А если допустить, что ее похитили. Кто это мог сделать и почему?
Давай говорить откровенно, ответил Астерон. Она выполнила свою задачу, принесла престолу ребенка. Дальше просто мешала, как и я. Когда родится Арвиил, мы станем откровенно лишними.
Чем мешала? дотошно выспрашивал Принц.
Самим существованием. Ребенка у нее отняли, она могла затеять борьбу. Зачем это нужно монаршей чете?
Дознаватели переместились в кабинет Принцессы и начали просматривать бумаги. Эстерсэн вела активную переписку со множеством людей, но важных писем не оставляла.
Ридалаг хотел попасть в Башню отверженных, невзначай заметил Родион. Как думаешь, зачем ты ему понадобился? Месть исключаем, он дурак, но не настолько.
Астерон всерьез задумался.
Ригоронец хотел забрать жену и ребенка. Версия с тем, что он хотел вернуть мне титул баронта, а Эстерсэн освободить от наследного бремени тоже имеет место быть. По сути это переворот, я лишен титула Наследника в пользу Принцессы.
Красиво звучит, согласился Родион. В этом случае Лариджа с Адерианом снова главные подозреваемые. А Эстерсэн советовала Ридалагу уходить. Хм
В переписках они нашли подтверждение, что мать с ребенком разлучили. Адериан присвоил ребенка с того момента, как мать послом возвращалась в Ригорон. Возвращалась она за хлебом для простого люда, а ребенка в итоге потеряла. С тех пор ей только дозволяли видеться с дочерью. Ридалагу и в том отказали. Ясно одно, они боролись вместе и искали обходные пути. Проиграли и влипли в историю. Или не влипли, а успели сбежать и спрятаться, ибо некоторые вещи все же исчезли. И имели они отношение к Принцессе и ее матери.
Хранила ее портрет и склянки, сушеные пучки и прочую мелочь. Их нет, пояснил Астерон.
Интересно, задумался Родион. Адериан нанял против меня боевого мага Асцада. Когда он хотел убить Ридалага, он использовал того же убийцу? Если да, тот может нам многое рассказать.
Асцада не найдешь. Он сам приходит, но к тебе не придет. У тебя свой боевой маг, они не любят сталкиваться лбами.
Он просто ее не знает, отмахнулся Родион и улыбнулся при воспоминании о Вилли. Лбами с ней не отделаешься. Где о нем можно узнать?
В Храме воителей, разумеется.
На этом поиски улик завершились. Храм воителей снова упомянут, теперь в свете Асцада. Там же искала работу некромант Миа. Родион после поместья Эстерсэн сразу направился бы в указанных храм, но эффект Вилли лучше не сбрасывать со счетов. Она стремится в Храм смотрителей за братом, и лучше ее не останавливать.
В ходе следствия завеса тайн открывается постепенно, словно осколки одной большой и очень мрачной картинки. У каждого персонажа своя печальная история, которая породила настоящих чудовищ, готовых ради достижения своих целей убивать, отнимать детей, насиловать, предавать. И он чувствовал, что должен пройти путь до конца, чтобы увидеть события целиком и сделать один правильных ход.
Родион подошел к спальне Вилли и приложил ухо к двери. Он покинул сеновал рано утром, Вилли оставил досыпать, укрыл шубой и чуть прикопал, чтобы не замерзла. Тащить девицу на себе не было сил, он устал и промерз, едва чувствовал ноги. Тибель сообщил, что девушка благополучно добралась до своих покоев и спит. Не проснулась даже к обеду.
При этом Ти и Яни уже на ногах, лазают с Лисой по окрестностям под предлогом охоты на дичь. Ха. Уходя с сеновала Родион застал троицу там же, в сене, голые и явно довольные друг другом. Лиса сбежала следом за ним.
Не обнаружив Вилли даже за ужином, Принц почувствовал подвох и всерьез забеспокоился. Ужин она никогда не пропускает, с ней нужно быть настороже, она непременно выкинет что-то непредсказуемое. А учитывая первую ночь с мужчиной, можно ожидать даже самого страшного, и уже сейчас она занимается приготовлениями к свадьбе. Он откровенно не готов, почти в панике, холодным потом покрылась спина и промокли ладони.
В комнате ее нет, но он слышит знакомый голос.
Вилли?
Принц зашел в комнаты Дедули и оторопел. Девушка, прикусив язык от усердия, кормила и одновременно протирала очередного Ждуна.
Что происходит?
Родик, задорно воскликнула она. Дедуля твой изувер и криворукий неумеха.
А ты здесь
А я здесь, как неравнодушный помощник и опытная сиделка за ждунами, гордо задрала она носик и выпятила грудь.
Несчастный сидел в кресле, привязанный ремнями. На шее огромный воротник в виде тарелки, в которую стекает излишняя еда и почему-то лишние волосы, которые Вилли успела состричь с благородной головы высшего магистрата. Ноги агаронца заботливо поместили в тазик с мутной, остывшей водой. Тазик на Гробик.
А постригла зачем? Родион подошел и вытащил из «тарелки» седые волосы, спутанные вокруг зализанного леденца.
Вилли сразу занервничала.
Все равно ему не идет чахлая косичка на лысеющем черепе.
Допустим, согласился Принц. А ноги зачем в воду? Ему не идут вырванные ногти?
Они страшные, пугают меня, а Дедуля еще не довязал носочки, фыркнула она и залила несчастному в горло очередную ложку.
Деятельная ты моя, откуда столько энтузиазма? Пусть мучается, он убить тебя хотел.
Родик, тем мы и отличаемся. Мне его жалко.
Он колдун и интриган самый безжалостный. Он тебя не пожалеет. И очень может статься не пожалел Ридалага и Норинэльта.
Вилли наконец задумалась, прищурила подозрительные глаза и рассмотрела Ждуна. Тот ответил ей пустым бесцветным взглядом уставшего человека.
Значит, будем перевоспитывать. Стихами, сделала она вывод. И когти поправим, я Папеньке такую красоту на ножках делала, «пятки младенца» называется. Какое-то время после того больно ходить, но
Родион закатил нетерпеливые глаза и сел в кресло напротив, наблюдая картину пыток от Вилли. Она с еще большим усердием втолкнула подопечному ложку в рот и азартно достригла последний завиток на затылке. После ее процедур больно ходить, и видимо ровно потому, что стопы стираются до колен.
Хм Вилли, все в порядке? Ты чувствуешь себя нормально? осторожно спросил он.
Девушка нехотя отвлеклась от стрижки волос в ушах и пожала плечами.
Спина болит, Ждуняша тяжелый попался, откормленный. Предыдущий тоже нелегкий был, но все ж не такой.
Неожиданно для девушки потерявшей ночью невинность. Родион даже растерялся.
А в целом?
А в целом нужно еще Ждунёчка ко мне в комнату переволочь. Дедуле я не доверяю, он растяпа и больше печется о Гробике, чем о живом человеке. По моей вине страдает и мучается, мне и заботу проявлять. И коляска нужна, мы будем гулять.
Родион ощутил странный приступ разочарования. Он ожидал очередного свадебного приступа, готовился к обороне и долгой аргументированной беседе, а она в который раз удивляет его новой непредсказуемой выходкой. Ставит в тупик всякий раз, будто идешь по лабиринту, в котором каждый день меняются развилки. Чего уж скрывать, он рассчитывал охладить ее свадебный пыл, привязать к себе и пользоваться близостью, в этом смысле его все устраивает, а она все внимание сосредоточила на старом колдуне и сюсюкает с ним, как с ребенком. Ей его жалко.
На следующее утро были назначены сборы и отъезд, но день сразу не задался. В гостиной комнате Принца дожидалась пресветлая Фея и вовсе не для доклада утреннего прогноза событий.
Милордик, присела она в поклоне.
С возвращением предмета воздыханий Биннет Тирэлл преобразилась, как мышь близ сыроварни. Нервозность, свойственная ей в его отсутствие, исчезла, но появилась новая, еще более навязчивая.
Радужная ты моя и одухотворенная, вижу нетерпение поднимает тебя на ноги до зари, плюхнулся к ней на диванчик Родион.
Милорд, он в твоем присутствии робеет, сразу выпалила она.
В смысле? растерялся Принц. Должен робеть в твоем, а запал на меня? Нестандартная ты моя, не впутывай Родика в ваши брачно-магические игрища.
Ты подавляешь Эрсэна одним своим видом. Он даже кушает плохо, когда кушаешь ты.
А должен совсем не кушать, кусок в горло не должен лезть. Предателей и соглядатаев кормить я не обязывался. И тебе не советую пирожки ему печь.
Милордик, в вашем положении следовало бы знать о милосердии, человеколюбии и чувстве долга.
Как много незнакомых слов в одном предложении. Не пойму, что требуется конкретно от меня, фыркнул он.
Фея хлопнула невинными ресницами.
Пусть Вилли оцепенеет его, воодушевленно предложила девушка.
Мне следовало бы догадаться, кивнул Родион. Старею.
Биннет взволнованно поднялась и сжала кулачки.
Этот ваш боевой маг совершенно не хочет мне помочь. Отказывается цепенеть Эрсэна.
Она не только мой боевой маг, но и твоя сестра.
Она мне больше не сестра, насупилась Фея-ведьма.
Может нам тебя оцепенеть и заставить его ухаживать? предложил Принц. И будут Вилли и Эрсэн гулять вместе с двумя колясочками.
Биннет вытаращила глаза.
Вы даже говорите с ней одинаковые отвратительные вещи!
Я тебе больше скажу, колокольчиковая ты моя. Практичней именно наш вариант, ибо Эрсэна ты не потянешь, он здоровый бычара. Генерал Сирета, которому ты в свое время руки-ноги требовала ломать, на полголовы ниже. Соглашайся на свое оцепенение, не раздумывая. Он влюбится в тебя с первого совместного стула.
Биннет ожидаемо заныла.
Предлагаю найти компромиссный вариант с охмурением магистрата. Вернемся, что называется, к истокам. Что если просто сломать ему руку?
Фея одним вздохом погасила слезный шантаж.
Обе руки, Милордик!
И снова мне следовало догадаться. Есть разница, беспощадная ты моя, ибо в прошлый раз ты просила поломать ригоронского генерала и моего друга. В этот раз не жалко, я заломаю паскудника с превеликим удовольствием. Просто ради интереса. Биннет, когда ты уже остановишься? Эрсэн не первая твоя дичь, но ты охладеваешь сразу, как жертва оседает в твоих руках. Есть хотя бы один, кто успел вывернуться в последний момент?
Биннет Тирэлл поджала губки и из милейшей Феи превратилась в злобную ведьму.
Князь Рисмаг Дэвони, фыркнула она. Подлец и развратник.
Мм почему я не удивлен? Потому что у вас разная весовая категория. Но вижу, ты быстро сокращаешь фору. Еще немного, и даже мой многоюродный кузен Дэвони станет тебе по зубам. Или ратный маг ровно для того? начал догадываться Принц. Ловушка для Дэвони? Хочешь использовать силу внушения? За этим в Агарон просилась?
Биннет поджала губки и выбежала. С этим он разберется после, не до того.
Родион выглянул в окно. Там второй круг вокруг поместья наматывает коляска Зельтиура под управлением Вилли. За ночь девчонка раздобыла средство управления, сняв колеса с кареты. Очень деятельная девушка. Нет-нет, колеса по началу сняты с кареты Принца, но тут он остался непреклонен.
Побойся богов, Варвар. Почему твой негативный список возглавляю тоже я? Бери с любой кареты, мало ли невостребованных карет в местных сараях.
Неудобно как-то, замялась она.
Вилли, ты меня пугаешь. Когда это тебя останавливало? Слово «неудобно» у тебя всегда шло перед словосочетанием «да и лихие боги с ним».
После того она подхватила ручку коляски и укатила к детским качелькам, расположенным в парке, где героически вознесла тело Ждуна в люльку, уронив его с десяток раз в самых зверских позах. А потом неистово раскачивала несчастного в рамках оздоровительного процесса. Родион уже из окна с умилением наблюдал за этой притягательной картиной, пока она не перешла к выгулу.
Со второго круга они вернулись с запозданием, Вилли запыхалась, волосы дыбом. Причем Ждун выглядит хуже, у него от страха даже одежда поседела. Родион бросил чашку с чаем и поспешил на улицу.
Вилли, что за утренние гонки на выживание? слетел он по лестнице вниз. Так никаких Ждунов не напасешься. Ты решила добить его сердечным приступом?
Да я вообще еле ноги унесла, пыхтела она, сдувая сбившуюся челку с раскрасневшегося лица. Что это было?
А что было? Принц с подозрением оглянулся по сторонам.
Я не знаю, таращила она глаза. По нам шарахнули чем-то магическим, Ждуняша даже завибрировал от страха. Благо в тот момент мы с ним летели с горки, на камень напоролись, нас в сторону срикошетило. А камень в крошку.
Родион напрягся и еще внимательней осмотрел местность на предмет отступления.
Откуда били?
Откуда я знаю, фыркнула она и поправила на лбу Зельтиура съехавший вязанный беретик с клубничкой. Ничто не предвещало беды, мы со Ждуняшей резвились и готовились к длительному путешествию в Храм смотрителей, разминали затекшие косточки, когда бух и бам случился, а потом еще пару раз повторился.
То есть, вас обстреливали? Как ушли?
Родик, бегом, возопила Вилли. Пришлось закладывать виражи. У меня до сих пор ноги подгибаются. Прямо на той стороне поместья началось. Там как раз горы и пригорки.
Родион представил, как высунув язык от усердия, Вилли петляет по пересеченной местности, толкая впереди грохочущую коляску. Так и есть, одно колесо сломано, они даже не заметили, так спешили уйти от обстрела.
На той стороне поместья засада, сделал вывод Принц. Сходить бы посмотреть, да Защитника у нас нет, положат всех. Никто больше не умеет так закладывать зигзаги.
Защитник есть, успокоительно погладила она беретку Зельтиура. Просто он на перевоспитании.
Вилли, ты хотя бы ответила?
Конечно, ответила, возмутилась она. Все кристаллы пустые, потрись об меня для зарядки.
Попала? с надеждой спросил он и потерся.
Родик, тут такое дело. Ты только сильно не волнуйся, все не так ужасно на второй взгляд, пропела она привычную песнь.
Родион замер в предчувствии неизбежного.
Куда попала?
Мм тащила она коляску по лестнице в поместье. Ты научился задавать правильные вопросы?
Вилли, не уходи от ответа, приставал он. Куда попала? Говори медленно, с расстановкой, чтобы не сильно меня шокировать.
Родик, не трепещи так гневно. Просто от магического кинжала горы и пригорки сровнялись.
С магмой?
Только не нужно паники, громыхала она колесами о ступени. С подземными ходами и погребами. Видимо. Я на ходу не разобралась. Ты если погреба проверять будешь, на мою долю прихвати пару бутылочек вкусненького.
Именно потому отъезд сначала был смазан, а потом и отложен. Выяснилось, что подземелье в поместье тоже наличествуют и весьма разветвленное. Следователь Астерон своевременно не упомянул о подобной малости, за что был понижен в должности до уровня напрасного прихлебателя.
Эрсэн, близнецы и Лиса возглавили отряд по поиску злоумышленника или злоумышленников, которые вели обстрел с задней стороны поместья. Вилли вручили трофейный меч и выставили в окно под самой крышей для дальнобойной пальбы. А Родион и Тибель со стражниками и местной прислугой отправились изучать подземелье.
В подобном укрытии найти можно все, даже прячущихся Принцессу Эстерсэн и Ридалага. И прислуга о том не догадывается. Принцесса знает свое поместье с детства, это ее убежище, она могла найти здесь уголки, в которые не залезет даже бывалый сторож.
Родион шел сквозь темные лабиринты и прислушивался к эху наверху. Очень может статься, что Лиса взяла след. Хуже, если они нарвались на засаду и завязался бой. Магические воры Ти и Яни должны обезвредить нападающих магов, но кто знает, какой арсенал прихватили с собой противники. Вилли страхует всех, но порой лучше бы не страховала, ибо шарахнет так, что положит и своих, и чужих. А целителя нет.