Прошу внимания! раздается низкий голос отца, и все затихают, повернув к нему головы.
Я медленно направляюсь к Коре, пытаясь заткнуть бушующее сердце. Она окидывает меня непроницаемым взглядом, когда я встаю рядом. От нее исходит напряжение, что никак не помогает мне расслабиться.
Поприветствуйте Эдриана Бранта, торжественно заявляет отец. Вожака стаи волков.
Деревянные двери распахиваются. И взгляды всех притягивают трое мужчин. Мое сердце пропускает удар.
Лиам, который оказался Эдрианом идет впереди, широко расправив плечи. Рядом с ним, по обе стороны, еще двое. Оба вооружены до зубов клинками. Брюнет слева без стеснения осматривает всех и все. А второй смотрит прямо перед собой.
По залу проносится недовольный шепот. И их нельзя за это винить. О волках ходит много нелестных слухов. Для кого-то они хуже демонов, потому что приотворяются людьми. Кто-то уверен, что они похищают ведьм и используют бог знает для чего.
Однако когда Эдриан замечает меня, и наши взгляды встречаются, я не ощущаю ничего, кроме тепла. Я должна его бояться. Но все мое тело тупо игнорирует мозг. Оно не напрягается, не требует бежать, как это было с Ангусом. Напротив, я вдруг чувствую себя в абсолютной безопасности.
Бессмыслица какая-то.
Он переводит взгляд на моего отца и тепло в груди исчезает. Внутри меня вновь воцаряется хаос и пустота. Да, они были соседями. Мертвая и живая часть меня, закрытая железной стеной.
Волки подходят к нам, и отец кивает в знак приветствия.
Спасибо, что приняли наше приглашение, Эдриан.
В сложившейся ситуации мы готовы к сотрудничеству. его низкий голос отзывается эхом внутри меня.
Приди в себя.
Он солгал.
Прикинулся кем-то другим.
Проник в поместье.
Кстати, как ему, черт возьми, это удалось?
Не смотря на то, что многие здесь считают нас животными.
Последнее слово он произносит, глядя мне прямо в глаза.
Бросает мне мои же слова?
Нечестно.
Особенно учитывая, что мы сейчас под крышей моего дома.
Ну, технически, вырывается из меня. Вы ведь животные. Хоть и наполовину.
Кора рядом со мной напрягается еще сильнее.
Уголки губ Эдриана игриво дергаются вверх. А мужчина рядом с ним, брюнет, вдруг начинает громко смеяться, так, будто я отменно пошутила.
Знаю, все вокруг прислушиваются к нашему разговору. Но ничто сейчас не могло оторвать меня от Эдриана.
Как он проник в поместье?
Это моя средняя дочь Камилла. представляет меня отец. А я жду реакции волка.
Сделает ли он вид, что мы не знакомы? Или же признается, что сновал здесь раньше времени?
Он протягивает мне руку.
Приятно познакомиться. вежливо говорит он, глаза искрятся весельем.
Значит, решил сделать вид, будто мы не знакомы. Однако там в библиотеке он хорошо знал и меня, и моих сестер.
Вы одна из одаренных сестер Манро.
Вот, что он сказал.
Эдриан знает намного больше о нас, чем мы о них.
Но как? Неужели все истории о ведьмах правда? Они похищают их ради информации?
Рядом со мной раздается кашель, и я понимаю, что рука Эдриана все еще протянута между нами. Бросив взгляд на нее, затем на Эдриана, я демонстративно убираю свои руки за спину, сжав в кулаки.
Этот волк пробрался в мой дом, собирал на нас информацию и притворился, будто бы впервые меня видит.
Что еще у него на уме?
Мои губы складываются в холодную вежливую улыбку.
Приятного вам вечера. сухо произношу я и тут же направляюсь мимо брюнета к столу, где моя сестра, Иона, Бренда и Катрина замерли с раскрытыми ртами.
Плевать, если это было неуважительно.
Он первый проявил неуважение к моей семье, пробравшись в поместье.
Нужно сообщить об этом отцу.
Подойдя к столу, я хватаю первый попавшийся бокал и осушаю его залпом. Алкоголь обжигает горло.
Девочка, ты играешь с огнем. весело шепчет Бренда за спиной, и я оборачиваюсь к ним.
Я столкнулась с Эдрианом в библиотеке, решила, что это Лиам. А он не стал отрицать.
Из Ионы вырываются ругательства. Эви устремляет свой взгляд на волоков за моей спиной, а Катрина хмурится.
Но разве Агнес не должна была что-то почувствовать? спрашивает последняя.
В том то и дело. отвечаю, складывая руки на груди. Она ни черта не почувствовала.
У отца все было рассчитано по минутам. бормочет Эви, все еще наблюдая за волками. Агнес сама мне сказала. Он точно знал, когда они прибудут.
А барьер? спрашивает Иона.
Отец открыл им доступ, продолжает отвечать сестра. Чтобы они могли уйти в любой момент. Своего рода оливковая ветвь.
В таком случае, нет ничего необычного в том, что они решили прибыть раньше.
На их месте, я бы то же не сунулась в незнакомое место. Но это все равно не объясняет того факта, что поместье никак не отреагировало на присутствие Эдриана. Агнес не чувствовала угрозы.
Должна признать, я тоже.
И это сводит с ума.
Мои чувства никак не соответствуют голосу разума.
Головой я ему не доверяю, но вот сердцем
Девушки затихают как раз в тот момент, когда волки проходят мимо. Эдриан даже взглядом меня не удостаивает. В отличии от брюнета. Едва склонив голову, тот улыбается и подмигивает мне.
А он горяч. шепчет Эвива, провожая их взглядом.
Они все. добавляет Бренда, томно вздохнув.
Спустя время разговоры вновь возобновляются, наполняя воздух. Благодаря алкоголю напряжение немного спадает. Семьи смешиваются друг с другом в центре. По большей части, молодое поколение. Младшие сестры Евы вовсю болтают с Эвивой и Брендой. Иона находит себе компанию в лице Марка Локхарта. Даже Ангус, кажется, больше не обращает на меня внимание.
Я остаюсь одна за столом. Наблюдая. Напрягаясь все больше с каждой секундой. Валери по-прежнему нет. Как и нет фей.
Отец переговаривается о чем-то с Гэвином Бэлфором. Тот то и дело бросает взгляды на Эвиву. Я понимаю, зачем она нужна их семье. Понимаю, почему Айлин сдерживает себя и своих дочерей.
По той же причине, Ангус преследует и меня.
Власть.
Сила.
Локхарты хотят использовать меня в качестве инкубатора по разведению эмпатов. Бэлфорам же нужна Эви из-за нашей крови. Крови Манро, которая сильнее любой другой. По этой причине отец и является главой ковена. Мы считаемся потомками Эрианы, самой могущественной ведьмы всех времен. А наши дети имеют право занять место во главе стола. Во главе ковена. Это огромная сила. Ведь каждый из присутствующих когда-то присягнул отцу, дал клятву на крови. Поэтому то семьи и терпят друг друга. Мы просто не можем иначе. Любой конфликт сделает нас слабыми. А сейчас этого нельзя допустить.
Могу поспорить, Нолан специально сблизился с Эви много лет назад. Она могла бы уже быть его женой. Вот только времена изменились. Отец бы никогда не выдал ее замуж насильно, как это было раньше. Да и Нолан немного переоценил свои навыки соблазнения.
Отец все время поглядывает на часы.
У него все расписано по минутам.
Бросаю взгляд на Еву. Она выглядит уставшей и бледной. Ее мать подходит к ней и протягивает кружку. Наверняка мятного чая. Ева делает пару глотков и возвращает чашку. Весь вечер она не покидает своего места. А судя по ее состоянию, еще и пользуется магией.
Переменные.
Она просчитывает вероятность. Снова и снова.
Некоторые из ее сестер видят лишь на несколько минут вперед. И не могут предотвратить неизбежное. Дар Евы отличается. Она видит решения и их последствия. Может вмешаться при необходимости. Единственное, что ей было не подвластно это смерть.
В детстве она часто рассказывала мне о так называемом фатальном решении. Ты ступаешь на тропу, с которой нельзя свернуть. Такой тропой, по всей видимости, оказалось мое решение вернуться сюда. Оно и запустило цепочку событий после и видение Евы.
К горлу подкатывает ком, и я заглушаю его, возвращаясь в реальность.
Чувствую на себе чей-то пристальный взгляд и почему-то поднимаю глаза на Алекса, который все так же стоит с другими стражами у двери. Только это не он смотрит на меня. Все его внимание обращено на волков, стоявших неподалеку от него. Невольно и я перевожу на них взгляд.
Вот, кто наблюдает за мной. Один из волков. Но не брюнет. Тот обсуждает что-то с Эдрианом. Второй, с короткими черными волосами. Только сейчас я обращаю внимание на светлый шрам на его щеке. На острые, немного грубые, черты его лица и глазаОни пронзают насквозь. Почему-то в голове вспыхивает слово «хищник».
Да.
Он наблюдает за мной, словно хищник на охоте. Изучая, присматриваясь. Однако я не сжимаюсь под его взглядом, не отвожу глаза. А делаю нечто совершенно неожиданное для самой себя опускаю стену и впервые в жизни намеренно выпускаю свою магию. Действую инстинктивно, наугад, потому что понятия не имею, как правильно.
Я протягиваю свой дар, тонкие нити, словно руку. Барьера у волка нет. Все эмоции и чувства лежат на поверхности. Вот только, я не могу разобрать, какие именно.
Странно.
Я могу различать вкус и цвет эмоций людей, ведьм, потому что они схожи с моими. Но здесь
Ощущения мне незнакомы. Они скорее физические. Покалывание. Холод. Тепло. Они сливаются воедино в нем и проникают сквозь меня через мои нити.
Мне трудно распознать, что именно они значат. Это как если бы я читала текст на незнакомом языке. Прочитать могу, но не понять смысл.
То же самое и с Брюнетом. Только ощущения немного другие. Ярче. Острее. Где-то жестче до боли.
Наконец я переключаюсь на Эдриана. Он все так же продолжает обсуждать что-то с брюнетом, не замечая моего вторжения. Тот, что смотрел на меня, отводит взгляд и отрицательно качает головой, отвечая что-то вожаку.
Тонкая золотая нить вспыхивает, стоит мне направить свой дар на Эдриана. В жизни не видела ничего подобного.
Нить мерцает между нами, посылая то самое тепло прямо к моему сердцу. Из-за стены я не могла увидеть ее раньше. Как и не могла понять, кто ее источник. Он или я.
Мои белые нити порхают вокруг этой, едва пульсирующей искры, изучают ее.
Что это? Его эмоции?
Я ничего не знаю об оборотнях. Возможно, это какая-то волчья способность, которая и делает его вожаком. А я перехватываю ее из-за своего дара, как любые другие эмоции.
Черт.
Будь Локхарты менее пугающие, я бы сейчас не гадала.
Что если попробовать потянуть за эту золотую нить?
Ты играешь с огнем, девочка.
Да.
И я в ужасе. В основном, из-за того, что действую наугад и вообще пользуюсь магией.
Но любопытство пересиливает страх.
Следя за реакцией Эдриана, я прикусываю губу, выпускаю одну тоненькую ниточку своей магии и тяну ей за золотую. Едва. Осторожно.
Эдриан вдруг хмурится, а затем резко поднимает на меня глаза. Я вздрагиваю от внезапной жаркой волны, вспыхнувшей в моей крови, словно расплавленный металл, словно мед. Такие же, как его глаза. Его эмоции жидкий горячий мед. На мгновение дыхание учащается. Мир вокруг постепенно стирается, пока не остается один единственный стук биение моего сердца. Громкое, заглушающее все остальное.
Я не замечаю, как делаю шаг вперед. Но отчетливо вижу, как тот же самый шаг делает Эдриан. Его останавливает один из волков, я моргаю и отвожу взгляд. Трясу головой, пытаясь отогнать чужие эмоции. Делаю глубокий вдох, закрывая глаза, и втягиваю свои нити обратно. Вновь выстраиваю стену. Жар в крови сменяется привычным холодом. Тепло в груди исчезает.
Что черт возьми это было?
Когда снова поднимаю глаза на волков, все трое наблюдают за мной.
Отлично, теперь я определенно точно привлекла их внимание.
Брюнет что-то спрашивает, склонив голову. Эдриан непонимающе таращится на меня и отвечает ему.
Развлекаешься? раздается голос Эви совсем рядом, и я едва не подпрыгиваю на месте. Ты чего такая дерганая?
Ты меня напугала. выдыхаю я, приложив руку к сердцу, которое почему-то продолжает колотится как бешеное.
Сестра игриво улыбается и кивает в сторону оборотней, которые, черт возьми, продолжают смотреть на нас.
Кто-то приглянулся? играет она бровями. Фин? Эдриан? Или Калеб?
Откуда ты знаешь их имена?
В отличие от тебя, у меня все хорошо с манерами. отбрасывает волосы назад. Я поприветствовала их, и мы познакомились.
Что?
Ага. Эви вскидывает руку, и машет брюнету, Фину. Тот в ответ расплывается в игривой улыбке. Калеб со шрамом на щеке что-то ему хмуро говорит, и Фин расслаблено пожимает плечами.
Я дергаю сестру за руку, заставляя посмотреть мне в глаза.
Эвива, они опасны.
Сестра закатывает глаза.
Да брось, мы в окружении страж и ведьм под крышей нашего дома. И к тому же, они вовсе не дикари. поджимает губы. К моему великому разочарованию. Хотя есть что-то такое в Фине. Дикое и необузданное. Ну, знаешь? И не смотри ты на меня так
Сестра продолжает, что-то говорить, но я больше не слушаю. Мое внимание привлекает Ева. Она бросает взгляд на нашего отца и кивает. Тот тут же разворачивается к столу. А Кора незаметно прикрывает его собой.
Отец берет пустой бокал и нож со стола перед собой. Затем одним точным движением разрезает себе ладонь, и пару капель крови падает в золотой бокал. Не вижу его губ, но точно знаю, что он делает. И какое заклинание читает.
Он призывает ее.
Призывает Валери.
6
Отец сжимает окровавленный кулак и встает рядом с Корой. Со стороны выглядит совершенно расслабленным, но я замечаю беспокойство в зелени его глаз. Они с Корой переглядываются, и он оборачивается, подзывая Агнес. Словно кошка, та незаметно пробирается к нему и слушает приказ. От его слов ее спина выпрямляется сильнее, если это вообще возможно. И тем не менее, Агнес старается не подавать виду, будто что-то происходит, плавно отходит от столов и почему-то подходит к окнам.
Перевожу взгляд на Еву. С ее лица сходят все краски, на висках блестит пот, но взгляд сосредоточен прямо на центре зала.
И вдруг стены поместья начинают едва дрожать. Небольшая вибрация, которую никто не замечает, кроме тех, кто живет здесь. Мы с Эви рефлекторно переглядываемся. Слуги один за одним незаметно покидают зал.
Затем сквозь музыку начинает доноситься легкий треск стекла. Окна. Посуда. Волки замечают это. Фин и Калеб хватаются за рукояти своих клинков. А Эдриан находит мой взгляд. В его глазах немой вопрос. Но мне было не до него.
Ты тоже это чувствуешь? безразлично спрашивает меня Эви.
Я киваю.
Валери дома.
Острая боль пронзает мою грудную клетку, и кислород разом покидает легкие. Мой внутренний барьер разлетается на части, точно хрусталь, под натиском внезапного пламени.
В чем дело? напряженно шепчет мне Эви.
Прижимаю руку к груди, вонзаю ногти в кожу, пытаясь вырвать то, что полыхает изнутри.
Вал. сдавленно произношу, хватая ртом воздух. Она в ярости. И она сопротивляется.
Стены начинают дрожать по-настоящему, поднимая хаос вокруг. Ведьмы разбегаются от центра к своим семьям. Я подавляю стон, чувствую как волосы прилипают к вискам. Нити моей магии вырываются наружу, скручиваясь в воздухе, цепляясь за ту, что не хочет быть здесь.
Стекло звенит вокруг, воздух насыщается запахом озона.
Гроза и буря.
Соберись. требует Эви. Ангус наблюдает. Не показывай слабости.
Я не знаю, как. цежу сквозь зубы, едва не скручиваясь пополам от боли.
И тогда Эвива вдруг берет меня за руку. Одна из моих нитей слабо оплетает ее ладонь, и боль ослабевает. У меня наконец-то получается сделать вдох.
Ауч. хмурится сестра, будто бы ее насекомое ужалило. Теперь я понимаю, почему ты вечно донимаешь меня барьером.
Выпрямляюсь, не совсем понимая, что она только что сделала. Я все еще чувствую Валери, но становится легче, будто бы часть ее эмоций Эви берет на себя.