Сирша кивнула и направилась к Микелю. Всё веселье исчезло с её уходом. Виски немного расслабил, но я продолжала следить за обстановкой. Лично никогда не видела, чтобы теневые проявляли агрессию, поэтому меня скорее тревожили не они сами, а это место. Мне неуютно в окружении такого количества незнакомцев.
Сирша отбросила назад шелковистые волосы, вызывающе упёрлась рукой в стойку рядом с Микелем и что-то ему сказала. Тот повернулся к ней, окинул быстрым оценивающим взглядом и не отказался от последующего разговора. Вначале его брови удивлённо взлетели вверх, но затем он ответил с улыбкой на третью реплику. Я перестала наблюдать, заметив, что он не опускает взгляд ниже её лица и похоти в его глазах нет. Возможно, лучезарным неинтересен секс с людьми?
Я прекратила глазеть по сторонам, наткнувшись на уж слишком откровенно обнимающуюся пару. Девушка сидела на коленях теневого, а он, кажется, был совсем не против её съесть. Почувствовав усталость, я откинулась на спинку кожаного дивана. Хотелось ещё поразглядывать палагейцев, но в клубе лишнее внимание воспринимается как намёк, а сегодня я не настроена на ухаживания.
Скучаешь? приятный голос заставил меня моментально выпрямиться.
Двое парней, не спросив разрешения, уселись напротив. Сердце тревожно забилось от неожиданной компании. Молодые, черноволосые, хорошо одетые и определённо привлекательные, как и все теневые, но я всё равно выругалась про себя. В общении с незнакомцами я чаще теряюсь, нервничаю, не зная, как аккуратно от них отделаться. Некоторые принимают мои вежливые отказы за робость и с раздражающим пренебрежением пропускают мимо ушей. Это всегда злит, а в гневе оставаться вежливой у меня не получается. Гнев приносит неприятности, а в «Священном грехе» неприятности последнее, что мне нужно.
Мы могли бы составить компанию, добавил второй бархатным голосом.
Свои серебряные ахакоры они не скрывали. Теневые, в отличие от людей, не видят никакой значимости в золоте, не считают его драгоценнее серебра. Для них вообще состав наших металлов неприятен или же смертелен, если это пуля или лезвие. Поэтому такие места, как «Святилище греха», построены по надлежащим нормам. Если в оформлении помещения и используется наш металл, то он защищен деревом или специальным покрытием, чтобы при случайном соприкосновении не доставлять посетителям-палагейцам неприятных ощущений.
Спасибо, но сегодня я не настроена на компанию, деликатно заверила я, приправив всё аккуратной улыбкой.
Как и следовало ожидать, парни с места не сдвинулись.
Ты здесь впервые, верно? предположил один из них, игриво наклонив голову набок.
Второй этаж самый скучный, поддакивая, добавил его друг. Ты не пожалеешь, если согласишься с нами посмотреть третий. У нас есть проход в VIP-залы.
Ну вот опять.
Спасибо за предложение, но я здесь с друзьями, поменяв тактику, отказала я и бросила взгляд на Сиршу.
Они с Микелем отошли к противоположной стене, и я с трудом отыскала подругу по длинным розовым волосам.
Судя по всему, твои друзья не такие весёлые, как мы, сказал второй, растягивая губы в широкой улыбке.
Он намеренно коснулся кончиком языка своих зубов, привлекая к ним внимание. Два верхних клыка были острее, чем обычно. Я нервно сглотнула, по спине прошла неприятная дрожь. Второй парень облизнул губы, показав, что у него есть точно такие же.
О существах с острыми клыками говорилось в старых мифах. Якобы они пьют человеческую кровь. Но это же просто байки? Никогда не слышала, чтобы теневые действительно это делали.
Пальцы сжались в кулак, я пыталась придумать хоть одну подходящую ложь, чтобы их отвадить, как рядом со мной кто-то сел. Игривость сошла с лиц парней, они выпрямились и отодвинулись, выдав, что им неуютно с новым гостем.
Я повернулась к неожиданному соседу и не нашлась, что сказать, увидев студента по имени Иво. Он был всё в той же серой толстовке, чёрных джинсах и крупных очках. Его волосы выглядели так, будто он встал с кровати полчаса назад. Иво продолжал строчить сообщения в телефоне, и на мгновение я решила, что он случайно ошибся столиком.
Вы ещё здесь? сухо спросил он, когда тишина стала давящей. Не доставляйте проблем.
Мы бы никогда, Иво, теперь улыбка второго стала натянутой.
Рад это слышать.
Непрошеные собеседники торопливо встали, а я с недоумением проследила за их скорым бегством. Иво на полголовы ниже каждого из них, но те явно не хотели с ним связываться. Это заставило пристальнее рассмотреть соседа. Он не выдержал внимания, погасил экран телефона и уставился на меня.
Почему ты сел рядом со мной? спросила я.
Потому что те парни придурки.
Я не просила мне помогать.
Я в курсе, не меняясь в лице, согласился он.
Да и мы не друзья.
Верно, но я тебя знаю. Этого достаточно.
Я умолкла, получив от него неизменно скучающее выражение лица и какие-то нелепые ответы. Свет софитов отразился от линз в его очках, и я моргнула несколько раз, уверенная, что не ошиблась. Очки ненастоящие. Точнее, просто стекло без диоптрий. Похоже, у Иво прекрасное зрение. Однако это открытие только сильнее сбило с толку. Очки на его носу далеки от модных трендов, я бы даже сказала, что они, наоборот, делают его образ неловким. Я отпила виски с колой, чтобы прекратить его рассматривать.
Выходит, ты теневой?
Палагеец, поправил Иво. Ты изучаешь нашу культуру и должна понимать, что мы не любим эти человеческие клички.
Я закусила губу, ощутив, как румянец залил щёки. Я почти не общалась с теневыми лицом к лицу и привыкла к более повседневному названию.
Извини, не хотела обидеть.
Я не обиделся. Просто поправил.
Впервые вижу студента-палагейца, призналась я. Думала, что у вас и у даориев свои институты.
Верно. Я получил высшее образование в Палагеде, потом поступил в университет в Санкт-Данаме, а сейчас посещаю выборочные курсы для повышения квалификации.
Я нахмурилась, анализируя услышанное. Вроде бы он выдал список своих достижений без бахвальства, не моргнув и глазом, но какой-то совсем сухой ответ вышел.
У тех парней были клыки? нерешительно спросила я, меняя тему и прикидывая, могло ли увиденное оказаться обманом зрения.
Иво впервые за весь разговор сменил выражение лица и презрительно хмыкнул.
Обман и не более. Они из Дома Кошмаров. Причастные к этому Дому любят дразнить людей вашими же страхами. В человеческих мифах упоминаются вампиры, вот они намеренно им подражают. Клыки наращённые. Хотя я слышал, что некоторым девушкам такое в сексе даже нравится. Адреналин.
Я залпом осушила остатки виски с колой. Во-первых, из-за того, что со мной за столом сидели представители Дома Кошмаров. Второй по могущественности Дом после Дома Раздора. Во-вторых, щёки обдало жаром, когда Иво в открытую, тем же бесстрастным тоном выдал чужие предпочтения в постели.
Они из Дома Кошмаров и боятся тебя? не выдержав напора вопроса в голове, прямо выдала я.
По губам Иво скользнула понимающая улыбка, но почти сразу исчезла.
Они низшие представители и боятся не меня, а Кая. В клубе я появляюсь лишь по делам вместе с ним и Элионом. Всем здесь об этом известно.
Слишком много имён и слишком мало ответов.
Ты здесь не бываешь, уверенно заявил Иво, впервые осмотрев меня с головы до ног. Судя по его безучастному лицу, мой внешний вид он оценил весьма средне. Это немного задело, так как я принарядилась, слегка завила волосы, накрасилась и блузку надела полупрозрачную. Весьма подходит для такого места. Зачем ты здесь?
Эм выпить, выдала я. Откуда ты знаешь, что я здесь не бываю?
Это моя работа. Всех постоянных посетителей помню в лицо и по именам. Этот клуб находится на нашей территории. За тем, что севернее, присматривает другая группа.
Группа?
У меня возникло странное ощущение, что я влезаю туда, куда не надо. Лучше благоразумно прекратить интересоваться тем, что мне знать не стоит. Я предусмотрительно замолкла и подала знак официантке повторить моего «Привратника». Ещё один мне определённо необходим.
Напротив нас сели Сирша и Микель. Я с облегчением выдохнула.
Кассия, позвала подруга, разглядывая Иво. Это твой друг?
Знакомый. Он ходит на лекции мистера Коллинза вместе со мной.
Я Сирша, подруга Кассии, просветлев, представилась она и через стол протянула палагейцу руку для знакомства.
Иво, коротко ответил тот, но с улыбкой и доброжелательным рукопожатием.
Я наклонила голову, уставившись на парня. При разговоре со мной он едва ли демонстрировал хоть какие-то эмоции. Мысль о том, что привлекательность Сирши заинтересовала его, я отмела. Улыбка Иво была странной, словно копия. Как если бы он повторял выражение лица собеседника. Я невольно коснулась своей щеки, поняв, что сама ему ни разу не улыбнулась. Может, поэтому он показался мне не особо приветливым?
Кассия, познакомься. Это Микель, сбила с мысли Сирша, и я перевела взгляд на лучезарного.
Очень приятно, поприветствовал меня Микель с очаровательной улыбкой.
Я глупо кивнула не в силах выдавить и слова. Те рассыпались на невнятные звуки прямо во рту. Так близко он выглядел ещё красивее и абсолютно не вызывал желания сбежать из-за стола, как было с теневыми из Дома Кошмаров. Однако веселье сошло с лица Микеля, как только он посмотрел на Иво.
Они пришли с тобой? поинтересовался Иво у лучезарного.
Нет, что-то не так?
Рядом с Кассией ошивались бездельники из Дома Кошмаров, ответил Иво, и Микель презрительно поморщился, будто сразу понял, о ком речь. Мне пора идти. Проследи, чтобы девушки благополучно сели в такси.
Сирша округлила глаза, слыша командный тон в сторону лучезарного от парня, внешне похожего на первокурсника-заучку.
Я прослежу. Твой начальник здесь. Можешь идти. Микель пренебрежительно махнул рукой куда-то в толпу. Похоже, они на равных, но явно не друзья.
Ты уходишь? спросила я, когда Иво встал.
Очевидно, что он и садиться ко мне не собирался, если бы не заметил тех двоих. Зачем вообще ляпнула эту глупость? Теневой взглянул на меня с недоумением, вероятно, так же не понимая, зачем я спрашиваю об очевидном факте.
Да, протянул он. Кай приехал.
Я кивнула, держа рот на замке: хватит донимать вопросами Иво, который скопировал мой кивок и отошёл. Микель сказал Сирше что-то забавное, и она тихо засмеялась. Официантка принесла мой коктейль и четыре стопки текилы для Микеля и Сирши. Я же продолжила следить за Иво: его странность заинтересовала меня даже больше, чем единственный лучезарный во всём клубе. Парень подошёл к уже знакомому черноволосому приятелю, который заезжал за ним днём. Тот о чём-то говорил с другим мужчиной в костюме. Иво присоединился к ним, и все трое ушли.
Кассия, Сирша рассказала о ваших дипломах. Удивлён, что ты выбрала Переправу в качестве темы для изучения, с улыбкой завёл разговор Микель, а я от неожиданности едва не выплюнула набранный в рот виски с колой обратно в стакан.
Микель учтиво протянул мне стоящие на столе салфетки, когда алкоголь потёк по подбородку. Я снова осмотрела его лицо, куртку и меч.
Всё хорошо? уточнил он.
Да-а-а, протянула я, бросив на Сиршу выразительный взгляд. Просто ты застал меня врасплох. Не ожидала, что здесь кто-то говорит об учёбе.
У Микеля вырвался смешок.
Признаться, я тоже, согласился он. В этом заведении ко мне подходили с разными намёками, но ни разу не слышал от красивой девушки предложение поработать над её дипломом.
Микель явно намеренно тянул комплименты своим медовым голосом, потому что пристально посмотрел на Сиршу. Подруга зарделась и осушила стопку текилы. Я не удержалась от очередного изумления. Похоже, внешне Микель привлёк Сиршу больше, чем ей хотелось, потому что обычно подругу практически невозможно смутить при флирте.
Ты когда-нибудь был на Переправе? поинтересовалась я.
К сожалению, нет, сочувственно вздохнул Микель. Переправа считается территорией палагейцев. Туда можно попасть только через их проход, и лишь высшие представители даориев время от времени посещают Палагеду.
Я никогда ранее не видела даориев.
Скорее всего, видела, откинувшись на спинку дивана, расслабленно ответил Микель. Мы выглядим так же, как и палагейцы. Хотя нас действительно очень мало среди людей.
Я неопределённо мотнула головой, желая возразить, так как не была согласна. От Микеля веяло непонятной аурой спокойствия и защиты. Однако я промолчала, не зная, как правильно объяснить свои ощущения.
К какому Клану ты относишься?
Клан Металлов.
Невольно у меня вырвался звук восхищения. Микель рассмеялся. Клан Металлов самый дружественный людям. Когда-то давно их царь посодействовал в прокладке магистралей зарева, и они же помогли людям защититься ахакорами. Клан Металлов также самый могущественный среди всех остальных элементов, а их царь возглавляет Совет пяти царей.
Я опустила взгляд на его руки, ища ахакор, но одежда закрывала всё до кистей. Мне хотелось убедиться, что слухи об этом Клане не выдумка. Говорят, что на представителей Клана Металлов бесполезно наносить татуировку. Она не блокирует их силу. Вероятно, вопрос отчётливо отразился на моём лице, потому что Микель сам обнажил предплечья, демонстрируя чистую кожу.
Так это правда? пролепетала я, не уточняя.
Да, мне без толку наносить ахакор. Даже кожа не отреагирует на него. Моя татуировка выглядела бы точно так же, как и у любого человека.
Я невольно закусила губу, прикидывая, насколько его собратья могут быть опасны для нас.
Получается, для твоего Клана нет разницы между нашими и вашими металлами?
Есть, нахмурившись, ответил лучезарный. Ваш металл опасен для нас не меньше, чем для других даориев, просто сопротивляемость отравлению в разы выше. И представители моего Клана легко управляют металлом из Даории и Палагеды, но здешний нам почти не поддаётся.
То есть?
Например, от меча из даорийской стали я могу попытаться защититься своими способностями. Но от меча из вашего мира меня спасут лишь навыки фехтования.
Я уставилась на него с немым восхищением, рисуя в воображении картины, как он скручивает сталь одной силой мысли.
Ничего такого, с лишней скромностью заверил Микель, похоже, вновь прочитав все мои мысли. Мой род не влиятельный. Я из обычной семьи, и мои способности весьма скудны.
Но всё же ты сотрудничаешь с Дарданом Хиллом, возразила Сирша, переведя тему в нужное ей русло.
Верно. Потому что я единственный из Клана Металлов, решивший пожить в Санкт-Данаме. Помогаю ему с расследованиями и проблемами, связанными с даориями. Содействую при разработках по совершенствованию ахакора. Семья Хиллов столетиями занимается улучшением технологий. Ещё я консультирую Дардана, если есть какие-то проблемы с магистралями зарева.
Ты единственный? Почему ты решил жить в Санкт-Данаме? спросила Сирша.
Здесь веселее и компания приятнее, с лукавой улыбкой Микель осушил текилу и закусил лаймом, не поморщившись.
Я невольно заёрзала на месте, раздумывая, не пора ли мне вернуться домой. Судя по взгляду Сирши, она не прочь совместить полезное знакомство с приятным времяпрепровождением.
Однако я не успела ничего решить, как лицом на нашу столешницу рухнул один из теневых. Сирша вскрикнула, сидящий рядом Микель тут же загородил её собой, хватаясь за рукоять меча. Мой коктейль опрокинулся, залив мне блузку и джинсы, но я не обратила внимания, уставившись на парня, лежащего на столе. У того было разбито лицо, и кровь из носа растеклась по гладкой поверхности.