Рая! послышался приглушенный голос. Рая, ты там?
Да-а-а В кровати кто-то протяжно зевнул. Открыва-а-ю.
Из-под одеяла показалась голова девушки с каштановыми волосами. Она заспанно терла глаза и щурилась от яркого света зимнего утра, который затекал в облезлую коммуналку сквозь тонкую тюлевую занавеску на окне. Девушка нащупала ногами стоптанные тапки, прошаркала несколько шагов по холодному полу и щелкнула задвижкой замка.
Дверь тут же распахнулась, и в нее ввалились две молодые особы, от которых валил морозный пар. Одна была блондинка, с двумя косичками, закрученными в бараночки по бокам головы; ее простое и довольно миловидное, хоть и малопримечательное, лицо напоминало луну. Синее драповое пальто с искусственным меховым воротником в сочетании с модными замшевыми сапогами на высоком каблуке выглядело на ней современно и стильно. Другая была ниже ростом, коренастая, широкоскулая, с упрямыми черными волосами и живым бойким взглядом. На ней было шерстяное пальто, цветастый вязаный шарф и лакированные полуботинки с блестящими металлическими пряжками.
В руках обе гостьи держали бумажные пакеты, из которых приятно пахло праздничной новогодней снедью.
Ты проспала Новый год?! затараторила черноволосая девушка. А мы с Катей встречали в общаге у девчонок из педагогического! Весело посидели. И парни были, из соседнего комбината. Приличные.
Девушки плюхнули свои пакеты на квадратный деревянный стол, покрытый засаленной клеенкой с выцветшим геометрическим узором.
Остатки от банкета. Угощайся!
Я бы с радостью, Роза, ответила черненькой хозяйка комнаты. Но сейчас нельзя. Ты же знаешь, я на исследовании. Хорошо, что вы меня разбудили, а то я бы все проспала.
Прошлым летом Рае Жуковой несказанно повезло: одна подружка из медицинского пристроила ее в программу тестирования новейших методов исследования крови. Участники должны были каждый день по утрам сдавать анализы в лаборатории при институте. На время эксперимента запрещалось употреблять алкоголь и курить сигареты. Кроме того, требовалось в определенное время ложиться спать и соблюдать предписанную диету. Ограничения были довольно-таки строгие, но и платили по студенческим меркам немало: сто рублей в месяц как зарплата хорошего инженера.
Постоянные заборы крови Раисе уже порядком надоели, но скоро ее мучениям должен был прийти конец: программа заканчивалась в середине января. Еще несколько дней и она будет свободна. Зато накопила денег на мечту теперь летом сможет поехать в Крым. Рая даже присмотрела себе в путеводителе одну из ялтинских гостиниц. Море, солнце, зажигательные южные танцы в вечерней прохладе все это станет явью в ближайший летний отпуск. По ее расчетам, полученных денег должно было с лихвой хватить и на поездку, и на то, чтобы прибарахлиться перед ней.
Посмотри-ка, что нам вчера удалось отхватить! Роза эффектным движением сбросила пальто, выставила вперед одну ножку и показала взглядом на короткую, не длиннее тридцати сантиметров, клетчатую юбку, сшитую по моднейшему европейскому фасону.
Обалдеть Рая аж присвистнула от удивления. Девочки, где же вы это нашли?
Магазин «Польская мода» на «Юго-Западной»! гордо заявила Катя. А я взяла себе клетчатый пуловер. Но он холодный, для лета. Дома оставила.
Там перед Новым годом выкинули одежду по французским лекалам, объясняла Роза. Мне шепнула по секрету тетя Зара из ЦУМа. Ну, помнишь мы еще через нее туфли той весной доставали?
Рая кивнула.
Простите, девочки, сказала она, быстро одеваясь и приводя в порядок растрепанные после сна волосы. Мне надо бежать. Вы меня подождете? Я мигом, кровь сдам и вернусь. Тогда и попируем!
***
Ноги затекли. Во рту помойка. Голова болит. Последнее хуже всего. Вэн ощупал череп под слипшимися волосами. Справа, чуть повыше уха набухал здоровенный синяк. Вэн случайно задел ладонью щеку, и ее обожгло от прикосновения. Отдернул руку она была вся мокрая от крови. Рана глубокая. Дело дрянь.
Вэн присел на жесткой деревянной лежанке и огляделся. Ну конечно. КПЗ. Решетки на окнах. Он не помнил вчерашний вечер. И позавчерашний. Да и вообще все последние дни у него слились во что-то мутное и невразумительное. Интересно, в каком он отделении Или в каком городе? Вэн не мог поручиться точно, что в Москве. Проверил карманы. Денег нет. Документов нет. Нехорошо.
А началось все глупо. Устроили пари с Гришкой Крыловым, молодым заносчивым лейтенантом, с которым параллельно гоняли два новых «МИГа», кто на меньшей высоте сделает петлю Нестерова. Вэн поспорить-то поспорил, он вообще азартный человек, когда на земле. Но в небе всегда другой само спокойствие и расчет. Так же и в этот раз вся горячка слетела, как только сел за штурвал. Отработал по инструкции, штатно. И был уверен, что Гришка тоже дальше бахвальства и взаимных подколов не пойдет. А Гришка решил кому-то что-то доказать и не вытянул. Раскатало Гришку по картофельному полю.
Всю ночь Вэн писал рапорты и давал бесконечные объяснения разнородному начальству. Эти черти в погонах слетелись на катастрофу словно мухи. Возня и бюрократия утихли только к рассвету. Вэн вырвался с аэродрома в Раменках и сразу поехал в сберкассу, где снял с книжки все накопленные деньги. Поймал такси и в Москву. Начал с «Праги», на Арбате. Потом, кажется, был ресторан «Арагви» на Советской площади. Дальше он не помнил.
В металлической двери лязгнул засов. Щупленький сержант с синяком под глазом опасливо заглянул внутрь камеры.
А проснулся, Одинцов? Давай на выход. Буянить не будешь больше?
Его привели в коридор, где размещался пост дежурного, и заперли под замок в железную клетку.
Лейтенант!
Ну чего тебе?
Воды дай.
Дежурный лейтенант милиции сплюнул. Налил в алюминиевую кружку воду из чайника и сунул ее сквозь решетку.
На.
У этого была здоровенная ссадина на скуле и, кажется, сломан нос.
Начальник, а вы че все побитые?
Еще спрашивает. Не помнишь ничего, что ль?
У Вэна закралось нехорошее подозрение. Посмотрел на свои руки правый кулак разбит почти до костяшек.
Хреново, парень, даже с каким-то сочувствием сказал лейтенант. Срок тебе светит теперь. Ты откуда такой буйный? Боксер что ли?
Летчик.
Отлетался, летчик.
«А лейтенант прав», подумал Вэн, устраиваясь на грязной скамейке, приколоченной к полу вдоль стены.
И правда отлетался. Насчет спора про петлю Нестерова все на испытательном полигоне в курсе были. С Гришки-то Крылова теперь не спросишь за угробленный опытный образец. А Вэн вот он. Начальству обычно важно найти крайнего, а тут и искать не надо. Не долго думая погонят из отряда. Так-то была еще возможность попасть в гражданскую авиацию, там испытателей ценили. Но если теперь посадят за дебош и драку с милицией, то потом вряд ли доверят даже кукурузник. Чертов характер.
Вэн прикрыл глаза. Голова все еще нестерпимо болела, а рану на щеке саднило.
Где вы ег-го тут держит-тэ, долетел до Вэна знакомый голос.
У стойки дежурного стоял крепкого телосложения коротко стриженный альбинос с широким лицом и нетерпеливо озирался вокруг. Наконец он заметил в темном углу клетку с задержанным хулиганом.
Эй, Вэн! Хорошо встрэт-тил Новый год?
Здорово, Финн кивнул Вэн своему товарищу по отряду испытателей; эстонец Нильс Федоров получил это прозвище за характерную внешность и легкий прибалтийский акцент. А что Новый год он уже?..
Ну ты даешь, только и протянул тот. Собирайся дав-вай. Командир полк-ка тэбя ждет.
Решили на пьяницах проверять катапульты? удивился Вэн. Я в нужной форме.
Ан-нализы пом-мнишь сдавали? У тэб-бя, говар-рят, нашли триппер.
И комполка хочет сообщить эту новость лично?
Нэ знаю, чт-то там у них. Федоров неопределенно махнул рукой. Все бэг-гают, суетят-са, тэбя ищут три дня ужэ. Лейтэнант, обратился он к дежурному милиционеру, вам звонил-ли про меня?
Дежурный недовольно кивнул.
Тогда мы поех-хали.
***
Член Политбюро ЦК Партии товарищ Сноков положил перед собой короткую справку о выбранных кандидатах для полета.
Итак, что мы имеем Павел Дмитриев, военный летчик первого класса. Сноков дословно зачитывал характеристику. Русский, из рабочий семьи, член Партии с 1972 года, отличник боевой и политической подготовки. В отряде космонавтов уже пять лет, прошел обучение с блестящими показателями. Внешность тоже правильная, что немаловажно. Второй космонавт Эмилия Холодова, из женского отряда. Крайне положительная характеристика. Высокая стрессоустойчивость, уровень интеллекта значительно выше среднего. Комсомолка. Спортсменка. Рост метр семьдесят девять. Симпатичная. Хорошие кандидатуры, товарищи, резюмировал он, откладывая лист бумаги в сторону. Мы направим их на утверждение в Политбюро и Генеральному секретарю. Если у вас нет вопросов, то предлагаю пригласить их сюда и объявить о том, что они выбраны для полета. Пусть начинают готовиться.
Ларион Александрович Теккин сдержанно кашлянул и взял из вазочки со стола мандаринку. Он не спал третьи сутки подряд и держался исключительно на крепком импортном кофе.
Что такое, Ларион Александрович?
Я по поводу космонавтов, товарищ Сноков. У некоторых моих коллег есть сомнения
Чем же вас не устраивают эти двое? удивился Сноков. По-моему, лучше и не придумаешь.
Я сейчас объясню, чтобы стало понятно даже вам. В самом конце стола поднялась маленькая энергичная женщина лет шестидесяти с зачесанными назад жидкими темными волосами. На ее носу сидели огромные очки с толстыми линзами, так что глаза женщины казались больше и крупнее, чем есть на самом деле. Не останавливай меня, Йося, я должна им сказать.
Она отцепила от себя руку такого же маленького и очень сморщенного мужчины, который сидел рядом и хватал ее за рукав, пытаясь усадить на место. Женщина поправила белый халат, подошла к Снокову, выхватила у него справку о кандидатах, скомкала и бросила в мусорную корзину.
Она от него не понесет! безапелляционным тоном заявила женщина.
Член Политбюро товарищ Сноков застыл от удивления и одними губами прошептал:
Кто вы вообще такая?
Вездесущий полковник Хаскин тут же подскочил к высокому начальнику, наклонился и зашептал ему на ухо:
Это профессор Мария Зиновьевна Канатова, главный врач отряда подготовки космонавтов. Она не совсем благонадежная, сами понимаете, еврейское происхождение.
Сноков жестом руки показал Хаскину, что не нуждается в его подсказках.
Чем вы, профессор, подтвердите ваше заявление? Насколько я знаю, современная наука не может предсказать точно
Ваша современная наука много чего не может, а мой Йося сразу сказал, что у этих коммуняк ничего не выйдет. Йося, ну что ты сидишь как будто пулю проглотил, встань и иди сюда.
Глаза Снокова стали такие же большие, как линзы очков профессора Канатовой.
Йося это ее муж, известный гинеколог Иосиф Силыч Юдин. Над ухом Снокова снова возник полковник Хаскин. Светило мировой медицины, но очень антисоветских взглядов. У нас есть на него досье.
Профессор Юдин постарался втянуть голову в плечи и теперь выглядел до того маленьким, что показалось, будто он залез под стол.
Йося никогда не ошибается, но я все же его проверила, продолжала профессор Канатова. И вы представляете, он снова оказался прав! У Холодовой очень нестабильные месячные и нерегулярный цикл. Вам ни за что не угадать нужный момент, это практически как тыкать пальцем в небо. А Павлик, тут Канатова усмехнулась, ну вы знаете, как говорили у нас в Одессе, мочь и иметь возможность это таки разные вещи.
Сноков наморщил лоб, и наконец до него стало доходить, о чем идет речь.
То есть, товарищ Канатова, вы хотите сказать, что космонавт Дмитриев не способен совершить с женщиной
Да нет же, оборвала его Мария Зиновьевна, Павлик способен, да еще как. Известный ловелас. Только учтите: я лично пробовала его сперму. Ничего выдающегося. Концентрация десять, подвижность тридцать. Он, конечно, способен стать отцом, но трудиться придется долго. Года два в среднем, для таких показателей.
Что вы пробовали? Потрясенный Сноков не знал, как реагировать на откровенности пожилой дамы.
Товарищ Канатова имеет в виду, что лично делала анализы физиологической жидкости у космонавтов, пояснил Теккин. К сожалению, у Дмитриева показатели посредственные. И насчет Холодовой тоже правда, Теккин потупил глаза, очень нестабильные функции. Мы посчитали вероятность успешного оплодотворения в заданный период времени не более десяти процентов.
Меньше, возразила Канатова. Йося, ну что ты молчишь, скажи им, что в невесомости, скорее всего, произойдет гормональный сдвиг, и даже если вы угадаете со временем, в ее крови будет недостаточно лютропина, чтобы вызвать овуляцию. Нужен очень сильный организм, чтобы репродуктивная функция продолжала работать в стабильном режиме после стартовых перегрузок.
Вы же сами утверждали, Теккин, Сноков строго посмотрел на Лариона Александровича, что Дмитриев и Холодова почти идеальные кандидаты! Летная подготовка, теоретические знания А теперь они, оказывается, на что-то там неспособны!
Против природы не попрешь, товарищ Сноков
И тем не менее, им придется лететь, категорически настаивал член Политбюро.
С тем же успехом вы можете отправить туда нас с Йосей результат ничем не будет отличаться, махнула рукой профессор Канатова и направилась обратно на свое место. Йося, ты, как всегда, был прав, они нас не послушали.
Глава 2
Люди иногда предчувствуют, что с ними должно произойти что-то хорошее. Так и Раиса. Когда она ехала в автобусе по январской Москве на очередную сдачу анализов, у нее возникло ощущение, что жизнь очень скоро изменится. И обязательно в лучшую сторону. А как может быть иначе? Этот «хоровод серых дней» когда-то должен закончиться, она твердо в это верила и была убеждена, что рано или поздно в ее судьбе произойдет значительный перелом. Но она не подозревала, что так быстро и так резко.
Войдя в лабораторию, Рая вместо привычной медсестры Платовой, крупной женщины с очень проворными толстыми пальцами, увидела двух незнакомых мужчин в одинаковых длинных пальто. Махнув перед ее носом каким-то удостоверением, они взяли Раису под руки и молча повели к выходу. Медсестра Платова, наблюдавшая за этой сценой, только лишь тихо всплеснула пухлыми руками. Раю усадили в черную «Волгу» с затемненными стеклами, и машина, взвизгнув тормозами, рванула с места.
Здание, куда ее привезли, находилось за желтым бетонным забором с колючей проволокой. На крыше пятиэтажного дома, на котором не было ни вывесок, ни названия улицы, стояли параболические антенны. Раиса в дороге пыталась разговорить своих попутчиков, спрашивая, куда ее везут, но безуспешно. Они поднялись в лифте на пятый этаж, ее провели в длинный коридор с удобными мягкими стульями вдоль стен и усадили рядом с дверью, обозначенной табличкой как «Зал заседаний». На этом таинственные похитители молча развернулись и ушли.
В коридоре Рая осталась не одна. Двое: симпатичный молодой человек с располагающей к себе обаятельной улыбкой и красивая девушка, светлые волосы которой отливали каким-то неземным фиолетовым блеском, сидели напротив нее и о чем-то перешептывались. Они казались хорошо знакомыми друг с другом. Молодой человек был одет в зимнюю летную куртку, и она придавала ему очень мужественный вид. Раиса задержалась на нем взглядом, невольно поправила рукой выпавший из-за уха каштановый локон, посмотрела ему в глаза, потом сразу отвела их в сторону и снова посмотрела, уже смелее. «Летчик», как она его назвала про себя, усмехнулся и приветливо ей подмигнул.