Мою пустили, безразлично пожал тот плечами. Даже не знаю, в чем разница.
Там дождь и ветер, они намокнут и заболеют.
Если только мертвячным насморком. Волчицы Тенна и Кен вполне переживут эту напасть.
Я уж и привык к ним, ныл Аксил. Родик, дай ключик от Гробика.
Принц оставил расслабленную позу в кресле и сразу напрягся.
Ну-ка, удиви меня, бесстрашный мой некромант. Что взбрело на этот раз?
Вилли сказала, что, если заперто, то есть тайна. Я и подумал
Опасное это занятие, слушать Вилли и к тому же думать. Нашел во что вляпываться, разозлился Родион. Зараза такая, везде нос сунет.
Ты дашь ключик?
Дедуля, не сомневайся. Мне не жаль, можешь даже проспаться в гробике, но Вилли не подпускай к семейной реликвии. Я там золотишко припрятал на черный день. И для начала разберись с трупом.
Каким трупом? схватился за сердце некромант.
С оцепеневшим трупом, которого нам навязали братья Иртини. Он на твоей совести, хмурил брови внук.
Родик, он не труп! Не в моей зоне ответственности числится.
Всё, что нужно поднимать, в твоей зоне ответственности. Берешь на поруки, кормишь, моешь, обвязываешь в шерстяные панталоны, раз в день оздоровительные процедуры с Вилли. Пусть оцепенение обновляет.
А могут это делать Ти и Яни? Помоложе они будут и покрепче. Здорового мужика таскать, а у меня прострел и суставы ноют, жаловался Дедуля.
Не могут. К лихим богам либо магистрата добьют, либо нас, когда чародея развоплотят. Ты же знаешь, какой у них бардак в голове и вещах. Также шустро они и это дело профукают.
Так ведь
У них в сундуке пойло. Даже запасного белья не взяли. Просто поменяются нижними штанами, и считай, новое облачение. Я им не то что Зельтиура, я им за столом сидеть не доверю.
А может это делать магистрат Эрсэн? Нам его тоже вручили.
Родион покачал головой и нахмурился. Иль Иртини отправил Эрсэна с ригоронской миссией. Но вовсе не для того, чтобы следить за оцепеневшим Зельтиуром. В процессе выяснения отношений после обморока Вилли всплыли неожиданные подробности. Выходит так, что отбитый в бое меч принадлежит победителю, и это правило всех храмов. Исходя из этого принципа, Вилли принадлежит боевой меч Храма первородных. Это то самое грозное оружие, которое поначалу было недоступно магам Родиона. Отпускать меч с магом-недоучкой опасная затея, и к мечу приставили соглядатая.
Следом за Дедулей в гостиную уже спешил баронт Астерон.
Во время обыска дома и поиска улик возьми меня с собой, Ригоронец, сходу заявил тот.
С чего вдруг мне понадобилась пятая агаронская нога? фыркнул Принц.
Слуги не скажут, но она могла появляться здесь после так называемого похищения. Я увижу разницу, ты нет, присел Астерон в кресло.
Очень может быть, а может и нет. Проще запереть тебя, чтобы улики своего участия не прибрал. Напоминаю, с тебя подозрения не сняты.
В моих интересах выжить и доказать, что Принцессу похитил не я.
Кому доказать?
Астерон и сам удивился такому простому вопросу. Даже если виной тому сам царь Адериан, его участь от этого не изменится к лучшему. Напротив, он станет слишком мешать своим родственникам.
Скажи, поведай, откуда взаимная неприязнь с Эстерсэн? Лара упоминала, вы терпеть друг друга не можете, а она твоя первая невеста, поддел его Ригоронец. Был какой-то повод?
Агаронец прямо посмотрел ему в глаза. Заметно, что ему не нравится ворошить прошлое, связанное с сестрой. Но он неожиданно решился на откровенность.
По правилам дома я должен был жениться на сестре. У тебя есть сестры, Ригоронец?
Есть. К сожалению. И очень докучливые. Сочувствую. Что дальше?
Помимо прочего нас проверяли на совместимость, в некотором смысле. Хорошо если после проверки сестра забеременеет.
Фу ты, паскудство какое.
Я не испытывал от того удовольствие, но правила дома таковы, что мы женимся на родственниках. Мы все друг друга возненавидели. Лариджа сопротивлялась больше всех, ее приковывали руками к постели и били, чтобы утихла, делился впечатлениями Астерон. Всем нам было от тринадцать лет и больше.
Понятно, откуда у Лары такие предпочтения, сделал первый вывод Родион.
Мы с Адерианом проще относились к этому, сестры сопротивлялись и мстят до сих пор. Эстерсэн меня в Башню отверженных упекла, все грехи на меня свалила, первородных против меня ополчила, а они умеют развернуть любую ситуацию себе на пользу.
Не отрицай своей вины, пока не услышал ничего противоправного.
Лариджа куда опасней стала. У нее детская любовь случилась с Билем Иртини, он младше ее, но лазал в Государеву башню каждый день. А ее в постель к горбуну пихнули, который младше Биля. Она Адериану теперь только в кошмарах и приходит.
Детская любовь с Билем?
Лариджа забеременеть хотела, чтобы поскорей отмучится и стать свободной. Сначала так, а потом до навязчивой идеи дошла.
А у тебя нелюбовь с Эстерсэн, отчего та сбежала, догадался Родион.
Она один раз отомстила мне. Унизила публично. С тех пор мы не искали повода причинить друг другу вред. Мы просто делали это. Мы были детьми и слишком рано взрослели.
И сделали бы тоже самое со своими детьми, понятливо кивнул Родион. Ридалаг об этом узнал и хотел забрать дочь. Чтобы ее на совместимость никто не проверил.
Астерон потупил взгляд, не находя ответа на очевидный вопрос.
Несмотря на разницу в возрасте их поженят. Принцессу Шали и будущего Баронта Арвиила. Племянницу ты не получишь, даже если этого захочет сам Адериан. Они станут новой царственной четой.
Спасибо что предупредил, фыркнул Ригоронец. Я им за нее глотки перегрызу. Но сначала найду Ридалага.
Родик, ты идешь?
Вилли заглянула в дверь, и Родион принял мужественную позу прекрасного Принца на фоне камина и собаки.
Я давно готов, но Скотина закопалась, женщины обычно долго собираются, подскочил он. Вилли, я прихвачу тебе шубку, чтобы не замерзла? Тебе нельзя простужаться.
Девушка одета в красное платье, что он подарил ей после истории с Храмом вершителей. Ей удивительно идет этот цвет и вышивка корсета. Ее образ скромнее здешней моды, но столь притягательный, что создатель сего образа сам замер в восхищении. У него есть вкус, он выбрал правильный крой и самые дорогие материалы. Не требуются даже украшения, лишь легкая волна светлых волос и счастливая улыбка влюбленной девушки.
Она не может отвести восхищенных глаз, в них столько света, что они почти алмазы в ночи. На улице темно, света мало, лишь небесные светила подсвечивают воду в озере. Куда и устремилась молодежь сразу, как к ним вышли Родион и Вилетта.
Она спешила нагнать их, он не торопился влиться в толпу. Она мельтешила в туфельках на агаронских каблуках, он шел широким уверенным шагом и держал ее под руку. От восторга она почти дрожала, он дрожал от холода, и потому охотно принял от Ти две бутылки крепкой настойки.
Родик, я что-то не уверена, глотнула она и закашлялась.
Я тоже не уверен, ворчал он. Вода ледяная, Тибель проверял и успел «обрадовать». Пей, иначе околеешь и простынешь. Мы должны жить долго и умереть в один день. Но лучше не сегодня.
Родион закутал ее в серебристую шубку, истинно геройский поступок на грани самоотречения. К своим шубам он относится с глубокой нежной привязанностью, с ужасом обнаружил, что полы волочатся по земле, и ради спасения ценного меха подхватил девушку на руки.
Не знала, что ты можешь быть таким, тихо прошептала она после очередного глотка.
Каким?
Заботливым, романтичным.
Вилли, это исключительно для тебя. В остальном я все тот же поганец, каким меня считают. И именно потому я не достоин тебя.
Достоин, улыбнулась она и поцеловала его в висок. Я люблю тебя любого.
Я снова ударил тебя.
Я научусь уклоняться.
Научись меня не злить, хмыкнул он и поморщился от дешевого пойла. Я зверею, когда вижу этих двух рыжиков рядом с тобой.
Ревнуешь?
Не знаю, что такое ревность, но эти двое откровенно нарываются. А ты поощряешь их.
Это и называют ревностью, поцеловала она его губы.
Мм у тебя настойка вишневая. А у меня по вкусу из клопов.
Она заразительно смеется, он всегда замечал и никогда не мог удержаться от ответного смешка. Это почти магия, по части смеха у них полная взаимность с первой встречи. Родион не раз отмечал, что от ее улыбки может быстро забыть о невзгодах этого мира.
Как красиво, пропела она при виде озера.
Родион в сомнении завел бровь наверх. Черная вода черного озера с черными берегами. Красота такая, что стылая рябь по воде и мурашки по телу. Он столько не выпьет, чтобы подобно близнецам сбросить последние штаны и с воплем ужаса броситься в озеро, где по слухам разлагается гора мертвецов. Для начала он предложил оценить обстановку и дождаться возвращения тех, кто смело шагнул вслед за Ти и Яни. А уже потом взвесить свои силы.
Роди, не будь папочкой, допивала она бутылку. Скидывай шубу.
Вилли, давай просто поприжимаемся на бережке. Поверь мне, в воде нам не понравится.
Родик, зато нам понравится с визгом покидать ее.
И в этом вся Вилетта. Препятствия и условности ее мало интересуют, когда нужно вляпаться. Более того, они и после не вызывают у нее вопросов, она просто идет дальше, махнув рукой на прошлое. И стоит признать, она стала частью его жизни, той самой, которая пустится во все тяжкие, рискуя по пути заболеть и сдохнуть. Принц нехотя разделся, прикрываясь шубкой. Вилли стянула юбки, долго пьяно копошилась с корсетом, плюнула, завопила от ужаса и влетела в воду прямо в туфлях.
Боги, какой ужас, дрожали они оба, забившись в спасительную шубу.
А я предупреждал, допил он клоповую настойку.
А я еще полезу, клацала она зубами и куталась в его плечи.
Рядом что-то вопили близнецы, Лиса пыталась разжечь костер, а Биннет и Шиэль соревновались, кто непристойней чихнет. Не дрожал только Вельтаар, который многословно хвалил тепленькую водичку. Парни взяли с собой целый сундук горячительных зелий, в сундуке уже забился и дрожал замерзший Дедуля.
А после второго захода началась настоящая сумятица, где каждый по-своему веселился и пытался согреться. Родион запомнил лишь самые яркие моменты.
Вилли, пляшущая с близнецами в одной юбке и шубе, с трудом прикрывающей грудь. Туфли потеряла в воде, мокрый корсет отбросила в сторону.
Биннет, которую вытаскивали из воды с шоком от переохлаждения. Ти и Яни спешили сделать ей массаж сердца и искусственное вливание настойки в горло.
Шиэль, которая спьяну устроила показательные незамужние рыдания.
Лиса, которая голышом залезла на загривок Яни.
Дедуля, которого таки попросили поднять мертвецов, упавший в обморок прямо в костер, когда из воды вышел рычащий Ти.
Вельтаар, загорающий под тихий шепот волн и треск костра.
Эрсэн, стоящий на страже и наблюдающий пляски сумасшедших со стороны.
А затем они с Вилли сами собой уже оказались в сарае с сеном близ птичьего двора, зарылись поглубже и пытались согреться. Родиона колотила такая дрожь, что он не мог даже вернуться к поместью. Вилли пьяно смеялась и горячими губами шелестела у его виска. Ее тело доступно, и для согрева он задрал юбку и ощупал прелестный зад.
Вилли, стоит признать, в этом тебе нет равных. Здесь ты прекрасна, давно мечтал схватить тебя за мягкое местечко.
Угу, пьяно икнула она.
Она так горяча, что он не может удержаться. У нее гладкая кожа, он своими мурашками почти царапает нежный шелк. Грудь обострилась, он с наслаждением проводит ладонями по упругим холмикам. Она стонет, затем затихает, будто проваливается в сон, и снова стонет, когда он опустил руку к ее бедрам. И только едва вскрикнула, когда он вошел в нее, убаюканная рваными толчками мужской страсти.
Глава 4
Родион завтракал в горячей ванне, смывая холод и усталость. Ощущения таковы, что проще уйти в запой и не выходить из него до возвращения даже не домой, а в Ближние Патны. Там его дом, там вожделенная жара и потные женщины в потребный домах, прохладное вино и золотистый загар на коже.
Тибель, я женюсь, с горечью проговорил он.
Поздравляю, Милорд. Удачный выбор, подлил тот еще чаю.
За несколько месяцев я успел смириться. Вилли победила, я повержен в грязь.
Напомню, Милорд, я делал ставку на Княжну. У вас родится еще один сын.
Не родится. Я слишком научен горьким опытом, чтобы пренебречь осторожностью. Беременный боевой маг это слишком даже для Агарона. Здесь и без того одна беременная гиена по моей вине сделает зачистку трона от наследников. Вторая способна на большее, я не могу так рисковать.
Разумно, Милорд. Но в остальном нет повода не жениться, Тибель добавил кипяточку в ванну, и Родион застонал от блаженства.
Действительно, нет, разочарованно добавил он. Будем надеяться, что до свадьбы шансы еще появятся, но пока я чувствую себя так, будто лично подписал указ о своем заточении.
Надеюсь, невинной девушке понравилась ваша подпись, Милорд.
Тибель, ты знаешь меня, я старался. Как всегда. Лучшего мужчины ей не сыскать. Уверен, Вилли от счастья не будет мыться месяц.
Возможно, Милорд. Но думаю, вы переоцениваете себя и недооцениваете ее.
Самое время заняться делами и начать поиск улик, пока все недоумки нашей миссии отходят от вчерашнего безумия. Подай мне халат и тащи сюда главного подозреваемого.
Начать поиски следует с личных покоев Принцессы. Родион, Астерон и Тибель вошли в покинутые комнаты и осмотрелись по сторонам. Слуги убирают любой беспорядок, на поверхности не сыщешь улик. Нужно открывать шкафы, ящики и сундуки, шкатулки и канцелярские столики. По ходу поиска Родион озадачивал спутников вопросами.
Зачем убили мать Эстерсэн?
Агаронец пожал плечами.
Не знаю. Она никому не мешала. Но, возможно, посчитали, что девочка будет стремиться вернуться к матери. А она принадлежит семье, где рождается мало детей. Каждый наследник на счету.
Но она все равно сбежала. Женились бы на двоюродных, троюродных, потрошил шкатулки Родион.
Эстерсэн двоюродная сестра, наши родители родные братья. Ее отце даже старше, умер рано, не успел взойти на трон. Более дальняя родня гралийский и мерионский дворы. У гралийцев на невест неурожай вышел.
И тебе предложили принцессу Вивиэн из Мериона, понятливо кивнул Принц. С ней тоже проверка была?
Астерон даже глаза вытаращил от возмущения.
Иногда ты бываешь невыносим, Ригоронец.
Что поделать, нагло хмыкнул тот и вытряхнул на кровать ящик с бельем Принцессы. И почему только иногда? Я всегда стремлюсь к совершенству.
Родион почти готов был оставить панталоны Принцессы в покое, когда на пол упал весомый предмет. И это был фамильный перстень Ялагров.
Здравствуй, Ридалаг, пропел Родион, рассматривая знакомую вещицу. Перстень она тебе не вернула, воровка венценосная. В бельишке припрятала.
В ящике белье принца. Его Императорское Высочество здесь жил, вытряхнул еще один шкаф Тибель.
В целости и сохранности, отметил Родион. С собой не взял. Твоя версия с совместным побегом все больше теряет актуальность.
Не доказуемо, огрызался Астерон. Она не единожды сбегала и первый раз прокололась именно на том. На этот раз вещи не взяла, лишних подозрений избегает.
Почему ей нужно было именно бежать? сомневался Ригоронец. Почему не отречься от трона, не захватить престол, а именно бежать? Ее поддерживали первородные, сам Зельтиур.
Астерон сам мучился подобными вопросами и может только предполагать.
Ее вынудили. Возможно даже твой брат. Что произошло, я не знаю, рассуждал он.