В кабинете начальника его уже ждали. Селена, улыбаясь, о чём-то рассказывала Игорю Николаевичу, тот жизнерадостно хохотал, потеряв строгий начальственный вид, и Вадим, войдя следом за секретарём, даже опешил, не ожидая увидеть обычно сурового начальника таким весёлым.
Заметив удивлённые глаза вытянувшегося у двери парня, Игорь кашлянул, сдерживая смех, и кивнул Селене:
Прибыл твой подопечный. Сейчас клятву о сохранении тайны принесёт и забирай его. Но учти, в понедельник жду его на занятиях. Если они друг другу понравятся, съездит к ним на каникулы, а пока двух дней хватит им для знакомства.
И, превратившись в строгого командира, приказал:
Иди сюда.
Вадим подошёл к столу и снова вытянулся по стойке смирно.
Сегодня ты узнаешь тайну, известную лишь очень узкому кругу доверенных лиц. О местонахождении портала между мирами знают немногие. А уж студенты о нём и подавно знать не должны. Поэтому я сейчас приму у тебя магическую клятву о неразглашении, и только после этого ты отправишься с леди Селеной. Всё понятно?
Вадим кивнул и осторожно спросил:
И с Витей нельзя будет о нём говорить? Он же о Сэлларии знает.
С Витей? задумался Игорь. Верно, Витя знает.
И усмехнулся:
Хорошо, с Витей сможешь. А то ведь взорвёшься от впечатлений, которые ни с кем нельзя будет обсудить.
Спасибо, обрадовался Вадим, а начальник подвинул ему лист бумаги с напечатанной клятвой и протянул вперёд руку, от которой пошло явно ощутимое тепло:
Читай медленно и чётко.
И тут же над головой взволнованного курсанта появился серебристый шар, всё ярче разгоравшийся с каждым произнесённым словом. А когда прозвучала последняя фраза, шар беззвучно взорвался, осыпав юношу серебристыми искрами с головы до ног. И исчез.
Селена посмотрела на опешившего Вадима, замершего с открытым ртом, и закусила губу, чтобы не рассмеяться. Проворчала на мыслеречи:
«Фокусник хренов. Зачем мальчишку пугаешь?»
«Грош ему цена, если он такого пустяка испугается, хмыкнул Игорь. Зато как эффектно получилось! Надолго он запомнит свою первую служебную магическую клятву».
«Это да», согласилась девушка и уже вслух продолжила: Вадим, нам пора.
Юноша кивнул и перевёл взгляд на начальника:
Разрешите идти?
Идите, кивнул тот. И не опаздывай на занятия.
Не опоздает, пообещала Селена и поторопила, направляясь к дверям: Пошли уже.
Вадим выскочил из кабинета за пророчицей. Девушка шла быстро, он еле поспевал за ней. На языке вертелось множество вопросов, но говорить о Сэлларии в общем коридоре он не имел права, и поэтому просто молча шёл следом.
Наконец, они вышли на площадку телепортации, Селена взяла Вадима за руку, и через секунду они оказались на большой поляне в лесу.
Уже смеркалось, и Вадим растеряно огляделся, отыскивая портал, но ничего не увидел. Лес как лес. Облетевшие берёзы и липы усыпали поляну уже подсохшей листвой, зато высокие ели стояли, как ни в чём не бывало в своих зелёных нарядах.
Как вы долго, раздался за его спиной ворчливый голос, и Вадим, подпрыгнув от неожиданности, обернулся и увидел стоявшую у толстой берёзы старушку. Несмотря на холод, одета она была в длинный летний сарафан и белую блузку, и только на голову была накинута шаль, укрывавшая седые волосы от моросящего дождя.
И Вадим узнал в этой старушке бабушку, ухаживавшую за его мамой, когда он сидел в лабиринте. Да и в воспоминаниях Селены о похоронах отца он её тоже видел. И неуверенно ей улыбнулся, не зная, как реагировать на её слова.
А Селена радостно обняла старушку и обернулась к Вадиму:
Познакомься, это Ефросинья Анисимовна, хранительница Портала.
Здравствуйте, поздоровался тот. А я вас знаю.
Я тебя тоже знаю, ничуть не удивилась бабушка. И предложила: Пойдёмте ко мне, я пирогов напекла, шанежек. Чаю попьём, поговорим.
Мы, вообще-то, торопимся неуверенно начала Селена, но тут желудок не успевшего поужинать Вадима что-то сердито буркнул, и бабушка, заулыбавшись, проговорила:
Слышу я, как вы торопитесь. Накормить нужно мальчонку, чтоб не шокировал драконов подобными звуками.
И, не дожидаясь ответа, подхватила пунцового от смущения парня под локоть и повела за собой. Селена усмехнулась и пошла за решительно шагающей старушкой.
Обогнув густые кусты, вышли на большую поляну, и у Вадима округлились глаза от удивления. Он растеряно поглядел на Ефросинью Анисимовну, потом оглянулся на Селену:
А это как?
И снова недоверчиво посмотрел на стоявшую на высоких куриных лапах небольшую избушку.
Вы кто?
А ты ещё не понял, разве? невозмутимо спросила старушка. Баба Яга я. Пятьсот лет тут живу, портал охраняю.
Вадим сглотнул, но переспрашивать не стал. Молча поднялся по выкатившемуся из-под избушки крылечку, больше напоминающему трап самолёта, молча прошёл в оказавшуюся неожиданно большой комнату, и только когда вышла Ефросинья Анисимовна на кухню, посмотрел вопросительно на пророчицу:
Что, правда она Баба Яга? Это же сказки!
Это мне дракон про сказки говорит? иронично спросила Селена, и юноша несмело улыбнулся:
Ну, да. Значит, не сказки
Не сказки, подтвердила девушка. Ефросинья Анисимовна действительно уже пятьсот лет портал охраняет. Она и с отцом твоим знакома была, и с отчимом. И это она Ксении Михайловне память закрыла, чтобы не умерла та от тоски по погибшему мужу. Так что и тебя, и твою семью она хорошо знает.
Вадим хотел ещё что-то спросить, но в этот момент появилась на пороге хозяйка с подносом, на котором лежал пышный пирог, издающий такие ароматы, что желудок юноши снова взбунтовался, желая как можно скорее соприкоснуться с этим чудом, и разговоры пришлось отложить.
Ужин прошёл, как говорят в официальных кругах, «в тёплой, дружественной обстановке». Баба Яга расспрашивала Вадима об учёбе, Селена поделилась последними Сэлларийскими новостями, да проинструктировала Вадима, как нужно ему обращаться к своим новым родственникам.
Уже совсем стемнело, когда вышли они из избушки и прошли обратно к высокой и толстой берёзе, растущей на краю поляны.
Остановившись у самого ствола, Баба Яга что-то еле слышно проговорила, Селена взяла Вадима за руку и шагнула в появившуюся дымку, едва заметную в темноте. И они полетели сквозь туманный туннель
Но полёт закончился буквально через пару секунд, и Вадим, едва удержавшись на ногах, огляделся.
Вот и прибыли, ободряюще улыбнулась ему девушка.
Они стояли под защитным куполом на небольшой площадке. Вокруг возвышались горы, от купола вниз, к подножию, уводила узкая тропинка, а в нескольких шагах от них стояла небольшая будка, в которой сидели два человека и внимательно рассматривали прибывших.
Это Колдуны Короля. Они портал охраняют, вполголоса пояснила пророчица и, повернувшись к стражникам, сказала: Он со мной.
Те синхронно кивнули, и в куполе открылся проход. А Вадим в очередной раз убедился, что Селена не так проста, как кажется. Стражники даже не спросили её, кто она и зачем пришла, значит, личность она настолько известная, что её все и так знают, без пояснений.
Селена подвела его к будке, расписалась в какой-то толстой книге и подтолкнула Вадима к окошечку:
Распишись тоже. Напиши, как зовут и с какой целью ты прибыл.
А с какой целью я прибыл? растерялся юноша.
В гости к родственникам, ответила девушка, и, пока Вадим заполнял графы анкеты, спросила охранников: Всё в порядке?
В полном, отрапортовал один из них. Никто не приходил, нежить не появлялась.
И поинтересовался вполголоса:
А этот дракон откуда взялся?
На Земле нашли. Вот, приехал с роднёй познакомиться. Сегодня так пройдёт, а потом посмотрим, как его родственники примут. Возможно, ему постоянный пропуск понадобится.
И, увидев, что Вадим закончил писать, взяла его за руку:
Готов к перемещению?
Тот кивнул, и Селена шагнула к Общественным путям.
Как он понял, что я дракон? спросил Вадим, оглядывая место, где они очутились. Вопросов у него было намного больше, но с остальными он решил пока повременить.
По ауре, коротко ответила пророчица и показала на стоявший возле будки стражи шлагбаум: Нам туда.
Но не успели они и пары шагов сделать, как из будки выскочил стражник и, поспешно подняв шлагбаум, вытянулся, пожирая девушку глазами и всем своим видом выказывая служебное рвение. Селена поморщилась и, подойдя к шлагбауму, бросила две монетки в висящий на столбе ящик. Охранник насупился и хотел что-то сказать, но девушка опередила его:
Молчать!
И тот только вздохнул и поспешил вперёд, ведя путников к стоявшей посреди поля двустворчатой двери. Таких дверей, как заметил с любопытством вертевший головой Вадим, было несколько. Ни стен, ни потолка, только широкие двери, вокруг которых можно было свободно ходить.
Интересно, как они работают?
Подойдя поближе, увидел, что возле двери на столбе прикручена табличка с названием.
Каждая дверь ведёт в какой-то город. На табличках написано в какой, так что не запутаешься. Нам нужно попасть в столицу Дарстена, пояснила почувствовавшая его любопытство Селена.
Стражник остановился у двери, взялся за открывающий створки рычаг.
Готов? спросила Вадима пророчица.
Готов, кивнул тот, облизнув пересохшие от волнения губы.
Сейчас он встретится с бабушкой и дедушкой. Какими-то они окажутся?
Дверь распахнулась, и юноша увидел, что всё пространство перед ним заполнено Тьмой. Именно так: Тьмой с большой буквы.
Замешкался: входить туда было страшновато. Но Селена смело шагнула вперёд, и Вадим закусил губу: он что, трусливее неё? И решительно шагнул следом.
И очутился на таком же большом поле, только дверь уже оказалась за его спиной. Обернулся, чтобы ещё раз увидеть Тьму, но створки сразу закрылись, и он вопросительно взглянул на остановившуюся в нескольких шагах от него девушку.
Почему мы стоим?
Правила такие, пояснила та. Свои могут сами пройти к шлагбауму, а вот иностранцы должны подождать, пока к ним стражник подойдёт. Вон, видишь, уже спешит.
К ним действительно быстро шёл высокий широкоплечий мужчина, вооружённый длинным мечом.
Вы до сих пор на мечах сражаетесь? брякнул Вадим, и тут же смутился, вспомнив, как воевали Тайные полицейские с Магистром.
Меч это символ, деталь официальной формы, ничуть не удивившись вопросу, ответила Селена, всматриваясь во что-то, находящееся за шлагбаумом. А так здесь и пушки есть, и разновидности наших пистолетов, бахуты называются. Ну, а маги, как понимаешь, вообще без оружия бьются, заклинаниями да огненными шарами обходятся.
И улыбнулась с облегчением:
Приехали.
Кто?
Твои бабушка и дедушка.
Где? Вадим напряг глаза, разглядывая подъехавшую к шлагбауму карету. Но рассмотреть толком не успел: вид перекрыл подошедший стражник.
Кто вы и по какому поводу? строго спросил он.
Пророчица Тайной полиции Кэтанга Селена Фарроас. Провожаю дера Фаннедиррелвыдаррофэнала. Он приехал повидаться с родственниками, дером Энвэриданом и дерри Кэнтаррией.
Да, они уже ждут, бросил на Вадима внимательный взгляд дракон. Пройдёмте.
И пошёл впереди, показывая дорогу.
Вадима начала потряхивать от волнения.
Не переживай ты так, успокаивающе проговорила Селена. Главное, помни: если тебе там совсем не понравится, ты можешь в любой момент мне об этом сказать, и я тебя заберу. Мыслеречь пока ещё никто не отменял, а говорить на ней ты умеешь.
Угу, буркнул Вадим.
И тут от кареты навстречу ему шагнули двое: высокий пожилой, но ещё крепкий мужчина и более хрупкая в сравнении с ним женщина. Юноша остановился, настороженно всматриваясь в их лица, но тут женщина всхлипнула:
Боги, как он похож на Тэннери!
Кинулась к нему и расплакалась, уткнувшись лицом ему в грудь.
Вадим растеряно оглянулся на Селену, и неуверенно обнял плачущую женщину.
Прекрати, Кэнти, недовольно проговорил мужчина. Радоваться надо, а не слёзы лить.
Я радуюсь, снова всхлипнула женщина и, подняв голову, блестящими от слёз глазами посмотрела на юношу. Мальчик мой мальчик мой как я рада!
И, снова расплакавшись, начала его целовать, а потом потянула к карете:
Пойдём, пойдём скорее.
Вадим, опешив от такого напора, покорно пошёл за ней, а мужчина подошёл к стоявшей неподалёку Селене:
Спасибо, ваше высочество. Наша семья будет вам обязана.
Не за что, дер Энвэридан, сдержанно ответила пророчица. Я приду за ним послезавтра во второй половине дня. К сожалению, у него есть обязательства, которые он не может нарушить.
Значит, у нас только два дня?
На этот раз да. Но если вы понравитесь друг другу, он сможет бывать у вас чаще.
Леди Селена, наклонил голову дер. Может быть, вы окажете нам честь и останетесь на ужин?
Благодарю за предложение, но меня ждут дела, развела руками пророчица. Да и вам лучше знакомиться с внуком без посторонних. Но в следующий раз, если ваше предложение останется в силе, с удовольствием им воспользуюсь.
Буду рад, снова поклонился дер.
До свидания, дер Энвэридан, тоже склонила голову девушка и в сопровождении стражника пошла обратно к двери.
Энвэридан проводил её взглядом и решительно зашагал к карете, где его с нетерпением ждала жена и с волнением неожиданно обретённый внук.
Сэллария, Зачарованные горы, Обитель Солнца
Весь день Энасс провёл в хлопотах и заботах. После утренней молитвы и завтрака началась тренировка по физической и боевой подготовке, которую он никогда не пропускал. Потом полуденная молитва и обед. После обеда отправился на строительство полигона для магических занятий. Это дело тоже ни на кого не свалишь, если уж тебя руководителем строительства назначили. И лишь после вечерней молитвы удалось Энассу, наконец, встретиться со Старейшиной Обители Солнцеликим.
Войдя в небольшой кабинет главы Обители Солнца, Энасс опустился на колени, поклонился низко, в пол:
Доброго вечера, отец.
Доброго вечера, сын мой, степенно отозвался Старейшина. Я вижу, ты чем-то встревожен?
Энасс выпрямился, но вставать не стал. Посмотрел на Солнцеликого, которого любил и почитал, как отца родного. Нет, даже больше, чем отца.
Энасс был шестым сыном в многодетной крестьянской семье. Уже с ранних лет пришлось ему в меру сил и по хозяйству помогать, и за младшими детьми приглядывать. Но денег вечно не хватало, да и ели не досыта. И поэтому, когда двенадцатилетний Энасс пришёл к отцу и сказал, что уходит с пришедшим в деревню Солнечным монахом, тот только кивнул в ответ, надеясь, что в Обители сын, по крайней мере, сыт будет.
В Обители Энассу сразу понравилось. Кормили тут хорошо, одежду дали справную, в келье всего два соседа было, а не семеро по лавкам, как дома. И грамоте их обучать стали, и премудростям всяким.
И моления пришлись по сердцу. Было что-то очень возвышенное в том, чтобы вставать с рассветом, забираться на самый верх высокой горы и стройным хором выпевать слова приветственного псалма.
Он на удивление быстро принял все правила служения. Ему были не в тягость ни длительные молитвы, ни обливания холодной водой, сражаться на мечах и отрабатывать приёмы рукопашного боя он готов был часами, а Благое Слово выучил быстрее всех молодых адептов, и вскоре наставники поручили ему проверять познания обучавшихся с ним подростков, с чем он великолепно справлялся.
Солнцеликий наблюдал за настойчивым парнишкой и, когда Энасс подрос, стал потихоньку обучать его премудростям управления людьми. И вскоре сделал вэссером начальником над новичками.