Мы перешли деревянный мост и я уже было с ужасом подумал, что мой проводник поедет нас в глухую чащу леса, которая сплошной стеной стояла на этом берегу, но Синах повернул направо и побежал вдоль берега, где все хорошо просматривалось наперёд. Внезапно из лесу вылетел огромный шершень, и стал кружить по берегу реки, преграждая нам путь. Мой спутник даже не сбавляя темп, достал топорик и направился к опасному насекомому. Я предусмотрительно остановился поодаль. Синах подбежал к шершню, пока тот не успел обратить на него внимания, быстро нанёс два удара и отбежал в сторону. Удары были не сильные и я подумал, что он только зря разозлил крылатое насекомое, но с удивлением заметил что шершень, который собрался атаковать наглеца, вдруг забился в конвульсиях и рухнул на землю, где Синах без спешки отсек ему голову.
Как ты это сделал? удивился я, и подошёл к своему проводнику, который распорол шершню брюхо, и осторожно отделял два пузыря с какой-то прозрачной жидкостью внутри. Синах, явно недовольный моими расспросами сначала хотел отмолчаться, это было видно по его лицу, но потом подумал и махнув рукой ответил:
Это секрет, который принадлежит Прозревшим. Но ведь ты все равно будешь допытываться? Приставать станешь ко все в нашем поселении?
Верно. улыбнулся я, Буду допытываться. К тому же, надеюсь, скоро примкну к Прозревшим.
Хорошо. сжал он губы, Только не болтай лишнего. Я это обнаружил случайно, когда с большим трудом победив шершня, вот так же сидел и разделывал его. Было интересно посмотреть, что у этой твари внутри. Но делал я тогда это очень неумело, и случайно распорол пузырь. Из него вытекла чёрная липкая жидкость, и замарала мне топор. Тут я подвергся атаке ещё двух шершней и считал себя обречённым, но когда я отмахиваясь поранил их, с ними произошло то же самое что и с этим, который лежит перед тобой.
Синах пихнул останки насекомого ногой.
У меня в голове сразу же мелькнула догадка, и я не замедлил её проверить. Результат превосходный.
То есть, уточнил я, яд шершня почти мгновенно убивает самого шершня?
Это не совсем яд. Синах поморщился, Тот яд, который опасен для людей, он прозрачный, но для шершня безвреден. А это какая-то другая субстанция. Вот смотри.
Отделив пузыри с ядом, он показал мне две узенькие тёмные полоски под ними. Вернее плоскими они только казались. Внутри полосок находилось малое количество чёрной жидкости, смертельной для своих хозяев.
Я заплачу тебе своим молчанием за одну такую полоску. предложил я, У тебя же их все равно две. Договорились?
Каков наглец! возмутился Синах, Хорошо, но только чтоб никому!
То есть твой секрет твоё личное достояние, а не достояние Прозревших? улыбнулся я, Не переживай, и в моих интересах молчать об этом.
Мы продолжили наш путь. Чем ближе бежали к реке, тем меньше становилось травы под ногами, её вытеснил прибрежный песок. Солнце поднялось высоко, рассеяв утреннюю свежесть, и из реки на берег полезли греться вараны.
Давай не будем связываться с этими тварями. предложил проводник, свернув назад к лесу, Пусть получиться чуть длиннее, но хлопот меньше.
Как скажешь. согласился я, Только если у леса на нас не нападут волки.
Они в эту часть не забредают. Здесь водятся моноклоны. успокоил меня Синах. Волки их бояться, а вот если вглубь леса зайдёшь
А ты что, моноклонов не боишься? удивился я.
Нужно знать повадки зверей, и тогда бояться надо будет меньше. объяснил он, Например, сейчас моноклоны ложатся спать, после ночной охоты. Для этого они выискивают укромные места. Так что если не лезть на рожон, человек может спокойно пройти по их территории, чего звери, чующие отметки, ни за что не сделают.
Кусты и деревья приблизились, и обступили со всех сторон. Впрочем, далеко от реки мы не удалялись, держа её в зоне видимости. Приятно пахло лесной сыростью. Яркие, спелые ягоды притягивали взор, приглашая полакомиться. Тут и там росли грибы. Солнечные лучи до самой земли проникали в эту часть леса, придавая ему живописный и умиротворённый вид. Опавшие листья, травы, мох пружинили наш шаг, и только редкий треск сучьев под ногами, да наше глубокое дыхание нарушали здешний покой.
Так! вдруг зашипел Синах, резко затормозив, будто наткнувшись на что-то, Давай обратно к реке.
Я едва успел рассмотреть остатки недавно загрызенного животного, потому что пришлось что есть сил припустить за своим провожатым.
Думаешь, это сделал моноклон? спросил я, только у самой реки догнав Синаха.
Точно знаю, что он. ответил проводник, замедлив бег и настороженно осматривая нагромождения скальных обломков, за которые крепился подвесной мост через реку.
Что, здесь тоже опасно? шёпотом спросил я, схватившись за рукоять булавы.
Видишь пещеру на той стороне реки? указал мне Синах на густые кусты, В ней поселились чёрные дрекаваки. Они часто нападают на спутников здесь, выбирая для засады эти валуны.
Но можно же было перерубить канаты удерживающие мост на этой стороне, и проблема бы решилась. удивился я.
За скальными обломками постоянно дежурит группа дрекаваков. Любой, кто подойдёт близко, неизбежно будет втянут в бой. Дрекаваки твари очень проворные. Ни у кого не получиться и биться с ними, и рубить канаты. Они протянут время и им на помощь из пещеры прибежит сотня сородичей.
Ого! ужаснулся я, Так много?
Гляди сам! пихнул меня локтем Синах.
Кусты на той стороне зашевелились, раздвинулись, и из них появилось пятнадцать дрекаваков. Они вышли на мост и, издавая скрипящие звуки, двинулись в нашу сторону. Среди скал вдруг тоже обнаружилось движение. Пятеро дрекаваков выскочили из укрытия и побежали навстречу своей смене.
Пора! шепнул мне Синах, и рванулся вперёд. Я тоже старался бежать со всей доступной мне скоростью, чтобы миновать опасное место. О жестокости дрекаваков я был наслышан как и о том, что они питаются человечиной.
Дрекаваки нас заметили. Издавая жуткие вопли они бросились за нами в погоню, едва не сбросив в реку тех, что бежали им навстречу. Эта заминка позволила нам миновать мост, а начавшийся за ним довольно покатый спуск, придал ногам дополнительное ускорение. Синах все бежал вперёд и вперёд, но я уже начал задыхаться.
Стой! прохрипел я ему в спину, Никто не преследует. Дай отдышаться.
Мой проводник остановился, недоверчиво и внимательно осматривая местность за моей спиной. Я завалился на валун, и с открытым ртом глотал воздух, очень влажный в этой местности. Высоченные деревья росли здесь, давая густую тень. Впереди возвышались просто гигантские экземпляры. Коры на этих деревьях не было, и они бесстыдно открывали свои гладкие, словно полированные стволы с затейливым пятнистым узором, взгляду любого путника.
Тебе надо поработать над своей выносливостью. насмешливо произнёс Синах, удостоверившись, что мы в безопасности, Совсем немного пробежали, а ты уже при последнем издыхании.
Он сказал это просто, подмечая факт, но я от досады прикусил губу, и стал медленно подниматься на ноги.
Мы почти пришли. показал Синах на утоптанную тропинку меж деревьев с установленными справа и слева от неё факелами. До периметра болот оставалось метров двести, но уже отсюда отчётливо слышался лягушачий хор. Я даже поёжился, представив себе количество и размеры лягушек.
Дальше безопасно. продолжал он, А если случаем забредёт сюда какой дикий зверь, то беги ко входу. Его всегда охраняет стража. Они помогут. Я же вернусь в крепость. Вдруг Дантал настолько милостив, что позволит отыскать ещё брата?
Берегись дрекаваков. ответил я, прощаясь с Синахом, Я видел как минимум десяток этих тварей преследовал нас. Может быть они все ещё в лесу.
И то верно. нахмурился Синах, Раньше они никогда не отходили далеко от скал. Возможно обнаглели настолько, что стали посылать передовые отряды. Ну да что-нибудь придумаю. Скажи нашим, что это я привёл тебя. Ты должен сообщить об этом Оргалу.
Сделаю. пообещал я услышав знакомое имя, и уже один медленно пошёл по тропинке ведущей к поселению Прозревших.
Обогнув толстое дерево, я увидел стражей и границу болота. Чтобы войти в поселение не замочив ноги, нужно было пройти по широкому деревянному настилу, мимо стражей. К удивлению поселение большей частью располагалось на гигантских деревьях. Я разглядел множество переходов с одного дерева на другое, иногда на головокружительной высоте. Кое-где эти сообщения были построены из досок, а где-то использовались широкие пересекающие ответвления деревьев. По таким веткам легко могли ходить вряд по трое. Нижняя часть селения располагалась на холмах у оснований деревьев и настилах, построенных местными жителями, и лишь слева виднелась огромная скала, с прилегающим к ней участком суши, на котором были установлены каменные колонны и пьедесталы. Эти каменные сооружения, на первый взгляд, не несли никакой практической пользы, и их назначение сразу стало загадкой для меня. Я предположил, что с этим местом связана какая-то тайна. В самой скале, высоко над землёй, виднелся вход, к которому вела высеченная в камне широкая лестница. Стражи, стоявшие у входя в поселение, были практически без доспехов, в отличии от тех, что охраняли эту лестницу. Их доспехи, полностью защищали тело, оставляя незащищённой лишь голову. Похоже в этой пещере находилось что-то важное.
Лягушачий хор не смолкал ни на минуту, но и через него прорывалось весёлое щебетание птиц, в бесчисленном множестве заселивших кроны деревьев великанов по соседству с людьми, которые, как и птицы, построили себе домики прямо на деревьях. Место мне понравилось, ведь я ожидал гораздо худшего от болота. Размышляя над этим, я подошёл к стражам. Их суровые лица выражали настороженность, а острые взгляды будто впивались, отыскивая любой намёк на опасность. Как и все стражники, которых я когда-либо видел, они были физически развиты, и подготовлены к схватке в любую секунду.
Кто ты? наконец последовал вопрос.
Я хочу примкнуть к Прозревшим, ответил я, стать верным служителем Дантала.
Новичок? понимающе кивнул страж, и немного расслабился. Впрочем, его напарник все также был готов одним ударом снести мне голову.
А где твой провожатый?
Синах начал я.
Можешь не продолжать. остановил меня страж, Этот пройдоха и не мог прийти с тобой. Ты можешь пройти, но ориентироваться здесь тебе придётся самому.
Он в чем то провинился? стало любопытно мне.
Он обманул сборщиков, предложив им помощь в доставке груза, предназначавшегося для важных исследований, а сам, продал его людям Бойдана. Я стоял на страже, когда он выносил груз, и мне здорово влетело за то, что я не придал тогда этому значения. Синах пытается загладить вину перед жрецами. Возможно, ему это удастся, если он приведёт пятерых новичков. Но уж я то ему не прощу, да и сборщики, которые сейчас до сих пор на болоте, тоже.
Понятно. А я, наверняка, первый, кого он привёл?
Страж кивнул и, казалось, забыл про меня. Никем больше не задерживаемый, я ступил на территорию Дариона. На первом же островке, удобно расположившимся на корнях дерева гиганта сидели люди, что-то неспешно обсуждая. Лица и руки их были сплошь покрыты татуировками, а головы начисто выбриты. Одежда обоих была сделана из грубой, плотной материи, но у одного лысого, у которого татуировки покрывали даже череп, одеяние было ярко раскрашено изображением некоего существа. Он был важной персоной, судя по горделивой осанке и пёстрой раскраске. У второго тоже на одежде были геометрические узоры, но немного. Крепкие, жилистые руки и пристёгнутый к поясу боевой молот, с весом которого вряд ли было легко управиться, выдавали в нём война. К тому же руки были защищены браслетами, а плечи закрывали пластины, на которые, при необходимости, можно было принять удар, чтобы защитить голову. У обоих впрочем был крайне дружелюбный вид, но я все же решил обратиться сначала к войну, как к более привычному лицу.
Приветствую тебя, воин! сказал я подходя ближе, Можешь ли ты помочь мне? Я новичок здесь.
Я лишь мирный служитель, незнакомец. ответил он мягким голосом, Моей задачей является помощь новоприбывшим. Тебя верно ввёл в заблуждение мой молот? Не обращай внимания. К сожалению, в нашем уютном поселении не всегда бывает безопасно, поэтому оружие здесь необходимость, хотя и дикая, варварская.
Угу. кивнул я, улыбаясь. Этот человек сразу мне понравился. Обманулся, да. Особенно глядя на размах плечей, боевые браслеты и крепость натренированных мышц. Впрочем, если все мирные служители тут таковы, то вам особо бояться нечего.
Он улыбнулся в ответ и обратился к своему гордому знакомому, который с момента моего появления не обронил ни слова и вообще делал вид, что меня нет:
Великий глас Тонгат, позволь мне приступить к своим обязанностям, и принять гостя.
Глас величаво поднялся с корня, слегка кивнул головой, даруя своё согласие, и не спеша удалился. Служитель повёл меня вокруг ствола, и обогнув корень, вздыбившийся из-под земли выше человеческого роста, мы оказались у входа в пещеру, как мне сначала показалось. Лишь потом я сообразил, что это дупло в дереве, образовавшееся у самого основания.
Это моё жилище. Зайдём! Ты наверняка устал и хочешь пить с дороги.
В жилище я зразу заметил маленький алтарь, с тем же загадочным божеством, которого я уже видел у Синаха, койку, стол, два стула, и идеальную чистоту. Я присел на стул, а хозяин дома налил мне воды, вытащив заглушку из внутренней стороны дерева.
Это сытная вода. Так мы её зовём. пояснил он, Сок самого дерева. Он не только освежает, но и придаёт сил.
Я с сомнением посмотрел на протянутую мне кружку, но отказываться было как-то неудобно. Служитель понимающе улыбнулся, и налил себе вторую кружку, которую тут же осушил. Я последовал его примеру. Вода оказалась слегка вязкая, но холодная и сладкая. Я почувствовал, что жажда утолена, а мышцы действительно вновь наполняются силой.
Здорово вы это здесь придумали! Никуда за водой ходить не надо. Всё рядом.
Мудрость Дариона велика. согласился служитель, вознеся взгляд к своду дупла.
Слушай, ответил я, раздели тогда и ты со мной еду. У меня есть отличная оленина с великолепной приправой.
С удовольствием.
Я выложил куски мяса на деревянные тарелки.
Ты хорошо сделал, что не стал обращаться напрямую к гласам. принявшись за мясо, поддержал беседу служитель, Они разговаривают только с теми, кто добился их уважения. Всем другим разговаривать с ними запрещено. Кроме того, они просто не ответят.
Вот как. задумался я, Но с тобой же разговаривать можно?
Меня зовут Любогост. улыбнулся он, протягивая мне руку, которую я с удовольствием пожал, Со мной ты можешь общаться в любое время.
Любогост! Отлично! А меня, Братислав! воскликнул я, и полез в мешок, Вот удача! Думал придётся тебя разыскивать.
Достав из мешка приправу, я протянул её ему со словами:
Это подарок от Далибора. Он просил передать тебе.
Далибор, старый дружище! обрадовался Любогост, принимая посылку, А я голову ломаю, кто же ещё мог так удачно подобрать специи?
А это подарок для великих гласов. протянул я ему сидр Градислава, прикинув что таким образом я мог себя считать свободным от долгов за великолепный лук, которым тот меня наградил, Если понравится, то вы всегда сможете заказать его у Градислава, что растит свой яблоневый сад у дороги меж крепостей Тверда и Бойдана.