Со всех сторон раздались смешки. Я дернулась в обманчивой попытке вырваться. Один из парней открыл ближайшую дверь, и меня поволокли внутрь.
Глава 2
Дверь захлопнулась, и внутри все содрогнулось. Пятеро колдунов, немного нетрезвых, если меня не подводило обоняние. В углах помещения три чешуйчатых дерева с широкой листвой в кроне. Цветы на двух окнах в тяжелых горшках. Массивный стол и много легко ломающихся стульев.
Одна я.
А еще невидимый воюн, предупрежденный, надеюсь, послушный, который не станет отвлекать мое внимание.
Что мы имели по итогу? Дело дрянь!
Марол, наполнила я голос плаксивостью, даже перестала вырываться, пожалуйста.
О, новая песня. Мне нравится, приблизился он и намотал мою косу на кулак. Проси еще, зверек, может, смилуюсь и тоже буду нежнее. Ты заслужила наказание, понимаешь это?
Не надо, захлопала я ресницами, словно готовая расплакаться, а сама ждала, когда парни разойдутся в стороны, чтобы проще было бежать к выходу. Вот только один стал горой возле двери. Давай без них, а? Только вдвоем. Тебе же лучше, приятнее. Кто захочет делиться своей добычей с друзьями? Пожалуйста, Марол.
Давай еще, зверек, коснулся он свободной рукой выреза моей рубашки и начал расстегивать пуговку за пуговкой. Не замолкай. Еще можешь закричать. Люблю, когда девочки вырываются, а потом стонут, стонут, стонут. Ты ведь будешь стонать подо мной? проговорил колдун в мою беззащитно открытую шею. А под Никсом или Роем будешь?
Рядом послышались смешки. Я сглотнула от омерзения, с трудом сдержалась, чтобы не сжать кулаки. По спине заскользила чужая ладонь. Еще одна легла мне на бок, устремилась к груди.
Одумайся, произнесла со всхлипом и, почувствовав, как ослабла хватка с двух сторон, резко села, тем самым выскользнув из захвата.
Раздался треск, прямо на меня начало падать дерево. Я перекатилась, ударила под колено одного из дружков и сразу помчалась к двери, где меня ждало живое препятствие.
Колдун расставил руки, немного пригнулся, словно ловил неразумное животное. Я подхватила на ходу стул, с размаха бросила и, пока тот отвлекся на объемный снаряд, дернула на себя ручку двери.
Коридор оказался пустым. Я выскочила из ученической, понеслась к лестнице, но возле поворота налетела на Лорин. Она вскинула руки, упала. Я тоже не устояла.
Сзади раздался тяжелый топот. Меня подхватили под мышки, спеленали выпущенным в спину колдовством, поволокли обратно в обитель похотливых придурков.
Я не смотрела на аристократку. Прощупывала наброшенную на меня прочную земляную сеть, извивалась, надеясь, что это поможет ослабить ее.
Марол командовал. Его дружки перебрасывались короткими насмешками и выполняли. Действовали слаженно.
Едва меня уложили на стол, подозрительно раскололась пузатая ваза под вторым целым деревом. То покачнулось, хрустнуло у основания и как-то неестественно упало на стоявшего ближе всех к нему колдуна.
Но не было времени обдумывать странности.
Я обмотала вокруг пальца нащупанную нить, больно прикусила язык, когда меня потянули к краю стола за ноги. Приспешник Самины попытался развести их в стороны и пристроиться между моих бедер, однако я вывернулась и ударила ему пяткой в грудь.
Слева подоспел рыжеволосый, надавил на мои плечи. От его ладоней потекло охлаждающее колдовство, онемением отозвалось в руках.
Нет, я не готова!
Пришлось отпускать сеть и настраиваться на поглощение и возврат. Незнакомый вкус, попытка противостоять, нащупать границы чужой силы, не позволить ей пустить ростки и вернуть обратно в источник. Все происходило на чистых инстинктах. Рвано, быстро, с предельной ясностью и остервенением.
Я на удивление быстро справилась, как вдруг над моей головой пролетел цветок и, на миг зависнув над рыжеволосым, упал ему на макушку. Во все стороны посыпались осколки, земля. Рядом плюхнулся желтый бутон, а на моих лодыжках снова появился цепкий захват.
Шалить вздумала? со звонкой яростью произнес Марол. Ну-ну, посмотрим, кто кого.
Его пальцы сомкнулись на ногах стальными оковами. Слева нависла тень от нового участника этого дурацкого поединка худощавого, но на вид достаточно крепкого.
Их слишком много. Я не справлялась.
И снова сеть, мои попытки разорвать нить. Чужие руки на бедрах, жестокая улыбка склонившегося ко мне ублюдка.
Крик. На этот раз мой. Разъяренный, долго сдерживаемый, подкрепленный освобождением из оков колдовства и ударом прямо в челюсть ближайшего парня.
Не трепыхайся, зверек, бесполезно, резко рванул меня на себя Марол, и я оказалась прижата к нему с широко разведенными ногами. Ты должна быть послушной, как учила моя аиэса. Не упрямься, иначе хуже будет.
Меня сразу с двух сторон подхватили под руки. Я попыталась брыкаться, но оказалась плотно зажата, словно в капкане.
В затылок Марола прилетел неоформленный сгусток силы, такой же пронесся перед моим лицом и ударил в того ублюдка, что находился слева. Сзади раздался звон разбиваемого горшка, грохот последнего падающего дерева.
Миг и я оказалась свободна. Сразу трое парализованных парней рухнули на пол.
Тебе Самины было мало? зло процедила Лорин, стоя на пороге. Не можешь без неприятностей?
Эм-м, спасибо, почесала я затылок, осматривая устроенный погром.
Двое лежали, придавленные деревьями, возле одного из них находился испорченный цветок. Трое валялись возле стола с широко распахнутыми глазами, сраженные выпущенным в них колдовством. Это была не я и, скорее всего, не воюн. Значит, аристократка.
Подавись своей благодарностью, поняла? процедила девушка и выскочила в коридор.
В углу звякнули ударившиеся друг от друга осколки. Их кучка начала быстро уменьшаться, вместе с ними таяли облепленные землей корни. Вот прожорливый хулиган! Но момент для разъяснительной беседы с малышом был неподходящий, потому как следовало немедленно поговорить с Лорин.
Ты знаешь, кто такие сипряды? выбежала я за ней.
Она остановилась, долго не оборачивалась. Я видела, как попеременно сжимала кулаки.
Не лезь не в свое дело. Вообще исчезни! все-таки бросила она через плечо и зашагала прочь.
А сама зачем влезла? Кто ее просил помогать? Мое положение не считалось безвыходным, я еще могла что-нибудь предпринять сама. Наверное, пришлось бы распрощаться с рубашкой, сыграть покорность судьбе. К тому же воюн с падающими деревьями и горшками не остался бы в стороне. Защитник мой ненасытный.
Подавив вздох, я вернулась в разгромленную ученическую и снова оценила погром. Не обнаружила половины дерева в дальнем углу. Уже начал пропадать распотрошенный цветок.
Прекрати!
«Воюн, это не еда, остановись!» добавила мысленно, и едва исчезнувший стебель вновь появился в воздухе, упав на пол пожеванной ниточкой.
Пришло время браться за голову. Хотелось просто развернуться и уйти, но не оставлять ведь ребят, предварительно не показав, что с Ами-кочевницей лучше не связываться. Опасно для здоровья и психики. За моей спиной дикие кошки, что может быть страшнее этих оголодавших тварей? Я приметила разные варианты возмездия, начиная от обычного связывания и заканчивая перемещением всей пятерки в людное место в пикантном виде или с надписью на лбах. Последняя задумка мне пришлась по вкусу. Сойдет за предупреждение, но вряд ли станет причиной для обращения к ректору.
Я не стала медлить действие парализующего колдовства недолговечно. Начала с Марола и закончила им. Присела, осмотрев проделанное: возле входа лежала куча одежды, на лбах обнаженных до панталонов парней красовалась надпись «Я насильник».
Еще раз встретишься на моем пути, и исход нашего общения будет более плачевным. Для тебя, Марол. Надеюсь, мы больше не увидимся.
Я похлопала его по щеке и направилась к двери, где на моих глазах исчезли остатки штанов. Поджала губы, чтобы не обратиться к ненасытному воюну вслух и не отчитать его при обездвиженных, но все отлично понимающих парнях. Вышла.
«Человек, я не показал себя», довольно отозвался в моей голове зверек.
«Да, да», вздохнула я, не представляя, правильно ли будет отругать его за непослушание. Маленький, может посыл не понять.
«Ты злишься?»
«Я думаю, как поступить. Ты нарушил обещание».
«Но я защищал тебя! Мой человек, тебе руки хотели оторвать, но я не позволил. И колдовство почти не применял. Человек?»
«Что?» нахмурилась я, быстро шагая к выходу из академии.
На пути попадались студенты, взволнованные приездом участников турнира и предстоящим балом, перемещающиеся группками и поодиночке. Стоящие возле окон, статуй птиц, даже просто посреди коридора. Улыбчивые, с прижатыми к груди книгами, задумчивые, спешащие куда-то по своим делам.
Никто не знал о покушении на мою честь. Возможно, они не догадывались о кабинете на втором этаже, за дверью которого бесчувственной куклой висел принц с такими же тремя одногруппниками. Наверное, еще не слышали об открытии Лабиринта.
«Мой человек, теперь уже жалостливо позвал воюн своим детским голоском, ты злишься из-за кучи тряпочек? Но она выглядела одиноко. И этим человекам одежда была не нужна, так бы ты не положила ее возле двери. Вынести хотела, да? Я помочь хотел. Человек?»
«Мм?»
«Я все сделал правильно?»
«В следующий раз спрашивай разрешение».
«Даже когда тебе пытаются оторвать руки и ноги?»
«Да», кивнула я и посмотрела на главную лестницу, ведущую на второй этаж.
Нет, дело не в Шае. Мне просто захотелось узнать у Зианы подробности о случае шестнадцатилетней давности. Нужно подняться, свернуть влево Влево, я сказала!
Ноги сами понесли меня в другую сторону. Внутри гулко стучало сердце от вновь разгорающейся тревоги. Я ведь недавно подходила к той двери, смотрела издалека, а потом наткнулась на Марола с его дружками. Так зачем снова шла туда же? Убедив себя развернуться, направилась к студенческому крылу и довольно быстро добралась до комнаты природницы.
«Мой человек, напомнил о себе зверек, а если ты будешь спать?»
«Тогда буди».
«И даже когда будешь есть? Когда я ем, то не люблю отвлекаться».
«Всегда спрашивай».
«А если со своим человеком снова будешь энергией обмениваться?»
«Ты подглядывал?»
«Нет, просто смотрел», ох уж этот наполненный детской непосредственностью голос.
«В подобной ситуации отворачивайся».
«Но если на тебя нападут? Я же должен тебя защитить. А как мне тебя защитить, если не вижу. Нет, я всегда должен смотреть».
Я занесла руку для стука, сомневаясь, не рано ли пришла. Вдруг девушка еще не оправилась от встречи с Геордом в столовой и до сих пор в расстроенных чувствах? Однако сколько можно медлить? Я дождалась ответа и вошла, мысленно добавив воюну:
«Всегда, что бы ни хотел сделать, спрашивай, понял?»
«Хорошо, мой человек. И даже если лизнуть вот этот кусок дерева захочу?»
«Да».
Зиана, у меня возник вопрос, сказала я с порога.
«Я хочу».
«Что ты хочешь?».
«Лизнуть это дерево. Оно, наверное, очень вкусное, не убегает от меня. Можно?»
«Нет».
О, Ами, природница выглянула из гардероба с платьем в руках. Ты вовремя. Я кое-что тебе подобрала.
Но я еще ни на что не согласилась.
Ничего, оно все равно будет висеть без дела, а так хоть пригодится.
Зиана, я хотела поговорить о другом.
«Тут наножники стоят, их лизнуть можно?»
«Нано что?»
«Вы на ноги их насовываете».
«Нельзя!»
«Жаль», вздохнул в моей голове воюн.
Ты заходи, не стой в дверях. Как тебе, нравится?
Голубое платье выглядело легким-легким, словно облако. Без бретелей, с открытыми плечами и узким лифом. На поясе начинались серебристые нити узора, они четкими линиями уходили к подолу и расцветали великолепным цветком. Я даже представить себя в таком великолепии не могла. Это было слишком.
Зиана, ты сказала, что твои родители встретились во время пропажи предыдущего правителя, но это было шестнадцать лет назад. Сколько тебе тогда? решила я сначала поговорить о более важном.
Она печально улыбнулась, тоже глядя на платье. Поджав губы, положила его на кровать и подтолкнула меня к нему.
Папа овдовел за год до их встречи. Да-да, мама мне не родная, но тем не менее очень любима. Это она купила платье в качестве подарка на поступление в Нааринскую академию. Я ни разу не надевала его. Берегла как раз для подобного случая.
Тогда я точно не могу, замотала я головой.
Ами, хоть одна из нас должна это сделать. На балу в честь открытия турнира может случиться что угодно. Поговаривают, после подобных событий образовывается много счастливых пар. Сама атмосфера к тому располагает. Когда еще появится возможность показаться перед одногруппниками не в студенческой форме? Сияющей, красивой. Только представь: ты спускаешься по лестнице, на тебя все смотрят с восхищением. Не узнают. Приглашают на танец, ручку целуют.
Огоньки в ее глазах померкли. Улыбка медленно сползла с лица.
Ты должна пойти, а не я.
Нельзя. Меня никто не пригласил. Если явиться без пары, это будет громкий скандал. Потом надежно закрепится клеймо неудачницы.
Я тебя приглашаю! Вот сейчас. Зиана, ты пойдешь со мной на бал? взяла я ее обе руки в свои.
Смешно, хохотнула девушка и высвободилась.
А разве кто-то шутит? Я не планировала там появляться, но, если тебе станет легче, давай сходим вместе. Где-то огласили, что нужно явиться именно в сопровождении человека противоположного пола?
Это неправильно, покачала природница головой. Вокруг меня и без того витает репутация криворучки, которая вечно все роняет и часто падает сама.
Тебя заботит чужое мнение?
Нет, но
Тогда решено! Ради твоего спокойствия могу раздобыть мужскую одежду и стать твоей парой на целый вечер. Поверь, притворяться парнем я умею.
«Мой человек, я немного хочу сделать кучку».
«Нет!»
«Как нет, если хочу?»
Зиана, мне срочно нужно отойти. Я скоро.
«Воюн, за мной! Сейчас выйдем на улицу, и там сделаешь свою кучку».
«А далеко идти? Я терпеливый, но очень хочу».
«Есть всякой гадости меньше надо!» возмутилась я, едва не слетая со ступеней на первый этаж.
Мы довольно быстро выбрались из академии. Я вдохнула свежий воздух полной грудью, подставила лицо теряющим свое тепло дневным лучам. Подошла к стене и оперлась на нее спиной, собираясь подождать воюна и вернуться.
Им стало еще хуже, коснулся слуха взволнованный голос Хинги Фиент. Что будем делать?
Он доносился откуда-то сверху. Я подняла голову, увидела распахнутое окно. Заметила выглянувшего в него ректора и присела, чтобы не обнаружить себя.
Азиал задумчиво смотрел вдаль. Хмурился, молчаливо размышлял. Покачав головой, оттолкнулся от подоконника и заговорил:
Источник, который вытягивает из них жизненную энергию, установить не смогли?
Нет. Кажется, все дело не в силе нет следов.
Зелья?
Они тренировали групповое колдовство и потом одновременно взлетели под потолок, потеряли сознание. Дело точно не в зельях, рассуждала Хинга. Мы искали следы проклятий, кровь брали ничего. Похоже на менталистику, но Бувье развел руками. Я уже не знаю, что думать. Наверное, придется погрузить их в мертвый сон.
Ответом стала тишина. Я вытянула голову, чтобы не пропустить продолжение. Если мне не изменяла память, данное колдовство на неопределенный срок лишало объект жизни, однако и перешагнуть последнюю грань не давало. К нему прибегали очень редко из-за неприятных последствий. Чем дольше человек находился в этом состоянии, тем сложнее было его разбудить и при этом не нанести непоправимого вреда организму.
«Мой человек!»
Я подпрыгнула на месте. Поняв, что это прозвучало в моей голове, прижала палец к губам и снова прислушалась.