Ритмичная музыка продолжала звучать с первого этажа, но на втором все присутствующие прекратили свои занятия. Парень сдавленно прохрипел. Другой схватил его за рубашку на спине и без видимых усилий сдёрнул с нашего стола.
Как невежливо, наигранно строго заявил второй. Сказал же тебе стоять на месте. Я не обязан за тобой бегать.
Я испуганно задержала дыхание, когда узнала в подошедшем того самого темноволосого друга Иво. Его улыбка напоминала оскал, а глаза едва не зажглись холодной зеленью в слабом, постоянно сменяющемся освещении клуба.
Это был не я! К-к-клянусь, пуская кровавые пузыри, взмолился теневой с разбитым лицом, пока друг Иво вздёрнул его за шкирку.
М-м-м, какая жалкая ложь, ласковый голос темноволосого сочился издевательской иронией. Сегодня у меня выходной, добавил он, резким движением во второй раз познакомив лицо страдальца с нашей столешницей. Не успела Сирша снова вскрикнуть, как друг Иво поднял своего соперника. Тот громко простонал, но остался в сознании. Но из-за тебя я должен разгребать дерьмо.
Хватит, веди себя прилично, отчитал его Микель и убрал руку с меча. Я позволила себе немного расслабиться, раз лучезарный не обнажил лезвие. Судя по всему, они знакомы. Может, это и есть Кай?
О, приветики, Микель! растянув губы в кошачьей улыбке, ответил темноволосый. Нас с Сиршей он рассмотрел особенно пристально. Извини, не заметил, что это твой столик. Да ты ещё и приятную компанию привёл.
Покалеченный парень, вероятно, решил, что сейчас удачный шанс для побега, но стоило ему дёрнуться и сделать шаг, и друг Иво рассерженно зашипел, схватил противника за одежду на спине и нанёс резкий удар по голени. Теневой завопил, а у меня кровь отлила от лица при отчётливом звуке ломающейся кости. К горлу подобралась тошнота от запаха крови, я побоялась опустить глаза и оценить серьёзность перелома.
Иво! крикнул темноволосый, уперев руки в бока, пока теневой скулил от боли у его ног.
Присутствующие молчаливо наблюдали развернувшуюся картину. Никто из них не кричал и не звонил в полицию или «Скорую». Растолкав двоих, у нашего стола появился Иво. Сперва он бросил встревоженный взгляд на меня, а затем посмотрел на пострадавшего.
Что ты сделал?
Иво, будь котиком, выпроводи этот мусор на улицу, беззаботно то ли попросил, то ли приказал темноволосый.
Ты сломал ногу, как ему выйти? деловито заметил Иво, а я раскрыла рот от его спокойной реакции.
Всего одну. Пусть прыгает до выхода, без малейшего смущения ответил тот.
Иво выругался, но схватил ноющего теневого и помог тому подняться. Настойчиво толкнув Микеля бедром, темноволосый заставил его и Сиршу подвинуться и уселся за наш стол напротив меня.
Как поживаешь, лучезарный? весело поинтересовался незваный гость, намеренно используя прозвище, придуманное людьми. Гляжу, ты зачастил в клуб и, наконец, прекратил вести себя как святоша.
Похоже, этот парень не только внешне собрал все стереотипы о теневых, но и ведёт себя им под стать. Как последний придурок.
Иво скрылся из виду, и посетители клуба вернулись к напиткам и беседам. Я же не могла пошевелиться, не веря, с каким равнодушием здесь отнеслись к насилию. Ладони вспотели, и правую руку я нервно сжала и разжала в кулаке.
Тебя никто не приглашал. Иди, веселись дальше, отмахнулся Микель и положил руку на ладонь Сирши, заметив, что она восприняла увиденное хуже меня. Её заметно трясло, она не отрывала испуганного взгляда от крови на нашем столе.
Я пододвинула к подруге чудом уцелевшую последнюю стопку текилы и подозвала официантку.
Протрите стол, пожалуйста.
Девушка скованно улыбнулась темноволосому, быстро выполнила просьбу и исчезла. С её уходом я заметила, что незваный гость не сводит с меня глаз.
Кажется, я должен тебе виски с колой, с тем же самодовольным видом признал он, бросая выразительный взгляд на мою грудь с тёмными пятнами.
Он устроил цирк, напугал Сиршу, испортил мою одежду и даже не извинился. На место страху пришло раздражение. Я перестала нервничать.
Кажется, ты должен мне извинение, поправила я.
Действительно. Прошу прощения за моё поведение. Я сегодня не выспался, милейшим голосом оправдался он.
Уже вечер.
Который для меня всё равно что утро.
Лишь бездельники могут позволить себе спать днём.
Так получается, что по ночам я всегда занят, без малейшей обиды парировал он. И многое умею. Например, выводить пятна. Пойдём наверх, и я всё отстираю.
Я закатила глаза.
Кстати, как тебя зовут? не унимался теневой, забавляясь от того, что его присутствие за столом испортило всем настроение.
Кассия.
Очаровательно. Я Элион. Но ты можешь звать просто Эль, одаривая меня раздражающе соблазнительной улыбкой, он протянул руку для приветствия.
Значит, ты не Кай? зачем-то ляпнула я.
Улыбка Элиона не дрогнула, но на мгновение стала какой-то дежурной, фальшивой.
К твоей удаче, нет.
Микель рядом согласно кивнул. Я пожала руку Элиона и обвела взглядом второй этаж, прикидывая, как побыстрее отсюда уйти.
Ты ведь палагеец? спросила я, надеясь отвлечь Элиона сторонним разговором.
Он самый.
Из какого Дома? Из Дома Гнева?
Нет, но ты продолжай.
Гордыня?
А ты вспыльчивая, да? Красивая и вспыльчивая. Я таких люблю. Надеюсь, на тебе платье, и оно короткое. Подобное я быстро сниму и выстираю, с наигранным интересом затараторил он, явно намереваясь полезть под стол и проверить, но не успел. Микель толкнул соседа и заставил прекратить игры.
Дом Соблазна? едва не скрипя зубами, предположила я.
Почти пожалела, что он не полез под стол и не встретил мой кроссовок лицом.
Нет, но и без их трюков знаю, как заставить тебя кончить трижды за вечер, ответил Элион, подперев подбородок ладонью, похоже, ожидая, что я продолжу гадать.
Неважно, плевать, какой у тебя Дом, отмахнулась я, надеясь, что моё лицо если и краснеет, то от гнева.
Микель, расскажи своей подруге, кто я, с той же наглостью обратился теневой.
Элион разбирается с палагейцами в Санкт-Данаме, если кто-то нарушает правила, демонстративно устало вздохнув, ответил Микель. Если что-то происходит, то все отчитываются перед ним. Он же решает возникшие проблемы. Я занимаю точно такое же положение, но над даориями, потому что единственный представитель от Клана Металлов в Санкт-Данаме. Элион же
Микель бросил на соседа короткий взгляд, словно Элион одним своим присутствием осквернял весь клуб.
Люблю, когда ты меня расхваливаешь, Микель.
Лучезарный скорчил страдальческую гримасу.
Элион единственный в Санкт-Данаме представитель высшего рода. Он племянник одного из семи архонтов.
Сирша ахнула и торопливо прикрыла рот рукой. Элион снова одарил меня самодовольной улыбкой. А я нервно сглотнула, решив, что это моё первое и последнее близкое знакомство с теневыми.
5
Я опустошила половину магазина «Глока», стреляя без остановки. Отдачу в руку уже практически не замечала, погрузившись в свои мысли. В «Подворотне» было пусто, середина недели, да ещё и полдень, обычно люди приходят ближе к концу дня и в выходные. Отложив пистолет, я вскинула заряженную автоматическую винтовку и прицелилась в соседнюю мишень. После трёх выстрелов рядом остановился Руфус. Он пальцем указал на наушники, чтобы я их сняла.
Говорил же, прежде чем тренировать меткость, убедись в крепком захвате. Ты опять задираешь локоть правой руки, отчитал он. Как я тебя учил?
Локоть вниз, приклад крепко к плечу и побольше точек соприкосновения, чтобы уменьшить отдачу, заученно отчиталась я.
И-и-и?
Тренироваться, стреляя очередями, пробубнила я, поняв, чем он недоволен.
Чтобы что? протянул он, будто разговаривая с ребёнком.
Чтобы понять, насколько хорош захват и не прыгает ли оружие в руке.
Хорошая девочка, Кас, с демонстративным сюсюканьем похвалил он, трепля меня по волосам, как послушную собаку или пятилетнего ребёнка, который не стал тянуть грязь в рот.
Я не скинула его огромную ладонь, зная, что Руфус не отстанет, пока всю причёску не испортит. К счастью, волосы у меня теперь короткие и поправить легко.
Ты чего сегодня надутая? Похмелье? От тебя несёт виски, Кас. Не думал, что ты такая, с притворным разочарованием щёлкнул он языком.
Я поморщилась.
У меня нет похмелья. Мы вчера с Сиршей ходили в клуб, и один недоумок разлил на мою одежду виски с колой. Я не успела отстирать джинсы. Оттёрла пятна, но, похоже, часть запаха всё равно осталась.
Что за недоумок?
Теневой, оказавшийся племянником одного из архонтов.
Руфус присвистнул, верно оценив степень моей удачливости. Он забрал у меня винтовку и положил на стойку.
К тому же он начальник Иво, который тоже палагеец, ощутив поддержку, пожаловалась я.
Что за Иво?
Можно сказать, мой однокурсник в университете.
Кас, я за тебя боюсь. Вчера ты была моей маленькой послушной девочкой, а сегодня клуб, виски, парни, да ещё и палагейцы, с очевидной насмешкой раздосадованно пробормотал он. Если заведёшь теневого дружка, то приведи сюда. Я с ним потолкую, а то знаю этих клубных мерзавцев.
Фыркнув, я толкнула его в бок. Хоть это и шутка, но Руфус часто отваживал от меня прилипал, строя из себя строгого дядю. Некоторые завсегдатаи «Подворотни» действительно думают, что мы в родственных отношениях, а мне удивительно спокойно рядом с Руфусом. Не ожидала, что встречу человека, который может стать почти родным за столь короткий срок. Хотя сам Руфус почему-то семьи не завёл. Якобы не встретил подходящую партию, но мне кажется, дело в его военном прошлом.
Чуть больше двадцати лет назад между палагейцами и даориями произошёл конфликт, переросший в краткосрочные военные действия. А так как наш мир находится между ними, то именно территории Санкт-Данама стали их полем боя. Люди вывели свои армии, чтобы разнять конфликтующие стороны, иначе они бы разрушили город. Руфусу тогда едва исполнилось двадцать, он был рядовым солдатом в чужой войне. Бои длились пару недель, но начальник не говорит о них, и при любом упоминании становится замкнутым, а его взгляд нелюдимым.
В учебниках записано, что причиной столкновения послужило то ли убийство, то ли похищение единственной дочери архонта Раздора самого могущественного Дома в Палагеде. В происшествии обвинили Клан Металлов. В итоге они пришли к какому-то согласию, военные действия были прекращены, а конфликт решён, но как именно, обычные люди так и не узнали. Детали остались между высшими чиновниками.
Так тот теневой придурок к вам приставал? Если хочешь, научу тебя приёмам самообороны, серьёзнее добавил Руфус.
Он не впервые предложил, и я вновь открыла рот, чтобы отказаться, считая, что умения стрелять мне достаточно, но потом вспомнила чувство беззащитности в клубе. На самом деле я никогда не проявляла интереса к оружию и разбираться в огнестрельном стала исключительно благодаря работе в «Подворотне».
Почему бы и нет? Как время будет, давай попробуем, согласилась я. Но вчера ничего плохого не случилось. После знакомства Иво увёл его, а мы с Сиршей сели в такси под присмотром Микеля.
Микель? Лучезарный?
Да, ты его знаешь?
Слышал. Он вроде один от Клана Металлов в городе.
Я несколько раз удивлённо моргнула, кажется, единственная не в курсе. Хотя я всегда больше внимания уделяла теневым, потому что они тесно связаны с Переправой. Не успела поинтересоваться, что ещё Руфус знает о Микеле и стоит ли тому доверять, как в кармане настойчиво завибрировал телефон.
Алло! Привет, Лив, поздоровалась я, зажав трубку между ухом и плечом.
Знакомый голос разразился рыданиями и бессвязным лепетанием. Я напряглась и взяла мобильный в руку. Помехи, что ли? Руфус вопросительно поднял брови, заметив перемену.
Кас Кассия, пожалуйста, п-п-приезжай, разрыдалась Ливия. Я я не знаю, к-к-кому позвонить. Не знаю, что делать! Её шёпот время от времени срывался на громкие всхлипы.
Где ты? Что случилось?
Я в университетской б-библиотеке. Она немного успокоилась, но голос дрожал. В хранилище. П-п-помнишь, я показывала? Тут не т-только книги. Кассия, я открыла какой-то ящик, а там эта ш-ш-штука не знаю. Она засветилась. Ливия опять расплакалась, а я сжала зубы, напряжённо гадая, о чём она может говорить.
Ливия, там есть ещё кто-нибудь?
Нет, сегодня б-библиотека работала лишь до обеда, а наш главный б-библиотекарь п-попросил меня разобрать архивы. Кассия, пожалуйста, п-п-помоги. Я боюсь её трогать!
Хорошо, оставайся там. И не подходи к что бы это ни было. Вход в архив открыт?
Да, пожалуйста, быстрее.
Я повесила трубку, а Руфусу хватило нескольких фраз о том, что моя подруга попала в непонятную передрягу, чтобы он отпустил меня с работы. Я сжала его руку, не находя подходящих слов для благодарности. Вряд ли где-то ещё найдётся столь понимающий начальник.
Впопыхах натянув куртку, я буквально выскочила на загруженный проспект. Заматывая горло шарфом, бросилась к ближайшему такси, которое, к счастью, оказалось свободным. На машине до университета более двадцати минут без пробок.
Я едва не снесла книжный стеллаж, ворвавшись в библиотеку через чёрный ход. Я не раз помогала Ливии и знала, где находится архив. В главном помещении никого не было, свет погашен, доказывая, что рабочий день завершён. Но по-прежнему было достаточно светло благодаря проникающим через окна солнечным лучам.
Хрипя от длительного бега, я преодолела многочисленные стеллажи и добралась до неприметной двери в конце зала.
Ливия! закричала я, чуть не скатившись по крутым ступеням в тёмный архив.
Громко выругалась, запнувшись на последней ступеньке. Игнорируя слабую боль в щиколотке, я стремительно двинулась вдоль старых шкафов, озираясь в поисках подруги. Стояла тишина, прерываемая моим тяжёлым дыханием, потрескиванием тусклых ламп и гулом шагов.
Лив! Ливия, где ты?!
У меня по спине пошли мурашки от внезапных картин из различных фильмов ужасов. Может, не стоило так громко кричать в полуподвальном помещении после того, как подруга позвонила, рыдая и прося о помощи? Кто знает, что за чертовщина её напугала.
Кассия! отозвался голос из другого конца хранилища.
Я шумно выдохнула и бросилась туда, на ходу разматывая чёрный шарф.
Проклятье, Лив! Ты меня до смерти напугала! рявкнула я, заметив, что она цела и невредима. Подруга ползала на карачках, что-то упорно высматривая под комодом.
Я прости. Но эта штука. Она на меня напала.
Что за штука?
Ливия махнула рукой, прося опуститься на колени.
Кассия, думаю, я нашла осколок, шёпотом поделилась она, когда я выполнила просьбу. Осколок Переправы.
Вряд ли. Как он мог здесь оказаться? промямлила я и заглянула под комод.
Что-то у дальней стены отражало скудно падающий свет.
С чего ты взяла, что это осколок? серьёзнее спросила я и взглянула на подругу.
Ливия действительно выглядела неважно: опухшее заплаканное лицо, покрасневшие глаза, растрёпанные волосы и одежда в пыли.
Я открыла вон тот ящик. Нужно было составить опись, начала она, ткнув в массивный сундук. В архиве библиотеки помимо книг хранились старые рукописи, антиквариат, какие-то редкие изделия, требующие реставрации. Имелись маленькие скульптуры, картины и пара потрёпанных гобеленов. Там была шкатулка. Я открыла, чтобы записать содержимое, а оно засветилось и выпрыгнуло на меня.
Ливия продемонстрировала дрожащую правую руку. Помимо линий её золотого ахакора виднелись отчётливые бордовые спирали. Словно какая-то стальная цепь впилась до синяков в кожу.