Я вставил в видеомагнитофон кассету с записью симфонического концерта, из бара в спинке переднего сиденья достал бутылку шампанского, и мы с Анжелиной выпили за успех нашего предприятия. В общем, ночь мы провели если не в роскоши, то в комфорте уж точно.
На заре мы достигли берега и свернули к курорту. По дороге брели к полям крестьяне. Завидев приближавшийся черный автомобиль, они отскакивали к обочине, снимали шапки, кланялись. Мы, как и полагается богачам, не замечая их, величественно катили мимо.
Еще полтора часа пути и мы у туристского комплекса.
А вон и ресторан! воскликнула Анжелина. Столики на открытой террасе. Выглядит вполне прилично.
Боливар, высадишь нас у входа, поставишь машину на стоянку так, чтобы была видна из ресторана, займешь столик на должном от нас расстоянии, распорядился я. Джеймс, сядешь с братом.
Быть богатым среди бедных что ни говори, приятно, обслуживают тебя только по первому классу.
К нашему автомобилю подскочил сам управляющий рестораном, с поклоном распахнул дверцу:
Рад вас видеть в нашем ресторане, леди и ваша честь, рад видеть!.. Столик? Вон тот устроит? Он кивнул на столик в глубине зала. Малейшее ваше желание закон для меня.
Огня.
Я вытащил из нагрудного кармана черуту.
С зажженными спичками ко мне бросились трое официантов, чуть не подрались за привилегию подать мне огня. Я развалился в кресле, небрежно пустив из ноздрей дым, сдвинул широкополую шляпу на затылок. Анжелина села напротив.
Вот это жизнь!
Джим ди Гриз, ты неисправимый пижон, сквозь зубы прошептала Анжелина. Ты освобождаешь этих людей от угнетателей, а ведешь себя под стать тирану.
Разве, выполняя за местных грязную работу, нельзя наслаждаться жизнью? Нет, первый класс во всем! Ну, наконец-то! добавил я, выхватывая из трясущихся рук официанта меню.
Допив четвертую чашку кофе, я с удовлетворением откинулся на спинку кресла, щелчком пальцев поманил Джеймса. Изображая преданного хозяину слугу, тот суетливо вскочил с места, подбежал ко мне. Я не торопясь извлек из целлофановой обертки очередную сигару. Он с зажигалкой в руке склонился ко мне.
Пойдешь к своему столику, обрати внимание на разговаривающего с тремя упитанными туристами юношу в зеленой рубашке, тихо сказал я. Нам везет, это Хорхе. Он выведет нас на подполье. Незаметно следуй за ним, узнай, где он живет.
Будет сделано, па. Он в жизни не догадается, что за ним «хвост».
Джеймс ушел. Анжелина наступила мне под столом на ногу и сообщила:
Дорогой, похоже, у нас проблемы. Взгляни направо.
Я скосил глаза. К нам приближались двое. Одежда штатская, но походка, заносчивый вид Полицейские! У крайнего столика они остановились, заговорили с юной парочкой. Парень и девушка поспешно достали бумаги, очевидно удостоверения личности, дылды придирчиво их просмотрели.
М-да, проблемы документов у нас нет.
Анжелина, ты сама наблюдательность, похвалил я жену. Отправляйтесь вместе с Боливаром на стоянку, подгоните машину к выходу, а я тем временем расплачусь.
Я поманил официанта, он стремглав кинулся ко мне. Полицейские, не останавливаясь, прошли мимо двух занятых инопланетными туристами столиков и рядом со мной оказались одновременно с официантом. Я бросил несколько банкнот, встал.
Ваша честь, у вас есть паспорт? обратился ко мне полицейский похлипче и пониже.
Я не спеша оглядел его с головы до пят и, дождавшись, когда он пошел лиловыми пятнами, отрезал:
Разумеется, у меня есть паспорт.
И направился к выходу. Немудреный прием, обычно срабатывает, но на этот раз не прошел. За спиной раздался дрожащий голос хлипкого:
Будьте добры, покажите паспорт нам.
К тротуару у выхода подкатила наша машина. Она совсем близко, до нее рукой подать, но погони, перестрелки Надоело!
Я развернулся на каблуках и уставился на полицейского взглядом василиска.
Как тебя зовут, грубиян?
Виладелмас Пуюол, ваша честь.
Напряги слух, повторять не буду. Я никогда, слышишь, никогда не общаюсь с полицией на улице. Тем более не показываю документов. Ты свободен.
Я вновь повернулся, но тот, что покрупней, был то ли тверже, то ли глупее.
Если ваша честь настаивает, мы проводим вас к Верховному комиссару. Он будет счастлив лично принять вас в нашем городе.
Соображать, да побыстрее. Обмен репликами подзатянулся, скоро мы привлечем всеобщее внимание. Что же предпринять? Бежать к машине? Полицейские дадут описание и номер машины по рации, дороги перекроют В общем, неприятностей не оберешься. В моей голове молнией вспыхнуло решение.
Благодарю за предложение. Я добродушно улыбнулся. Они немного расслабились и тоже заулыбались. Я издалека, здешних мест не знаю. Садитесь со мной в машину, покажите дорогу в город, заодно и с комиссаром потолкую.
Спасибо! Спасибо!
Улыбаясь до ушей, они залезли в автомобиль, опустили свои зады на обитые кожей ручной выделки сиденья напротив нас с Анжелиной. Уверен, позволь я, они бы расцеловали мне руки.
Дорогая, здешний комиссар желает приветствовать нас лично, обратился я к Анжелине. Эти милые полицейские сопроводят нас к нему.
Прелестно, проворковала Анжелина, едва заметно приподняв левую бровь.
Водитель, следуй указаниям полицейских, распорядился я.
Вперед, третий поворот направо, сказал Пуюол.
Автомобиль плавно покатил к городу.
Друзья должны помогать друг другу, глубокомысленно изрек я, с улыбкой глядя на полицейских. Или, как написал великий поэт: «При счете три усыпишь своего, я своего».
Что-то я не уловил рифмы, пожаловался Пуюол.
Сейчас объясню. Слушайте. Один, два, три
Я схватил Пуюола за горло и сдавил. Он дернулся, судорожно глотнул и, закатив глаза, обмяк. Анжелина всей душой ненавидела полицейских, и ее подопечному пришлось совсем несладко: она пнула его стройной ножкой в живот и, когда он сложился вдвое, ударила тыльной стороной ладони по шее. Он без чувств свалился у ее ног.
Аккуратная работа, одобрил Боливар, глядя в зеркало заднего вида. Прохожие на улице ничего не заметили. А мы только что миновали третий поворот.
Езжай вдоль берега, а мы решим, что делать с ищейками.
Чего тут решать? Перережем глотки, привяжем по камню к ногам и в воду. Анжелина победно улыбнулась.
Нет, дорогая. Я похлопал ее по руке. Мы освободители. Разве забыла? Убивать и калечить никого не будем.
К копам это не относится! Она, мрачнее тучи, откинулась на спинку.
К копам тоже, дорогая. Спросив, что с ними делать, я имел в виду, куда их запрячем, накачав предварительно наркотиком. Наркотик, как ты, несомненно, знаешь, стирает воспоминания о событиях последних двадцати часов.
Стрихнин действует надежнее.
Слишком надежно, дорогая.
Отец, впереди развилка, сообщил Боливар. Боковая дорога ведет прямиком в лес.
Сворачивай, а я вколю им по дозе.
Не хотелось, чтобы полицейские через двадцать часов очухались калеками, и от помощи Анжелины пришлось отказаться. Я достал из-под сиденья аптечку, ввел полицейским наркотик. Автомобиль тем временем, прошуршав шинами по грунтовой дороге, остановился. Вокруг лес. Мы с Боливаром отволокли спящих красавцев подальше в кусты, сели в машину и покатили обратно.
У ресторана нас поджидал Джеймс.
Свежим воздухом дышали? спросил он.
Дышали, заодно избавились от двух приставучих полицейских, ответил я. Как там Хорхе?
Я с ним зашел в бар, пропустил за соседним столиком рюмочку. Он сказал своим друзьям, что всю ночь промаялся с туристами и теперь отправляется в постель.
Где он сейчас? И как его найти?
Так и думал, па, что ты решишь потревожить его сладкий сон. Пошли покажу.
Никем не замеченные, мы добрались до многоквартирного дома, поднялись на третий этаж. Я отослал Джеймса к матери и, как и подобает профессионалу, открыл замок входной двери легким движением пальцев. В квартире царил сумрак, шторы были задернуты. Спесь до добра не доводит. То ли сон у Хорхе как у кота, то ли дверь его квартиры снабжена бесшумной сигнализацией. Когда я на цыпочках дошел до середины комнаты, вспыхнул свет. В двери спальни стоял Хорхе и целился в меня из большого, страшного на вид пистолета.
Сейчас ты умрешь, шпик! Читай молитву!
Глава 8
Не стреляй, Хорхе! Я друг!
Неужели? С каких это пор друзья, как воры, крадутся в ночи?
День, ясный день за окном, взгляни сам. А крался я, чтобы меня не видели враги. Я сам, как и ты и как Флавия, не жалую поли
Последние слова едва не стоили мне жизни.
Что ты знаешь о Флавии?! заорал Хорхе, и, клянусь, его палец на спусковом крючке побелел.
Я, как герой мыльной оперы, пал перед ним на колени и с мольбой простер руки:
Выслушай меня, храбрый Хорхе! Твое послание получено на другой планете, я прибыл оттуда. То самое послание, что ты передал туристу и его жене, которых потом вышвырнули из вашего райского мира.
Ты знаешь о послании?
Ствол пистолета самую малость опустился. Я встал с колен, отряхнул брюки и сел на диван.
Знаю, ведь я тот самый турист.
На того туриста ты не похож.
Внешность изменена, но я тот самый.
Докажи.
Правильно, что не доверяешь первому встречному, но я свой, друг. Сейчас убедишься. Я знаю, например, что туристка, моя жена, встречалась на берегу с Флавией и Флавия показала ей послание на пяти листах, которое моя жена прямо на месте запомнила, а позже пересказала мне. Могу прочитать тебе его слово в слово.
Читай.
Я продекламировал без запинки все пять листов. Я читал и читал, а пистолет в его руке опускался и опускался. Когда я закончил, Хорхе и вовсе отложил его в сторону.
Убедил. Я сам написал это послание, и видели его только Флавия и жена туриста.
Он, блестя глазами, подбежал ко мне, поднял на ноги, обнял и расцеловал в обе щеки. Не мешало бы ему, конечно, прежде побриться.
Рад, что мы наконец-то нашли общий язык. Я мягко высвободился из объятий. Счастлив буду помочь.
Я едва глазам верю. Мы так давно взывали о помощи извне. Несколько месяцев назад один из наших под видом туриста пробрался на космический корабль. С тех пор о нем ни слуху ни духу.
Такой низенький, загорелый, нос крючком?
Он самый. А ты откуда
Боюсь, что принес печальную весть: он мертв, убит, без сомнения, агентами полиции.
Бедный, бедный Хестер, он был храбрым бойцом, надеялся найти легендарную Стальную Крысу, заручиться его помощью
Я, скромно потупив глаза, принялся многозначительно полировать и без того ухоженные ногти об отворот пиджака.
Уж не хочешь ли ты сказать, что что ты
Стальная Крыса, к вашим услугам. В разных мирах я известен под разными именами, и Стальная Крыса одно из них. А теперь расскажи, что тут творится и какой у вас план.
Положение у нас простое и безнадежное. Плана нет, и, если честно, мы пребываем в смятении. Секретная полиция действует эффективно, слишком эффективно. Едва организуется новая группа сопротивления, как всех ее членов арестовывают и уничтожают. Наша организация совсем новая, но о Флавии уже знают, на нее ведется охота. Я по работе встречаюсь со многими инопланетными туристами, и план поиска помощи со стороны предложила она. Сами мы, к сожалению, очень слабы.
Не так уж плохо для начала. Скажи, а многие ли на этой благодатной планете разделяют твои взгляды?
Любой крестьянин спит и видит казнь президента Сапилоте. Но крестьяне беспомощны, вся власть в руках кучки богачей ставленников диктатора, а с инакомыслящими расправляются головорезы из военизированной секретной полиции ултимадо, как они себя называют. Правда, президента не жалуют многие дворяне из древних семей, но они давно утеряли свое былое влияние.
Дворяне? ухватился я за идею. Расскажи мне о них.
Я сам, к стыду своему, из старинного дворянского рода и наделен длиннющим, ничего не значащим титулом. Власти мне доверяют, вот даже туристов сопровождаю. Дворяне в свое время совершили ошибку примкнули к так называемому «демократическому движению», а когда разобрались, что к чему, было поздно. Свинья Сапилоте стал президентом, ключевые позиции в правительстве заняли его люди. Результаты следующих выборов его шайка подделала. Так с тех пор и повелось каждые четыре года. Скоро очередные выборы, но это лишь фарс, каждый ребенок на Параисо-Аки знает, что Сапилоте генерал-президент пожизненно.
Долго зревшая в моей голове идея наконец оформилась, и я радостно закричал:
Нет же, нет! На следующих выборах будет иначе!
Каким образом?
Найдем честного, уважаемого дворянина из старинной семьи, сделаем его кандидатом на пост президента.
Но сколько бы человек ни проголосовало за нового кандидата, президентом ему не стать результаты выборов будут сфальсифицированы.
Будут сфальсифицированы непременно, но не местными чиновниками, а мной. Я покажу этой примитивной планете один-другой трюк из джентльменского набора по-настоящему грязных политиков. Выборы выиграем мы!
А получится?
А то как же, только нужен достойный кандидат. Не знаешь, случайно, такого?
Хорхе сосредоточенно потер подбородок:
Сразу и не сообразишь.
Может, расшевелим мысли стаканчиком рона?
Отличная идея! У меня как раз есть старый выдержанный рон, вовсе не такой, каким обычно потчуют туристов. Тебе, думаю, он придется по вкусу.
Придется по вкусу? От напитка я был в восторге. Мы провозгласили тост за новую счастливую жизнь, потом друг за друга, потом Открыв третью бутылку, мы возобновили работу.
Чем дальше живет человек от крупного города, тем он лучше, чище душой, сообщил Хорхе. Похоже, алкоголь промыл его мозги, и они теперь работали не хуже отлаженного часового механизма. В глубине континента находятся большие имения, где выращивают пшеницу, кофе и ягоды бискохо и канья. Там же изготовляют рон, перемалывают пшеницу. Крестьяне там живут в достатке, надсмотрщики мягки, дворяне, хозяева поместий, справедливы. До тех пор пока в города по утвержденным планам поступает продовольствие, а люди там не занимаются политикой, Сапилоте не суется в местные дела.
Ты кого-нибудь из тех дворян знаешь?
Я всех знаю, ведь мы родственники.
Кто-нибудь из них, на твой взгляд, подходит на роль кандидата в президенты?
Да, Гонсалес де Торрес, маркиз де ла Роса. Он честен, справедлив, храбр, недурен собой и всей душой ненавидит Сапилоте.
Вроде подходит. Ты его хорошо знаешь?
Он четвероюродный брат мужа двоюродной кузины матери. Я встречаю его только на похоронах, свадьбах и юбилеях, но знаю о нем все. У аристократов нет секретов друг от друга.
Как с ним связаться?
Сначала надо купить или взять напрокат автомобиль
Уже сделано. Ты поедешь с нами?
Если я неожиданно оставлю работу, возникнут подозрения. С вами поедет Флавия. Она родом из тех мест, покажет дорогу, да и в имении ей быть безопаснее.
Я допил рон и неохотно поставил пустой стакан на стол.
Где и когда мы ее подберем?
Где она сейчас, не знаю, но к вечеру выясню. Подходи в полночь к подъезду этого дома, и я отведу тебя к ней.
Договорились.
Мы пожали друг другу руки. В дверях я обернулся и указал на недопитую, покрытую толстым слоем пыли бутылку рона.
Древний напиток в открытой посуде мгновенно выдохнется. Не возражаешь, если я позабочусь о вине?
Забирай рон с собой, умоляю тебя. Хорхе подал мне бутылку. У меня еще есть, на полуночную встречу прихвачу несколько бутылок.
У вашей планеты два достоинства, почему-то не упомянутых в рекламной брошюре: рон многолетней выдержки и жульнические выборы. Порой кажется, что я действительно попал в рай.
Глава 9
Отличный план, па! воскликнули близнецы хором.
Анжелина фыркнула:
Я бы предпочла, чтобы твоя подружка Флавия сидела дома.
Я глотнул доброго старого рона прямо из горлышка.
Если я и был волокитой, что крайне сомнительно, то это в прошлом. Давно уже не любуюсь я женщинами, даже такими прекрасными, как Флавия.
Брови Анжелины изогнулись дугой то ли в знак недоверия, то ли в знак признательности. Я не стал выяснять, отчего именно; душевное спокойствие, в конце концов, дороже всего.