Кажется, вы заблудились, слово взял второй «бандит», державший в руках самодельный кистень.
Интересно, он им в таком узком помещении не боится в голову себе же заехать? А стоило бы.
Надо признать, на нормальных грабителей это двое тянули мало. Худые, угловатые, в лохмотьях Обычные городские бедняки, решившие, что взять в руки орудие убийства вместо орудия труда значит раздобыть себе десяток, а то и сотню, золотых без забот.
Юноши, боюсь, вам стоит покинуть это место и впредь получше выбирать себе занятие. Честный труд как-то лучше глупой смерти в этих коридорах, не так ли?
Эй, заткнись и отдавай деньги! И твоя спутница тоже! А то мы вас пристрелим! тот, что с кистенем, ткнул свободной рукой на арбалет товарища, словно кто-то из нас мог его не заметить, и драгоценности снимайте с себя, я вижу, у тебя на шее цепочка есть отдавай!
Может тебе еще и меч отдать? откровенно потешаясь спросила я.
Нелепы. Эти парни правда были нелепы. А сражаться с нелепыми врагами себя не уважать.
А как же! И доспех! глаза у арбалетчика загорелись.
Хм. Заманчивое предложение, я посмотрела на направленный мне сейчас прямо в грудь арбалет и шагнула вперед.
Парнишка, что его держал, дернулся всем телом но болт не выпустил. Убивать вот так, смотря в лицо, мало кто умеет. Это куда сложнее, чем кажется. Я шагнула еще раз, показательно держа ладони на виду и не пытаясь атаковать. Еще шаг. У того, что с арбалетом, затряслись руки. Еще шаг.
Если хочешь меч то возьми его, я повернулась боком. Не хочу чтобы меня случайно подстрелили, так что доставайте все сами.
Арбалетчик неловко дернулся от такого предложения, и только сильнее сжал самострел. Но его товарищ купился на идиотскую фразу и шагнул вперед, оттесняя своего дружка и протягивая руку к моему мечу. Что ж жадность до добра не доводит. Поймать ладонь горе-грабителя оказалась проще простого, как и вывернуть ее в нужную сторону.
В этот момент тихий шелест чужих слов и поток сладковатой пряности пронесся мимо, обволакивая стрелка. Лицо его тут же осоловело, глаза закрылись, и он сполз по стене, обнимая свой арбалет как невинное дитя игрушку. Похрапывать «грабитель» стал еще в падении.
Я позволила Огню стечь по пальцам, прижигая липкую кожу соратника уснувшего парня:
Грабить нехорошо. Владыки наказать могут. Слышал об этом?
Тот не ответил, и несмотря на мой захват, попытался взмахнуть кистенем. Вот правда дурак. Я рванула его ладонь в сторону, попутно лишая парня равновесия. Судя по треску костей в следующий раз этот оборванец явно задумается перед тем, как руки тянуть куда не надо. Рухнул на пол он не слишком элегантно, зато вставать не пытался, тихо поскуливая.
Думаю, теперь слышал, заметила неестественно высоким голосом подошедшая чародейка.
На ее руке плясали какие-то злые пряности.
Не нужно магии, примирительно заметила я, они больше не опасны.
Да. Милые котики.
Скорее глупые щенки, усмехнулась я, забирая арбалет у спящего и ломая его ногой.
Кай, Болт, немедленно прекратите! Они спасли мне жизнь, а вы
По проходу к нам несся бледный Калеб. Без кольчуги он выглядел, надо признать, не сильно лучше этих двух оборванцев. Неплохо бегает, кстати, для почти умершего недавно. Пусть и платит за это неестественной бледностью.
Парень с кистенем попытался собраться кучу и подняться, но кинул на меня взгляд и передумал.
О, вы и сами справились, облегчение в словах Калеба было весьма явным. Прошу прощение за это недоразумение. Пойдемте, дамы, выпивка в «Крысе» за мой счет.
Если все так, как я думаю, то тебе придется нам доплачивать только за то, что мы то пойло понюхаем, хмыкнула я, для верности выдирая кистень из руки «грабителя».
Не, Мо плохого спиртного не возит, Калеб улыбнулся с немалым облегчением. Идем, здесь недалеко.
Идти и правда было недалеко. На самом деле, мы ошиблись лишь раз, на прошлой развилке.
Работу твои друзья искать не пробовали? осведомилась я у Калеба, когда мы заняли угловой столик в мрачной тесной прокуренной насквозь таверне.
«Крыса» соответствовала своему названию. Мелкая забегаловка для мелких же преступников. Местные оборванцы кидали на Дианель многозначительные взгляды. Да что там «многозначительные взгляды» скорее уж пожирали ее глазами. Догадываюсь я, что не будь с нами Калеба, который в этом заведении явно чувствовал себя как рыба в воде, кроме многозначительных взглядов были бы и вполне однозначные комментарии.
На меня тоже глазели, но уже посдержаннее. Видимо, меч и броня заставляли немного задуматься о том, чем я занимаюсь. Ну и во внешности я Дианель проигрывала с треском, что уж там.
Эль правда был почти не отвратительным. Так, самую малость похож на ослиную мочу.
Они работают, Калеб поморщился, но платят мало.
Да, да. Очередной плач о том как злые богатеи обижают несчастных работяг, и те от большой нужды выходят на грабежи с арбалетом. И будь это не мы ты бы и глазом не моргнул ведь.
Калеб отвел взгляд.
Я сложила руки перед собой, без всякого интереса рассматривая сколы от лезвия ножа на столешнице.
Знаешь, по-хорошему шериф должен знать о твоих товарищах. Очень должен. А по-плохому им стоит подумать о смене места жительства. На сыру землю. Я очень не люблю когда мне угрожают, знаешь ли. И то, что у твоих товарищей здесь, я оглядела с десяток собравшихся в таверне молодцев и девиц с самодельным простецким оружием, заплатанной одеждой и понурыми лицами, есть что-то похожее на кистени и топоры совершенно ничего не изменит. Магия уничтожит вас за секунды, а кого вдруг не сможет того уничтожу я.
Разумеется, кровавая бойня в мои планы не входила. Ни прямо сейчас, ни вообще. Я не мясник в конце концов. Но Калебу и остальным его юным бандитам этого знать было не обязательно.
Если бы я никогда в своей жизни не видела мела, то сейчас точно могла бы сказать, какой у него цвет настолько сильно побелело лицо моего нового знакомого. Он беспомощно оглянулся на одноглазого тавернщика, бросил взгляд на пару совсем юных девушек в углу. Сглотнул.
Я знаю, что Служителей нельзя подкупить. Но если я могу что-то для вас сделать то скажите.
Умный мальчик. Дианель демонстративно разожгла огонь на ладони. Не настоящий, я бы почувствовала. Иллюзию. Но все равно смотрелось эффектно.
Знания сила. Так говорят, протянула чародейка, хотя что вы в своей дыре можете знать, если даже не способны понять, кому можно угрожать, а кому нет?
Калеб вздохнул.
У нас Сложная ситуация. Совет Семей и Круги впились друг в друга. Круги хотят прав на заключения договоров и, по сути, самостоятельности. Совет хочет урезонить Круги. А страдают работники. Кай с Болтом, и другие наши, работали на дальних плантациях у Манфреда Кана. Мелкий собственник, из старой, но почти разорившейся семьи. Ближайший Круг, во главе которого Одноглазая Герда, сначала подбивал работников объединиться, рассказывая про выходные, уменьшение выработки, охрану и больше золотых, а когда все согласились, то Герда с остальными просто пришла к Манфреду и вместо переговоров избила его и верных ему сотрудников, и выкинула с плантации. Тот пожаловался в Совет. Те прислали шерифа. В итоге Герда смылась, Кан вернул все назад, и, разумеется, всех, кто ее поддержал, выгнал. И другим сказал чтобы не брали. Вот и
Слезливая история, фыркнула я.
Вот всегда одно и то же кто-то другой у них виноват.
Мне плевать на ваши сложности и на грызню за власть, я прищурилась, разглядывая Калеба. Нет, о колдунах он точно ничего не знает. Но может быть знает того, кто что-то видел или слышал. Такие как он держат ухо востро. Плевать на Круги и Совет. Но мне надо знать, кто мутит воду. В Зеркальной Пирамиде. Тайные сообщества. Странные собрания. Ночные песнопения. Исчезновения людей. Одержимость. Странное поведение савров, их тела или исчезновения. Если что-то будет нам полезным, то, возможно, твоим друзьям просто придется настоятельно подумать над своим поведением. И поискать работу, которая не связанна с угрозами насилия.
Если, улыбнулась чародейка.
Я бросила на нее взгляд. Подыгрывает или наслаждается? Грань тонкая, но стоит ее переступить и все закончится очень и очень плохо.
Калеб глубоко задумался. Юноша склонил голову и постукивал пальцами по столу, словно выбивая какой-то ритм.
Народу в таверне прибавилось не иначе как подтянулись остальные «бандиты». Выглядели новоприбывшие правда не лучше чем местные завсегдатаи, только разве что чуть больше решительности во взглядах имели. Те же оборванцы с таким же самодельным оружием.
Я немногое знаю, осторожно подвел итог своим размышлением Калеб, может быть это и не поможет вам.
Рассказывай, сами решим, поможет или нет, я отпила эль.
Противный все-таки. Не совсем моча, но противный.
В общем, из всего что может вас заинтересовать Есть два человека. Йован сейчас не в Узаре, но он вернется скоро и будет готов поговорить. Он ходит вниз регулярно, и как-то сказал, что часть проходов там теперь контролируют какие-то непонятные наемники. Он думал, что из-за всех этих властных пертурбаций кто-то решил, скажем так, увеличить свою долю в поставках.
В контрабанде, поправила я его. Мы ведь взрослые люди. Лотос? Черный дурман?
Нет, нет, мы такого Йован с таким не работает, Калеб замотал головой, ни в коем разе. Слишком опасно. Для всех. Нет. Просто Скажем так не все хотят платить пошлины.
И ты ради расширения рынка устроился в охрану каравана?
Нет. Ну, точнее меня Йован попросил. Да и денег искал, парень вздохнул, надеялся честно заработать. Ну и узнать, не связан ли Алто и Домвит с проблемами Йована. Йован человек хороший, он нас в трудную минуту поддерживает всегда, и мне помочь ему не жалко. Плюс серебро все-таки.
И как узнал что-нибудь?
Калеб повел плечом и залпом выпил весь свой эль.
Только то, что вам сказал Алто возит в Узар деньги. И деньги идут через Низ. А кому не ведомо. Кажется, Дамвит почуял что-то потому его люди меня и не прикрыли, как савры полезли. И, кстати, о них может быть вам Марек что-то важное расскажет. Марек, поди сюда.
Мареком оказался щуплый парнишка лет пятнадцати, немало похожий лицом на Калеба. Он искоса пялился на чародейку и также искоса поглядывал на мой меч.
Марек, расскажи моим друзьям то же, что ты говорил мне. Про Арену и савров.
Паренек замялся.
Говори. Так надо.
Ладно, ладно. Госпожи, в общем, это Скажем так, есть люди, готовые за савровские ногти и чешую Платить в общем. А я их добываю.
Маникюр делаешь что ли ящерицам? усмехнулась я.
Мани что?
Когти стрижешь, с прохладцей разъяснила чародейка.
А. Ну да. Когда они с арены. Ту, того. Потом ведь все равно жгут. А у меня прибыток. Я с печником тамошним дружу. И, в общем, в последнее время савров, что там, ну в боях, померли, тел вполовину меньше стало. Вот.
Интересно, интересно. Кто-то подговаривает савров нападать на обоз торговый, кто-то еще берет их тела. Некромант? Или кто-то из колдунов, им тела могут подойти для ритуалов. Алхимик? Некоторым нужны свежие органы.
Я думал, что, в общем, это кто-то другой такое же занятие нашел, продолжил Марек, но нет. Я смотрел. И печник Владыками клянется, что никто другой не собирает ничего с мертвых. Что всех, кто к нему попадает, он мне показывает. Вот так вот.
Боюсь, это все, чем мы помочь можем, вздохнул Калеб.
Покажете где тут ваша Арена, хмуро ответила я, понимая, что большего с этих оборванцев не взять, и мы
Мы посмотрим еще раз в глаза тем очаровательным грабителям, подхватила Даниэль. Совсем чуть-чуть. И поговорим с вашим контрабандистом как он здесь окажется. И будем в расчете.
Калеб тяжело вздохнул.
Кай, Болт, подойдите сюда.
Два «грабителя» подошли не сразу. На деле Калебу пришлось привести их почти за руки.
О, прекрасно, Дианель улыбнулась, оглядывая подошедших, вы оба любите нападать на женщин. Демонстрировать свою силу и власть, на руке чародейки появились красно-черные искры, что ж, думаю, ваш сегодняшний поступок был последней такой демонстрацией. Отныне и пока вы не станете достойными представителями рода мужского, да не будет ваше естество потребно к удовольствиям ни с одной дамой, будь то девка продажная или женщина родовитая. Атейнеро!
С руки чародейки слетели красивые черно-красные искры, облетели двоих застывших парней и впитались каждому ровно туда, куда можно было подумать из всего сказанного.
И пряный запах магии тут же исчез, как исчезли из нашего поля зрения оба неудачника.
Сурово, сглотнул Калеб, с опаской посмотрев на чародейку, но, думаю, справедливо.
Марек, невольно наблюдавший все от начала и до конца, очень старался просочиться под камень куда-нибудь вниз.
Вам сейчас дать проводника до арены? уточникл Калеб.
Наши товарищи сейчас на постоялом дворе, и мы бы хотели пойти все вместе, просто ответила я, так что вернемся сюда в полном составе и тогда проводишь.
Хорошо. Все равно бои будут завтра после заката. Тогда буду ждать вас и ваших друзей.
Я поднялась из-за стола, положив серебрушку около кружки.
Думаю, тебе, Калеб, не стоит угощать меня выпивкой из-за столь недостойных господ.
Чародейка лишь усмехнулась.
Обратный путь прошел без приключений. Уже около нашего временного пристанища, когда Дианель вышла из каким-то чудом еще не закрывшегося магазина с деликатесами, я все же решила поинтересоваться:
Не припомню чар, способствующих мужским неудачам.
Если бы они были, мои очень бывшие подруги с юга наверняка бы ими пользовались. И я бы пользовалась в своем прошлом ремесле в оконченной жизни.
Ты не обладаешь магической силой, и не тебе о ней судить, надменно заметила Дианель.
А она почти перестала меня раздражать
И все же.
Чародейка усмехнулась.
Лучшая магия та, в которую веришь.
Глава 6. Узар. Арена
Следующее утро началось по моим меркам поздно. Духота мешала отдохнуть, несмотря на крайне насыщенные событиями последние два дня, и в итоге глубокий сон пришел лишь под утро.
Фронде так и не вернулся, так что на крошечном заднем дворике постоялого двора, где я пробовала починить заклепку на поврежденной в схватке с саврами чешуе, а Арджан, явно довольный собой, разминался, обороняясь и нападая на несуществующего врага двумя клинками разом, мы были вчетвером.
Витор казался задумчивым.
Вы думаете, что пропажа тел погибших на подпольных боях как-то связана с колдуном?
Арджан не ответил, проводя довольно сложный прием. Интересно, кто учил его сражаться? Так на моей родине развлекались иногда кшатрии, желая впечатлить зевак своим мастерством и прославить своего господина. Нигде больше не не использовали разом два равновесных клинка. Разве что на Острове Луны.
Дианель покосилась на меня и пожала плечами. Чародейка явно объяснять ничего не желала. Или ничего не знала. Я заметила очевидную, в общем-то, вещь:
Свежие тела могут быть нужны многим некромантам, да и не только им.
Витор, явно желавший услышать более интересное, обернулся ко мне.
Это твоя идея.
Моя. Ты против?
Нет. Просто не думал, что нам нужно будет искать кого-то из Великой Семерки на арене для боев, вот и все.
А где ты предлагаешь их искать?
Маг немного смутился.
В старых летописях говориться, что Семерка любила все масштабное и помпезное. А тут трупы савров
Можешь работать сам. Тем более что твои товарищи по ордену наверняка поделились какой-то более достоверной информацией по нашему делу, верно?
Витор страдальчески поморщился.
Им нужно время.
О. Разумеется.
Скепсис в твоем голосе оправдан. Но все же ты действительно думаешь, что здесь есть связь?
А ему, видать, только что-то масштабное нужно
Я думаю, что здесь может быть связь. Просто потому что если кому-то понадобились дохлые ящерицы, то стоит выяснить для чего. Не чучела же из них набивать. А ни для чего хорошего трупы что савров, что равных, что хоть орков не подходят. Я по крайней мере никакого не связанного с тьмой применения придумать не могу. Суртопоклонники не будут жертвовать мертвецов своему господину, а вот впустить в них крупицы его силы и его воли могут, и могут потом отправить таких вот немертвых убивать, запугивать, или оставить где-то что-то важное охранять. А тела савров достать проще всего их никто не хватится. В Узаре достаточно ящеров, и наверняка немалое их количество хозяева готовы продать на арену за долги. Такие развлечения любят все и зрители, и организаторы. А что потом будет с проигравшими