Да вот. В прямом смысле, кстати, ситуация Еве нравилась все меньше. Скажи мне, братишка, как можно стать старшим вампиром всего за неделю?
Надеюсь, ты не для личного использования это хочешь знать? усмехнулся невесело Михаил. Вообще, такое практически невозможно. Это только для совершенно особых новообращенных. Если кто-то из старейших Высших соизволит лично инициировать неофита. Но Набрать достаточно сил за неделю
Набрать достаточно сил, чтобы слетать в гости к магу на пятнадцатый этаж, дополнила сестра.
Глава забеспокоился, вскочил с кресла, стал выхаживать по комнате.
Во что ты влезла, Ева? наконец, через пару минут спросил он сурово.
Я не знаю, брат, честно призналась девушка. Просто Когда у меня появились эти клиенты, я как-то интуитивно почувствовала неладное. Было такое ощущение, будто я в чем-то провинилась, что-то упустила. Потому я сразу и пришла к тебе. Понимаешь, сегодня ночью, ближе к рассвету меня наняли искать некоего Никола. Просто двадцатилетний мальчишка. Естественно, Избранный. Пропал он неделю назад. Но так получилось, что буквально за часа два до появления у меня клиентов этот мальчик ко мне зачем-то прилетал.
И зачем? начал расспрашивать Глава.
Не знаю, Ева расстроено махнула рукой. Пойми, я спать хотела. Только пришла с благотворительного бала, с открытия центра для сирот-индиго. И так неделю работала, как проклятая над этим открытием Устала очень. А тут он Я просто его прогнала. Я же не могла знать
Странное совпадение, не находишь? после еще одной паузы заметил Михаил, продолжая разгуливать по комнате.
Ты сейчас про клиентов моих или про двух парнишек непонятно как добывших силу? решила уточнить его кузина.
И то, и другое, мальтиец был мрачнее тучи. Что за парень?
Видишь ли Ева аккуратно решила выдать новую неприятную толику информации. Мальчик дожил до двадцати лет, так и не выбрав себе ориентацию, то есть он так и не определился со своими магическими наклонностями.
Вот как! Глава оживился. Это редкость. Таких Избранных всего десятка два по Москве наберется.
Два десятка? изумилась девушка. Я-то думала, что не больше пары человек на всю Россию!
Нет, чуть улыбнулся ей брат. Такое бывает. Просто затюканные дети, или наоборот, слишком одаренные. Много сил, много возможностей. Вот и не торопятся. Это надо у психологов спрашивать.
Уверена, что надо, сообщила ему задумчиво кузина. Я тут подумала Все же мы имеем двух сильных и одаренных мальчиков одного возраста. Вдруг резко ставших Высшими. Один взлетел на вершину вампирской иерархии, другой стал сильнейшим некромантом. А вдруг и твой террорист определился с выбором наклонностей всего за несколько дней?
Мне тоже приходит в голову та же мысль, признался Глава, тяжело вздохнув. Такие совпадения просто не реальны. И если это системаЭто явно не к добру.
Согласна, кивнула Ева. Миш, А не может существовать некоего артефакта, способного давать обладателю такую силу?
Что-то мне не нравится твое предположение, и он посмотрел на сестру с некоторым беспокойством.
Мне тоже это все не нравится, напомнила ему девушка. Интуиция, похоже, меня не подвела. И еще А что если мои клиенты на самом деле ищут не мальчика, а что-то иное, дающее вот такую власть и силу? Например, такой вот артефакт.
Господи! Глава схватился за голову. Не дай дог, ты окажешься права. Но Вопрос в том, а может ли такая вещь, такой артефакт на самом деле существовать? Ева! Я понимаю, ты самый лучший маг-артефакор в России, но может быть, именно твоя увлеченность тебя и подводит? Может, это лишь немного фантастичное предположение?
Не знаю, помолчав, призналась ему сестра. Но у меня такое чувство, что я о чем-то подобном слышала Какие-то сплетни. Или какую-то легенду
Тогда немедленно остановись! решительно заявил Глава. Это может быть опасно. Дай мне пару дней. Или сам что-то откопаю, или найду, куда тебя отправить.
Миша, решительно прервала его сестра. Это не логично и может быть еще более опасно. Ты Глава Стражи. И если все так серьезно, как мы предполагаем, а ты начнешь задавать вопросы Мало ли на что мы спровоцируем преступников. Я, как ты правильно заметил, маг-артефактор. Когда буду спрашивать я, никто не удивится. Я уж молчу о том, что со мной вообще на эту тему будут говорить охотнее, и я знаю, где и у кого спрашивать. Тем более Моя заказчица не слишком-то хотела обращаться в Стражу из-за тебя лично. А это тоже что-то значит.
В целом, ты права, был вынужден признать Глава. Он устало потер переносицу. Только будь очень осторожна и сразу, если что, звони мне. И Слушай, эта заказчица Мне надо было сразу тебя спросить: кто она?
Ко мне приходила одна ведьма послушно ответила Ева. Шикарная такая дама. Анита зовут.
Анита? мальтиец замер посреди комнаты и даже, кажется, побледнел. Такая лет тридцать пять с виду? С потрясающими формами? Жгучая брюнетка с гривой кудрей? И глаза Ярко-серые? С зелеными крапинками? Ей реально за лет двести, да?
Очень мужской, но на удивление точный портрет, немного иронично признала его кузина. Ты ее хорошо знаешь?
Типа того, вид у Главы стал какой-то замкнутый и отрешенный. Что ей-то в этом деле?
Так этот мальчик ее сын, пожала девушка плечами.
Сын! Михаил дернулся, как от удара. У нее есть сын?
Да, маг поднялась с кресла и подошла к брату. Давай-ка успокойся, сядь, выпей еще, и объясни, что тебя так обеспокоило? Что у тебя с этой дамой?
Как ни странно, Михаил безропотно сел и потянулся за бокалом. Сделал крупный глоток, поморщился.
Она моя жена, убито сообщил он.
Что? Ева изумленно воззрилась на брата. Но Ты никогда не говорил
За те лет семьдесят, что девушка жила и общалась с братом, Глава никогда не приводил женщин в дом. Конечно, какие-то связи у него были. Но Ева не видела кузена влюбленным. Все его увлечения тянулись недолго и не касались его чувств. Девушка даже иногда грустила из-за этого, так как всегда хотела видеть брата счастливо женатым. А оказалось он таковым уже когда-то был или не совсем счастливо.
Я никогда не рассказывал, тихо сказал Михаил. Не очень-то и сейчас хочу рассказывать. Но если уж так получилось Мы познакомились с ней осенью 1911 года. В Петербурге. Я просто увидел на улице потрясающе красивую женщину. И влюбился. А через три месяца мы обвенчались.
Обвенчались??? Ева изумилась еще больше. Но ты же Глава Ордена! Разве это разрешено
Синод выдал мне специальное разрешение, Глава чуть оживился. Стал говорить быстрее, будто оправдывался. И Папа тоже.
Какой папа? девушка не могла еще полностью поверить в услышанное.
Иоанн Павел Второй, ровно пояснил ей брат. Тогда, когда меня выбрали гроссмейстером, я получил его аудиенцию и исповедовался.
Он же католик, маг чувствовала себя как-то глупо, задавая такие наивные вопросы.
Не важно, главное, брак аннулировали Михаил даже скупо улыбнулся, глядя на потрясенное лицо сестры. А вообще Мы прожили вместе до 1927го, продолжил рассказывать Глава. А потом я собрался в Европу. Она была против. Она не любит, когда не по ееОна вообще не приемлет компромиссов в этой жизни. Я был ее собственностью, понимаешь?
В общих чертах, кивнула маг, просто чтобы поддержать его.
И она не простила мне отъезд, Михаил поморщился. А когда я вернулся через пару лет. Просто повидаться с ней ее не было. Не было ничего. Пустой дом. Даже без мебели. И без кучи очень ценных артефактов.
Хорошее понятие о разделе имущества! не удержалась от насмешки Ева, тут же вставая мысленно на сторону брата. Она тебя просто обчистила.
Но там были не только мои вещи, пояснил друг. Там была и собственность Ордена. Я тогда уже был не в последних рядахВ общем, мне пришлось найти ее и изъять ценности.
Можешь не объяснять, девушка уже прекрасно сориентировалась в ситуации. Анита была в ярости.
У нее вообще слабость к сильным артефактам, пояснил Глава. Говорят, у нее сейчас неплохая тайная коллекция. Многие вещи просто легендарны.
А ведь Никола мог что-то позаимствовать из коллекции, чуть подумав, рассудила Ева. И с этим исчезнуть. Слушай! Так она ко мне с мужем приходила! Это как?
Ну, с точки зрения законности, почему и нет? пожал плечами Михаил. Как я уже сказал, мне выдан документ об аннулировании брака. Так что она свободна. Но буду честным до конца, мне искренне любопытно, кто у нас муж? Крупный авторитет? Политик?
Вообще, муж у нее профессор, ответила кузина. Смертный.
Чего? теперь уже изумлялся Глава. Анита и профессор? Ты уверена? А он профессор чего?
Если честно, не знаю, ответила Ева. Он точно человек. Не Избранный. Но! Как заметила сама Анита, за тридцать лет совместной жизни, он научился от нее закрываться.
Все это очень странно, поразмыслив, решил Глава. А можешь просто пересказать мне весь ваш разговор?
Ева послушно все пересказала со своими замечаниями и впечатлениями.
Могу предположить, что дела обстоят так, подумав над его рассказом, начал Михаил. По каким-то причинам сын Аниты решил затеять небольшой бунт. Или кто-то попросил его украсть из коллекции матери что-то очень ценное. Отец сына поддержал и неделю где-то прятал. Но вот приехала мать Похоже Анита заметила недостачу какой-то ценной вещицы в своей коллекции, и тут уже срочно нужно было предпринимать меры.
Возможно, с некоторым сомнением, сказала Ева. Только вот скажи мне, если бы в коллекции Аниты, пусть она даже одна из сильнейших ведьм, хранился такой силы артефакт, никто об этом бы не знал?
Права ты, нехотя сдался Аркадий. Тут нестыковочка.
И не одна, напомнила ему сестра. Слушай. Давай-ка я все же попробую понять, кто такой этот наш профессор. И все же поищу Никола. Пара зацепок у меня есть. А тебя очень попрошу поискать в архивах Ордена, что это может быть за артефакт. Еще узнать бы как-нибудь, были ли мой вампир с твоим некромантом знакомы?
Это можно, согласился Глава. Добудь мне вещицу этого Никола, любую. И я отдам песочникам.
Ева довольно кивнула, даже с некоторым почтением, отдавая долг уважения упомянутым песочникам. Так называли очень немногочисленный клан магов. Хотя в полной мере они все же магами и не являлись. Эти люди обладали одним узконаправленным даром умением искать вещь или человека, да и любое иное существо. Они получали информацию прямо из воздуха. Просто вынюхивали. Таких редких специалистов рождалось всего человека два на миллион. Да и с разницей в двадцать пять лет. Все магическое сообщество считало их неприкасаемыми и уважало.
Только вот важно ли это знать? засомневался вдруг Михаил. Ну, были они знакомы. И что?
Видишь ли, Ева посмотрела на брата очень серьезно. Муж Аниты уверял, что Никола домашний мальчик. А тут такое Я боюсь, что все-таки это не просто совпадение. И твой некромант, и этот Никола кем-то были инициированы. С какой-то нехорошей целью. Иначе, зачем бы некроманту сносить столицу. А если это только первые ласточки? И вообще, сдается мне, за всем этим кто-то стоит. И больше всего я хочу понять кто и зачем. Причем раньше, чем твоя бывшая жена решит у него рискнуть отобрать данный артефакт. В каком-то смысле ее даже жалко. Пусть она стерва и обидела моего брата. Но не отпускать же ее на смерть.
Ты права, неохотно подтвердил Глава. И я благодарен тебе, что пришла и все мне рассказала. Мы с тобой еще докажем миру, что мы не просто безбашенные Куракины, а честные и справедливые маги!
Ева привычно усмехнулась на его слова.
Глава третья
Михаил выстроил для сестры портал. В результате Ева вышла прямо у колонн Большого Театра, точнее, прямо из колонны. К счастью, никто этого не видел. Время близилось к пяти, и маг решила, что пора поесть, а заодно хорошо подумать. Недалеко от «места высадки» находилась отличная блинная. Ева всегда интересовалась жизнью смертных, их нововведениями и даже модными тенденциями, но все же, она так и не смогла полюбить фаст-фуд и псевдо японскую кухню, хотя подобных кафе в столице было просто немыслимо много. Девушка предпочитала нечто национальное. И вот блинная ей подходила идеально.
Заказав две порции: блины с начинкой из говяжьего легкого и сладкие по пражски, Ева стала думать. Начать следовало с того, где они с Михаилом ошиблись. Вот кто такая Анита? Сильная ведьма? Да таких в белокаменной десятка два наберется. И столь мощный артефакт в ее коллекции вряд ли лежал бы мертвым грузом. Да с чего бы Никола так долго выжидать, прежде чем таким артефактом воспользоваться? И даже если предположить, что артефакт Аните не принадлежал, но она захотела бы его получить С чего это тогда Анита обратилась бы к Еве? Ведьма прекрасно знала, кем маг-артефактор приходится Главе, да и сама репутация Евы тоже многое значила. Если бы даже Ева нашла бы этот артефакт, то вряд ли отдала бы его своей заказчице. Вещам такой силы не место в частных коллекциях.
И вся эта история с пропажей сына все-таки выглядела слишком странно. А главное, какая в этом роль профессора? Да и вторая часть проблемы остается непонятной. Хорошо, некто очень нехороший решил зачем-то, хотя так и не понятно зачем, инициировать двоих парнишек. Получил одного маньяка и непонятно кого второго. А с какой целью ему это надо? Уж явно не для захвата столицы. Но зачем этому неизвестному преступнику захват Москвы? Не тот масштаб. Тогда что же этому неизвестному надо? И причем тут мальчишки? И все тот же совершенно странный вопрос: зачем Никола прилетал к Еве? И как он о ней узнал?
Покончив с первой порцией блинчиков, Ева решила, что готова продолжать поиски. На миг, зажмурив глаза, она представила несложный огненный знак, а потом вытянула руку, в которую тут же легла плоская худенькая папочка. Там было все, что ведьма и ее профессор могли сказать о своем сыне. Маг оставила предусмотрительно папочку на столике у себя в гостиной, откуда сейчас так ловко ее перенесла.
В папке лежала визитка Аниты. Простой смертный прочел бы на черном лакированном прямоугольничке о бизнес-консультанте Аните Степановне Волоховой. А маг увидел истинную надпись: Анита, высшая ведьма, глава Багровой громады.
С давних времен Волшебный мир имел кастовое строение. Два высших сословия это маги и вампиры. Ведьмы и оборотни относились к низшим кастам. Вообще в Волшебном мире были и другие существа: полукровки, духи, эмпаты и прочие. А в кастах было свое разделение. Так маги делились на гильдии. Можно считать ремесленные цеха. У вампиров было аж двенадцать кланов. Сообщества оборотней назывались стаями. Ведьмы объединялись в громады, которые иначе назывались ковенами. Их тоже было двенадцать. Это де юре, де факто их было одиннадцать, синяя громада полностью была уничтожена во время Великой Отечественной Войны. Ведьмы без всяких шуток пали смертью храбрых, причем страшной, геройской смертью. Память о громаде осталась, но больше в нее никого не набирали. А вот Багровая громада была довольно многочисленной, но к числу сильнейших не принадлежала. Что, кстати, многое рассказывало об Аните.
Еще в папке была уже виденная Евой фотография Никола. Маг чуть подержала над ней руку, сказала короткое заклинание. От фото пахнуло теплом. Значит, мальчишка еще жив. И это уже хорошо. Так же в папке были краткие сведения о молодом человеке. Жил он с родителями на Рублевке. Хотя были у них и шикарные апартаменты в самой Москве. Из которых Никола и пропал. Учился мальчишка в ММА в Московской магической академии. Как и все Избранные его возраста. Предпочитал Никола ничем не примечательный факультет истории магии. Друзей у него особенно не было. Или родители о них не знали. Время проводил мальчишка с однокурсниками, или дома. Никола любил музыку, и оборудовал в родном доме неплохую студию. Где экспериментировал со звуком. Посещал ли он клубы, и какие именно, понять было невозможно. Но вроде бы, больше бывал в человеческих развлекательных заведениях. О девушках в папке не было практически ничего. Только одно упоминание, некоей Роны. Кстати, об этой даме Никола говорил отцу буквально за день до исчезновения.