Еще пара мусорных созданий насела на отбивавшегося разом двумя клинками Арджана. Сталь не наносила големам никакого вреда, и их отсеченные части тела прирастали обратно на свои места. Разозлившись, савр отбросил клинки и попросту врезался в ближайшего врага всем телом, сбивая по дороге еще один лабораторный стол.
Я шагнула к мусорному охраннику, оставшемуся без внимания ящера. Один удар, еще одна ярка вспышка Пламени и третий голем перестал представлять угрозу.
Четверного и пятого Дианель разбила одним заклинанием. Сильна.
Темнота окончательно рассеялась после того, как я добила последнего.
И тут Витор наконец-то разобрался со своими чарами. Волна магии без всякого предупреждения прокатилась по лаборатории, переворачивая столы и стеллажи и сбивая с ног. Я успела сгруппироваться и приземлиться больно, но без существенных потерь, пусть доспехи и неприятно врезались в тело. Рядом с грохотом рухнул савр.
Подниматься на ноги было не то чтобы совсем легко. Все же уничтожение трех големов за короткий срок и полет до ближайшей стены не прошли даром. Арджан раздраженно шипел. Дианель же осталась на ногах, с легкостью избежав магического толчка. Вокруг нее потухала тонкая радужная сфера.
А неплохая у этой чародейки реакция
Простите, немного сконфуженно произнес маг, я несколько не рассчитал.
Несколько? Совсем! не без превосходства в голосе заметила Дианель. Вас что, в своих башнях не учат, как ненужную сформированную силу распускать?
Я предположил, что тут могут быть еще враги.
Разве что слишком злобные тени твоего невежества, Дианель поморщилась, словно бы нахождение рядом с Витором для нее было чем-то малоприятным.
Впрочем, гримаса выглядела несколько наигранной. Но рыжий все равно смутился.
Ладно, давайте искать кошку, предложил маг.
Бесперспективно, я оглядела феерический бардак в до того выглядевшей не заброшенной, а, скорее, на минутку оставленной лаборатории.
Столы, стеллажи, книги, склянки, куски големов и Владыки знают что еще теперь почти равномерно устилало пространство у всех четырех стен, оставляя чистый круг посередине помещения. Ровно там, где стоял Витор.
Хотя нет, не ровно.
Что-то тут не так.
Я, вернув меч в ножны с приятным уху щелчком, подошла ближе к Витору. Маг отшатнулся, словно речь шла о казни за дурацкое заклинание. На деле меня другое интересовало. Орденец до того стоял на пятачке теперь свободной от всех вещей земли, но не в ее центре, а словно бы на краю.
Витор, поняв, что я изучаю, сам прищурился, оглядывая лабораторию и беспорядок в ней.
Это нормальное явление? полюбопытствовала я у мага.
Нет. При правильном исполнении заклинания волна расходится от центра равномерно.
При правильном исполнении, да, хмыкнула Дианель.
Арджан что-то изучал в куче хлама около входа, не то ожидая незваных гостей, не то опасаясь, что придется очень быстро бежать очень далеко. Впрочем, если учесть с кем он путешествовал, то я не удивлюсь, если савру быстро бегать приходилось довольно регулярно.
Я все сделал абсолютно верно, по формулам, задумчиво протянул маг, и почему такой эффект?..
Он начал вычерчивать пальцами какие-то непонятные символы, которые оставались в воздухе и через некоторое время перетекали в другие, не менее непонятные символы. Мне была недоступна эта магия, раздражающая своим запахом пряностей. Но хоть пряности, а не что-то более мрачное. Ладно, вреда от этого быть не должно, а так может хоть к разгадке приблизимся.
Я отошла в сторону. Все же творимая вблизи магия нервировала. К тому же савр теперь с большим интересом изучал какую-то найденную вещь, которая могла быть очень опасной. Хотя бы потому что не стоило вообще ничего трогать в лабораториях у магов. Особенно в лабораториях у магов, пропавших в ходе своего неудачного эксперимента.
Как оказалось, внимание ящера привлекла не какая-то магическая безделушка, а странная дощечка со следами когтей. Многих когтей, и, судя по цвету дерева, некоторые следы были совсем свежие.
А кошка тут и правда бывала, усмехнулась я, и непонятно куда делась.
Понятно куда, усмехнулась Дианель.
Я повернулась и обнаружила ее и Витора около люка в полу.
Весьма искусная иллюзия, заметил маг, не чета остальным местным сюрпризам. Нет, конечно мусорные големы действительно впечатляют, но
Но кто-то мало смыслит в охране и неплохо соображает в том, как что-то хорошо спрятать.
Ага. И наверняка до того сверху был стол.
И кошку мы все еще не нашли, протянула чародейка, хотя, если моя идея верна, ищем мы не совсем кошку.
Если ты что-то знаешь я почувствовала непроизвольное желание вновь вынуть из ножен меч.
Не знаю. Но догадываюсь. И вы догадаете, если мозгами пораскинете.
Не то чтобы у меня было желание играть в шарады. Ладно, надо выяснить, нет ли ничего опасного в этой сокрытой части лаборатории. А потом, скорее всего, придется без хороших новостей к Натали возвращаться никакая кошка не пролезла бы в плотно запертый люк.
С обнаруженного прохода Витор, морщась и ругаясь, медленно и напевно снял несколько заклинаний. Зачем так что-то прятать было решительно непонятно, потому что люк, выдолбленный в камне, вел в небольшое помещение, заваленное книгами и пергаментами. И здесь же с грустным видом сидел ярко-рыжий кот. Выглядел он так, словно мы оторвали его от важного дела.
Вот кто вообще устраивает себе потайную библиотеку под лабораторией, еще и настолько маленькую, что мы с Дианель занимали тут почти все пространство? И что тут забыл кот спит что ли на книгах?
Вот мы и нашли тебя, Брусничка, с ноткой веселья проговорила чародейка, или лучше Анутан де Гат?
Кот посмотрел на нее. На меня. Опять на нее. Потом протяжно мякнул.
Ты наверняка умеешь общаться телепатически, усмехнулась Дианель, пошли с нами наверх, поговорим.
Кот прищурился.
Тебе деваться некуда, я с любопытством рассматривала кота. А ведь и правда была в нем или на нем какая-то магия. Да и смотрело животное, весьма худое, ну слишком уж осмысленно. Или скрываешься от правосудия?
Лучше даже не думай так делать, продолжила веселиться Дианель, иначе эта служительница пламени быстро все тут спалит. Все и всех. И так уже сверху все разгромила.
Глаза кота округлились и он бодро затрусил наверх, забравшись в люк по явно специально нагроможденным для этого стопкам книг.
Горестный вопль ознаменовал появление кота в лаборатории. Орал он так, что стены едва не затряслись. Я выбралась наружу и успела увидеть, как кошкак метался, словно ужаленный, видимо пытаясь оценить масштаб ущерба.
Да ладно, нечего было охрану тут ставить. Да и починить все не проблема. Хотя Ладно, не важно. Мы с Витором сможем тебя и без всего этого обратить, кажется, чародейка и права прониклась видом взъерошенного и совершенно несчастного кота, который закончил бегать туда-сюда и разом потускнел и словно бы усох, а если и не сможем, то мой знакомый фронде тебе новое тело сделает. Рассказывай давай что случилось. Или расскажем твоей хозяйке, что у нее за питомец на самом деле.
Не надо, раздался голос незнакомого мужчины в моей голове. Не стоит ее шокировать. Из-за неудачного обмена я Вот я. И даже говорить мне тяжело. Да, вы верно догадались. Да, ничего не изменить, сколько я не искал способа. Сначала хотел рассказать Нате, потом понял зачем ей отец-неудачник в облике кота? Ей пора на ноги самой становиться. Помогал как мог, присматривал. Она молодец, справляется.
Так помогал, что он уже не один день ищет своего любимого питомца, хмыкнула чародейка.
Я иногда ей подсказываю. В разных вопросах. Она не знает об этом но чувствует.
Ты мирно жил в облике кота ведь не один год. Что изменилось? говорить с котом было странно, но необходимо.
Не знаю. Что-то идет снизу. Я исследовал прорехи в пространстве, я знаю, как это ощущается. Я чувствую. Там, в Отраженной Пирамиде, что-то затевается. И никому нет до этого дела. Все ссорятся друг с другом, как и всегда. Я надеялся, что все-таки смогу найти способ вернуть себя достойный доверия вид и предупредить об опасности. Попытался для этого ускорить исследования, которые веду все это время. Но безуспешно.
Что ж, не слишком много информации, усмехнулась Дианель. Боюсь мой знакомый, посвященный в таинства Старых Сил, не станет связываться со всем этим делом ради такой малости.
Это все что я знаю. Увы.
Кот с грустью улегся около люка, вытянув передние лапы и положив на них голову.
Ладно, давайте тут все приберемся, с оттенком стыда предложил Витор. И вернем пропажу хозяйке. И потом решим, что будем со всем делать.
Что делать? я глянула на кота. Врать заканчивать и от ответственности бегать. А то хорошо ведь целый день есть и как сыр в масле кататься.
Ната любит свою кошку. Не думаю, что ей стоит знать правду. К тому же не думаю, что правда это то, во что она сумеет поверить.
Люди во многое верят.
Чародейка хмыкнула. Я бросила на нее взгляд: Дианель собирала магией из осколков какую-то бутылку. Легко, быстро, непринужденно.
Лекса, поможешь? пробасил Арджан, возясь с громоздким лабораторным столом, завалившимся набок и никак не желавшим вставать ровно.
Помогу. И, пока руки заняты, стоит подумать, что делать со всем узнанным.
Одно дело полумифический, пусть и могущественный, колдун из Семерки, которого тут может и не быть, и совсем другое какой-то кретин или кретины, играющиеся с Прорехой. Кто-то, желающий прорезать дыру в реальности и впустить в нее то, чему в нашем мире просто не место.
Впрочем, вполне возможно это один и тот же человек.
Глава 5. Узар. Крысиный приют
Несколько часов, ушедших на исправление разрушений в лаборатории, не были потрачены даром. И вознаграждением был вовсе не восторг Натали от обретения «Бруснички». Интересно, этот великий волшебник и правда оказался заперт в теле кота женского пола, или его дочь не слишком внимательно рассматривала животное, давая ему кличку? Ладно, неважно. Важно то, что мы получили заверенные шерифом бумаги, позволявшие свободно перемещаться по городу и выходить за пределы Пирамиды. Ну и смогли наконец забрать вещи.
Надо признать, что дочь мага, расчувствовавшись от возвращения своей любимицы, все же небольшую награду нам заплатила. Денег было достаточную, чтобы снять не крошечную нишу-клетушку внутри первого этажа пирамиды, как предлагал Витор, а несколько чуть-чуть менее крошечных комнаток в «Болотном Звере», таверенке, построенной тоже на первой ступени, но на внешней части пирамиды. Пусть освещение тут было так себе из-за узости окон, которые выглядели так, словно строители не знали что это вообще такое и просто сделали «дырки в стенах», но зато запахов ненужных меньше хотя бы. Да и других посетителей не слишком много. Это объяснялось просто: цены тут были кусачими для обитателей первой или второй ступени, а место слишком, в прямом смысле этого слова, низким для тех, кто жил на третьей ступени и выше.
Так что в местную баньку очереди не было. После долгого перехода из Сольда привести себя в порядок было весьма и весьма приятно. Одно дело использовать капли известных снадобий, чтобы избавить тело и волосы от неизбежно возникающих там паразитов, и совсем другое полноценная баня. Даже удивительно, что в Пирамиде вообще есть такая услуга смотря на местных и не скажешь, что мытье тут популярно. Впрочем, если учесть, что многие работают на болотах или и вовсе лазают по подземелью под городом
Куда надо и нам. Ладно, стоит заглянуть в эту «Крысу», о которой молодой стражник этот, неудачную кольчугу себе взявший, говорил. Приличное место так не назовут, а вот посетители неприличного наверняка что-то знают о происходящем в городе. Калеб упоминал о готовящемся восстании Кругов, и, кажется, шериф с ним был согласен. По крайней мере ограничил проход в город вооруженных людей и магиков он именно из опасения перед возможными бунтами. Может ли эта напряженность быть как-то связана с тем, что сказал Антуан-кот? Да, маг из него тот еще, но все же
Суртопоклонники могли отвлекать стражу и власть имущих самыми разными происшествиями, вплоть до спонсирования войн с соседями. Хотя так же часто они и просто пытались ловить рыбу в мутной воде, пользуясь какими-то трудностями и волнениями для того чтобы привлечь к себе недовольных происходящим и провернуть свои дела во всеобщей неразберихе.
Но пока о чем-то рано выводы делать.
Сколько нужно для временного обустройства на новом месте? Не много, но и не мало. Хотя бы помыться, покормить и почистить устроенную тут же, в небольшой конюшне, Ингрид. Переложить в комнатный сундук вещи и вычертить у замка оттиск Знака, способный отпугнуть воришку. И, наконец, запереть дверь и направиться в «Крысу». Но стоило ключу повернуться в замке, как меня отвлекла высунувшаяся из своей комнаты чародейка.
Ты собираешься прогуляться по городу, верно? Купи мне пастилы.
Что?
Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет!
Купи мне пастилы. Яблочной. После всей этой кутерьмы с поломкой и починкой я хочу сладкого.
Сама себе купишь. Я иду не на базар, а за информацией.
Да? Тогда я пойду с тобой. Постой и подожди меня.
Я не
Я сейчас, чародейка скрылась в своей комнате.
Послышалась возня и шелест какой-то ткани.
Проще смириться, пробасил Арджан, шедший из бани к своей комнате, которую он уделил с Витором.
Надо сказать, мокрая здоровенная ящерица в одних штанах, и тех по колено закатанных то еще зрелище.
Давно ее знаешь?
Почти всю жизнь, пожал плечами савр. И проще смириться. Ты привыкнешь.
Ну уж нет. Пускай тобой командует.
Арджан еще раз пожал плечами и скрылся в комнате. Савр он и есть савр. Что с них, хладнокровных, взять.
Дианель собралась быстро. Настолько, что я не успела половины пути на выход из таверны проделать, как рядом возникла разодетая чародейка с самым деловым видом. Ладно, может и будет от нее какая-нибудь польза.
С мечом на боку даже по узким коридорам постоялого двора ходить было неудобно, что уж говорить о лабиринте первой ступени, в центре которой и располагалась «Крыса». Найти это «заведение» удалось лишь с подсказок местных, и то даже не мне, а Дианели, которая явно щедро сдабривала свои расспросы магией. Пряный и при том чуть сладковатый запах ее магической силы выделялся даже на фоне местного сочетания ароматов.
Впрочем, хотя мне это и не нравилось, но нельзя было не признать плоды свои такой подход приносил. Да и вреда, собственно, не было. Конечно, кто-то о чем-то мог и догадаться, но проблем с этого было не больше, чем, собственно, вообще проблем от того, что мы со своими расспросами залезли в самую глубь бедной части города. Так-то на моей спутнице были серьги, кулоны, перстни и наряды на такую сумму, что желающие поживиться наверняка бы и в местах поприличнее нашлись.
Так что я вздохнула с облегчением, когда очередной любезно подсказанный поворот к «Крысе» вывел нас не к искомому заведению, а в крошечную тупиковую комнатушку, где места как раз хватило чтобы развернуться и увидеть, что выход перекрыт парой молодцов в драных одеждах. Один из парней держал в руках видавший виды самострел, ржавый настолько, что вообще непонятно как его взвести можно было.
Вот все и встало на свои места. Так то ожидание подлянки куда хуже самой подлянки.