Алхор! Алхор, прекрати, ты же понимаешь
Стоп. Я не буду за ним бегать. Не буду играть под его дудку Пусть идёт. Не буду унижаться
Я буду думать. Теперь ещё и об этом. Кроме драконов, Илонэра, переезда, мне теперь ещё надо как-то позаботиться о себе.
Я тихо сползла по стене. Земля и стена были тёплыми, нагретыми солнцем. Они были спокойны и стойки. А я нет. Что-то в глубине меня рвалось, трещало, расходилось по швам. Что-то, принадлежащее мне. Остатку меня. То, что сейчас затапливало мою душу чёрным отчаянием. Что-то, что жгло глаза, буквально выедая их изнутри. Что-то, что заставляло хрипеть сердце или что там у меня? Что у Маров гоняет кровь по жилам? Да и есть ли жилы? Мы же так, подобие человека
Глаза жгло всё сильнее. Я устала. Нет у меня сил. Тенна не поможет уж лучше бы и не начинал. Лэнх Лэнх никогда не лезет в дела, где замешан Алхор. А больше и попросить некого. Такие они, Тёмные друзья. Сложные.
Я прижалась к стене, вытянула ноги. Всё равно я под заклятием. Могу творить, что хочу. Могу даже биться в рыданиях.
Только не умею. Поэтому просто подожду, пока перестанет дрожать тело да гореть глаза. И пойду спасаться сама
***
Сердце билось тяжело, надрывно. Как будто за воротами уже стояло Светлое воинство. Как будто близок час расплаты. Как будто всё уже рухнуло. Время эльфов течёт иначе, но тем мучительнее ожидание гибели. А она случится, непременно случится, ведь для этого сделано всё необходимое. Нет ни армии, ни магов, и даже драконы больны.
И есть рядом тот, кто предал. Тот, кто ждёт войско Светлых с надеждой и нетерпением. Понять бы
Он заглушил мысли. На каменном зубце крепости, как изящная статуэтка, сидела она. Обдуваемая всеми ветрами, неподвижная лишь только несколько прядей выбились из причёски и развеваются ветром. В простой одежде, без украшений и изысков Эльф всегда любовался ею, её необычной красотой. Те, кто несли в себе смеси кровей, всегда были прекрасны. А Мары располагали ещё и неким иным, демоническим обаянием, только глаза немного портили картину. Они были странными: то магически-текучими ртутью, как у Сэахора, или призрачными туманами, как у Хэлдэрэ, то просто серыми
Вот только сегодня прекрасная статуя как будто сменила облик. А, может, это он, наконец, стал видеть правду. Или же яркое голубое небо за её силуэтом подсвечивало отнюдь не прелестность.
Резкие черты лица. Сжатые губы. И жуткие, нечеловеческие глаза.
«Она ведь умерла Умерла много сотен лет назад. А это это демон Это то, что осталось от демона. Мертвец в мертвеце»
Лэнха пробрало до костей. От Хэлдэрэ веяло чем-то жутким, не-местным, не этому миру принадлежащим. Одно слово Мара. Недо-человек, полу-демон Эльф вздохнул. Находиться в её обществе было непросто. Раньше он не ощущал этой тяжести. Но с начала этой войны странная апатия и уныние стали заполнять его душу.
«Бедный Тенна, подумал эльф. Ему рядом с ней приходится быть целыми днями. Хотя, он кер А это немногим лучше. И всё же не настолько, чтобы получать удовольствие от общения с ней»
Эльф оправил серебристый камзол. Он не был кером, но он привык. Привык к Сэахору, к Хэлдэрэ. Это была его работа. Тяжёлая, но необходимая Это был его шанс выжить.
Накопленная столетиями усталость, похоже, проявила себя, парализуя. Эльфу не хватало сил даже на то, что стоило делать общаться с пленницей, обращать её в нужную веру. Ужас в её больших глазах или даже скорее брезгливость останавливали его. Она не услышит того, чьё имя покрыто позором. А никого другого Лэнх отправить к ней не мог. Хорошо, что Тенна взялся за это дело сам. Но вот Аэлинн Не самая лучшая компания для вновь прибывшей Но всё же она Тёмная, и по-своему любит эту землю. А, значит, сумеет привить эту любовь и новенькой. А уже потом, после войны, эльфийкой займётся кто-то из Службы, и обучит правильному отношению к Тёмному миру.
Если, конечно, он ещё будет существовать.
Хэлдэрэ, он окликнул изящное изваяние.
Серые туманы повернулись к нему.
Лэнх? она изобразила бледное подобие улыбки.
Эльф подошёл ближе, глядя на неё с теплом. Он умел. И не такое умел. Даже если страшно или противно он изобразит то, что нужно. А ей сейчас нужно тепло.
Ты плохо выглядишь. Я могу тебе помочь? Что-то с драконами? Им хуже? он внимательно и участливо смотрел в её лицо.
Мара покачала головой и горько улыбнулась.
Драконам лучше.
Почему тогда такая печальная?
Свои беды обнаружились внезапно она отвела глаза.
Эльф нахмурился.
Расскажи мне. Я постараюсь помочь.
Хэлдэрэ снова улыбнулась.
Не сможешь.
Почему?
Алхор, она посмотрела ему в глаза.
Эльф поджал губы.
Тааак. Хорошо Что он сделал? Расскажи, я хотя бы могу придумать что-то
Сомневаюсь. Это мне надо разгребать. Тенна-дурак, по его наивности она недоговорила и снова покачала головой.
Лэнх сел на край стены, глядя на неё с участием.
Рассказывай, решительно произнёс он. Безвыходных ситуаций не бывает.
Мара выдала тяжёлый вздох.
Тенна написал мне письмо и потерял. Алхор нашёл. Или украл не знаю. А там такая чушь написана, она перекосилась. Ничего внятного, одни сопли. Но выводы можно сделать весьма произвольные
Лэнхэллир непонимающе на неё смотрел. Ветер ворошил волосы Мары, как будто окутывая её плащом из резких чёрных росчерков.
Алхор намерен на основании этой записки обвинить меня в отравлении драконов, выдохнула Мара. По его мнению, всё очень складно. И мой странный визит к Илонэру, и встреча с Орином, и невозможность найти виновника тоже Лэнх?! Ты что, тоже готов так подумать?! она с возмущением смотрела на резко задумавшегося эльфа.
Нннет. Нет, конечно, он потряс головой. Это же бред. Ты бы не стала
Хэлдэрэ сжала губы, недоверчиво на него глядя.
Лэнхэллир. Ты что, готов меня записать в предатели? серые глаза въедливо смотрели на него.
Я просто обдумываю У Алхора набрались прекрасные козыри Это ужасно, он нахмурился.
Да, она говорила с давлением. Прекрасные козыри для управления мною но никак не правда. Будь это правдой, он бы уже сдал меня Сэахору. Он не самоубийца, он предан Тёмной стороне куда больше многих других. Будь он уверен в своей правоте, он не шантажировал бы меня, а просто нанёс бы удар
Разумно медленно проговорил менестрель. Что ты планируешь делать?
Мара отвернулась.
Не знаю. В крайнем случае ничего. Если он отдаст письмо Сэахору, а тот начнёт давить на меня, самое простое это прошерстить память Тенны. Он просмотрит его воспоминания и не найдёт подтверждения бредням Алхора
Лэнхэллир помотал головой, светлая прядь упала на его лицо.
Опасно. Потому что потом он возьмётся за тебя. Словам он не поверит, значит, будет дознание
Мара нервно рассмеялась.
Тут уж и правда впору задуматься о том, чтобы стакнуться со Светлыми. Боюсь, мстительный Мхэлен это не настолько страшно, как Сэахор, считающий, что его предали.
Лэнх изучающе на неё посмотрел. Хэлдэрэ развернулась к нему, спустив ноги с парапета.
Вот почему? Почему, Лэнх, ты сейчас смотришь на меня с подозрением? Почему ты всерьёз рассматриваешь мои слова? Что происходит?! Я и при тебе должна теперь молчать, чтобы в решающий момент ты не подлил масла в огонь?
Хэлдэ, как можно! Я думаю о другом!
Мара вздохнула и махнула рукой, окончательно спрыгнув со стены.
Сил моих нет на вас на всех. Не хочу. Не могу
Хэлдэрэ
Но она, отмахнувшись, уже уходила. Эльф пристально смотрел ей вслед.
Доверие было редким гостем Тёмной стороны. Гостем, больше похожим на шпиона и убийцу.
На Тёмной стороне доверять было нельзя. Никому. Никогда. И даже себе. Потому что кто знает, на какую сделку с совестью придётся пойти, чтобы сохранить жизнь, душу или совесть. Или хотя бы остатки самолюбия
Особенно когда в жилах сияют ярким голубым светом искры чужой магии
***
Госпожа, вас вызывает Лорд
Мара устало взглянула на передавшего послание слугу и коротко кивнула.
Длинные переходы, темнота. Как будто и не жаркое лето там, снаружи Внутри замка было прохладно, стыло. Мара шла, не слыша собственных шагов.
Она толкнула массивную дверь, ведущую в новый тронный зал их новой обители. На неё мгновенно устремились две пары глаз.
«Я не люблю синий цвет, отстранённо подумала она. Потому что синее это Алхор»
Алхор насмешливо рассматривал её. Хонад же смотрел пытливо, ожидая чего-то. Лорда в зале не было.
Даже не поздороваешься? усмехнулся Алхор.
Ты не тот, кому я стала бы желать здоровья, Хэлдэрэ взглянула в окно за его спиной.
Но там был лишь кусочек выцветшего голубого неба.
А зря, он ехидно улыбнулся. Моё здоровье очень важно для выживания Тёмной стороны.
Как и моё, она жёстко посмотрела ему в глаза.
На Алхора смотрели призрачные льды и туманы. На Алхора смотрел не-человек. Это был омут, ведущий прямиком в ад, это было окно в бездну. Хонад попятился, случайно бросив взгляд в эту иномировую топь. А Алхор стоял, улыбаясь. Что-то внутри него ликовало. Что-то просыпалось, что-то повело носом, принюхиваясь Ощущая нечто знакомое, хоть и противоположное по сути. Что-то раскрывалось, вставало в полный рост Так, что призрачные туманы отпрянули.
Мара отвела глаза, резко разорвав контакт. Кер усмехнулся.
Собрались? раздался голос Сэахора.
Лорд стоял в углу зала, наблюдая за подчинёнными. Хэлдэрэ вскинула брови.
Твоё заклятие невидимости стало ещё сильнее. Ты всё это время здесь был?
Да, мои заклятия улучшаются, он прошёл к высокому трону. Чего не могу сказать про твои. И, собственно, это была не Невидимость Но ты же не уделяешь внимание развитию мастерства тебе и незачем это рассказывать, он зло усмехнулся. Скоро Хэруол станет сильнее тебя Докладывай. Ты нашла источник отравления?
Мара покачала головой.
Нет. Никто ничего не помнит и не знает. А самим драконам лучше. Снова различают запахи, знакомятся заново друг с другом, едят. Я не представляю, что они должны были понюхать или съесть, чтобы им настолько отшибло понимание запахов Хэлдэрэ вздохнула. А рептилиям без нюха никак
Хонад?
Да, они поправляются, на лице кера было откровенное облегчение. Если найду этого гада, кто это сделал, дам надышаться этой дрянью
Алхор? Ты-то чем-нибудь порадуешь? Выяснил что-нибудь?
Синеглазый кер привычно усмехнулся и сделал несколько шагов вперёд.
В процессе. Есть намётки, уклончиво проговорил он, останавливаясь рядом с Хэлдэрэ. Виновный хорошо скрывается. Полагаю, искать надо среди магов, раз уж никто из обычных служителей не оказался замешан.
Магов? переспросил Сэахор. А им зачем?
Возможно, кто-то вступил в сговор со Светлой стороной, Алхор говорил чуть медленнее обычного, как будто тщательно выбирал слова. Это весьма разумно, лишить нас такого козыря, как драконы.
Или Светлые кого-то заставили. Или наложили чары, вдруг проговорила Хэлдэрэ. Или отравили корм через кого-то, тоже заколдованного. Вариантов масса. И я меньше всего на свете верю в сознательный сговор и предательство. Это слишком рискованно. Кто решился бы?
Тот, кому нечего терять, прищурившись, ответил Алхор. И кому могут пообещать что-то ценное по ту сторону Охранных Камней.
Люди и эльфы спокойно выходят за их пределы. Ты хочешь сказать, что предатель среди керов? приподнял брови Сэахор.
Среди тех, кто не может быть свободным просто так. А это у нас Мары и керы.
Лорд фыркнул.
Особенно идея с Марами меня радует.
Да уж, полный бред сквозь зубы произнесла Хэлдэрэ. Алхор, будь разумнее. Всё может оказаться гораздо проще. Это может быть неизвестная нам болезнь, которую мы могли принять за яд. Хонад, выясни, не добавлялись ли новые ингредиенты в корм? С каких новых полей собирались травы? Всё на эту тему. Может, что-то из трав было поражено болезнью
Твоя версия неплоха, Алхор взглянул на неё. Но всё же я продолжу свою проверку. В конце концов, возможна и оплошность преступная, но оплошность кого-то из магов, служителей или даже керов Или даже твоя, Хэлдэрэ, он взглянул в её глаза. Причина может быть и там. А может и в предательстве Этот вопрос нужно тщательно изучить. Драконы слишком значимы для нас. Разобраться придётся.
Разбирайтесь, сжал губы Сэахор. И побыстрее.
Ответом ему были кивки и поклоны. Всё, как всегда. Всё, как положено.
***
В комнате царил приятный полумрак. Приятный для него, Алхора. Многие его гости почему-то не разделяли его предпочтений. Впрочем, кера это волновало меньше всего на свете. Как и в отношении всех остальных его желаний и намерений
В дверь коротко постучали. Алхор с удивлением обернулся. Он никого не ждал Но если уж кто-то решил сам, добровольно, прийти к нему Что ж, это стоило того
Хм вырвалось у него, когда он отворил дверь.
Он молча отошёл в сторону, пропуская гостя.
Точнее, гостью.
Чем обязан? с ноткой ехидства поинтересовался он, запирая дверь на ключ.
Называй цену, Хэлдэрэ без эмоций взглянула ему в глаза.
Заколотые волосы, сжатые губы, деланое безразличие
Цену чего? вкрадчиво спросил он, устраиваясь на кресле с высокой спинкой.
Не ломай комедию, Мара сжала губы. Ты понимаешь, о чём я. Ты ведь этого и хотел, чтобы я пришла. Ты хочешь какую-то сделку. Иначе ты бы сразу пошёл к Сэахору, и опала свалилась бы на мою голову неожиданно. Вот только зачем это делать во время войны, когда меня рано списывать она непонимающе пожала плечами.
Кер усмехнулся.
Ну, во-первых, я никуда не спешу. Я могу подождать конца спектакля Во-вторых, я уже получаю желаемое, видя, как ты дёргаешься на крючке, он слегка усмехнулся.
Взгляд Мары стал неживым.
Ясно, с трудом проговорила она. Ну что ж, наслаждайся. Теперь у тебя есть новый козырь тот факт, что я приходила и была готова к сделке. Браво, Алхор она развернулась и подошла к двери. Дай ключ.
Кер, усмехнувшись, встал из кресла и подошёл к ней, остановившись за её спиной.
Уже уходишь? Так рано? Что, дела? с сомнительным участием проговорил он.
Да. Дела. Завещание написать, знаешь ли, надо, слова выплёскивались толчками, как кровь из перерубленной артерии.
Алхор коснулся её плеч. Сначала осторожно, а потом крепче.
Убери лапы, процедила Мара. И открой дверь.
Открою Но сначала задам два вопроса
Я не на допросе.
Это пока, ехидно отозвался Алхор. Но я успокою. Я задам вопросы, на которые не надо отвечать. Согласна?
Быстрее. Мне неприятно твоё общество.
Кер, ухмыльнувшись, придвинулся к ней ближе. Ладони плотнее обхватили её плечи.
Вопрос первый. Почему оплошность Тенны исправляешь ты? Почему не он пытается сейчас отобрать это письмо? Почему он не вызывает меня на поединок, не пытается защитить твою честь, на которую он кинул тень? Вопрос второй. А что твой ручной эльф? Он же уже знает. Он отделался советами по своему обыкновению? Он не предложил заступиться за тебя перед Сэахором? У него не нашлось никаких аргументов против моих выводов? В конце концов, он не поделился каким-то своим компроматом на меня? Думаешь, у него ничего нет? Как же Советники редкостно-подлые люди, которые, как правило, знают много грязного про каждого члена двора. Так вот, Хэлдэрэ, тебе не кажется
Это уже третий вопрос, она перебила его. Я соглашалась на два. А ответы на них действительно не требуются. Мы оба знаем их. Каждый делает, что может. А дружба это не только о том, чтобы выручить, это и о том, чтобы не подставить. Так паду только я. Иначе и они тоже.
Каааак благородно, издевательски протянул Алхор. Забавная дружба получается. То есть ты героически не втягиваешь в эту историю тех, кто втянул в неё тебя Хм, я запомню
Лэнх тут не при чём.
Разумеется, легко согласился кер. Он всегда не при чём. Ты раньше не замечала эту его особенность? Он всегда где-то рядом, но он никогда ни в чём не замешан. Святой эльф. Безгрешный. Наверное, надо начинать строить храм во славу Лэнхэллира и собирать паству. Как считаешь?