Красивая девушка посмотрела на нее неодобрительно, словно с каким-то осуждением. Только сейчас Рая заметила, что правая и левая руки ее соседей по коридору как бы случайно соприкасаются тыльными сторонами ладоней. Она подумала, что молодой человек и девушка не просто знакомые или друзья, и ей стало стыдно, что она столь беззастенчиво пялилась на него. Обрывки их фраз, которые она услышала, лишь подтвердили ее догадку.
Что-то долго заседают, нетерпеливо произнес «летчик», бросая тревожный взгляд на дверь.
Они решают очень важный вопрос, Паша. Не торопи события, нам все объявят, когда придет время.
Да что решать-то! горячо и немного громче, чем нужно, воскликнул он. В отряде нет никого подготовленного лучше, чем я. А ты номер один у женщин. Все ясно: они хотят отправить нас вдвоем. Но если только
Он сжал губы и постарался произнести как можно тише, но Рая все равно услышала:
если они знают про то, что мы
Рая окончательно смутилась, что вынуждена подслушивать их беседу, встала со стула и прошлась по коридору. Тут-то ее внимание и привлек третий. Он стоял к ним спиной; на нем было длинное серое пальто, обтягивающее широкие плечи, поднятый воротник почти скрывал его голову. Рая сначала даже подумала, что это приставленный к ней охранник. Она прошла мимо него, сделала еще шагов десять и развернулась. Идя обратно, почти поравнявшись с ним, она быстро взглянула ему в лицо и ахнула. Слипшиеся черные волосы небрежно спутались на лбу, большой нос горой выдавался вперед, а через всю щеку тянулся жуткий шрам, обильно смазанный зеленкой и йодом. Поперек шрама были заметны свежие швы.
Рая невольно остановилась, не в силах оторвать взгляда от жуткого зрелища.
Кто это вас так спросила она и даже протянула к незнакомцу руку, чтобы ободряюще прикоснуться к его плечу.
Тебе какое дело? злобно огрызнулся он и почему-то икнул.
Грубиян, оскорбленно фыркнула Раиса и прошла обратно на свое место.
С нами он так же обошелся, посочувствовал ей симпатичный «летчик». Кстати, я Павел, а это Эмилия. Он показал на свою спутницу. Мы тут обсудили и думаем, что вы здесь не случайно. Вы новенькая в отряде? Вам сказали, зачем вас привезли?
Нет, я вообще не понимаю, где начала Рая, но дверь открылась, из нее вышел рыжий мужчина в строгом черном костюме, окинул всех взглядом, потом показал пальцем на Раю и сказал: Ты, заходи.
Затем всмотрелся в коридор.
Одинцов, ты тоже.
«Летчик» Павел недоуменно поднялся с места.
А мы?..
А вы ожидайте, приказал рыжий, впустил приглашенных в «Зал заседаний» и захлопнул дверь.
***
Ларион Александрович Теккин перечитывал дорожную карту подготовки запуска. По всем расчетам выходило, что они успевают самое быстрое к первому марта. Монтаж электроцепей, их проверка, настройка автоматики, выходной контроль Даже если работать в три смены, то выходило никак не раньше начала весны. Им не хватало каких-то двух недель Но доктор Канатова однозначно заявила: либо середина февраля, либо только во второй половине марта.
Теккин покрутил замусоленный карандаш, оторвался от чертежа с разрезом третьей ступени корабля и протянул руку к телефону. Набрал короткий номер.
Мария Зиновьевна, это Теккин. Доброе утро. Не ложились? И я тоже. Есть вопрос.
Слушаю, Ларион Саныч ответил бойкий голос на том конце провода.
Нельзя ли сдвинуть срок этой, как ее эволюции?
Овуляции.
Ага, ее, буквально на пару недель? Раньше ну никак не успеваем.
Ларион Саныч, строго ответила женщина в телефоне. Сдвинуть срок можно только у пятилетнего плана. В физиологии все работает иначе. По приказу дети не рождаются. И чем скорее там, наверху, поймут это, тем быстрее перестанут играть в глупости.
Но насчет середины февраля вы ручаетесь?
Йося говорит, что дает свой последний зуб на то, что у нее будет середина цикла в период с пятнадцатого по семнадцатое число. Он никогда еще не видел таких результатов. Ее наблюдали полгода во время эксперимента у эндокринологов. Анализировали гормоны, в том числе и лютеинизирующий. Она как автомат, день в день. И уровень прям такой как нужно. А с этим вашим Одинцовым они просто идеальная пара. Он натуральный ходячий монстр, я как увидела, так ахнула: более пятидесяти миллионов головастиков на один миллилитр, подвижность шестьдесят процентов. Такой способен оплодотворить и мумию Нефертити.
Мумию мы посылать в космос не будем. Спасибо за консультацию, вздохнул Теккин.
И вот что еще, Ларион Саныч. Если хотите знать мое мнение. Судьбы людей это вам не игрушки. Одинцов тип еще тот, а вот девушка Она хорошая, честная. Вы готовы использовать ее тело ради очередной партийной идеи? Она же не робот, а человек. Ребенок это ведь на всю жизнь. И неизвестно еще, каким он родится, а его нельзя будет выбросить как результат неудачного эксперимента. Мой совет сделайте так, чтобы полет не состоялся. Я уже жалею, что подсказала вам выбирать тех, у кого хорошее репродуктивное здоровье. Надо было поступать по совести, и черт с ней, с наукой.
В трубке раздались короткие гудки. Теккин вернулся к чертежам. Взглянул на календарь. До запуска оставался месяц. Вопросы совести Если решать их, то точно не успеем. Не пошлют этих так найдут других. Если что он и может сделать, так это обеспечить их взлет и посадку. А остальное Пусть делает природа. Надо было каким-то образом отвоевать эти две недели. Ларион Александрович помотал головой из стороны в сторону, разминая шею. На стене справа висели чертежи военного модуля «Заря», который находился в стадии разработки. В голове Теккина что-то щелкнуло, он замер, а потом кинулся к телефону.
Слушай, приятель, спросил он снявшего трубку начальника КБ автоматики, мы блоки АСУ на «Зарю» уже поставили? А они совместимы с «Союзом»? Полностью? Есть у меня одна идея
***
Это январское утро чем-то напомнило о грядущем приближении весны. Стояла оттепель. С юго-запада дул теплый ветер. Солнце изредка прокалывало рваные тучи, щекоча скользкими лучами по холодной земле. Маленькие синички прыгали с ветки на ветку и весело щебетали, то и дело пикируя на снег и подбирая разбросанные там зерна овсянки. Рая специально носила с собой газетный кулек с кормом, чтобы побаловать птиц. Эти полчаса между завтраком и до начала тренировок считались их личным временем и были сейчас самыми спокойными в ее жизни. Далее начинались бесконечные занятия по подготовке к полету, медицинские процедуры и тренировки на симуляторах Она до сих пор поверить не могла, что все это происходит именно с ней. Конечно, ей всегда нравилось небо, она даже один раз прыгала с парашютом на подмосковном аэродроме, но про космос никогда не задумывалась. Ей вполне хватало своих земных забот.
Предложение, которое ей сделали, ошеломило ее. Почему я? Почему сейчас?
«Все просто, объяснил ей какой-то влиятельный руководитель. Советская космонавтика шагнула настолько далеко вперед, что может послать в космос простую девушку, без многих лет специальных тренировок. Мы хотим доказать всему миру, что в космос способны летать обычные люди, например, такие, как вы. А ваш напарник, один из лучших советских летчиков, обеспечит полную безопасность и счастливое возвращение на Землю».
С напарником была проблема. Злобный, мрачный, угрюмый. Этот Иван Одинцов, или, как он просил себя называть, «Вэн», всегда ходил спесивый и важный. Здоровался сквозь зубы, на приветливых работников Центра подготовки шипел, с руководителями полета держался нагло и вызывающе. Спорил по любому поводу, лез на рожон и всячески пытался показать, что он тут самый умный. Раиса даже засомневалась, стоит ли ей лететь именно с ним. Спросила об этом Ларион Саныча, главного конструктора, милейшего старичка. Тот лишь развел руками и почему-то горько усмехнулся.
Готовиться к полету с Одинцовым Рае было сложно. Он ее постоянно подгонял и пенял на ошибки. Конечно сам-то военный летчик, проблем с техникой у него не возникало. Устройство корабля он выучил, кажется, за одну ночь, а она до сих пор иногда путала некоторые кнопки.
Ты оставишь нас на орбите, отчитывал ее Вэн после очередной ошибки на тренажере. Сначала тумблер «А» в положение «Отключен», потом запускаешь «Цикл».
Да без тебя знаю, огрызалась она в ответ. За собой лучше следи. Вон вчера опять на тройку сдал центрифугу. Координация-то слабая.
Все в порядке с координацией, нахмурился он. Я их проверял.
Специально заваливаешь тренировки? расширила Рая глаза от удивления. Но зачем? Тебя же отстранят от полета!
Вот и посмотрим, неопределенно ответил Вэн, но дальше разговор продолжать не стал.
Как назло, их заставляли много времени проводить вместе. Они должны были есть за одним столом, вместе совершать пробежки, ходить в спортзал, бассейн (спасибо, что хоть раздевалки у них были отдельные). Кроме того ежедневные занятия по техническому устройству корабля, работа на симуляторе и обязательный час у психолога. И все это вдвоем, практически неразлучно. Они возненавидели друга друга пуще врагов.
Раиса злилась на него, да и на себя тоже. Хороший контакт и доверительные отношения с напарником важнейшая вещь в космосе, как постоянно внушал им психолог на отработке эмоциональной совместимости. С контактом и совместимостью пока получалось не очень.
Когда на одной из тренировок во время бега по движущейся дорожке она оступилась и подвернула ногу, Вэн помог ей допрыгать до скамейки, потом снял кеду с ее пострадавшей ноги и стал проверять, может ли она двигать стопой. Рая отметила про себя, какие у него теплые и приятные руки. Впервые между ними возникло что-то вроде хрупкого доверия. Рае хотелось закрепить результат, и она как можно приветливее улыбнулась, глядя ему прямо в глаза. Но Вэн тут же все испортил.
Чего смеешься? спросил он, Считаешь, здесь шуточками занимаются?
Просто улыбнулась, нельзя что ли? Ты совсем никогда не улыбаешься?
Он метнул на нее гневный взгляд. Потом резко дернул ее ногу на себя, так что Рая даже ойкнула от боли.
Вставай и продолжай работать.
И даже не подал ей руки, чтобы помочь подняться на ноги. Невоспитанный хам. Рая решила свести общение с Вэном к минимуму. Раз уж его выбрали ей в напарники, то придется терпеть. Но, по крайней мере, она не собиралась делать вид, что все хорошо. Не хочет нормально общаться его дело. Ей он тоже неинтересен.
Но сегодня случилось неожиданное. Началось с того, что за завтраком к их скучающей паре внезапно подсел полковник Хаскин еще один неприятный, но совсем иначе, субъект. Этот Хаскин занимался в Центре подготовки непонятно чем, никаких видимых обязанностей не имел, но постоянно крутился где-то поблизости и везде совал свой любопытный нос. В отличие от Одинцова полковник со всеми держался любезно, говорил всегда на полтона ниже, голосом мягким, словно пуховое одеяло. Он любил пересечься с человеком глазами и долго смотреть как змея, не отводя взгляда, а потом, когда его собеседник не выдерживал этих змеиных переглядок и стушевывался, Хаскин ему очень по-доброму улыбался и ободряюще похлопывал по плечу. Рае становилось от такого не по себе. Если ершистый Вэн хоть и бесил ее своими манерами и грубостью, но с ним все было просто и без скрытых смыслов, то в присутствии Хаскина, несмотря на всю его гладкость и обходительность, она чувствовала себя холодно и неуютно. Лишь только ради приличия Рая при встречах с ним была вежлива и поддерживала разговор. В отличие от Вэна: тот Хаскина подчеркнуто игнорировал, вообще не обращая на него внимание, словно это не живой человек, а радиоприемник или телевизор.
В этот раз Хаскин неслышно приземлился на свободное место за столом рядом с Раей и ей пришлось аккуратно отодвинуться влево, чтобы не касаться его бедром.
Приятного аппетита, как обычно негромко произнес полковник, Прекрасный сегодня завтрак. М-м-м! Яичница с беконом и французским сыром легко и очень питательно. То что нужно перед насыщенным трудовым днем. Вы сегодня прекрасно выглядите, товарищи. Иван как всегда бодр и подтянут. А вы, Раиса, очаровательны.
Хаскин замолчал, ожидая что кто-то среагирует на приветствие. Непрошибаемый Вэн с каменным лицом пил компот и разглядывал огромную мозаику на стене столовой. Рая, давясь бутербродом, изобразила благодарность за назойливый комплимент и что-то промычала набитым ртом. Она постаралась поскорее запихнуть в себя следующий кусок, чтобы не быть обязанной вести беседу. Возможно, если ему не отвечать он уйдет.
Все благодаря тому, что продуктовое обеспечение Звездного городка осуществляется по первой категории, продолжал полковник, Недавно были попытки срезать паек у административно-хозяйственного персонала, но товарищ Теккин, при моем скромном участии, смог отстоять вопрос в Минфине. И это правильно. Люди прокладывают дорогу в космос, не важно на какой должности, и они все имеют право на качественное питание.
Зато других можно морить голодом, Вэн кажется впервые заметил существование Хаскина в своей вселенной.
Простите замялся Хаскин, Я не совсем понимаю, Иван
Все ты понимаешь, отрезал Вэн, Забастовка рабочих в Кузнецке месяц назад. Им подняли нормативы и срезали премии. Волнения шахтеров в Воркуте. Голодные обмороки людей в очередях за хлебом на Урале
В выражении глаз Хаскина на мгновение промелькнуло что-то похожее на злость, но он моментально вернул лицу свою обычную маску симпатии и участия.
Я понятия не имею о чем вы говорите, без тени смущения ответил полковник, Наверняка это всего лишь слухи. За ними нет фактов. А что есть? Есть люди, которые, к сожалению, не любят нашу Родину, хотя и пользуются всеми благами, что предоставляет им советская власть. Такие готовы за подачки наших врагов на Западе распускать самые лживые наветы.
У него в комитете специальные папочки заводятся, Одинцов снова вычеркнул Хаскина из списка для общения и обращался к Рае, будто полковник и не сидел за одним столом с ними, Красного цвета для благонадежных, желтый для подозрительных, черный Вэн на секунду перевел взгляд обратно на полковника, Для меня же черный, да?
Вы слишком много болтаете, Одинцов, в голосе Хаскина куда-то исчезла вся мягкость, он стал властным, холодным и впервые совпал с ощущением, которое с самого начала вызывал в Рае, Слишком много для человека с вашим прошлым.
Вэн выпрямил спину и сразу стал выше Хаскина почти на голову.
А ты знаешь, мне плевать, спокойно сказал Вэн и скрестил руки на груди, Можешь записывать что угодно, доносы строчить куда угодно. Я всю вашу партию, всех ее прихлебателей и твой вонючий комитет видел знаешь где?
Хаскин задержал на Вэне свой уже известный Рае взгляд ядовитой змеи, но внезапно встретил отпор на побывавшего в переделках летчика-испытателя какие-то детские гляделки не производили должного эффекта. Подождав минуту, Хаскин сморгнул, повел бровями, ухмыльнулся.
Ну что ж, со вздохом заметил он, есть и такие, что не способны оценить все преимущества социалистического общества. Иногда это наследственное
Вэн рывком поднялся. Смачный звук оплеухи прозвучал в столовой ясно и отчетливо. Хаскину повезло что это была именно оплеуха, так как если бы Вэн ударил кулаком, то голова полковника рисковала просто оторваться от шеи. Все трое мигом оказались в центре внимания двух десятков пар глаз. Хаскин сидел не шевелясь, кажется не веря в то, что произошло. Ухо пострадавшего пылало как алый кумач на первомайской демонстрации.