Знаю, поместье без проблем пропустит их из-за приглашения отца. Но им же это не известно. Каждый ведьменский дом отдельный организм со своими особенностями.
Губы Айлин складываются в подобие улыбки.
Прошу прощения, Камилла. цедит она сквозь зубы. Приветствую и спасибо за приглашение.
Я отвечаю ей кивком, но с места не двигаюсь. И тогда она мягко толкает Дину, та бормочет слабое приветствие. Следом за ней Софи. Оливия закатывает глаза.
Оливия, поприветствуй мою сестру. с улыбкой произношу я. Ее челюсти сжимаются вместе с кулаками, а на языке так и вертится очередное оскорбление. Ты же не хочешь весь вечер проторчать на холоде.
Из всех сестер Оливия Бэлфор ближе всего к своему брату Нолану. Они напоминают двух гиен, которым все всегда сходит с рук. Даже сейчас, я уверена, ей ничего не стоит устроить сцену.
Оливия. с легкой угрозой в голосе шипит ее мать. И только тогда та разворачивается к моей сестре.
Спасибо за приглашение, Эвива. Надеюсь, этот вечер станет для тебя незабываемым.
Эви требуется пара секунд, чтобы прийти в себя, она с гордостью вскидывает голову и одаривает Оливию вежливой улыбкой.
Это честь для нас принимать у себя таких выдающихся ведьм. отчеканивает сестра. Кстати, прелестное платье. Хорошо сочетается с твоей бледной кожей. Я бы даже сказала, сливается. Идеальное попадание.
Оливия холодно смеется и делает шаг в сторону Эви.
Увидимся внутри. протягивает она с ядовитой ухмылкой на лице.
Жду не дождусь. выглянув из-за ее спины, сестра обращается к остальным ведьмам. Приятного вечера.
Я отхожу в сторону, и Эви распахивает перед ними двери.
Сердце бешено колотится в груди, но стена вроде как на месте. Откуда вообще взялась эта эмоция? Злость? Уже много лет мне едва ли удаются даже базовые эмоции. Что изменилось? Все дело в том, что я вернулась в мир, полный эмоций? Или в том, что после войны я сама изменилась? А может знание, что совсем скоро меня не станет запустило какие-то процессы? Не знаю.
Мне требуется время, чтобы подавить эмоции, унять дрожь в коленках. Делаю глубокий вдох и подхожу к сестре.
Что это, мать твою, сейчас было? с ликованием в голосе спрашивает она.
В висках пульсирует. Перед глазами вспыхивают звезды.
Простонапомнила им о правилах.
Эви хмурится.
Ты в порядке?
Даэто всеиз-за голода. бормочу, все еще пытаясь прийти в себя. Я весь день толком ничего не ела.
Заклинание тепла резко испаряется, и я всем телом вздрагиваю от порыва ледяного ветра.
Так не пойдет, тебе срочно нужно что-то съесть. берет меня за локоть. Иди внутрь. Остались Локхарты. Я и без тебя справлюсь.
Нетя
Мне не удается закончить, портал перед поместьем снова открывается. Эви бросает ругательства, закрывая меня собой, и шепчет заклинание. Тепло снова возвращается в кости. И только тогда сестра отходит в сторону и становится рядом со мной.
Я стискиваю кулаки и выпрямляюсь, высоко вскинув голову.
Ангус Локхарт, его младший брат Марк, две близняшки-сестры Элоиза и Леонор во главе с Эрин Локхарт уже поднимаются по ступенькам.
5
Ангус широко улыбается нам обеим, а затем, господи боже, берет мою руку и прикладывает к своим влажным тонким губам. Я чудом не отдергиваю ее.
Вся семья напоминает змей. Скользких и мерзких. Бледные, худые лица с острыми чертами. Тонкие конечности и серебристые волосы.
На близняшках странные белые одинаковые платья с рюшами, словно из другой эпохи. Они всегда держатся за руки, будто бы жить одна без другой не могут. И кажется, даже не моргают, точно куклы.
Остальные члены семьи как обычно в черном. И к моему ужасу, сейчас я и правда похожа на одну из них.
Марк единственный, кто выделяется на фоне этой жуткой семейки. На его щеках румянец, взгляд живой и теплый. Я могу понять, почему сестра переключилась с Нолана на него.
Добро пожаловать. пропевает Эвива. Но никто не двигается с места.
Ангус возвышается прямо передо мной, не сводя с меня глаз. Все внутри меня кричит бежать. Но я цепенею, не могу даже пошевелиться. Его черные бездонные глаза проникают под кожу, от чего по телу проносится рой отвратительных мурашек.
Что-то касается моей стены, и я делаю резкий вдох от такого вторжения. Похоже на то, как если бы вам на кожу опустили червяка. Склизкого, мокрого. Вот только его нельзя сбросить, нельзя раздавить. Потому что он скользит изнутри.
Ангус.
Собрав все остатки магии я укрепляю стену, как могу, но все еще ощущаю его присутствие прямо внутри меня, в том месте, где запечатаны все мои чувства.
Страх опаляет грудь. И Ангус чувствует это. Уголки его губ едва дергаются вверх.
Еще немного и ему удасться найти брешь в стене, которая и без того начинает дрожать.
Прошу, проходите. слишком громко говорит сестра, открывая дверь нараспашку.
Ангус моргает, и его вторжение резко прекращается.
Моя стена идет трещинами и осыпается. Стараюсь дышать, но все вокруг кружится. Не могу сосредоточится. Краем глаза замечаю, как семья скрывается в поместье, ноги подкашиваются. В последний момент Эви ловит меня и крепко держит в руках.
Ты в порядке? Этот мудак что-то сделал? заглядывает прямо в глаза. Держись от него подальше, Ками. ее голос доносится будто бы издалека. Он стал сильнее за последние годы.
А вот я слабее. И это моя вина. Я позволила себе быть слабой. Позволила Ангусу залезть мне под кожу.
Поднимаю голову и понимаю сестра втаскивает меня в холл. Справа из банкетного зала доносятся слабые звуки арфы.
Я принесу тебе чего-нибудь поесть. говорит Эви.
Мне удается покачать головой. Слабость никак не отступает. И меня тошнит от этого.
Все хорошо.
Сейчас то мне не ври.
Мне вдруг становится так смешно. Грудь сотрясается от смеха, но
Две работницы направляются к нам, громко смеясь. И я, как гребанное зеркало, отражаю их эмоции.
Черт.
Выхватываю тарелку со сладостями с подноса одной из девушек.
Иди. обращаюсь к сестре, продолжая смеяться, пока девушки не скрываются в зале.
Эви бросает на меня недоверчивый взгляд.
Мне просто нужно поесть, и я буду в норме. показываю ей тарелку. Обещаю.
Эвива! окликает кто-то сестру, и она на мгновение оборачивается. Я уже отправляю себе в рот булочку с маком.
Иди. снова бросаю я, и не дождавшись ответа, направляюсь дальше, мимо лестницы, не оглядываясь.
Мне срочно нужно безопасное место. Ближайшее только одно.
Преодолев один коридор, я распахиваю дверь в библиотеку. Яркие огни тут же вспыхивают под потолком. Тарелка в руках трясется, когда опускаю ее на один из ближайших столов.
Откусив булочку еще раз, слышу свой стон.
Просто потрясающе.
Одну за другой я поглощаю булочки, как умалишенная. Даже не заботясь о крошках на губах. Сто лет не ела такой вкусной выпечки.
Когда голод понемногу отступает, а силы возвращаются, я бросаю взгляд на книжные полки по обе стороны от себя, на диванчики у окон напротив, на три стола в центре.
Улыбка невольно касается моих губ. Это малая библиотека. Но моя любимая. Во многом, потому что сюда почти никто не заглядывает.
Я продолжаю уплетать булочки за обе щеки, как вдруг сзади раздается кашель, и из меня вырывается писк вместе с крошками. Резко обернувшись, замечаю парня, выглядывающего из-за одной из полок. Нет, не парня. Мужчину. Красивого мужчину.
Он вскидывает руки перед собой и осторожно делает шаг ко мне.
Прошу прощения, не хотел вас напугать. его низкий голос карамелью скользит по коже, а затем мужчина выходит из тени.
На нем свободная, заправленная в черные брюки, рубашка. Рукава закатаны по локоть. Кожа теплого оттенка подчеркивает светлые, коротко стриженные волосы.
Мой взгляд скользит выше и останавливается на глазах. Ясных карих глазах. Незнакомец резко замирает в паре метров от меня, и я чувствую некое тепло. Пусть мы и стоим довольно далеко друг от друга, но оно явно исходит от него. Оно будто бы обнимает меня изнутри, согревает идарит безопасность.
Я моргаю и опускаю взгляд на его широкие плечи. Тогда незнакомец делает еще один шаг мне навстречу.
Я немного заблудился. наконец признается он, и меня осеняет.
Светловолосый. Красавчик. Тепло.
Ты ведь Лиам. я проглатываю застрявший в горле кусок булочки. Брат Бренды.
Кажется, он собирается ответить, но его взгляд падет на мои губы, затем на тарелку с булочками.
Мое лицо тут же вспыхивает, и я быстро смахиваю все крошки с лица и одежды.
Какой стыд.
Будешь? протягиваю ему тарелку, не зная, куда девать глаза.
Спасибо. взяв одну булочку, он улыбается. Как мальчишка. От чего колени мои вновь слабеют. Теперь понятно, о чем говорила Бренда. Ее брат явно разбил не одно сердце. Вот только здесь он совсем один.
Стоп.
Не один.
Я ведь тоже сейчас с ним.
Вернув пустую тарелку на стол, я спешу снова возвести стену, на этот раз железную.
Нужно прийти в себя.
Да, он достаточно привлекателен. Но моя реакция совершенно неуместна. Видимо от голода совсем крыша поехала.
Прочистив горло, я оборачиваюсь.
Я Камилла, но ты наверное и так это знаешь.
Лиам прожевывает, а когда глотает, я невольно задерживаю взгляд на его горле.
Приди в себя, Камилла.
Вы одна из одаренных сестер Манро, верно?
Я киваю.
Он продолжает общаться со мной вежливо. Хоть и наверняка старше. А я с ним на «ты».
Неловко.
Отправив последний кусочек булочки в рот, он облизывает губы.
Очень очень неловко.
А тыто есть вы тоже одаренный?
Его глаза вспыхивают весельем, а еще любопытством. Вот только ничего из этого я не ощущаю, лишь вижу в его глазах. А это теплоСтена на месте, но я все еще чувствую это странное тепло в груди.
Какая-то особенность его дара огня? Или нечто иное?..
Ну, можно и так сказать. соглашается Лиам.
Он точно владеет огнем. Как и его сестра. Оттуда и это странное тепло. Волна, мягко проникающая мне прямо между ребер. Такого я раньше никогда не испытывала. Это не похоже на обычные эмоции или чувства. Что-то глубже
Я провожу вас в зал, а то в одиночку бродить опасно.
Лиам не усмехается, не фыркает. Просто кивает и следует за мной к двери.
Могу узнать, почему опасно? вдруг спрашивает он, когда мы идем по коридору.
Убираю прядь волос за спину, стараясь не обращать внимание, на то каким крупным Лиам кажется рядом со мной.
Во-первых, поместье не любит новичков. А во-вторых, в любой момент могут объявиться оборотни.
Оборотни? он хмурится и убирает руки в карманы брюк. Вы их боитесь?
Я пожимаю плечами.
Настолько, насколько можно бояться диких животных.
Диких животных?
Наверное, это не совсем корректно, да? бросаю на него быстрый взгляд, и замечаю, что он не сводит с меня своих медовых глаз.
Ну, он задумывается. технически, они ведь животные. Хоть и на половину.
Прохожу чуть вперед и выхожу в холл. Мне навстречу из зала направляется Эви.
Ты в норме? спрашивает она, внимательно осматривая меня с ног до головы.
Да, Эви. Кстати, я нашла.., обернувшись, собираюсь представить Лиама, но вокруг никого. Только тени проскальзывают из коридора в коридор.
Какого черта?
Что нашла? вскидывает брови сестра.
Не важно. бормочу я в ответ.
Голодные галлюцинации?
Да нет, бред.
Должно быть, он увидел Эви и сбежал.
Я прищуриваюсь, внимательно вглядываясь в лицо сестры.
Признайся честно. складываю руки на груди. Между тобой и Лиамом ведь что-то было, да?
Ее глаза широко распахиваются. Она хватает меня под руку и шепчет.
Как ты узнала?
Я фыркаю, а она ведет меня к двери в банкетный зал.
Только Бренде не говори. Она меня убьет. Нет. Даже хуже. Будет до конца моих дней отстегивать свои шуточки.
Ты заслужила.
Ну, пожалуйста. взмаливается Эви, затормозив прямо перед дверью, за которой слышится приглушенная музыка.
Ладно. бросаю я.
Пообещай.
Обещаю.
Теперь Лиам для меня спустился на одну ступень вместе с Эриком, Ноланом, Марком и бог знает, кем еще.
И название этой ступени категоричное и бесповоротное нет.
Удовлетворившись моим ответом, Эви силой мысли распахивает перед нами двери.
Яркий теплый свет бьет в лицо. Высокий потолок освещают сотни огней. Они отбрасывают особые тени на резную стену слева. На ней расписана вся история нашего ковена. Начиная с Эрианы и Великой войны с Иным миром. Тени играют на изображениях, заставляя их шевелиться. Справа тянутся окна, пропуская лунный свет. А в самом центре размещается круглый деревянный стол с выгравированной пятиконечной звездой. За ним сейчас стоит не пять, а семь стульев.
В последний раз в этом зале устраивали собрание семь лет назад. Сразу после первого разрыва на границе. Прием, еда и выпивка лишь уловка, чтобы разрядить обстановку. Главное то, что будет происходить за этим столом.
Когда мы с Эви входим, никто даже внимания не обращает. Я перехватываю знакомые чувства и оборачиваюсь. По обе стороны от двери стоят стражи. Один из них Алекс. Всего на пару секунд его взгляд задерживается на мне, но потом тут же продолжает сканировать зал.
Длинные столы тянутся справа и слева от нас. Еще один у самой дальней стены, где сейчас стоит отец с Корой. Никто не сидит. Но все разделились на группы.
Локхарты с Бэлфорами слева. Дальше, ближе к отцу Макклауды. Я замечаю Еву в левом углу зала. Кажется, она в каком-то трансе. Ее тело напряжено, а взгляд сосредоточен. Словно перед ней шахматная доска. Мы фигуры, а она внимательно следит за каждым ходом.
Эвива тащит меня к столу справа, где разговаривают Иона с Катриной. Только они вдвоем. Теперь на этой стороне нас четверо.
На всякий случай, я еще раз проверяю свою внутреннюю стену.
Клянусь, если эта пиявка Оливия еще раз так на меня посмотрит, я заставлю ее давиться водой. шипит Иона, стискивая бокал вина.
Хуже нее только ее братец. добавляет Катрина и делает глоток из своего бокала.
Я прослеживаю ее взгляд. Нолан стоит вместе со своим братом и Ангусом, но не сводит глаз с Эвивы.
Сестра же в свою очередь вообще поворачивается к ним всем спиной.
Они только лают, но не кусаются. пожимает она плечами.
Как тебя вообще угораздило спутаться с Ноланом? спрашивает Иона, вставая рядом с Эви. Видимо, чтобы не наброситься на Оливию.
Я была юна и неопытна.
Только не говори, что он был твоим первым? удивляется Катрина.
Сестра поджимает губы и хватает бокал шампанского со стола позади меня.
Я просто не умела отличать обаяние от высокомерия.
Или тебе просто по душе кретины. раздается голос Бренды за спиной Эви, и та оборачивается.
Бренда улыбается, довольная собой. Как и всегда.
Кстати, о кретинах.
Она делает шаг в сторону, демонстрируя нам молодого парня с кудрявыми светлыми волосами.
Эвива осушает бокал одним глотком.
Знакомьтесь, мой брат, Лиам.
Мое сердце резко опускается глубоко в желудок. Смуглая кожа, приятные черты лица. Но не тот Лиам из библиотеки. Этот был стройнее и ниже.
Кровь бьет по вискам.
Кажется, мы уже знакомы. улыбается он Эви.
Эээ, вряд ли. отворачивается сестра. Впервые тебя вижу.
Уверена?
Абсолютно.
Простите. бормочу я и протиснувшись мимо Катрины с Ионой, начинаю обыскивать зал.
Если это был не Лиам, тогда кто?
Вы тоже одаренный?
Можно и так сказать.
Его нет в зале.
Зато мой взгляд сталкивается с Ангусом Локхартом. По телу бежит холодок, и я резко отворачиваюсь.
Нужно сказать отцу.
Бросаюсь к нему, но тут же замечаю Агнес в правом углу зала. Она пристально наблюдает за происходящим, как и Ева.
Не думая, направляюсь к ней.
Камилла, все хорошо? ее багровые кошачьи глаза впиваются в меня меня.
Ты не почувствовала угрозы в библиотеке?
Угрозы? ее брови взлетают вверх.
Черт, даже я не почувствовала угрозы. Но Агнес ощущает все поместье иначе. В каком-то смысле она и есть поместье.
Нет. качает головой. Что-то случилось?
Пока не знаю. Кого из гостей еще нет?
Валери, фей и
Оборотней. заканчиваю я.