Оружие, отмеченное прикосновением Фитая. Хотя при том сам Дирет не казался Служителем. Просто уставший от всего человек, присматривающий за порядком в огромном бестолковом городе.
Стоило нам зайти, как шериф одним взглядом отослал прочь посетительницу.
Альса, мы закончили. Жду отчета на закате. Итак, господа наемники, зачем прорываетесь в мой город?
Мы не прорываемся, решил уточнить Витор. Позвольте нам все рассказать как есть.
Излагайте.
И Витор изложил. А шериф напрочь проигнорировал все его объяснения и почему-то начал буравить меня на удивление тяжелым взглядом карих глаз.
Вы уверены, что в моем городе есть кто-то, на кого ваш Владыка обратил внимание? хмуро заметил шериф.
Ну, строго говоря, пока не обратил. Но это явно не самый лучший ответ прямо сейчас.
Не только мой. Меч за вашей спиной
Принадлежит моему предку, а не мне, отрезал Дирет. Я решаю все сам, а не полагаюсь на переменчивых Владык. Потому возвращаюсь к делу вы считаете, что в городе есть кто-то, кто верен Сурту?
Я кивнула.
И ваши спутники желают вам помочь в праведном деле, а не приехали за звонкую монету продавать свои мечи и магию Семьям или Кругам?
Все верно.
И вы хотите, чтобы я вам поверил просто потому что у вас есть Знак?.. С этим знаком вы можете убить хоть меня, хоть безгрешного младенца, говоря всем, что ваш Владыка так решил.
Это не совсем так работает.
Да? И какие у вас есть доказательства присутствия тут кого-то из колдунов или иных суртополонников? Кроме провидения, его я при всем желанию не проверю.
Вот же
Я решила немного приоткрыть карты:
Купец, с которым мы шли в Узар, возит золото кому-то в низовьях города. Под город, если точнее.
Шериф отмахнулся.
Этим занимается половина здешних торгашей в уверенности, что я ничего не знаю. Это ничего не доказывает.
Ящеров принудили напасть на караван.
Разборки купцов, отрезал Нар. Служитель, маг, чародейка и свободный савр-боец. Вы вчетвером наделаете дел больше чем иные ватаги Серебряных Мечей. Почему я должен пустить вас в обход собственного запрета?
Мы можем быть полезными, заметил Витор. Можем помочь с магическими проблемами, с которыми не всегда может справиться меч и щит.
Меч, щит и мозги справляется со всем. Впрочем шериф осмотрел нас четверых холодным, расчетливым и каким-то неестественно глубоким взглядом.
Глаза старика смотрели на лице тридцатилетнего мужчины. Что ему довелось пережить?..
Хотите свободно перемещаться по городу заслужите это. Докажите, что вы не безголовые жадные до злата Клинки, взявшие себе в спутники Служителя из желания прорваться в Узар в обход запретов и найти тут себе богатенького нанимателя.
И как же? Витор прищурился.
Магу все происходящее явно не нравилось. Его дипломатические таланты впечатлили лишь купцов-караванщиков, и это явно выводило Витора из равновесия.
Разберетесь с де Гат, шериф достал из вороха пергаментов на столе один и начал что-то быстро писать, меня она уже достала со своей кошкой, и денег и гонора у нее столько, что хватит на восьмерых. У нас достаточно дел с наемниками, и с Кругами и с Советом, которые вцепились друг другу в глотки, чтобы заниматься и ее проблемой.
Вы хотите чтобы мы нашли кота? еле сдерживая удивление спросил Витор.
Да. Кота. В лаборатории мага Антуана де Гата.
Это автор «Тридцати способов смерти при неосторожном перемещении», не то с восторгом, не с ужасом заметил Витор. Не знал что он отсюда. И ведь де Гат исчез несколько лет назад
Именно. Поэтому вы пойдете и узнаете, что творится в его лаборатории, и вернете обратно суртову кошку Натали де Гат, которая отвлекает моих людей от важных дел с завидным упорством. Сделаете это бесплатно и получите верительную грамоту и мою благодарность. Устную. Маро покажет где живет Натали и присмотрит за вами. Пожалуется на что-нибудь и прохода в город вам не видать.
Но мы только приехали, хотели бы принять ванну, и протянула чародейка.
Ванну? Что ж, пожалуйста. У нас сегодня помывочный день в третьей казарме, желаете присоединиться? Нет? Тогда, думаю, вам все понятно.
Наши вещи остались около ворот, насупилась чародейка.
С вашим другом-купцом, которого вы легко сдали? Сходите и заберите, то, что нужно для нынешнего дела. А остальное и лошадь оставите на площадки для арестованных доказательств.
Шериф дописал бумагу и передал ее мне.
Если ты тут Служитель и уверяешь, что твои товарищи благородные и непорочные, то и за их проступки ответишь головой. Вам все еще нужно право находится в моем городе? Тогда вперед.
Но мы были в пути три недели! Дианель гнула свою линию.
Шериф улыбнулся.
Сегодня через полчаса будут банные процедуры у южной офицерской когорты. Хотите присоединиться к ним?
Чародейка побагровела.
А ящер же, даю голову на отсечение, пытался спрятать смех, выдыхая струйки дыма.
Еще спалите мне все! Пошли вон к Маро и за дело, и иначе вышвырну!
Глава 4. Узар. Лабораторные открытия
Натали де Гат оказалась весьма миловидной юной девушкой в просторных пурпурных одеяниях, расшитых золотыми нитями. Жила дочь мага в пятой, самой высокой ступени города, и было невооруженным взглядом видно, что она этим фактом гордилась безмерно.
Пожалуй, гордиться и вправду было чем. Здесь текла совершенно иная жизнь, ничем непохожая на происходящее внизу. Размеренная, спокойная, без всевозможных неприятных запахов, услужливо отгоняемых множеством пронизывающих это место чар. Декоративные сады перед жилыми не то домами, не то нишами, как это еще назвать в Пирамиде? пестрели алхимическими цветами, способными расти даже в столь сложных условиях, свет тут был ярок, но не резал глаза, и, если я правильно все помнила, даже мог изменяться по настроению жильцов.
Натали беседовала с нами на террасе перед домом, держа в руках чашку с прекрасным южным кофе. Такие же чашки из искусного фарфора были предложены и нам. Точнее, не совсем «нам» мне, Дианели и Витору. Впрочем, насчет Арджана было не совсем понятно выказала так хозяйка дома отношение к его народу или просто поняла, что огромная лапища савра не сумеет нормально держать маленькую чашку, да и пить из нее у ящера вряд ли получится. Впрочем, не похоже, что Арджана это хоть как-то задело. Тем более что угощение в виде местной выпечки ему все же предложили.
Итак, наш строгий, но справедливый шериф наконец сжалился над попавшей в беду девушкой и прислал хоть кого-то мне на помощь, не без некоторой иронии заметила Натали. Вы явно немало досадили ему, коль, несмотря на грозный вид, здесь. Мой отец по просьбе Совета и предшественника нынешнего шерифа пахал день и ночь, и коль ему самому уже никто и ничем не поможет, то хотя бы пускай помогают мне разобраться с его наследием. Хоть бы и вы.
Хоть бы и мы, хмыкнула чародейка. Высокая оценка.
Я вас не знаю, чуть пожала плечами Натали, никто не знает. Так что пока какая есть. Итак, все просто: найдите мою Брусничку.
Кого?
Она что, правда хочет, чтобы мы кошку искали?
Брусничку. Кошку из лаборатории отца. Все, что осталось после того, как великий Антуан де Гат решил, что познал тайны измерений и начал проводить свой «гениальный эксперимент». Никого не спросив, между прочим. В итоге только Брусничку я и нашла на месте его великого ритуала а теперь и она сбежала. Пробралась в лабораторию соседка видела. Пробралась, и, похоже, там и осталась. А меня саму туда големы охранные не пускают.
То есть вы хотите, чтобы мы сходили в лабораторию вашего отца-волшебника, сломали все охранные механизмы и принесли находящуюся там кошку, верно? судя по лицу Витора, он не был уверен в том, что все правильно понял.
Нет, такую ерунду еще придумать нужно, но все-таки
Все верно.
А если мы выясним что ваша кошка, кхм, скажем так
Погибла? Натали подняла бровь, говорите уже как есть. Тогда принесете мне ее тело, чтобы я ее похоронила. Знаете, она в мелочах так похожа на отца Впрочем, чему тут удивляться Брусничка торчала в его лаборатории день и ночь почти два года. И если В общем, я хочу определенности насчет ее судьбы. Это не так уж и много за то, что отец почти двадцать лет отдал этому городу, знаете ли.
Что ж, судя по обиде в словах Антуан был не только не самым удачливым магом, коль ухитрился пропасть без вести во время какого-то своего явно пошедшего не так эксперимента, но еще и на поприще отцовства не преуспел. Ладно, какая разница. Если чтобы нормально передвигаться в этой дрянной пирамиде надо пойти в лабораторию исчезнувшего мага и найти там кошку, то пойдем в лабораторию и найдем кошку.
Маро, наш сопровождающий от стражников, который все это время с незаинтересованным видом сидевший на небольшой скамеечке неподалеку от веранды, даже не попытался встать чтобы направиться вместе с нами в лабораторию. Впрочем, его оправили надзирателем, а не помощником.
Место для магических экспериментов предусмотрительно располагалось в отдельной нише на немалом удалении от дома Натали. И правильно. Знавала я пару магиков, решивших свои эксперименты проводить прямо в доме. Вместо жилища одного из них в пригороде Сольда по сей день кратер.
С ума сойти мы полезем в лабораторию мага за кошкой, Витор покачал головой, я подозревал, что некоторые люди слишком любят животных, но не думал что настолько сильно.
Какая разница за чем именно идти в эту лабораторию? легкомысленно заметила чародейка. К тому же мы сможем прикоснуться к результатам исследований, найти немало того, в чем эта явно недалекая наследница не понимает, и
Даже не думай, оборвала Дианель я, если узнаю, что ты хоть что-то вытащишь оттуда, то лишишься и рук загребущих, и жизни.
Аржан неодобрительно щелкнул зубами. Пускай на меня такое уже давно не действует.
Да кто тебе сказал, что у тебя есть право решать, что я могу откуда-то выносить, а что нет?!
Владыка Огня, я повернулась лицом к чародейке, хочешь поспорить? Думаешь, ты первая и последняя из тех, кто думает, что ему все можно просто потому, что он владеет магией и имеет силы черпать и черпать могущество из чужих книг и артефактов, а?
Да ты
Хватит, бас ящера и его непривычный говор заставили замолчать Дианель.
Ну и меня, да. Я ожидала, что вмешается скорее Витор, чем савр. Интересно, если сравнивать ящера и чародейку кто из них умнее?
Цель одна. Идем к ней. Остальное потом.
Когтистая лапа указала на высеченную прямо из камня дверь, которая явно должна была не поворачиваться, петель не было, а открываться каким-то иным способом.
Впрочем, Натали дала нам ключ от лаборатории своего отца в виде какой-то небольшой пирамидки. Необычному ключу необычный замок.
Идем, Дианель, упрямо вздернув подбородок и кинув на меня презрительный взгляд, шагнула вперед и, вырвав из руки Витора ключ, вставила его прямо в центр странного узора на плите перед нами.
Сработало плита с тихим шорохом отошла в сторону.
Тут могли быть зловредные чары, с оттенком наставительно неудовольствия заметил Витор, и при контакте с ключом и дверью они бы сработали.
Чародейка отмахнулась.
Я что-то не вижу перед дверью големов, которые не пускают нашу доблестную дочку мага в его лабораторию. Значит они внутри, и значит она эту дверь открывала один раз минимум, и никакие чары ничего с ней не сделали.
Возможно на нее просто был допуск, пожала плечами я и, чувствуя на себе задумчивый взгляд Витора, первой вошла в обитель мага.
Обитель темную, причем темную абсолютно, хоть глаз выколи. Мое зрение полукровки было куда лучше человеческого, но, тем не менее, даже мне тут было совершенно ничего не видно.
Огонь, зародившийся в теле, пробежал по руке и расцвел зыбким лепестком на ладони. Иллюзия, дающая крохи тепла но разгоняющая тьму. Правда, как-то не слишком уже активно разгоняющая. Не было бы источника света за спиной едва ли бы удалось разглядеть что-то дальше чем в паре шагов. Магическая темнота какая-то что ли? Я сосредоточилась на ощущениях. Магия рядом. Впрочем, а чего от лаборатории мага-то ждать? Это с равной долей вероятности могли быть и какие-то оставшиеся от бывшего владельца этого места артефакты или магические компоненты, или и правда что-то, мешающее зрению.
Интересно, пробормотал зашедший следом Витор, похоже на какую-то сложную иллюзию. И где, собственно, охранные големы?
Хороший вопрос.
Я углубилась в помещение, рассматривая то немногое, что не терялось в темноте. Какие-то клетки, какие-то истертые чертежи, обрывки рисунков, книжки, многие из которых были, на удивление, открыты Словно хозяин этого места просто ненадолго вышел куда-то, даже не потрудившись прибраться. Впрочем, пожалуй, так и было вряд ли этот Антуан де Гат предполагал, что затеянный эксперимент унесет его жизнь.
Интересно, что маг хотел сделать перед тем как пропал? Я чувствовала пряный, раздражающий ноздри запах магии. Свежий запах, не рассеявшийся. Впрочем, в местах, где волшебство творилось часто, такой вот запах может не уходить десятилетиями. Но ни сладковато-противного духа немертвых, ни тонкого, но бесконечно отвратительно, пробирающегося в разум гнилью аромата истинной тьмы, наследия Сурта, не ощущалось.
Не то чтобы мертвеца за что-то можно было осудить, но все равно несколько проще понимать, что не находишься в месте, которое стоит спалить дотла просто за то, что тут некогда творилось. Справа и слева встречались груды мусора, состоявшие в основном из каких-то железяк и бутыльков. От них пряный запах недавней магии исходил сильнее. Я приблизилась к одному из таких вот нагромождений хлама, пытаясь понять, есть ли там что-то внутри
Очень зря.
Окружающая нас темнота сгустилась и потекла к этим самым кучам мусора, которые оказались вовсе не случайным нагромождением случайных предметов. Совсем нет. Это и были, собственно, охранные големы.
Хорошо спрятанные, но погано сделанные.
Существо передо мной слишком медленно собиралось, подымаясь во весь свой немалый рост. Слишком медленно.
Меч, привычной тяжестью легший в руку, с легкостью вонзился прямо в центр мусорного голема. Разумеется, такому созданию обычная сталь не нанесла никакого урона. А вот Пламя, сбежавшее по лезвию очень даже.
Маги любят подобных существ. Оживленные предметы, куски камня, самые разные деревянные, металлические и, видела я и такое, даже тканьевые нагромождения, в которые при определенных, довольно простых обычно, условиях начинает втекать магическая сила, формируя вот такого вот созданного из сырой энергии и материального компонента охранника. Творения сильных магов было непросто одолеть, и сражаться с ними мне приходилось чаще чем хотелось бы. Но то творения сильных магов. Это же существо было создано явно неопытным в делах подобного рода волшебником. Достаточно было совсем слабого движения Огня, уничтожавшего равно плоть и магию, и поддерживающие существование голема токи энергии прервались и «охранник» закончил свое существование.
Сформировавшаяся рядом с чародейкой груда мусора успела целый шаг сделать. Пыталась сделать и второй, но тут Дианиэль доплела свои чары, и резкий порыв ветра разбил голема на куски с жутким грохотом. Витор же медлил, явно запутавшись в движениях руками, и его противник уже успел перевернуть ближайший стол в стремлении добраться до незадачливого мага.