Это всё какое-то наваждение. Аттракцион ужаса или иллюзия.
Может, снотворное Аякса подействовало и я вижу желанные им кошмары?
Эмпуса с разъярённым воплем бросилась вперёд, щёлкнула челюстями у моего лица, но кто-то в последний момент оттащил её назад на пару шагов. Воспользовавшись заминкой, я вскинула пистолет и пустила твари пулю прямо в лоб. Щека и светлые волосы Микеля окрасились каплями чужой крови. Рука с занесённым мечом замерла, так и не успев нанести удар. На лице лучезарного отразилось удивление пополам с неподдельным шоком. Мёртвая эмпуса рухнула на асфальт. Я привычным движением сняла палец со спускового крючка, убрала оружие в кобуру и лишь после тяжело привалилась к стене, чтобы сползти по ней.
Эй, Кассия, верно? обеспокоенно прошептал Микель, оказавшись на коленях передо мной. Я тебя помню. Подруга Сирши.
Я скорее уронила голову, чем кивнула. Меня лихорадило так, что всё тело вибрировало. Микель сжал мои плечи в попытке успокоить.
Деклан, бегом сюда! рявкнул он в сторону, а повернувшись ко мне, вновь заговорил успокаивающим голосом: Всё хорошо, Кассия, ты молодец. Но тебе не стоило здесь быть. Ты видела ещё кого-то?
Словно сквозь вату я слышала другие голоса. Мужской и женский. Шаги. Они торопились к нам. Я опять кивнула в ответ, невидящим взглядом шаря по кровавым разводам на лице Микеля, но тот не обращал на них внимания.
Куда эта тварь делась, Кассия?
Я её ранила, хрипло выдавила я и дрожащим пальцем указала в направлении, куда убежало первое существо.
Она ранила онира? Микель, девчонка бредит! Быть такого не может, раздался мужской голос рядом, и я подняла глаза, но кроме крепкой фигуры ничего не разобрала.
Ониры. Так называют ожившие сновидения, рождённые Никтой богиней ночного мрака. Они скорее низшие создания, могут копировать и олицетворять как обычные сны, так и жуткие кошмары. Онир вытягивал мои сны, питался ими. Меня передёрнуло. Надеюсь, демон сдох где-нибудь в подворотне от моей пули.
Деклан, она в шоке. Отнеси её в машину, а я разберусь с ониром, приказал Микель, и чьи-то руки подняли меня как безвольную куклу.
Лучезарный побежал в указанном мной направлении. В желудке замутило, голова закружилась от перемены расположения. Левая, раненная ониром рука ощущалась какой-то заледеневшей.
Эмпуса успела налакаться человеческой крови? встрял насмешливый женский голос.
Кто-то шёл рядом, но не было сил посмотреть. Голова начала гудеть, и я прикрыла глаза, позволив Деклану нести меня дальше.
Эта девчушка эмпусе башку прострелила, поделился он.
Эта?! Да ты шутишь!
Иди посмотри, Ви. Дыра прям между глаз.
Они либо не понимали, что я в сознании, либо их не заботило, что я могу слышать обсуждение.
Приятельница Микеля? спросила Ви.
Похоже на то. Сказал, что знает её.
Мы познакомились в клубе, сипло ответила я и открыла глаза, головокружение немного унялось.
Знакомство в клубе? Обычно Микель разборчивее, выдала девушка, но, несмотря на сказанное, издёвки я не ощутила.
Вокруг стало чуть светлее благодаря ближайшему фонарю. Деклан донёс меня до машины. Тёмная, какой-то дорогой марки, но это всё, что я поняла, прежде чем парень усадил меня на заднее сиденье, а после залез сам. Девушка заняла место водителя.
Я зашипела, прижав ладонь ко лбу. В голове по-прежнему звенело, пока тело вибрировало от сдерживаемого гнева. Мне хотелось отыскать онира и разодрать на части.
Если соберёшься заблевать нашу тачку, то подай знак, я вытащу тебя наружу, с беспокойством пообещал Деклан, но я бросила на него тяжёлый взгляд, не понимая: его забота относилась к чистоте в машине или ко мне. Скорее всего, к первому.
Всё хорошо, сдавленно заверила я, начав дышать чуть медленнее. Вы теневые или лучезарные?
Девушка звонко рассмеялась, включила верхний свет и повернулась к нам. У неё были ярко-красные волосы, собранные в высокий свободный пучок, и светло-карие глаза. С россыпью веснушек и округлыми щеками, она казалась младше меня, но это определённо обман. Она надула пузырь жвачки, тот громко лопнул, и я её узнала. Барменша в «Святилище греха».
Разве мы похожи на лучезарных? обнажив зубы в насмешливой улыбке, уточнила она.
Будто внешне вы чем-то отличаетесь, растеряв любой страх, бросила я.
Твоя правда.
Мы палагейцы, подсказал Деклан, и я догадалась, что это тот самый охранник в клубе и друг Микеля, которого упоминала Сирша.
Ростом и шириной плеч он превосходил всех знакомых мне мужчин, но лицо было добродушным. Он выглядел старше своих спутников, с щетиной и морщинками на лбу от часто приподнимаемых в удивлении бровей.
Меня зовут Деклан, а это Авила.
Приветики, дружелюбно махнув рукой, отозвалась барменша, не прекращая на меня глазеть.
Кассия, смягчив тон, представилась я. Всё-таки они вытащили меня из переделки. Не знала, что даории и палагейцы дружат.
Редко, но бывает. Да и Микель милашка, жаль было его на растерзание наших оставлять, Авила мечтательно вздохнула, напомнив какую-нибудь первокурсницу, сохнущую по знаменитости.
Уточнить мне не удалось. Водительская дверь открылась, и чья-то рука выдернула Авилу из машины. Та взвизгнула от неожиданности, послышались звуки борьбы и громкие ругательства. Деклан потянулся к своей двери, чтобы выйти, но та распахнулась раньше. Парня выволокли с невообразимой лёгкостью для его телосложения. Горло сдавило от нового приступа страха. Я попыталась отползти подальше по заднему сиденью, но кто-то схватил меня за ногу и бесцеремонно потащил наружу. Гнев и инстинкт самосохранения затмили все мысли, и как только половина моего тела оказалась на улице, я начала брыкаться. Несколько пинков достигли цели, а последний угодил незнакомцу между ног. Он закряхтел и согнулся, привалившись к кирпичной стене в нескольких шагах за его спиной. Не мешкая, я достала пистолет и направила его на мерзавца, уже сама вылезая из машины.
Не смей меня трогать, из-за боли в горле фраза прозвучала менее угрожающе, чем хотелось.
В ответ незнакомец простонал, едва держась на ногах. Я застыла, а пылающая ярость сменилась ледяной дрожью, когда дуло чужого пистолета упёрлось мне в висок.
8
Противник надавил дулом сильнее, и мне пришлось наклонить голову набок. Оружие в моей руке задрожало, но эти двое, похоже, заодно, и стоящий напротив находился слишком близко, чтобы я промахнулась.
Он на предохранителе? чересчур спокойно осведомился мужской голос сбоку.
Вместо ответа я обругала про себя привычку к технике безопасности и демонстративно переместила палец, правильнее уложив на спусковом крючке. Собеседник отреагировал сухим смешком.
Если опустишь оружие, тебя никто не тронет, заверил он.
Мне хотелось скосить взгляд, но дуло у виска предостерегало. Стоящий напротив вновь захрипел и, превозмогая боль, выпрямился. Вряд ли я попала прямо по яйцам, иначе он бы уже выл на земле, вероятно, ударила в бедро где-то опасно близко.
Ты как, Элион? Живой? с неприкрытой издёвкой поинтересовался голос, и у меня пересохло во рту.
Элион? сдавленно уточнила я, и парень напротив поднял зелёные глаза. На смену боли на его лице пришло удивление.
Я ударила племянника архонта.
Мне не нужны мозги Элиона на стене. Если не можешь опустить ствол, то сними палец с крючка, строго сказал противник сбоку, и он был прав.
Ужас сковал мои мышцы, пальцы непроизвольно дрожали, выдавая тремор. Я сглотнула, испугавшись, что могу пристрелить Элиона по чистой случайности. Выслушав приказ, с трудом, но я разогнула палец и убрала со спускового крючка.
Хорошая девочка, а теперь подними дуло вверх. Хватит в него целиться, тем же собранным тоном велел незнакомец.
Я подчинилась. Стоило снять Элиона с прицела, как пистолет был вырван из моих рук, а дуло прекратило давить на висок.
Я тебя знаю, пробормотал племянник архонта. Ты девушка из клуба. Кажется, ты искала Кая. Или приняла меня за него.
Я не искала Кая, защитилась я.
Ну, тогда поздно, потому что ты его нашла, буркнул он и сделал несколько шагов к машине, походка вышла скованной. Я нехотя повернулась к незнакомцу.
Кай оказался совсем не таким, каким я его представляла по обрывкам фраз. На вид старше Элиона, но ненамного, светлые волосы цвета кофе с молоком аккуратно зачёсаны назад, а чисто выбритое лицо лишено каких-либо эмоций. Высокий, хорошо сложён. Я с недоумением осмотрела его чёрный костюм. Даже рубашка тёмная. Всем своим видом он напоминал наследника главы какой-нибудь корпорации, из тех, кто обычно красуется на обложках глянцевых бизнес-журналов.
Кай лишь раз окинул меня взглядом серых глаз и протянул мой «Глок» рукоятью вперёд, но предусмотрительно дулом в сторону.
Спрячь в сумочку, фраза была откровенно пренебрежительная, но он выдал её настолько равнодушным тоном, что я не смогла решить, намеренно ли она такой вышла.
Я демонстративно убрала пистолет в кобуру под мышкой. Кай заметил, но не проявил и капли заинтересованности. Он раскрыл пиджак и сложил свою «Беретту» в кобуру.
Разве палагейцы могут использовать огнестрельное оружие? спросила я, зная, с каким презрением они относятся к тому, что может их убить.
К несчастью, меч не подходит к костюму, равнодушно ответил Кай, уже не глядя в мою сторону, тем самым вновь заставив задуматься, насмехается ли он надо мной.
Эй!! Элион, прикажи своим псам угомониться! раздался раздражённый голос Микеля.
Моё тело обмякло, и я привалилась к машине, позволив себе расслабиться. Лучезарный приближался уверенным шагом, за копыто таща по асфальту убитую мной эмпусу. Я плотнее сжала губы, ощутив, как желчь подобралась к горлу. Элион пошёл к нему навстречу и весело присвистнул, глядя на тело существа.
Убери руки от Авилы! строго обратился лучезарный к кому-то.
Я обернулась. Длинноволосая девушка, прижав Авилу лицом к капоту машины, давила ей предплечьем на горло, вынуждая оставаться смирной. Барменша брыкалась и шипела, пока вторая шептала ей какие-то угрозы на ухо. Почувствовав моё внимание, девушка подняла взгляд, и я едва сдержалась от разочарованного стона. Лицо Мейв исказилось неприязнью. Она отбросила Авилу, потеряв к ней интерес.
Опять ты!
Тише, Мейв. Всё хорошо, примирительно встрял Кай, впервые в его голосе проскользнула хоть какая-то интонация, и теневая захлопнула рот, проглотив всё, что хотела сказать.
Где Деклан? хмуро спросил Микель у Элиона, который нацепил расслабленное выражение лица.
Он в норме, валяется за машиной в отключке. Дурман слабый, его быстро отпустит, выдал теневой, будто происходящее абсолютно обычное дело.
В ответ Микель обругал его. Элион проигнорировал и наклонился над телом эмпусы. Растрёпанная Авила с ненавистью смотрела на Мейв, которая пыталась испепелить меня взглядом, а Кай продолжал стоять рядом, явно подозревая, что я могу дать дёру.
Хочу домой.
Сирша будет переживать. Надо написать ей, что всё хорошо.
Хотя это ещё под вопросом. Кто знает, что теневые делают со свидетелями произошедшего в их районе. От тревожных мыслей я даже не дёрнулась, лишившись каких-либо эмоций после пережитого.
Я всем телом налегла на машину, ноги подламывались, и мне нестерпимо захотелось сесть. В ушах поднялся умиротворяющий монотонный шум, перекрыв бóльшую часть остальных звуков.
Кто уложил эмпусу? Ты не пушку, деловито уточнил Элион.
Не я. Её Кассия.
Я заморгала, услышав своё имя, и ощутила многочисленные взгляды, но половина разговора ускользнула от моего сознания.
На неё онир. Образ кошмаров. Нашёл кровь и следы, но тело
Я тряхнула головой, пытаясь сбросить дурман, мешающий разобрать слова Микеля. Кто-то подхватил меня, когда всё накренилось. Я вяло отмахнулась, но чужие руки ощупали моё лицо, оттянули веки, пальцы сжали подбородок, не давая дёргаться.
Кас сия.
Из горла вырвалось шипение, мысли немного прояснились из-за острой боли в руке. Зрение обрело чёткость, позволив различить Кая, сжавшего моё левое запястье. Он намеренно сдавил, и кровь из оставленных ониром порезов сильнее потекла по пальцам.
Кто это сделал, Кассия? строго спросил Кай, его взгляд исследовал моё лицо, пока я морщилась от боли.
Онир, выдавила я, силясь вырвать руку. Могу я пойти домой?
Губы Кая напряжённо сжались, между сведёнными бровями пролегла морщинка. Я вздрогнула, когда Кай вновь заговорил после затянувшегося молчания.
Микель, запихивай эмпусу в багажник. Авила, за разберусь с Декла Элион, возьми девчонку и в нашу машину, властно приказал он. Мейв, садись за руль, и отправляйтесь к
Продолжения я не услышала, отключившись на мгновение. Похоже, голова запрокинулась, и удар затылком о тачку вернул меня в сознание. Земли я так и не коснулась, Элион взял меня на руки и побежал.
Дальше мир только качался, наполнившись звуками чужого дыхания, урчанием двигателя и ощущением кожаной обивки под щекой. В машине пахло кофе и дорогим мужским парфюмом. Мейв и Элион переругивались, что-то напряжённо обсуждали, пока я безвольной куклой валялась на заднем сиденье. Едва не сползла на пол, когда Мейв резко вырулила на широкую дорогу. Стало светлее от многочисленных фонарей, а моё сознание уплывало в какой-то бредовый кошмар.
Перед глазами были спинки передних сидений и мелькающие неоновые вывески через стекло. Я моргнула.
И вокруг всё в огне. Чёрное пламя плясало, а незнакомец продолжал держать меня перед своим лицом.
Моргнула. Мейв проскочила на красный свет светофора под возмущённые гудки других водителей.
Моргнула.
Незнакомец с чёрными волосами, не опуская меня на пол, понёс на выход из горящего дома. Он прошёл сквозь чёрный огонь, как сквозь что-то ненастоящее, а затем через стену. Та для него стала сумрачным туманом, а за его спиной снова затвердела, вернув себе первоначальный вид.
Эль, набери Скажи, чтобы подгото лабораторию. Мы прибудем через минут, голос Мейв то пропадал, то появлялся.
Моргнула.
Тёплый воздух показался сладким после дыма и гари. Вокруг орали сирены, но мужчина нёс меня дальше сквозь ограды, деревья и стены других домов, будто в его мире препятствий не существовало. Я начала рыдать и истерично биться в его руках.
Визг тормозов, и меня резко бросило вперёд. Из горла вырвался стон от удара о спинку переднего сиденья.
Видишь. Она ещё живая, заявила Мейв, отстёгивая свой ремень безопасности.
И она должна такой остаться! возмутился Элион.
Двери открылись, меня опять вытащили на свежий воздух, и я жадно вдохнула. Широко распахнутыми глазами таращилась на подбородок Элиона, пока он нёс меня на руках. Было страшно моргнуть и снова провалиться в кошмар. Мы прошли стеклянные двери и попали в ярко освещённое помещение.
Дальше всё смешалось в размытом сиянии слепящих ламп и чужих голосов. Они то ругались, то тихо переговаривались. Меня передавали из рук в руки, я очутилась в каком-то кресле. Глаза слезились от сухости, всё тело тревожно вибрировало. Я сдалась, опустила веки и больше не смогла их поднять.
* * *
Хорошая работа. Спасибо за помощь, вы свободны.
Послышались неразборчивые ответы, затем удаляющиеся шаги. Кто-то подошёл ближе, и я дёрнулась от боли в руке.
Всё хорошо. Это просто укол, пояснил незнакомый мужской голос, и я почему-то была уверена, что это он мне.
Потребовалась пара попыток, чтобы всё-таки поднять отяжелевшие веки. Затуманенное зрение не сразу приобрело чёткость.