о своём. Я про себя гадала, как пройдёт встреча. Впрочем, смысла от этого не было, хватало непредсказуемых моментов.
Сквер оказался небольшим, но достаточно старым, судя по высоте деревьев и густоте крон. Вдоль побитых временем дорожек располагалось несколько лавочек. Дети с весёлым смехом возились возле фонтана. Отец ожидал меня неподалёку, и я даже не сразу узнала его в обычном сером худи и джинсах. Чуть в отдалении находилось ещё трое стражей, знакомых мне по работе в разведке.
Натали, выдохнул он с облегчением.
Подойдя к отцу, я коротко его обняла. Но времени на сантименты не было. Неизвестно, может, в сквере есть архангелы, и они уже сообщили Самуилу о том, что его драгоценный сосуд найден.
Пап, это Кира и Михаэль, мои друзья. Они печатники, представила я, указав на своих хмурых спутников. Лицо девушки просветлело оттого, что я назвала её другом. Майкла ты помнишь, надеюсь? усмехнулась, кивнув разведчикам в приветствии.
Приятно познакомиться. Зовите меня Брюс, просто представился он, протягивая ладонь Михаэлю, а Кире подмигнул, стиснув её ручку, отчего она зарделась.
Командующий Лэнг умел производить впечатление.
Ты молодец, Майкла он по-отечески похлопал по плечу. Но что происходит? Зачем нужна эта встреча? Почему вы не вернулись в штаб-квартиру?
Мне тоже интересно, в наш разговор ворвалось новое действующее лицо.
Крис как ни в чём не бывало присоединился к нашей компании. Впрочем, мало что по-настоящему способно вывести его из равновесия.
И его потрепало, на лбу обозначилась ссадина. Волосы пребывали в беспорядке. Но в целом выглядел он, как всегда, притягательно в чёрном пиджаке и чёрной же водолазке под ним. За спиной его маячило трое сопровождающих. В обычной одежде, но комплекция и тёмные очки на глазах подсказывали, что перед нами демоны в истинной форме.
Ты отец вскипел за мгновение.
И мне пришлось на всякий случай выступить перед ним, чтобы он не бросился бить морду моему бывшему жениху.
И я не рад встрече, мрачно усмехнулся Крис, кивнув потемневшему лицом Майклу. Но избежать её не удалось: Натали меня позвала. В целом, так даже лучше, а то я ломал голову, как лучше донести до стражей информацию.
Какую информацию? глаза отца всё ещё метали молнии, но теперь он говорил ровным тоном.
Мы предполагаем, что в Нептуне архангелы готовят открытие Врат, напомнила ему я.
Кто их откроет? спросил Крис.
Лазурный взгляд скользил по моему телу, подмечая малейшие детали. Столь внимательно, что по коже пробегала дрожь словно от прикосновений.
Печатник серафима Самуила. По словам Михаэля, он обладает способностью воздействовать на подпространство.
Выражение лица Криса осталось каменно-спокойным, и можно было только догадываться, какие мысли клубятся в его голове.
Что это конкретно значит? взяв за руку, отец потянул меня ближе к себе.
Нам мало известно о нём, ещё меньше о печатнике, поморщилась я. Потому и нужны развед слова оборвались, когда в небе мелькнула вспышка молнии, отзываясь на мощный всплеск энергии Самуила.
Проявлялись пространственные искажения, которые усиливались с каждой секундой.
Начинается, хмыкнул Крис, сосредоточив взгляд на мне. Так понял, ты нашла мне замену? и кивком указал на Киру.
Небо темнело, вдали грохотал гром. Тени ложились на его лицо.
Да, подтвердила я.
Крис, пора уходить. Скоро возникнут проблемы с порталами, один из сопровождающих демонов положил ладонь на его плечо.
Что-то в этом жесте и интонации голоса показалось мне знакомым, но я мотнула головой, отбрасывая странное наваждение.
Натали, уходим, отец настойчиво потянул меня к себе.
Что будут делать демоны? я пытливо заглянула в глаза Криса.
Ничего. Мы уходим, пожал он плечами. А ты спрячься в штаб-квартире.
И ты просто уйдёшь? рассерженно уточнила я, но его лицо оставалось беспристрастным.
До встречи, Натали, отвернувшись, Крис двинулся со своими спутниками прочь.
Вот ведь я выругалась под нос, позволяя ему отдалиться.
И только потом вырвала руку из хватки отца и побежала за ним.
Крис! подлетев к нему, я толкнула его в грудь, стоило ему развернуться. Не могу поверить, что ты просто уходишь!
Натали, это меня не касается, качнул он головой, чуть скривившись, и обратил взгляд мне за спину.
Может, даже размышлял, каковы его шансы забросить меня на плечо и унести.
Тебя это касается в первую очередь, дёрнув ворот толстовки, я отвела голову назад, предоставляя ему лучший обзор на укус.
Кто это сделал? Крис моментально приблизился.
Его ладонь сжалась на моём предплечье. Голубые глаза за секунду наполнились бешенством. Мало что способно вывести его из себя, но это всё связано со мной.
Самуил, дёрнула я плечом, чтобы отпустил. Но в целом, он не сделал ничего, что не делал ты, да? криво улыбнулась я, срывая с пальца кольцо, отчего лазурь его взгляда покрылась слоем льда.
Самуил он прошипел, стиснув челюсть.
Да, голос всё же дрогнул от наполнившей нутро лютой ненависти. Его не сняли. Мучить невесту врага, видимо, ещё веселее, взяв Криса за руку, я вложила в его ладонь кольцо.
Натали
Я хочу, чтобы ты его убил, произнесла требовательно.
Что? самообладание ему изменяло, голос хрипел. Он серафим, начнётся война.
Не начнётся. Он ударил первым. И этот удар в первую очередь по тебе.
Ты права, слова больше напоминали рычание. Он с силой сжал кольцо в кулаке. Поэтому ты меня позвала, да? Решила использовать? свирепый взгляд сосредоточился на моём лице, но в глубине голубых глаз будто мелькнула боль, отзываясь уколом в моём сердце.
Ты сам назвал меня своей невестой, но не уберёг, напомнила ему я, иронично улыбнувшись.
Хорошо, медленно выдохнул он, быстро возвращая на лицо невозмутимость. Крис умел носить маски намного лучше меня. Он с ними сросся. Я убью его. Но потом мы с тобой поговорим.