До полуночи еще почти десять часов. Может, махнем на природу, устроим пикник?
Мальчики тут же поддержали меня.
Отличная мысль, па!
Сейчас, завожу машину!
Если вам не сидится, что ж, поехали. Но сначала по магазинам, продукты купим.
Умиротворенные сытной трапезой, мы наслаждались тишиной и покоем вблизи опушки леса на холме.
Джеймс дремал. Боливар ковырялся в машине. Я лежал на траве, положив голову Анжелине на колени, в мире с собой и со всей Вселенной. Огненный диск солнца медленно опускался, так же как и уровень рона в моей бутылке.
Вот она, настоящая жизнь. Я вздохнул. Может, бросим все к чертям, уйдем на пенсию, осядем на такой же мирной планете и будем коротать старость, согретые лучами ласкового, теплого солнышка?
Не мели чепухи. В голосе Анжелины не было и тени улыбки. Не пройдет и дня, как ты от скуки на стенку полезешь. Сейчас тебе по нраву покой только потому, что предстоит схватка. И еще потому, что за нынешний день ты влил в себя не меньше литра древнего рона.
Дорогая, ты несправедлива ко мне! Я трезв как стеклышко! Хочешь, назову число пи до двадцатого знака после запятой?
Лучше скажи быстро: купи кипу пик.
Купи пилу э-э-э кип.
Восхитительно! Анжелина резко встала, и я пребольно ударился головой о землю. Пора в путь! Джеймс, похоже, твой папаша на ногах не держится. Затащи его в машину на заднее сиденье.
Джеймс открыл глаза и хитро подмигнул мне. Я подмигнул в ответ, перекатился на живот и пятьдесят раз отжался на кулаках. Тут же пожалел об этом в голове будто заработал паровой молот. Оказывается, забористая штука рон. Я допил последние капли и отшвырнул бутылку в кусты, дав зарок не прикасаться к вину до конца жизни. Ну, если не до конца жизни, то до завтрашнего утра точно.
Джеймс вырыл ямку и сложил туда весь мусор. Анжелина собрала тарелки, вилки, ложки, ножи, чашки, стаканы в кучу и по очереди запихала их через щель в крышке в корзину для пикника; разогнанный до сверхзвуковой скорости поток воздуха счистил с посуды остатки пищи. Мы сели в машину и покатили к городу.
Почти всю обратную дорогу я проспал на заднем сиденье. Сохраняя для подвигов свой боевой дух, а не в пьяном угаре, как намекала Анжелина.
Меня расшевелил ласковый толчок локотка Анжелины под ребра. Я протер глаза. Машина остановилась у знакомого многоквартирного дома. Из тени выскочил Хорхе, распахнул дверцу и мигом залез внутрь.
Поехали! Поехали быстрее! забормотал он, и Боливар тронул с места. Все пропало! Флавию схватили ултимадо!
Когда? спросил я.
Несколько минут назад. Я уже выходил, когда она позвонила, сказала, что к ферме, где она скрывается, подъехал крытый грузовик, из него выскакивают ултимадо и окружают дом.
Далеко эта ферма?
Не очень. Полчаса быстрой езды, а может, меньше.
От фермы к городу одна дорога?
Да.
Перехватим их!
Отчаяние на лице Хорхе сменилось надеждой, но через секунду он вновь помрачнел.
Их целая армия, и они вооружены до зубов!
Не важно! Куда ехать?
Прямо, четвертый поворот направо.
Хорхе смотрел на нас как на сумасшедших, мы не удержались и загоготали. Боливар утопил педаль газа в пол, и нас вдавило в спинки кресел.
Армия головорезов! Эка невидаль!
Через пять минут мы оказались у развилки. Я привстал, оглядел место будущей операции, в голове уже возник план.
Джеймс, живо достань из багажника большой резак и четыре игольчатых пистолета. Боливар, отгонишь машину с дороги. Остальные из машины. Анжелина, будешь приманкой.
Поразительная глубина мышления!
Наш автомобиль умчался. Я осветил фонариком большое дерево у дороги.
Джеймс, срежь его так, чтобы упало поперек дороги Я услышал рев приближавшейся машины. Быстрее, они с минуты на минуту будут здесь!
Анжелина легла у дерева, ноги под стволом, будто ее придавило. Верхушки деревьев осветили фары. Мы попрятались в кюветах по сторонам дороги. Свет стал ярче, из-за поворота выскочил грузовик и помчался к поваленному дереву. Завизжали тормоза, ужасно длинную секунду мне казалось, что они раздавят Анжелину. Машина замерла в метре от дерева, Анжелина вяло зашевелилась и позвала на помощь.
Открылась дверца, из машины вылез водитель, и воздух наполнился еле слышным шелестом мы начали стрелять из игольчатых пистолетов. Игольчатый пистолет бесшумное оружие, мощное электромагнитное поле выталкивает из стволов крошечные стальные стрелы с ампулами сильнодействующего снотворного на концах. Едва тело водителя коснулось асфальта, как я с фонариком в одной руке и пистолетом в другой подбежал к машине.
Мои предосторожности оказались излишни: в кузове вповалку лежали и храпели полицейские, среди них, как живое подтверждение нашей меткости, сидела бледная, перепуганная Флавия.
Ты спасена.
Я подал ей руку, помог выпрыгнуть из кузова. К нам, отряхивая юбку и метая гневные взгляды, приближалась моя жена. Я поспешно отпустил руку Флавии и шагнул в сторону. Рядом как по мановению волшебной палочки появился Хорхе и тут же припал к освободившейся руке губами. Большой охотник до поцелуев был этот Хорхе.
Если не считать, что меня чуть не раздавили в лепешку, операция прошла успешно, дала оценку сделанного Анжелина. Посадим теперь водителя на место, положим на колени термитную гранату.
Я вздохнул и поцеловал руку Анжелине а-ля Хорхе.
Дорогая, я умер не меньше тысячи раз, пока скрипели античные тормоза этой повозки. При следующей засаде я лягу под дерево, а ты перестреляешь всех ултимадо. Джеймс, Боливар, выволоките из кузова храпящих уродов и оттащите с глаз долой в лес. Заберите все ценное из их карманов. Хорхе, прервись хотя бы на секунду, пусть рука Флавии просохнет. Ты сможешь вести этот драндулет? Я кивнул на полицейский грузовик.
По-твоему, я что, крестьянин? Конечно смогу.
Извини, ты не крестьянин. У тебя есть на примете местечко, где машину не сразу найдут?
Знаю поблизости отвесную скалу. Если грузовик столкнуть оттуда в море, его век не найдут.
Век подходящий срок. Сделай, пожалуйста, эту работенку. Да, чуть не забыл, десяток прощальных поцелуев и в путь!
Мы помахали отъезжавшему грузовику. Флавия повернулась, и я впервые заметил, что ее правый глаз заплыл, бровь рассечена, верхняя губа справа опухла.
Сейчас принесу аптечку, сказала Анжелина. Знала бы я, как поработали над тобой эти ултимадо, они бы заснули долгим, может, даже вечным сном.
Не знаю, как и благодарить вас! воскликнула Флавия. Вы не только спасли меня, но и хотите освободить нашу планету. Хорхе мне все рассказал. Думаете, ваш план сработает?
Непременно сработает, ответила Анжелина, нанося на лицо Флавии антисептическую мазь. Если, конечно, я удержу мужа от глупостей.
Из леса вышел Боливар с кучей одежды в руках.
Все нормально, па.
Следом появился Джеймс с ботинками.
Мы видели, как эти громилы обошлись с юной леди, и решили, пусть, очухавшись, прогуляются до города нагишом.
Вполне разумно. Флавия, познакомься, это наши сыновья, Джеймс и Боливар.
Молодые люди с энтузиазмом пожали друг другу руки.
Анжелина положила ладонь мне на плечо и улыбнулась уголками губ:
Смотри, как у них блестят глаза. Похоже, оба влюбились с первого взгляда. Что, поехали?
Мы выехали на главную дорогу и, следуя указаниям Флавии, направились на юг.
Ултимадо не суются во внутренний район страны. Как только окажемся за Стеной, мы в безопасности, но пересечь ее непросто.
Что за Стена? поинтересовался я.
Стена тянется через весь континент, проехать можно только через охраняемый пост. Сама Стена неприступна мили колючей проволоки в несколько рядов, ограды из металлической сетки под напряжением, частоколы из стальных прутьев с отравленными остриями, бетонные стены, мины, детекторы
Если описание верно, то там и ребенок пройдет, заметила Анжелина. Джим, открой, пожалуйста, шампанское успокоим нервы и выработаем план.
Флавия сидела на откидном сиденье напротив нас и маленькими глоточками пила из хрустального бокала. Я к своему едва притронулся, для одного дня выпивки достаточно.
Расскажи об охраняемых постах, попросил я.
Посты это маленькие, хорошо укрепленные форты. В фортах тяжелая артиллерия, пулеметы, войска. Проезд через двойные ворота. Внутри солдаты проверяют паспорт с визой, обыскивают багаж. Нам там никогда не прорваться.
Слова «никогда» нет в лексиконе нашей семьи, твердо сказала Анжелина. Твое мнение, Джим. Стена или пост?
Разумеется, пост. Иметь дело с людьми легче, чем штурмовать бетонную стену и стальные заграждения. До ближайшего поста далеко?
Двести километров, может, чуть больше.
Джеймс, слышал?
Да.
За сорок километров до цели включи радар. За десять останови, осмотримся и подготовимся.
Лицо Флавии вытянулось, видимо, она представила, как богатые туристы на стареньком автомобиле штурмуют набитый отборными армейскими частями форт. Она не первая на этой планете приняла нас за сумасшедших, но ее так же, как и солдат, ждало несколько сюрпризов.
Продумывая детали предстоящего штурма, я отхлебнул приличный глоток шампанского.
Боливар остановил машину у обочины.
Приехали, сказал Джеймс. Радар ни к чему, форт как на ладони.
Он был прав: в сумеречном свете отчетливо виднелась тянувшаяся от восточного горизонта до западного Стена, впереди высилось мрачное неприступное здание охраняемый пост.
Флавия поежилась. Будь я женщиной, я бы, наверно, тоже поежился. Неприступное? Глупости!
Джим ди Гриз никогда не пасовал и не спасует перед трудностями! Планета будет освобождена!
Слушайте внимательно. Я достал из-под сиденья кейс. С этими фильтрами мы не заснем, как все вокруг. Анжелина, пока едем, объяснишь гиду, как их вставляют в нос. Джеймс, подготовь газовые баллоны. Боливар, подними верх. С мягким жужжанием над открытым автомобилем поднялась крыша из бронированных полос. Я одобрительно кивнул. Проверим окна. Джеймс, по команде «сейчас» закроешь окна. Сейчас! Глухой стук, все окна закрыты. Отлично. Теперь переключи управление лазерной пушкой на меня. Проверь наш главный калибр, не исключено, что ворота слишком толсты и лазером их не возьмешь. Из подлокотника моего кресла выскочил пульт управления. Я коснулся кнопок, взглянул на контрольные приборы. Все в норме. Вопросы есть?
А то как же, подал голос Джеймс. Когда обед?
Прорвемся и сразу перекусим. Еще вопросы?.. Нет. Тогда вперед!
Мотор взвыл, и мы ринулись в атаку.
Глава 10
Атаковали мы, конечно, медленно чем позже обнаружат наши истинные намерения, тем больше шансов на успех.
Подкатив с неторопливой величественностью к форту, автомобиль замер. Я достал очередную бутылку шампанского, взялся за пробку. Мощные прожекторы залили площадку перед воротами ослепительным желтым светом, торчавшие из бойниц в каменной стене стволы пушек повернулись.
Я высунулся из окна:
Какого черта копаетесь?! Открывайте! Шофер, посигналь!
Боливар нажал на клаксон, раздался записанный на пленку рев стартовых двигателей межзвездного крейсера. Мне заложило уши. Видимо, наш призыв был услышан, ворота медленно двинулись вверх, и я победно замахал бутылкой. Мы въехали в форт, остановились перед вторыми, запертыми воротами. Открывая шампанское, я почти не обратил внимания, что ворота за нашими спинами так же медленно закрылись, а к машине подошли вооруженные солдаты. Пробка с хлопком вылетела, Анжелина восторженно закричала и подставила свой стакан. Мальчики тоже обернулись и протянули свои. Анжелина незаметно толкнула Флавию локтем, намекая, чтобы она присоединилась к общему веселью. Я начал не торопясь разливать шампанское.
Солдаты встали у машины разинув рты подобные причуды аристократов им в диковинку. Сквозь их неровный строй вперед протолкался офицер:
Документы, живо!
Молчи, хам, когда находишься в обществе дворян! От избытка эмоций я взмахнул рукой с бутылкой, и пенящееся вино залило серый китель офицера. Открывайте ворота и проваливайте!
Ваши документы, пожалуйста, сказал более учтиво офицер, видимо признавая наше превосходство.
Дальнейшие события хотя и длились секунды, но были столь ярки, что до сих пор стоят перед глазами.
Робко заглянув в окно, офицер увидел Флавию, его зрачки расширились, губы задергались.
Узнал!
Я выплеснул в его распахнутый рот шампанское из стакана.
Окна! Газ! заорал я.
Доля секунды и окна надежно закрыты, из специальных отверстий в кузове автомобиля пошел газ. Офицер, упав у колес, скрылся из виду, солдаты молча повалились рядом. Я включил лазер.
В ворота уперся рубиновый луч, сталь приобрела красивый красный цвет, во все стороны брызнули искры.
Не особо впечатляет, прокомментировала происходящее Анжелина.
Металл слишком толст. Джеймс, пушку! Стреляй в верхнюю часть
Капот машины открылся, оттуда вылез ствол пушки. Выстрел стопятимиллиметрового безоткатного орудия в замкнутом пространстве форта больно ударил по ушам, на время лишив нас слуха. Прогремел еще один выстрел. Бронебойные снаряды рвали сталь, закрытый автомобиль не спасал от оглушительных звуков, и мы заткнули уши пальцами. Выстрел. Ощущение было такое, будто я внутри колокола, а моя голова гигантский язык. Ворота перед нами прогнулись и затряслись. Еще выстрел, еще. Ворота сорвались с петель и с грохотом обрушились наземь.
Из здания с автоматами в руках выскочили солдаты. Пули смертоносными градинами застучали по бронированной крыше автомобиля, на стекле напротив моего лица появился аккуратный ряд звездочек. Солдаты стреляли на бегу и, попав в озеро сонного газа, падали.
Боливар, жми! В ушах стоял такой звон, что я едва слышал собственный крик. Стой!
Солдат, пошатываясь, добрел до самой машины и, выпустив напоследок очередь в небо, завалился перед бампером. Если мы тронемся, ему конец.
Я распахнул дверцу, спотыкаясь о спящих, обогнул машину. И увидел солдата, который дрыхнул, широко раскинув руки, правая под передним колесом. Я отпихнул руку этого ногой, схватил за сапоги того, что своим телом преградил нам путь, и оттащил в сторону.
На бегу я краем глаза заметил метрах в пяти солдата: лицо скрыто маской противогаза, пистолет нацелен на меня. Едва слышный выстрел и левое плечо пронзила острая боль. Меня развернуло, перед глазами асфальт.
Дальнейшее было подернуто багровой дымкой. Я безуспешно попытался встать, туман перед глазами сгустился. Затем я увидел рядом с собой Джеймса. Выстрелив из игольчатого пистолета, он нагнулся, схватил меня поперек туловища, подтащил к машине и бережно уложил на заднее сиденье. Я хотел знать, что происходит, но глаза сами собой закрылись. Автомобиль сорвался с места, позади раздался оглушительный взрыв. Мы проехали по покореженным воротам, меня швыряло из стороны в сторону. Дальше сплошная тьма.
Я открыл глаза. Надо мной склонилась Анжелина. Видеть ее прелестное лицо приятно всегда, но сейчас особенно. Я открыл рот, но вместо слов из горла вырвался сухой кашель. Анжелина повернулась, ставя пустой стакан, и я увидел над собой бездонное голубое небо. Красотища. Не то что грязный потолок тюремной камеры. Вода смочила глотку, и вторая попытка заговорить удалась.
Как прошел штурм?
Все бы ничего, если бы не твой дурацкий героизм.
Она улыбнулась? Или мне только показалось? Глаза в уголках блестят. Неужели слезы?
Ее ладонь в моей, и я слегка сжал руку. Ее улыбка стала шире.