С благодарностью принимаю сей дар. ответил Любогост. Я передам его Дариону и возможно он примет решение о закупке этого напитка для всего поселения.
Далибор сказал, что ты поможешь мне овладеть силами.
Так ты для этого появился здесь? Чтобы овладеть силами?
Было бы неплохо. честно ответил я.
Любогост внимательно посмотрел на меня, а вернее будто сквозь меня, рядом со мной, и ответил:
Да, ты жаждешь знаний и ищешь путь, но намерения твои туманны. Дарион говорил нам, что Дантал дарует знания всем, кто ищет к ним путь. Присоединившись к нам ты найдёшь здесь себе применение. Но самое поразительное то, что у тебя явные способности, что дано не всем.
У меня? улыбнулся не поверив я.
Очень сильные. подтвердил Любогост, Я вижу такую ауру только у гласов.
То есть силам нужно не только учиться, но и иметь предрасположенность к ним. подытожил я, А в чём сложность то?
У каждого есть возможность приоткрыть завес тайны, стал пояснять Любогост, и овладеть силами. Но для этого простому человеку нужно не только прилежно учиться, и наращивать силы, но и соблюдать очень много аскез. Иначе все труды будут бесполезны. А у каждого аскеза разная и как правило именно та, что даётся сложнее всего. Мне, например, не под силу соблюдать аскезу отказа от мяса, поэтому я так и остался на пороге. Но у тех, кому дарована способность управления силами изначально, всё происходит будто само собой. Им нипочем нарушения всех запретов. Я всегда по-хорошему завидовал таким как ты.
Что-то я сильно сомневаюсь, что ты правильно увидел. покачал я головой. Сколько времени прошло с моего рождения. Уж наверное я бы заметил такое.
В твоём появлении здесь я вижу волю Дантала, ибо хотя мы и посылаем наших людей повсюду за поиском одарённых, в последнее время лишь Людим, с подобным могуществом, присоединился к нам, а было это давно. Он в короткое время приобрёл высокое положение. Тебя здесь, если не устрашишься испытаний, ждёт то же.
А что делают остальные? полюбопытствовал я, скептически отнесясь к его словам, Те кто не слишком предрасположен к силам? Или совсем не расположен?
Работы полно. пожал плечами Любогост, Всегда найдётся чем занять. Кроме того, множество последователей создаёт эгрегор дополнительной силы.
Ясно. Конечно полной картины не представляю, но в целом понятно. Получается, что ты будешь обучать меня силам?
Как слепой может научить видеть? рассмеялся он, Ты слушал невнимательно. Тебе нужно просить об этом самих гласов.
Но ведь они не будут говорить со мной? возразил я.
Стань полезным для Прозревших, и они заговорят. Они все видят и слышат. Каждый твой поступок будет замечен и оценён. В зависимости от того, каков именно будет этот поступок, ты получишь уважение и рост, или порицание.
Хм. смутился я, С чего начать посоветуешь?
На твоём месте я бы пошёл к Оргалу. стал размышлять Любогост, Ведь Синах провинился перед ним в первую очередь.
Верно. Я уже и забыл, что он это просил.
Оргал как и Дарион, в отличии от остальных кудесников, говорит с любым человеком, если вопрос важен. продолжал Любогост, В твоём случае речь о восстановлении репутации человека, а это достаточное обоснование для того, чтобы стража Оргала пропустила тебя.
А к Дариону так не попасть?
Дарион судит о человеке по пользе для Прозревших в целом. Если ты зарекомендовал себя, то можешь приходить к нему хоть каждый день. Но и важность вопросов должна быть настолько высока, чтобы никто из остальных гласов не мог решить их, иначе стража ограничит доступ.
Получив разъяснения, как найти Оргала, я встал, и сердечно поблагодарив Любогоста за помощь, направился на поиски. Жилище гласа располагалось над землёй. Выйдя из дома Любогоста, я по мосту перебрался через болото на следующий островок суши, обогнул дерево справа, приветливо кивая всем встречным, и увидел ветвь, которая под своей тяжестью опускалась до самой земли. С неё начинался подъём на второй поверх, а дальше деревья соединяли друг с другом деревянные настилы. В тех местах, где расстояние между деревьями было очень большое, протянулись канатные мосты, а на перекрестиях стволов, болотные жители соорудили широкие деревянные площадки.
На одной из них шла тренировка стражей. Они упражнялись в бою на мечах. До дома Оргала вела удобная широкая дорожка из плотно сколоченных досок. Вероятно, служителям было дано специальное указание по строительству дороги к таким важным персонам, и она вышла без канатных переходов. Я миновал три простеньких домика, обогнул два дерева и вышел к площадке, на которой располагался нужный мне дом. Он был втрое больше чем все остальные строения. По этому признаку я мог легко отыскать все нужные мне дома гласов.
С площадки открывался широкий обзор на каменную площадь, да и на большую часть поселения в целом. Внизу находилась кузница, в которой кипела работа. Я ещё раз оглядел колоссальный труд по организации мостов и настилов, которые очень органично смотрелись в этой зелени листвы, и восхищённо покачал головой. К каждой площадке были прикреплены деревянные лестницы. Это позволяло взобраться наверх практически в любой точке поселения, но пользоваться ими, на мой взгляд, было довольно рискованно. Стоило сорваться с перекладины в тот момент, когда переступаешь на платформу, и считай перелом ног, спины, а то и шеи обеспечен, при падении с такой высоты.
Перед входом в дом гласа стоял огромный страж, внушающий уважение своим внешним видом. Этому способствовал не менее огромный двуручный меч, на который он опирался как на палку.
Могу я видеть Оргала? осторожно спросил я, приближаясь к стражнику.
Он внутри. кивнул стражник, Будь почтителен к нему, если хочешь избежать неприятностей.
Надо полагать. ответил я, Будь спокоен. У меня нет желания ссориться с тобой.
Если разозлишь Оргала, серьёзно ответил телохранитель, моя помощь ему не понадобиться.
Просторное помещение, следующее за коридором, было уставлено столами, на которых располагались всевозможные ёмкости для хранения. Здесь же находились большие охапки диковинных трав и цветов, грибов, части каких-то животных. В большом чане готовилось булькающее месиво, издающее слабый сладковатый запах. Над всем этим хаосом властвовал Оргал. Как и глас Тонгат он был одет в яркие одежды и сплошь покрыт татуировками. На первый взгляд он не выглядел опасным. Колдуя над своими склянками, он совсем не обращал на меня внимания, и я решил внимательно осмотреть помещение. Обнаружил два сундука в тёмном углу комнаты и решил, что если где и мог хранить колдун свои секреты, так это в них. Затем я более внимательно оглядел хозяина сундуков. Лицо его было жёсткое, и даже жестокое. Какое-то хищное выражение как молния проявлялось на нем в тот момент, когда его что-то не устраивало в ходе эксперимента. Но атлетом он явно не был, и я надеялся, что в случае если чем-то не угожу ему, успею справиться с ним до того, как он применит силы.
Величайший! обратился я к Оргалу, Позволь обратиться к тебе.
Ответа не последовало. Я подошёл к нему вплотную и похлопал по плечу. Оргал повернулся со смесью удивления и возмущения на лице. Всё больше наливаясь злостью он спросил:
Что тебе нужно?
Меня прислал Синах. Я хочу стать присоединиться к Прозревшим и он сказал, что ты можешь помочь мне в этом.
Синах!? Этот проклятый вор?! казалось возмущению его нет предела, Он ограбил меня! Ты это понимаешь? Из-за него я вынужден отложить очень важное исследование!
Он орал мне в лицо брызгая слюной так, словно это я его обокрал. Я даже в какой-то момент испугался, потому что руки гласа объяло синее пламя, которое он был готов направить куда угодно.
Я хочу помочь. быстро произнёс я, Я действительно могу быть полезен.
Полезен говоришь! взвизгнул Оргал, но тут же взял себя в руки, Посмотрим Раз тебя прислал Синах, ты возместишь мне всё, что он украл. Иди на болото к сборщикам. Помоги им собрать тысячу стеблей болотника. Придумай что хочешь, но заставь их работать быстрее. Они возятся уже третий день, а я так ничего и не получил.
Хорошо. кивнул я, А что по поводу Синаха?
Я уже дал задание стражам скормить его болотным червям, если появится здесь. кровожадно оскалившись ответил он, Жаль, что мне некогда лично заняться этим. Уж я бы расправился с ним в назидание всем тем, кто думает, что обворовать Оргала можно безнаказанно.
По моей спине пробежал холодок.
«Уж не прочёл ли он мои мысли?» подумал я с ужасом. Теперь сомнительная договорённость с Каженом, которую вынужденно одобрил Далибор, казалась опасной до безумия.
Ступай! вывел меня из размышлений голос колдуна, Ты отвлекаешь меня от важных исследований!
Я поспешил удалиться прежним путём и только когда уже спустился на землю вспомнил, что не спросил где именно искать этих сборщиков. Поразмыслив, направился к границе болот туда, где земля скрывалась под ряской и тиной, и виднелись обманчиво надёжные кочки. По всему периметру поселения, на таком расстоянии, чтобы можно было видеть друг друга, стояли стражи. К одному из них я и подошёл, надеясь выведать нужную мне информацию.
По заданию Оргала я должен помочь сборщикам принести болотную траву. возвестил я стражнику, с интересом разглядывая его арбалет, Помоги мне сориентироваться.
Иди по крайней левой тропе. посоветовал он, Дальше пойдут кочки. Они все вытоптаны, не ошибёшься. После них будет насыпь, а далее заболоченная долина. В ней ты и встретишь отряд сборщиков.
Спасибо!
Опасайся шершней и тибоаров.
Кто такие тибоары? нахмурился я, припоминая, что слышал это слово от подельника Юзефа, избившего меня.
Огромные черви. ответил страж, У них мощные зубастые челюсти, и хотя они и питаются в основном болотными растениями и всякой мелочью, но никогда не погнушаются напасть на человека, чтобы сожрать что-то крупное.
Такие опасные?
У тебя шансов нет. придирчиво оглядев меня, ответил страж. Если увидишь их, беги без остановки.
Я вооружён. возразил я.
Атакуя, тибоар поднимает часть туловища вверх и становится выше человека вдвое. Кожа у него толстая, да и сам червь силён. Оружие у тебя неплохое, но им только раззадоришь. Хотя, поступай как знаешь.
А есть ещё что то, чего мне следует опасаться в болоте?
Вроде нет. Анцыбалов, некогда встречавшихся здесь, мы всех извели, но сколько народу полегло, пока не сообразили что нужно раздробить кровавый камень в его голове! Та ещё работёнка была! Ну а сейчас, разве что в трясину угораздит тебя попасть.
Ещё раз поблагодарив стража, я по настилам направился к самой крайней тропинке. Не пройдя по сухому и тридцати метров, пришлось перейти на прыжки с кочки на кочку. Они были хорошо утоптаны неоднократными походами сборщиков, и я легко перескакивал с одной кочки на другую, минуя тёмную воду. Постепенно расстояния между кочками становились все больше и вскоре пришлось слезть в воду. Деревья исполины стояли и здесь, образуя целые острова суши, но находились они на приличном расстоянии друг от друга. Тем не менее это не мешало их кронам почти полностью закрывать собою небо, позволяя лишь редким лучам касаться болотной жижи.
Здесь меня ждала напасть о которой страж не предупредил, и это были кровососущие насекомые. Их тучи одолели меня и я не мог найти спасения. Бредя по пояс в гниющей жидкости я готов был погрузиться в неё целиком, лишь бы жужжащие кровопийцы отстали. Но вид снующих в воде червей, жуков и ещё невесть чего, удерживал меня от этого шага. Отмахиваясь уже механически, я старался отвлечь внимание видом огромных кувшинок, на которых устроились толстые жабы. Они смотрели на меня немигающим взглядом, похоже завидуя обилию еды гудящей вокруг меня. Вот одна жаба раскрыла пасть, из которой с быстротой молнии вылетел язык и увлёк зазевавшееся насекомое.
«Было бы неплохо, подумал я, договориться с этими жабами и посадить парочку на себя, чтобы они поедали, или отгоняли гнус».
Но жабы при моем приближении прыгали в воду, подныривали и выплывали в другом месте, все так же с интересом разглядывая меня. Я решил ускорить шаг в надежде, что этот жуткий рой отстанет. Поднимая со дна кучу ила и пузырей, ринулся вперёд. Чуть левее заметил кочки и островки, стоявшие близко друг от друга. В надежде на то, что мне удастся бежать по ним, я свернул с пути и взобравшись на первый островок, припустил что есть сил, большими прыжками преодолевая участки воды. Часть гнуса действительно отстала. Обрадованный этим фактом, я сбавил темп и начал озираться по сторонам, пытаясь сориентироваться на местности, но сделав неосторожный шаг поскользнулся, и рухнул в болотную тину. Под воду ушёл с головой, прежде чем ноги коснулись дна. Здесь начиналась глубина и о переходе болота вброд можно было забыть. Ругаясь на чем свет стоит, я выполз на ближайший островок, основательно измазавшись в вонючей грязи. Всё ещё продолжая ругать болото и насекомых, снимал ряску с ушей, и вдруг услышал позади звонкий смех. Выхватив булаву я повернулся и увидел молодую девушку. Она стояла по пояс в воде и заливалась смехом, глядя на меня. Стройная, с правильными, будто выточенными чертами лица, с чёрными как смоль, длинными волосами, кудрявящимся водопадом ниспадающим на её плечи, изящной фигурой и тонкими, открытыми до плеч руками, она была очень красива. Её зелёные глаза искрились загадочным блеском, которому вторил блеск беленьких зубок.
Одета она была в простую накидку, которая помимо рук оставляла незащищённой большую часть тела, но девушка похоже совсем не страдала от нападения насекомых. Я в растерянности убрал булаву. Более неподходящего места для красивой девушки трудно было представить.
А я гадала, что за огромная жаба завелась у нас в болоте? сказала она звонким голосом, Ты новенький, да?
Я то новенький. досадливо ответил я понимая, что девушка смеётся над моей неловкостью и внешним видом, А ты кто? И что делаешь здесь?
Меня зовут Кара. ответила она, Мы здесь собираем болотник для Оргала.
Но я не вижу других сборщиков. огляделся я, Ты от них отбилась?
Да. Я искала новые участки с болотником и ушла дальше, чем нужно.
А я иду помогать вам. Давай составлю тебе компанию?
С удовольствием. очаровательно улыбнулась она и подошла к моему островку. Протянув ко мне руки она произнесла:
Помоги мне подняться. Не хочу замараться в грязи.
Я взял её ладонь и потянул к себе. В это же время хрупкая девичья рука стиснула мою руку с такой силой, что я вскрикнул от боли, а последовавший вслед за этим рывок едва не опрокинул меня в воду. Я потянул на себя изо всех сил, глубоко вогнав пятки во влажную землю и откинувшись назад. Девушка смеялась и продолжала тянуть в воду.
Кара, что ты делаешь? процедил я краснея от натуги.
Хочу чтобы ты составил мне компанию. ответила она, уперев в меня взгляд. Я похолодел. Взгляд её был полон злобы. Цвет лица поменялся на синий, проступили трупные пятна. Я понял что держу в руках утопленницу. Ошалев от страха, я рванул на себя, повернувшись вокруг оси и подсаживаясь вниз так, чтобы принять вес её тела на свою спину. Продолжая тащить вперёд, поддел поясницей вверх. Утопленница описала в воздухе полукруг и шлёпнулась на землю передо мной. Как только она оказалась на суше силы покинули её и пальцы разжались, выпуская мои руки. Кара, а вернее то, что от неё осталось, не двигалась, а я не решался воспользоваться булавой, чтобы добить. Вдруг рука её дрогнула и выпрямилась, а пальцы собрались в кулак из которого медленно разжался указательный палец, который будто указывал мне направление. Послышался стон, переходящий в бульканье, и воцарилась мёртвая тишина. Я посмотрел в ту сторону, куда указывал палец, и разглядел едва заметную жёлтую полоску, похожую на песок. Вспомнив про насыпь, о которой говорил охранник, я подумал что Кара так хочет отблагодарить меня за избавление от страшной участи существования утопленницей с единой лишь задачей множить число себе подобных.