Но лезть всё равно было очень тяжело. Наконец, я вернул соколенка в гнездо и стал спускаться обратно на грешную землю, что оказалось намного труднее. На какой-то ветке, приблизительно в середине я оскользнулся и полетел вниз.
Упал плашмя, как мешок с костями, и отключился.
Мне послышалась какая-то музыка, нет, скорее песня кто-то пел на дивном языке. Я открыл глаза. Даже движение век отдалось во мне болью. Солнце уже спряталось за горизонт, сгущались сумерки.
Вдруг я увидел, как из дерева вышла дева. Кожа у нее была такой же золотой, как и кора, а волосы пылали тем же огнем, что и крона. Она была прекрасна: нагая, тоненькая, длинноногая, с небольшой грудью, что вполне бы уместилась мне в ладонь.
Я затаил дыхание, любуясь её необыкновенной красотой.
Дева улыбнулась мне. Подошла близко-близко. Так, близко, что я ощутил исходящий от нее запах весны. Склонилась и нежно поцеловала меня в пересохшие губы.
Благодарю, прошелестела она и исчезла, как мираж.
Боль ушла. Я поднялся на удивление легко. Во мне как будто второе дыхание открылось. Я поклонился древу. И опрометью помчался обратно, предвкушая хорошую трепку от отца.
То ли от страха, то ли от того, что бежать приходилось уже с горки, а может ещё почему-то, к фонтану я бежал куда быстрее и свободнее, чем к древу. Будто я не по земле бежал, а по воздуху левитировал. В какой-то миг мне даже показалось, что я не касаюсь ногами дороги.
Когда я добежал, стало уже совсем темно. Хорошо, что фонтан был с какой-то подсветкой. Возле него меня ждали отец, Роджер и еще какой-то мужик с аккуратной бородкой и гибким, хорошо сложенным телом, таким, как у танцоров.
Ты, как я понял, вообще не торопился, просто прогуливался, раздраженно резюмировал отец, скрестив руки на груди.
Я открыл было рот, чтобы рассказать про соколенка и деву, вышедшую из древа. Но тут же его закрыл. Язык не повернулся рассказывать. Я понял, что это воспоминание для меня слишком сокровенно. Пусть думает, что хочет.
Зато ваш сын делает успехи в музыке, вдруг заступился за меня незнакомец. И подмигнув мне, лукаво добавил: Сегодня он виртуозно исполнил серенаду о Триликом.
Я ценю, что мой сын хоть в чем-то в этой жизни преуспел, с горечью вздохнул отец. Однако музыка не спасет ему жизнь, сэр Мерлин.
Зато спасет душу, жизнерадостно засмеялся сэр Мэрлин.
С тяжелым подносом, на котором стояли четыре кружки какого-то напитка, из темноты к нам подошел рыжий.
Я понял, что это единственный человек, которому здесь я мог бы доверить свою историю о деве. Рыжему парнишке, имени которого я не знал, а не чванливому отцу.
Напитки, господа, поклонился рыжий.
Отец и незнакомец взяли кружку с подноса. И продолжили беседу.
Роджер же незаметно для других сделал рыжему подножку. Тот потерял равновесие, и в попытках его удержать, пролил содержимое оставшихся стаканов прямо на Роджера. Тот не ожидающий, что ему прилетит такая обраточка, вызверился.
Ах, ты щенок безродный! Ублюдок недоделанный! зло взвыл он.
Одним махом, повалив парнишку на землю, стал запинывать его ногами. Рыжий молча скрутился на земле в клубок, прикрывая голову руками.
Отец с сэром Мэрлином даже ухом не повели, будто происходящее было в порядке вещей.
Я же просто офигел от такой подлости, но уже в следующий миг с криком:
Получи, фашист, гранату! повалив мерзавца Роджера на землю, уселся на него сверху и стал лупасить изо всех гражданских сил.
Тот от неожиданности даже не сопротивлялся.
Эрик! прогремел отец. А ну пусти его!
Но на этот раз уже я и ухом не повел, в бешенстве продолжая хреначить урода.
Хлопок. Меня приподняло в воздухе и оттащило от Роджера.
Что ты творишь?! яростно воскликнул отец, сверля меня взглядом.
Он первый начал! взвыл я, обличительно тыча в Роджера пальцем. Он поставил ему ножку! Я видел!
Ты хочешь сказать, что весь сыр бор из-за служки?! еще больше удивился и разозлился отец.
Я хочу сказать, что не хочу, чтобы какая-то вонь из-под рейтуз был моим оруженосцем! в сердцах крикнул я.
У меня чесался язык добавить, что и такого отца мне тоже даром не нужно, но это я в себе все же удержал.
Так! Хватит! рявкнул отец. На сегодня с меня хватит твоих выходок!
Он подошел ко мне и, схватив за шкирку, потащил за собой в замок.
Я брыкался, но все же, волочился за ним следом.
Глава 4.
Отец затащил меня в одну из комнат. Судя по всему, это был его кабинет.
Высоченные потолки. Стрельчатое окно. Вдоль одной стены на полках аккуратно расставлены книги, свитки, по другую сторону висит оружие. Посредине большой стол, на котором идеальный порядок.
Отец шмякнул меня, как нашкодившего щенка на стул. А сам уселся напротив. Уперся локтями в стол, сложил ладони вместе, так, что указательные пальцы касались кончика носа и уставился на меня своими черными внимательными глазами.
Чувствовал я себя, как у директора в кабинете. Очень скоро молчание стало некомфортным, но я не спешил давать слабину и первым нарушать тишину.
Ты мстишь мне за смерть матери? наконец выдал отец.
Нет, искренне удивился я.
И тут же ядовитой змеей кольнуло подозрение. А что? Этот холодный, властный тип, который так относится к собственному сыну, мог и жену укокошить. Хотя, несмотря на обиду на отца, поверить в это не получалось.
А у меня есть повод? не откладывая в долгий ящик, прямо поинтересовался я.
Нет! твердо, глядя мне в глаза, ответил отец.
И я, поверив ему, кивнул.
Отец вскочил с места и, нависнув надо мной, сердито поинтересовался:
Тогда объясни, ради всех ликов Триликого, что с тобой такое происходит?!
Я не хочу, чтобы этот гад был моим оруженосцем! хладнокровно пожал я плечами. Я его не выбирал!
Я был почему-то уверен, что не выбирал. Может, потому что такого говнюка никто бы не выбрал.
Да, согласился отец, вновь усевшись на свое место и откинувшись на спинку, процедил: Его выбрал для тебя я!
А лучше ты, конечно, никого выбрать не мог? язвительно заметил я.
Я нагло попытался скопировать вольготную позу отца. Откинулся расслабленно на спинку. Однако чертов стул, как назло, предательски качнулся, и я с грохотом растянулся на полу.
Я лучше знаю, что для тебя лучше! снисходительно усмехнулся отец.
Да?! я поднялся, разъяренный, как черт собственной неловкостью, и выдал накипевшее: Твой Роджер мне нож в спину воткнёт при любом удобном случае! Или ты просто хочешь от меня избавиться таким образом?
Не мели чушь! обиделся отец. Если бы ты, хотя бы немного, хотя бы иногда заботился о делах нашего дома, ты бы понял, что они идут не очень хорошо!
Ну так просвети меня!
Ну что ж, мальчик, попробуй меня понять! Наш дом слаб, у меня только один сын и тот непуть! Верность наших лордов висит на волоске, и они только и ждут момента, чтобы присягнуть Крайкосам! Мне нужна преданность лорда Роджера и его отца, они богаты и влиятельны. Стать же оруженосцем, даже такого разгильдяя как ты, это честь и знак доверия. А значит их верность останется при Гербертах!
Отец смотрел на меня так, будто его доводы были настолько убийственны, что я непременно должен быть ими повергнут и немедленно попросить прощения за своё неразумное поведение.
Но не на того он напал, у меня тоже свои убийственные доводы накопились, и я тут же выложил их отцу на стол:
Значит, ты ко мне приставил без пяти минут предателя, уповая на то, что он так возрадуется этой чести, что прекратит строить козни против нашего дома? И во время поединка с Крайкосами, он, конечно же, не будет пытаться играть на стороне моего врага, вассалом которого он мечтает стать.
Думаю, что не станет, неуверенно пробормотал отец.
Моя смерть это его шанс исполнить мечту! И видимо, ваши мысли совпадают, дерзко выдал я.
Чушь! Как смеешь ты намекать на такое! вспыхнул отец.
Ты даешь мне повод, с преувеличенной горечью прошептал я.
В кабинете вновь повисла напряженная тишина.
Отец опустил голову на руки и о чем-то надолго задумался.
Хорошо, нарушил молчание отец. Я дам тебе шанс выбрать себе другого оруженосца. Но при условии
Каком? напряженно спросил я.
Сначала ты должен победить сэра Роджера в честном бою. Доказав право сильного.
Я сегодня его уже отлупил, сквозь зубы процедил я.
Я понимал, что это трудно зачесть мне в победу. Однако, легко было сложить два и два и, прищемив хвост своему самолюбию, сообразить, что я этого кабана на своем уровне, в честном поединке не одолею. Поэтому отец и предложил мне этот вариант, чтобы всё в итоге было так, как хочется ему.
Ты напал неожиданно. Это не честный бой, а поступок труса! я было открыл рот чтобы возразить, но отец поднял руку и продолжил: Я даю тебе три недели. Потом мы соберем народ и устроим бой. Если ты одолеешь сэра Роджера. Ты вежливо откажешься от его услуг и выберешь того, кого считаешь нужным.
Но почему я не могу просто взять себе нормального оруженосца?!
Да хотя бы потому, глупый щенок, что ты слабее его. И сэр Роджер сможет всем потом болтать, что ты попросту так мелочен, труслив и слаб, что не мог вынести рядом с собой оруженосца, который во всём тебя превосходит! Это точно развяжет руки нашим врагам!
Это было справедливо и вполне реалистично. Правота отца выглядела очевидной. И вывернуться здесь было никак нельзя. Но за три недели натренить моё чахлое тело, чтобы одолеть этого урода, было практически не реально.
Однако, чего я ломаюсь, как девка? Шанс, какой никакой, а шанс. Использую его или сделаю так, что Роджер сам попросится за борт. Я в конце концов, офицер, не штабная крыса, знаю, чем пахнет порох.
Значит, я прокачаюсь за три недели и одолею эту вонь из-под рейтуз, уверено сказал я.
Отец удовлетворенно кивнул. Я только возрадовался, что мы, наконец-то, с этим суровым дядькой пришли, хоть какому-то соглашению, а он возьми и добавь:
За ужином ты извинишься перед сэром Роджером!
Это был уже явный перебор. Никогда, ни перед кем в жизни я не пресмыкался и перед этим надутым индюком Роджером, этого делать, тем более не стану.
Ни за что! уперся я.
Ты извинишься! Ты напал первый, без предупреждения!
И не подумаю, он повел себя подло!
Он лорд, а Фил всего лишь служка.
Вот как значит звали рыжего Фил. Я встал в демонстративную позу.
Он говна кусок!.. Фил лучше его в сто раз!
Отец вылупился на меня, точно я сболтнул какую-то несусветную глупость, но я и не подумал отступать. Мы опять уперлись лбами в грозную тишину.
Ты извинишься, или я выкину Фила побираться на улицу! нащупал отец брешь в моей броне. Выбирай!
Я было открыл рот, но отец не дал мне ничего сказать.
На сегодня разговор окончен. Приведи себя в порядок. Через час жду тебя в столовой с извинениями или без!
В ванной, заглянув в зеркало, я с удивлением обнаружил, что честно заработанные мной за эти дни синяки и ссадины исчезли, как не бывало. Более того, даже следы от укусов комаров и мошек куда-то испарились. А ещё, я совсем не чувствовал ни боли, ни усталости, ни зуда. Энергия же из меня так и перла лопатой греби.
Это конечно всё было здорово, но и настораживало нехило. Не зря древняя мудрость гласит, если ты проснулся и у тебя ничего не болит значит, ты мертв. А с дерева я хряпнулся действительно очень неудачно Может я свернул себе шею и всё это предсмертный бред Эх, как хотелось сейчас покурить, ну хоть в петлю лезь!
Я лег в ванну и стал думать. Было, над чем поломать мозги.
После прокручивания в голове событий этого дня вывод напрашивался следующий: скорее всего, меня исцелил поцелуй девы из древа. Но есть ли у этого исцеления побочные действия? Это можно было понять только через энное количество времени. В общем, будем посмотреть
Второй вопрос, что стоял на повестке был еще сложнее. Не хотел я подставлять Фила под монастырь, но и извиняться перед этим гадом Роджером было нельзя. Я сжал кулак, аж костяшки побелели. Нельзя извиняться, если ты не виноват и точка.
В армии, раз уронив свое достоинство, ты уже его не восстановишь. Здесь будет также, я потом хоть сто раз побью этого Роджера, раз унизившись перед ним, буду шестеркой всегда. И как отец этого не мог понять? Или понимал и спецом меня подставлял?
Значит, я должен срочно придумать третий вариант. Как-нибудь бы извиниться, не извиняясь, а лучше, совсем не извиняться.
Рядом, перебив мысли, послышался всплеск воды. Я обернулся и увидел, что служанка, все та же, что была вчера, в попытках обратить на себя мое внимание сделала вид, что оскользнулась и упала в мою ванну. Она сразу же вышла из воды и громко смеясь, стояла сейчас передо мной в мокром платье, мол, делай со мной все, что захочешь.
Ткань плотно прильнула к телу, подчеркнув все достоинства девки, объемная попка, талия тоже есть, хоть и не стройняшка, а на большой груди, четко обозначились затвердевшие соски.
Вид у девчонки вырисовывался хоть куда, но мне было сейчас совсем не до девок. Я махнул рукой, отсылая её прочь. Девка опять надулась и вышла, громко хлопнув дверью.
Я глянул на часы и вздохнул. Пора было собираться на ужин, а я так ничего и не придумал. Придется импровизировать. Импровизация это наше всё.
Я пришел в столовую даже раньше, чем следовало. За огромным столом уже сидел Роджер. Отца видно ещё не было. Зал освещали сотни каких-то маленьких красных огоньков, висящих в воздухе под высокими потолками. Обстановка располагала к некоему интиму.
Я сел за стол напротив Роджера и насмешливо уставился на его побитую харю. Роджер с неприкрытой ненавистью встретил мой взгляд. И я понял, как можно сыграть, чтобы не потерять своё достоинство и сохранить Филу место в замке.
Этот урод абсолютно не умел контролировать свои эмоции, значит нужно раскачать эту лодочку, а затем потопить. Шанс был, конечно, не стопроцентный, но попытать удачу и потренировать смекалку вполне можно попробовать.
Искусством дипломатии я не владел, но учиться никогда не поздно. Тем более, что ученик я способный.
Сэр Роджер, рад видеть вас в добром здравии, притворно разулыбался я.
Рано вы радуетесь, ваша светлость, натужно выдавил Роджер, через распухшую губу.
Отнюдь, сэр Роджер, радость моя оправдана и своевременна, продолжил я гнуть своё, стараясь иметь вид картежника, которому в покере удалось собрать флеш-рояль и его выигрыш дело времени, а игра нужна лишь для того, чтобы в банке было побольше фишек.
Чем же она оправдана, ваша светлость, если не секрет? ехидно поинтересовался Роджер, было заметно, что его бесят моя наглость и приподнятое настроение.
Не секрет, пожал я плечами. Мы с отцом хорошо потолковали и наконец-то пришли к соглашению относительно вас, самодовольно усмехнулся я. В этом нам помог один человек, который пришел к отцу с донесением относительно какого-то заговора неких лордов.
Какого заговора? Позвольте узнать, а причём здесь я? напряженно переспросил Роджер.
В его маленьких глазках, вокруг которых уже расползлись два симметричных синяка, от моего меткого удара в нос, загорелись страх и ненависть. Того я и добивался. Нужно было докрутить этого сЕра, пока отец не пришёл. Но и пережать было опасно.
Не позволю, засмеялся я. Скоро вы и ваш отец сами всё поймете.
Я и сейчас всё прекрасно понимаю, вы блефуете! раздраженно вскрикнул Роджер, заёрзав на стуле.
Кажется, с его папашей я в самую точку попал Роджер задергался, как вошь на гребешке. Надо добивать, а то отец с минуты на минуты прибудет, он и так опаздывал, что ему было не свойственно.
Знаете, сэр Роджер, я в одной книжке прочитал про любопытный обычай. Мы с отцом его как раз обсуждали.