Пятилетняя битва за власть между леди Сабеллой с его величеством принесла смерть, голод, разбой и разрушения. Лиат мало знала о причинах междоусобицы, как и плохо разбиралась в землях Эсхейма. Её учили управлять замком и то, девушка была не слишком усердна в учёбе, предпочитая коротать время за вышивкой.
И вот теперь, волею родового камня и неких сил, что перекинули мою душу в тело немощной девицы, от меня требуется как-то пережить зиму, да людей сохранить
Сказала госпожа, после полудня в зале соберутся, ворвалась в покои Бергит со сногсшибательной новостью. Кто ж знал, что главы неподалёку находятся. Хотя сама виновата, надо было дату и время самой назначать, а теперь выкручивайся, как сумеешь.
Спасибо, значит времени всего три часа пошли проверим подвалы, может найдём чего, проговорила, решительно поднялась, направилась к вдовьему наряду и уже спустя полчаса, размашисто шагая, пересекала холл первого этажа.
Замок главы рода Эсхейм, не был тем замком, какие я себе представляла. Это скорее большой каменный дом, с башнями, донжонами, с узкими и крутыми лестницами, такими же коридорами. Маленькие спальни с крохотными окнами и холодным полом. В каждой комнате по огромному камину и я с ужасом представляла наступления холодов. Это же сколько понадобится дров, чтобы протопить эти мрачные стены.
А ещё здесь пахло сыростью и плесенью, шторы из тяжёлой парчи стирали редко, поэтому стоило их едва коснуться, тебя тут же осыпало вековой пылью. В своих покоях я попросила их снять и выполоскать в реке, но прежде замочить в мыле, кстати, оно было отвратительного качества и сильно разъедало руки. Поэтому я строго-настрого наказала молотить по тяжёлой ткани палками, чёрт с ней, если вид потеряет, но иного способа избавиться от въевшейся пыли я пока не знала. А отдавать единственный кусок мыла с ароматом лаванды, которое я берегла как зеницу ока, мне было жалко.
Это был ещё один очень важный пункт гигиена. Вроде мыло, духи и прочие женские радости в мире Валаар уже существовали, вот только всё это было дорого и приходилось заказывать из столицы. А земли Эсхейма обширны и людей здесь проживает немало, конечно, их существенно уменьшилось после битвы, но всё же покупать на всех обитателей хотя бы замка было чересчур накладно. Значит нужны деньги ещё и на это, а мыслей как их получить пока никаких. В общем дел и забот столько, что хоть за голову хватайся и вой.
Госпожа, осторожно, возвратила меня на землю Бергит, указывая на вывернутый в полу камень.
Что здесь произошло? тут же спросила, осматривая вытащенные то тут, то там обтёсанные с четырёх сторон валуны. Подвал выглядел так, будто ребёнок великана строил башенку из кубиков, и она развалилась. А кучи песка создавали полную иллюзию детской песочницы.
Не знаю госпожа, лорд Гуннар запер здесь десять воинов и приказал им поднять эти камни.
Хм занятно, вполголоса пробормотала, обходя стороной ямы и булыжники, отметила, что вытащены они были не абы как, а по чёткой схеме: один, через два, следом пропуск на четыре плитки и снова дыра. Коридор в подвале длинный, и необычный орнамент сразу бросался в глаза. Интересно, что местами стены коридора были природными, а порой и потолок нависал над головой скальным пластом. Вызывая невольные подозрения, что замок был выбит в горе, но я ещё на улице не была. Лиат тоже дальше двора и сада не выходила, а прибыла ночью, так что в воспоминаниях у девушки только тёмное нутро кареты, холод и страх неизвестности.
А после того как вырыли, он сюда спускался? И куда эти десять воинов делись? Надеюсь, живы? вернулась я к теме камней, разглядывая их на наличие рисунков или других знаков.
Нет, госпожа, их сразу отправили сражаться, и никто из них не вернулся, глухим голосом протянула Бергит, её лицо, освещённое светом от масляной лампы, стало грустным и потерянным.
У тебя там был кто-то из родных?
Брат старший.
Мне жаль
Эта битва принесла всем много горя, едва слышно сказала девушка, подняв над головой лампу, спросила, дальше идём?
Нет, мы долго здесь гуляем и продрогли, вон у тебя нос уже посинел. Возвращаемся, скоро главы общин подойдут.
Пообедайте госпожа сперва, эти только начнут, не остановить будет.
Что начнут? уточнила, не сразу догадавшись, о чём говорит Бергит.
Жаловаться будут. Им бы всё просить да требовать, хмыкнула девушка, у которой явно отсутствовало почтение к старшим, но это и не удивительно, к лекарям здесь отношение было особое.
Хм спасибо, что предупредила, поблагодарила помощницу, мысленно выстраивая новый ход беседы.
Глава 6
Зерна нет!
Коров не больше десятка наберётся по всем общинам!
Кур всех передушили!
Леди Лиат, надо запасы пополнять! одновременно выкрикнули главы, обрушивая на меня ворох жалоб и бед, но, как говорится, сама выпросила, теперь пожинай.
По совету Бергит я, прежде чем спуститься в зал, поднялась к себе в покои, очистила одежду от пыли и паутины, собравшейся в подвалах замка. Быстро перекусила постной похлёбкой и, приказав установить на постамент стол и кресло, отправилась в зал.
Там меня уже дожидались главы общин. Большая часть из них были кряжистыми воинами, лет так пятидесяти на вид, но были и молодые совсем парни, наверное, принявшие род недавно и поэтому молчавшие, в отличие от старшего поколения.
Одно радовало ничего требовать от меня главы не смели. Здесь, в мире Валаар почитали силу, а лорд Эсхейма, пусть даже и женщина это сила могущественная. Но есть в этом статусе и минусы: во-первых, по их разумению я должна всё знать, а во-вторых, с лёгкостью обязана разрешать все их трудности. Вера в моё слово была безоговорочной, и по этой причине задать более опытным главам элементарные бытовые вопросы я не могла. Сразу возникнут сомнения в моей силе, а мне этого точно не надо.
Леди Лиат, запасы трав тоже закончились, мне бы помощников, успеем собрать до холодов немного, подключился к жалобам Виллум, от которого я точно не ожидала такой подставы.
От каждой общины по две девушки тебе хватит?
Да, госпожа, почтительно склонил голову лекарь, только не увечных, а то задерживать будут.
Слышали? Завтра отправьте в помощь Виллуму по два человека, распорядилась, сделав очередную запись на листе бумаги.
Когда в зал занесли стол и кресло и установили их на постамент, а следом прошла я, у собравшихся на лицах было неподдельное изумление. Но когда я разместилась за этим самым столом и попросила перечислить проблемы и заботы, народ окончательно очумел и некоторое время пребывал в немом потрясении. К сожалению, это длилось недолго, и меня уже через несколько минут засыпали горестями и тревогами, успевай только записывать.
Отправим. Понимаем, что дело важное, наши запасы тоже пусты, ответил за всех на вид самый старший и, чуть замявшись, продолжил, леди Лиат, так как быть с зерном-то? Боюсь эту зиму немало людей уйдёт за грань.
С зерном решим, уверенно проговорила, будто у меня и правда имелись мысли на этот счёт, и чуть помедлив, лениво бросила, на то я и глава, вот только и вы главы своих общин, неужто на склад рода рассчитываете? Чем семью свою кормить будет? Или ко мне все придёте?
Свои семьи мы уж как-нибудь прокормим! тут же взвился самый хмурый, немного подавшись к постаменту, рыбу заготовим, хотел осенью продать её, но чего уж теперь обменяю на хлеб у Къетилов, до них войска не дошли.
В убыток себе обменяем! Род Къетилов завсегда жадными были! поддержал хмурого рыжеволосый, я сыр обменяю, успеет вызреть. А ещё камни чёрные Эйвинсам соберём, тех, правда, тоже потрепало, но овцы в горах сохранились.
Шкатулки продам латранцам, они крупы привезут! Уж свою семью найду чем прокормить!
Озёра только уткой забило! Рыбу пугают, проворчал кто-то из толпы, надо крючки ставить.
Пацанят отрядить, бабы на полях репу сеять пойдут, может, до первых холодов успеет налиться. Только поставить кого постарше с ними надо, дождей давно не было, кабы беды не случилось, когда утку жечь станут.
Зачем уток жечь? вклинилась в беседу умудрённых опытом мужчин, не понимая, почему таким варварским способом планируют избавиться от мяса, которого у нас нет, заготовить и в ледник сложить.
Госпожа, мы же не латранцы какие, чтобы грязную птицу есть, с недоумением протянул рыжебородый, тут же поясняя, она жрёт всё подряд, мясо воняет нечистое.
Ясно, рассеянно кивнула, мысленно проводя аналогию со свиньёй в моём мире, но в там вера не позволяет, а здесь явно прослеживается брезгливость. Задумчиво постукивая карандашом по столу, слушая глав общин, я пыталась понять, что меня в диких утках так зацепило.
Мою коптильню сломали. Ульф, пустишь к себе?
Одну с десятка мне, предупредил мужчина, рыжебородый кивнул, соглашаясь с оплатой. Дороговато на мой взгляд, но вмешиваться в их договорённости не было никакого желания. Однако поставила напротив коптильни галочку, чтобы не забыть выяснить свой процент налога и срок следующей оплаты. И пока рисовала кривую закорючку, наконец уловила мысль, что меня смущала.
А коптить утку? Запах исчезнет, можно прежде мясо в уксусе вымочить, произнесла, как по мне, отличную идею. Да и как говорила моя тётка: «Лидка, ты просто не умеешь её готовить».
Грязная птица, госпожа, упрямо покачал головой Ульф, твёрдо дополнив, воняет смрадом и тиной.
Ладно, но накоптить же можем и латранцам продать, не уступала я. Жаль было терять столько мяса, тем более в такие сложные времена. Про себя решив, что стоит и в погребах замка сделать небольшой запас, это сейчас они пока не оголодали, а как прижмёт, перестанут носы воротить и согласятся и утку съесть, тем более запах у неё исчезнет.
Задумавшись, я не сразу обратила внимание на наступившую в зале тишину. Подняв взгляд на мужчин, едва не поперхнулась от смеха, такой ошеломлённый вид был у всех. Мне казалось, что я даже слышала, как в их голове скрипели винтики, перерабатывая поступившую информацию.
И перо собрать, подушки набить можно, одеяла, добавила, с интересом наблюдая за сменой выражения лиц. От недоумения до радости и недовольства, надеюсь, на себя.
Утки ныне много, до осени можно хороший запас сделать, вполголоса, будто размышляя, протянул Ульф, за тушку можно кер взять, а то и полтора. Подушек немного выйдет, но хоть с десяток получится, а это ещё две сотни керов.
Так и в Дервис можно отвезти, пробормотал парнишка, впервые за всё время встречи.
Я же удивлялась такой странной упёртости, значит, если птица грязная, то они даже не задумывались её использовать как-то по-другому? Так неприятно было касаться птицы?
Так, может, и хомуля накоптим?! подхватил кто-то из глав, все его тут же рьяно поддержали. Кто такой хомуль, мне было не известно, но, судя по всему, тоже что-то грязное и вонючее.
В итоге за час набралось с десяток продуктов, которые по странным и непонятным мне причинам есть эсхеймцы отказывались, но были не прочь накормить жителей других стран. Почему-то в этот список продуктов попали неведомое мне растение и орехи, которыми не прочь полакомиться все те же бедняги латранцы. С одним из этого списка я была согласна есть лепёшки из муки мартческих червей я ни за что не стану, ну по крайней мере, точно не сейчас.
Только спустя два часа, жестикулируя и громко разговаривая, главы общин покинули зал. Я, тоже собрав исписанные листы бумаги, отправилась в свою комнату, чтобы в тишине подумать над полученной информацией и решить, как дальше быть.
Утки и прочие деликатесы это хорошо, но недостаточно. Нужны более существенные доходы для рода Эсхейм. Ведь на что-то жил Гуннар, не на налоги же замок содержал. Земли здесь плодородные, реки, озера имеются, да и лесами богаты. А на западе так вообще море Асцер наличествует, вот только вскользь брошенное кем-то из глав опасение, что из-за разбойного люда корабли с латранцами к берегам не пристанут, меня обеспокоило.
Мне бы пару десятков воинов для начала, чтобы границы да берега патрулировали, но мужчин в землях Эсхейм не хватало катастрофически. Многие сгинули в битве при Дерсен
Задумавшись, я не заметила, как добралась до своих покоев, едва не столкнувшись с незнакомой девицей в узком коридоре.
Темноглазая черноволосая девушка, испуганно пискнув, рванула от меня в обратную сторону и уже через минуту, мелькнув подолом платья, исчезла за поворотом. Странная реакция на меня и слишком поспешный бег откровенное неуважение к главе рода невольно заставили меня задуматься, что бы это могло значить.
Поставив мысленную зарубку, я наконец прошла в свою комнату, застав там Бергит и Виллума, и, кажется, у них ко мне был серьёзный разговор.
Глава 7
Госпожа, вы собрались отравить латранцев? спросил лекарь, едва я переступила порог.
Нет, с чего такие выводы? искренне удивилась, ранее не замечая за собой беспочвенной кровожадности.
Вы хотите накормить их дикими утками.
Опять эти утки, тяжело вздохнула, проходя дальше в комнату, и добравшись до стола, устало опустилась в кресло, потребовала, Виллум, объясни, что с этими беднягами не так?
Утки обитают в ожерелье Святой Герс, заговорил лекарь, окончательно меня запутав, семь озёр, круглых, как бусины в ожерелье прекрасной невесты. Они были сорваны с её тонкой шеи жестоким и завистливым Озаром, когда он убивал её. Голубые, словно летнее небо бусины утонули в крови девушки
Я прилагала неимоверные усилия, чтобы не поторопить мужчину и попросить его перейти ближе к сути, но обижать Виллума не хотелось и пришлось слушать очередную легенду.
На месте, где рассыпались бусины, появились озёра, а из её крови выросли могучие деревья Эсхерия, их орех пахнет предательством, а сок ядовит.
А при чем здесь утки? поинтересовалась спустя несколько минут торжественной тишины.
Они едят этот орех, тоном моего старого учителя географии укорил меня лекарь, отчего я невольно поёжилась, но всё же рискнула произнести:
Утки живые.
Это птицы, им неведомы болезни людей.
Хм а хомуль этот, он, поди, в ожерелье водится?
Только там, подтвердил мои догадки Виллум, радуясь словно дитя моей сообразительности.
А латранцы нам, случайно, ничего не сделали? Может, обиду какую давнюю нанесли?
На море лодки топят, стоит только за скалу Лим зайти, и в этот раз подтвердил мои подозрения лекарь, то их территория, но эсхеймцы помнят, как и латранцы в наши воды рыбу загоняли.
Ясно, кивнула, мысленно выругавшись на себя. Это ж надо было так опростоволоситься, чего наговорила, а те и рады стараться но утки же не дохнут, может, не так всё страшно, а симптомы какие? Ну, если орех съесть или утку?
Кто ж вонь такую есть станет, удивился лекарь, вытаращив на меня свои глаза, я настойку делал, проверял так ли слухи верны. Дал одному пропойце, так у него живот крутило пять дней.
Может, причина в другом была? не сдавалась я, пока у меня в голове никак не укладывались поступившие сведения.
Сохранилась у меня та настойка, могу воинам налить, тут же предложил Виллум, его ученица, удивлённо распахнув глаза, ошеломлённо ожидала моего ответа.
Нет, по-другому решим, задумчиво проговорила, ломая голову, как теперь быть с этой птицей и прочими продуктами, которые со слов лекаря ядовиты, и наконец определилась, Бергит, скажи Арену, пусть орех, утку и прочие заготовки несут в замок, одной партией отправим на продажу, тотчас добавив, полежит пока в подвалах.