Добро пожаловать домой, милорд.
Из темноты выплыл, шаркая и подволакивая ногу дворецкий. Я сразу поняла, что это именно он. В белоснежных перчатках, седой, старый и преданный. Такой идеальный образ. Именно он в известном анекдоте открывает дверь и говорит: «Темза, сэр!»
Старик появился будто из ниоткуда, но оно и понятно: он-то знает замок как свои пять пальцев. В этой мрачной обители грязи наверняка полно сюрпризов потайных дверей, шкафов и прочих хитростей. Вот так примешься книжки протирать, и все Замуровали.
Нет, так не пойдет. Не знаю как, но нам с Буклей нужно отсюда сматываться. И ведь не хотел же лорд меня брать! Давал шанс. Точно. И как это я сразу не догадалась? Он дает жертве самой выбрать свою судьбу.
Грегор, фея наша гостья. Размести госпожу в лучших покоях.
Слушаюсь, милорд.
Крылья «гостьи» светились золотой пыльцой, выглядела она уже не такой бледной. Должно быть, пришла в себя.
Я не гостья. Фея протянула Харди свиток с печатью. Венди Беллс, к вашим услугам, милорд.
Что? Венди Беллс? В памяти тут же всплыла рождественская песенка и все западные новогодние фильмы разом, добрые, наивные. «Джингл беллс, джингл беллс, тра-та-та-та-там» Получается, фея и правда «Динь-динь»?
Из-за ее имени я, кажется, упустила самое главное. Что она сказала? «К вашим услугам, милорд»?! То есть Я внимательно посмотрела на крылатую. Губы поджаты, глаза в пол, уши сиреневого цвета. Тут явно что-то не так.
Простите? Глаза хозяина замка полыхнули тьмой и гневом.
Фея отшатнулась. Стало тихо-тихо. Мне вдруг показалось, что его манеры истинного джентльмена, одежда, трость все ненастоящее. Маска. Удобная, красивая, но совершенно не соответствующая тому, что внутри. Зато взгляд Колючий, резкий, подозревающий весь мир в предательстве вот это, пожалуй, чудовище как оно есть.
А глаза у него красивые. Очень. Карие и такие
Хр-рр
Букля пнул меня в живот сквозь стенку саквояжа. Вовремя, между прочим. Не о том думаешь, Аня. Думать надо, как в живых остаться.
Прочтите. Фея, разом растеряв все свое высокомерие, отступила назад, поближе к Рыжему.
Любопытно, ледяным тоном протянул лорд Харди и сломал печать.
Из нее вырвались всполохи ледяного огня, облепили свиток и исчезли. Кроме меня им, правда, никто не удивился. Что это? Магия фей? А если бы письмо открыл не лорд Харди? Огонь бы его сжег? Или?..
Любопытно, вновь повторило чудовище, пожирая глазами то, что там было написано. Выходит, Совет Фей отправил вас в качестве моего секретаря? Но я просил консультанта! Фею, которая могла бы
Тут он закусил нижнюю губу и замолчал. У меня от любопытства даже нос зачесался! Сколько можно говорить загадками? И что там в письме?
Но секретарь, воодушевился Рыжий, как же замечательно! В бумагах давно пора навести порядок. Плюс отчеты Ее Величеству. Уважаемой фее можно будет поручить
Закрой рот! рявкнул лорд, и свиток исчез в голубом огне. Бумаги секретные. В беспорядке они исключительно по причине твоей лени. То же могу сказать о нежелании печатать отчеты! С этого момента я лично стану контролировать
И тут до меня дошло. Секретарь! Это, конечно, не горничная со всеми вытекающими, но и не гостья! Это та же прислуга. Выше статусом, чем я, но
Я уже открыла рот съязвить что-нибудь в крылатую спину, но свин снова пнул меня через саквояж, и я его уронила. Грохот тут же привлек к нам внимание.
Итак, тяжело вздохнул лорд. Что мы имеем? Горничную, которая мне не нужна, и фею-секретаря, которую я не могу допустить к документам ни при каких обстоятельствах. Изумительно!
Он в раздражении стукнул тростью об пол и удалился, подняв кучу пыли. Дворецкий, шаркая, поплелся следом, Рыжий, похоже, удрал еще раньше.
Мы остались в холле неприветливого замка одни я и фея, не считая Букли.
И что нам теперь делать?
Глава 6
Мы постояли, посмотрели друг на друга. У феи дрогнули губы, словно она хотела что-то мне предложить. Но
Прошу за мной.
Надо же, дворецкий появился неслышно, как будто вынырнул из тени. И фея уже не смотрела на меня.
Я осталась одна посреди огромного, мрачного, погребенного под слоем пыли холла замка лорда Харди. Дворецкий живое олицетворение архетипа (кроме всего прочего, не будем забывать, что «убийца» тоже дворецкий), медленно шаркая, величественно удалился наверх. Фея за ним. За феей длинная вереница огромных чемоданов и шляпных коробок. Чемоданы плыли по воздуху, словно киты в окружении рыбок-прилипал. Крылатая, оказывается, запросто могла обойтись и без грузчиков, но предпочла, чтобы ради нее расстарались. Что ж, я не удивлена. Вполне ожидаемо. Все-таки мерзкий у нее характер.
Чудовище тот тоже исчез. Расстроился, бедный. Горничная не угодила, секретарь не подошла. Наверное, заливает теперь свое горе виски умопомрачительной выдержки и баснословной цены где-нибудь в своем личном кабинете, таком же пыльном и грязном.
Даже выпить захотелось от подобных мыслей.
Интересно, сколько комнат там, наверху? Четыре? Пять? Восемь? Замок, судя по всему, немаленький. Я попыталась вспомнить, как он выглядел с высоты птичьего полета. Одних только башен насчитала четыре! Или пять? В общем, сгину я тут Сгину, как мои предшественницы.
«Из поместья еще никто не возвращался! Вы об этом знаете? Вам страшно? Хоть пару слов, пожалуйста!» в памяти вновь всплыли крики журналистов.
Не о том думаешь! Застежка саквояжа щелкнула, и оттуда показался розовый пятачок.
Букля! Чтоб тебя Напугал до полусмерти.
Нервишки расшалились, Энн-неудачница? И правильно! Влипли мы с тобой, вот что я тебе скажу. Сильно влипли!
Ты об этом? Я с грустью обвела рукой вокруг себя. Даже не знаю, возможно ли это все отмыть за неделю? Месяц? Год?
Говорю же, не о том думаешь! Ты что, так ничего и не поняла?
О чем это ты?
Фея!
Ну, она та еще штучка, конечно. А что?
А то! Ее сюда на исправительные работы отправили, улавливаешь?
Нет.
Очнись, Энни! Она преступница! Нам конец!
Ну и что? Я здесь тоже. По той же самой причине. И я не собираюсь никого убивать. И вообще причинять вред кому-либо. Меня больше волнует, что делать со всем этим хламом.
Нашла из-за чего переживать! Вопервых, фея, имеющая проблемы с законом, это вовсе не то же самое, что одна бестолочь из иного мира, угодившая на исправительные работы исключительно по собственной глупости.
Я бы попросила! Между прочим, я здесь из-за тебя!
Да ты что? Уверена?
Да! Тебя никто не просил превращать парик в свинью! В смысле превращаться в свинью из парика! То есть Тьфу ты!
Я же говорю бестолочь. Даже не можешь сформулировать суть недавних событий Да. Не думал, что все настолько плохо. Опустим, кто в кого и зачем превратился. Лучше напряги мозги и подумай хорошенько, где бы ты сейчас была, если бы я в него, а он в меня не превратился? А? Молчишь? То-то же.
Я молчала. Молчала, потому что, как ни крути, а Букля прав. Не случись это нечаянное колдовство, я была бы в лапах похотливого судьи беззащитной, бесправной игрушкой (ставлю на что угодно сексуального характера).
Фу-уу Даже представить страшно!
Фей наказывают только в двух случаях, продолжал поросенок просвещать меня, бестолочь неразумную. Первое они использовали запрещенное черное колдовство с особой жестокостью в корыстных целях.
Внутри все похолодело. Я сглотнула. В мертвой тишине, где все прочие посторонние звуки поглощал толстый слой пыли, получилось громко.
А второе? прошептала я, глядя в безжалостные глазки-бусинки собственного фамильяра.
А второе самое страшное!
Страшнее, чем черное колдовство?
В разы! Фей пристраивают на службу в случае, если они не контролируют свою магию. Не способны освоить колдовские приемы, к примеру. Этакие феи-неумехи. Или если магия у них не проявляется никак, что совсем плохо.
Почему?
Потому что фей без магии не бывает, запомни! Такое существо настоящий ходячий взрывной механизм!
Ящик Пандоры, кивнула я, вспомнив мифологию, но понимая, что Букля об этом ничего знать, конечно же, не может, он ведь не
Феи да хранят королеву Витту Мудрую, закатил свин глаза, хрюкнув от возмущения. И ты туда же? Девчонка открыла шкатулку, подумаешь! Не верь бабкиным сказкам, Энн. Ну вылетела оттуда парочка зловредных духов. Между прочим, Панни была способной ученицей и мастерски загнала их обратно! Никто даже не пострадал. Стоило из этого делать такую шумиху?
Погоди Ты?.. Ты что
Энн Файер? Пройдемте со мной, раздалось за спиной.
Мы с Буклей так увлеклись, что не заметили дворецкого. Я обернулась, вновь восхитившись тем, каким классическим дворецким был этот персонаж!
А куда?
Лорд Харди велел вас разместить. Вы, видно, устали с дороги. Прошу за мной.
Я кивнула, прижимая к себе саквояж. Хорошо, что Букля успел спрятаться. Кажется, дворецкий его не заметил, хотя По его непроницаемой физиономии не поймешь. Я шагала следом, думая о том, что и впрямь устала. Хорошо бы помыться. И поесть. Между прочим, чудовище обещало легкий ужин! И где? Надеюсь, меня разместят с ком фор том
Мы остановились у низенькой дверцы под лестницей. Дворецкий открыл ее так, будто она вела в роскошную бальную залу, и, слегка поклонившись, пропел:
Прошу! Располагайтесь. Ужин подадут ровно в семь. На кухне.
Погодите Это Здесь вы храните хозяйственный инвентарь?
Что, простите?
Ну тряпки, швабры. Вы их здесь храните?
Нет, нет. Это наверху. Лорд Харди просил не утруждать вас в первый же день. Хозяин вежлив. Заботлив. Великодушен и справедлив. Завтра я покажу вам все необходимое для работы. А пока располагайтесь. Добро пожаловать в поместье лорда Харди.
После этих слов дворецкий медленно повернулся и зашаркал прочь.
Я смотрела, открыв рот, пытаясь осознать тот факт, что «заботливый, справедливый и великодушный» хозяин роскошного (пусть и очень грязного, конечно, но места-то тут хоть отбавляй!) поместья поселил горничную в чулан. Чулан под лестницей, как как Гарри Поттера!
Чудовище! возмущенно выдохнула я и, согнувшись в три погибели, протиснулась в крошечное, такое же пыльное, как весь этот ненавистный замок, темное помещение. Апчхи!
Хрю
Точнее и не скажешь, выдохнула я, прижимая Буклю к себе.
Мы оба, я и мой друг-поросенок, взирали на горы пыли вокруг, подсвечник с обугленным огарком (волосок с «париковых» ушек покрутился в воздухе и зажег свечу) и не очень чистый матрас на сколоченном из досок спальном месте. Это было именно «спальное место»: назвать сей хлипкий на вид объект «кроватью» язык не поворачивался. Пара криво прибитых полок и несколько торчащих гвоздей должны были, видимо, служить заменой шкафу. И самое неприятное: в чуланчике не было удобств.
Да душ принять не получится.
За ду шиш-шшь
Ой! Прости.
От волнения я сжимала малыша все крепче, даже не отдавая себе в этом отчета. И что нам теперь делать? Тут Да тут просто развернуться негде! Один шаг и колени упираются в этот как его топчан? Остается только свернуться калачиком и заснуть.
Но почему? Почему я то есть мы. Мы с Буклей. Почему мы должны это терпеть? Да, я приехала сюда в качестве прислуги, но приехала не куда-нибудь, а в роскошное поместье к зажиточному вполне себе хозяину. Да, он (в смысле хозяин) настоящее чудовище. Во всяком случае, что касается характера так уж точно. Да, замок немного не прибран, однозначно нужна влажная уборка, но он же и прекрасен!
Четыре башни. Или три? Нет, кажется, все же четыре. Лестница на второй этаж с резными перилами. Жаль, не удалось рассмотреть получше. Под этой лестницей нас, кстати, и поселили.
Стоп! взвизгнул Бенджамин Ульрих Клементий Лаврентий Ясновидящий, уставившись в стену напротив.
Минипиг давно уже слез с рук и топтался по покрытой паутиной тумбочке с огромной трещиной в дверце. Бедняга. Такой унылый вид кого угодно доведет до нервного срыва. Тем более свинью из старинного рода славных фамильяров! Его даже фея сразу признала. У него, наверное, шок.
Послушай, попыталась я успокоить малыша. Уверена, это какая-то ошибка. Дворецкий старенький. Может, перепутал что. Может, видит уже плохо. После ужина поговорим с хозяином. Наверняка он
Что? Улучшит условия нашего с тобой проживания? Даже не надейся, рыжая! Он чудовище, ты еще не поняла? Нет уж. Тут каждый сам за себя, ясно? Лучше вспомни, о чем ты только что думала? Перед тем, как я сказал «Стоп». Ну?
Ну А что?
Магия. Магия просыпается. Я чувствую. О чем думала, Энни? Вспомни.
О том, что у лорда Харди чудесный замок.
Смотри! Глазки-бусинки уставились в стену.
Ох! Букля что это?
Пока не знаю, отозвался минипиг.
Его украшенные тугими локонами судейского парика ушки слегка подрагивали, и вообще фамильяр был очень сосредоточен. Я же ждала, что он скажет.
В стене зияла дыра. Однажды я смотрела фильм. Дома, по НТВ. В один из тех дней, когда после рабочей недели лежишь пластом с чашкой какао и таращишься в телик непонимающим взглядом. И не потому, что делать нечего. А потому, что в общем, лень. И усталость такая, что даже не можешь заставить себя за нее поругать. В том фильме один парень открывал порталы в иной мир с помощью баллончика краски. Очень удобно: нарисовал дверь и иди! Что-то похожее сейчас было прямо перед нами. Проход. Проход в стене. Чувствуя себя Алисой из Страны чудес, я подошла совсем близко и умоляюще посмотрела на Буклю. Мне очень хотелось туда пойти!
Ладно! Поросенок прыгнул мне на руки, и мы нырнули в неизвестность.
Неизвестность оказалась куда комфортабельней чулана под лестницей! Настоящий люкс! Огромная кровать застелена чистым бельем. Рядом комната с ванной на львиных ножках, наполненной горячей водой. Пышная мыльная пена сияет радужными искорками, а запах! Пахло ванилью и чем-то еще. Просто восхитительно. Мягкий белоснежный халат, полотенца, баночки со всякими средствами.
От желания поваляться в горячей воде даже голова зачесалась. Как было бы здорово смыть с себя все тяготы последних дней. Подумать только, сколько всего произошло!
Ты первая. Потом искупаешь меня, и спать! мечтательно хрюкнул Букля.
А как же ужин?
Прости. Забыл, что тебе нужна еда. Ладно. Вымоешься, приведешь себя в порядок и сходишь на ужин. Может, узнаешь что интересное. Помни: нам с тобой тут выжить нужно, поэтому слушай и запоминай! Мне потом расскажешь.
Но как же я попаду обратно? Мы ведь даже не знаем, где мы. Портал. Он закрылся!
Я в ужасе показала пальцем на стену, сквозь которую мы только что прошли. Она стала совершенно обычной!
А, это Не переживай. Понимаешь Как бы тебе это объяснить?
Даже не пытайся, милый!
За спиной послышался тихий хлопок, а после него знакомый до зубовного скрежета голос:
Таким, как она, объяснять подобные вещи бесполезно! Все равно не поймет, отмахнулась фея, взмахом волшебной палочки раскрывая огромный чемодан, который, по всей видимости, прибыл в наши с Буклей чудесные, роскошные апартаменты вместе с ней.
Что вы здесь делаете? проворчала я.
Было обидно. Неужели все это Чудовище приготовило для нее? Внутри все вскипело. Гнев. Ревность. Мамочки Ревность-то откуда взялась? Ладно, разберемся. Не в этом суть. А в том, что это наше с Буклей место! Мы его первые нашли!
То же, что и вы, полагаю, фея пожала плечами. Хочу привести себя в порядок. Я бы попросила тебя почистить платье, но боюсь, ты мне его испортишь. Придется воспользоваться магией.
Мерзавка улыбнулась и исчезла в ванной, сверкнув крыльями и хлопнув дверью. Мы с Буклей переглянулись.
Вот гадина! зашипела я, прижав к себе Буклю.
Кх-хх Кхе-ее
Ой, прости! Опять я тебя чуть не задушила.
Ты слишком эмоциональна.