Мой пульс участился, я почувствовала сильнейшее желание поцеловать незнакомца. А когда подняла глаза, лунный свет упал ему на лицо.
И тут мое сердце замерло. К моему ужасу, прямо над его лбом мерцали золотые рога. Игра света? Или это измученный мозг сыграл со мной злую шутку?
Я в панике зажмурилась. Я схожу с ума Рано или поздно это должно было случиться
Отойди! рявкнула я. Не хочу, чтобы ты прикасался ко мне.
Он медленно отпустил меня, отступив на шаг, и я снова открыла глаза. Радужки незнакомца вернули зеленый цвет, странные рога исчезли.
Его губы скривились, словно он испытывал отвращение к самому себе. Воздух вокруг остыл, туман сгустился.
Тебе не нужно просить дважды.
Я не знаю, что сейчас было Меня ударили по голове.
Он попятился, прищурившись.
Ты и сама не знаешь, кто ты, и все же я готов поспорить, что ты питаешься страхом. В его низком рычащем голосе чувствовалось отвращение. Что-то в его тоне напугало меня. Пиявка страха.
У меня пересохло во рту. Откуда ему знать, как я отношусь к страху?
О чем ты?
Он сжал кулаки, словно сдерживаясь, чтобы снова не прикоснуться ко мне. Или, может, чтобы не задушить меня
Мое тело начало возвращаться к обычной температуре, но сердце еще колотилось.
Что ж, спасибо за помощь. Наверное, тебе стоит прогуляться где-нибудь в другом переулке.
Я увидела, как побелели костяшки его пальцев, а челюсти сжались. Он кивнул в ту сторону, откуда я пришла.
Ты оставила там свою тачку.
Мою что?
Ты ранена, враждебно произнес он. Ты выглядишь слабой. Я могу помочь тебе с твоей тачкой.
Какая еще тачка? огрызнулась я. Ты имеешь в виду мой чемодан?
Чемо-дан Гигант произнес это слово как в первый раз. Словно изучал новый язык. Не похоже, что ты с ним справишься. Его губы презрительно скривились.
Я ничем не могла объяснить то непреодолимое влечение, которое испытывала к нему всего несколько секунд назад, потому что он оказался явным уродом. Неужели я правда видела рога? Наверное, это психический срыв после нападения плюс травма головы
Конечно, выглядит он как бог, но в нем что-то не так. Что-то хищное и дикое, как будто он сдерживался, чтобы не утащить меня в качестве трофея. О том, чтобы попросить его проводить меня до полицейского участка, не могло быть и речи. Ему там нечего делать. Его мощное тело с тугими мускулами источало угрозу и жестокость. Вряд ли он чист перед законом. Я вообще заговорила с ним только потому, что он пытался мне помочь.
Со мной все будет хорошо, спасибо.
Едва произнеся это, я почувствовала головокружение и споткнулась. Его рука метнулась, как молния, схватив меня за запястье. И снова при соприкосновении по телу пробежал электрический разряд.
Я отдернула руку, свирепо глядя на него:
Я уже сказала: я в порядке.
И пошла прочь, вдруг отчаянно желая оказаться как можно дальше от этого места. Через несколько шагов мне пришло в голову, что может понадобиться его имя, чтобы подать заявление в полицию. Но когда я повернулась, переулок снова был совершенно пуст.
У меня сжалось в груди. Вот же дерьмо Я определенно схожу с ума. А учитывая историю моей семьи, это очень опасно.
* * *
Я рухнула на застеленную гостиничную кровать. Голова раскалывалась от полученных побоев.
Звонок в полицию занял добрых десять минут. Я и так была на грани, и веселая музыка в телефонной трубке чуть не свела меня с ума.
Диспетчер городской полиции надо отдать ей должное ответила мгновенно. Она очень вежливо объяснила, что, поскольку преступление произошло в Сити, а не в Большом Лондоне, звонок нужно перевести то дело полиции Сити. Меня быстро перевели. Диспетчер Сити обрадовался, что прямо сейчас мне не грозит опасность, и перенаправил меня к дежурному констеблю, который спросил, может ли это подождать до утра. Когда я сказала, что нет, меня перевели в режим ожидания. Опять.
Музыка продолжала играть в правом ухе левое все еще пульсировало после удара, и я не собиралась подвергать его дальнейшим испытаниям.
Хотя бы номер в отеле оказался роскошным чистым и современным: серые шторы, изящное красное кресло, подвесные потолочные светильники, наполняющие комнату маслянистым светом. Лежа на огромной кровати, я посмотрела в зеркало и ужаснулась: вся в грязи, волосы растрепаны, голубые глаза широко распахнуты последствия шока Выгляжу как сумасшедшая. Что, возможно, не так далеко от истины.
Неужели тот красноглазый плюнул в меня кислотой? И я действительно видела золотые рога и глаза? Не говоря уже о нечеловеческой скорости и проворстве Не к добру это. Остается только молиться, чтобы галлюцинации оказались последствием травмы головы, а не началом психического заболевания.
Спасибо, что подождали, мисс Лидделл, раздался голос женщины-констебля.
Ничего страшного. Я хочу подать заявление. На меня напали двое мужчин в переулке Колеса Кэтрин час назад.
Вам нужна медицинская помощь?
Нет, кажется, я в порядке
Мои пальцы коснулись синяка на животе, и я поморщилась. В голове до сих пор пульсировало. Да и черт с ней; сейчас мне не хотелось, чтобы меня осматривал врач.
Я просто хочу заявить о нападении.
Понимаю, мисс Лидделл. Почему бы вам не прий- ти к нам завтра и подать заявление?
Я еле сдержалась, чтобы не наорать на нее. Как бы это сформулировал британец?
Вам не кажется, что завтра будет немного поздновато?
Если вы завтра подадите заявление
Чушь. К тому времени они уже будут далеко. Я решила покончить с любезностями.
Я не понимаю, чего вы от меня хотите. Наверняка они давно сбежали.
Я уже не знала, как подступиться.
Может послать туда патруль? Это в десяти минутах езды. Вдруг они встретят двух ублюдков, которые пытались меня убить?
Мы мало что можем. Меня саму ограбили в прошлом месяце. Вам следует быть осторожнее.
Я моргнула. Очевидно, полиция здесь действует по-другому
Вы серьезно?
Да. Наши возможности ограничены. Лучше всего вам прийти завтра утром и написать заявление
Знаете что? Забудьте.
Я повесила трубку, кипя от злости. Завтра расскажу об этом Габриэлю. По крайней мере, он показался мне серьезным полицейским
Измученная, я протерла глаза. Здесь почти три часа ночи, но на Восточном побережье Штатов только десять вечера. Скарлетт, наверное, еще не спит.
Я взяла телефон и отправила сообщение.
Кажется, я схожу с ума. Сегодня вечером видела очень странную хрень.
Через секунду на экране телефона появилось зеленое облачко ответного сообщения:
Добро пожаловать в мой мир. Что ты видела?
Я тяжело вздохнула.
Если я начну сходить с ума и писать тебе всякую белиберду, пообещай позаботиться, чтобы мне давали таблетки.
Конечно, напечатала Скарлетт. Но ты не сходишь с ума. Выпей «Манхэттен», а утром съешь классический английский завтрак.
Я швырнула телефон на кровать. Английский завтрак неплохая мысль.
Нужно поспать, но сначала очень хотелось принять душ. Все тело в грязи, на щеке сбоку отпечаток подошвы, я пропиталась тухлым запахом смерти с места преступления
Я встала и направилась в сверкающую белым кафелем ванную. Там включила воду и отрегулировала температуру, пока она не стала такой горячей, что можно заваривать чай. Стянула разорванный свитер и выбросила в мусорное ведро; его уже не зашить. Расстегнула молнию на сапожках, сбросила остальную одежду и встала под душ; по коже заструилась вода
Стоя в клубах пара, я невольно подумала о незнакомце его пальцах, стиснувших мои бедра, его мягких губах на моей шее. Провела пальцем вниз по груди и ниже, к копчику туда, где он схватил меня. Соски затвердели. Если закрыть глаза, можно почти ощутить мускусный запах его мускулистого тела. Почти почувствовать, как его рот скользит вниз, к моему пупку
Я снова открыла глаза. Хватит думать о нем. Не знаю, что с ним стало, но нужно взять себя в руки.
Я схватила маленькую бутылочку шампуня с ароматом ванили, вылила на ладонь и взбила густую пену, заставляя себя не вспоминать тот жар, который растекся по телу от прикосновений незнакомца. Надо сосредоточиться на чем-то несексуальном: миногах, налогах, британских политиках, состоящих в сомнительных отношениях со свиньями [17]
Стоя под водяными струями, я отключилась всего на секунду.
Гораций, не надо! Ее крик за стеной. Спрятавшись под столом, я зажала уши руками. Хотела зажмуриться, но не смогла и увидела, как кровь струйкой стекает по ее губам
Мои глаза распахнулись, дыхание участилось и стало прерывистым. Глупо. Как глупо Я прислонилась к стенке душа, чтобы не упасть.
Воображение подсовывало невероятные видения. Давно забытая травма. Нападение, которое я слышала, но не видела. Ведь тогда, много лет назад, меня на самом деле там не было, я не могла видеть кровь на ее губах
Тело напряглось. Я сделала все, что в моих силах, чтобы не думать об этом.
Глаза защипало от слез. Похоже, собственный разум наказывает меня самым худшим из всех возможных способов
Почему я занимаюсь такой стрессовой работой, особенно учитывая мое прошлое? Могла бы стать школьным психологом или консультантом по наркозависимости. Кем-то, кто помогает живым людям расти, развиваться. Звучит заманчиво, но не привлекает.
По словам мужчины с козлиной бородкой, который преподавал консультативную психологию в Тафтсе [18], все судебные психологи «наркоманы, подсевшие на травмы». Козлобородый клинический психолог полагал, что профайлеры вроде меня занимаются мертвецами и извращенцами, потому что сами ущербны. И для нас это способ сублимировать собственные садистские порывы во что-то социально приемлемое. Придурок
Мы спорили с ним и не только об этом. По его словам, личность, темперамент, интеллект все целиком определяется генами, наследственностью (вопрос: а зачем тогда вообще нужны психологи?).
Но это привело к пониманию истины, почему мне нужно разобраться в мышлении убийц. Мне нужно, чтобы зло порождалось окружением преступника. И доказать, что это так и есть, стало для меня делом всей жизни. Я хотела понять, как прошлое психопата сделало его таким: жестокие родители, поврежденный мозг, сексуальное насилие как все вместе создало монстра. Вот настоящая причина, по которой я занимаюсь мертвецами и извращенцами
Я выбросила из головы старые избитые доводы, выключила кран и вышла из душа, чувствуя, как теплая вода стекает по телу. От холодного пола по ногам пробежали мурашки. Я взяла мягкое белое полотенце и вытерлась, оставляя мокрые следы на полу ванной.
Наконец-то этот тяжелый день закончился. Остается почистить зубы и спать.
Проходя мимо зеркала в ванной, я краем глаза заметила странное движение. Резко обернулась и напряглась. Что там, черт возьми? Будто я что-то увидела в зеркале Да нет, показалось просто мозг сыграл со мной злую шутку.
У меня вырвался вздох. Здесь только зеркало и страх, отразившийся в моих голубых глазах.
Секунду назад всё выглядело по-другому. Как будто здесь кто-то посторонний.
Видимо, события этой ночи повлияли на мои чувства. Но это же не означает, что я схожу с ума?
Я водрузила чемодан на кровать, расстегнула и стала рыться в нем, пока не нашла пару черного нижнего белья и ночную рубашку на бретельках. Когда натягивала рубашку, хлопчатобумажная ткань прилипла к влажной спине: я слишком устала, чтобы вытереться как следует.
Прихватив дорожную косметичку, я вошла в ванную комнату и тут же застыла; по спине медленно пробежала дрожь. Я была почти уверена, что в зеркале снова что-то промелькнуло что-то, чего там уже нет.
Я закрыла глаза, глубоко дыша через нос. Ладно. В следующий раз, когда такое случится, запишусь к психотерапевту. Если мне и суждено впасть в безумие, то буду вести себя как можно ответственнее.
Нельзя становиться такой, как мой отец.
Глава 4
Я стояла возле «Старбакса». Раннее утреннее солнце заливало Бишопсгейт янтарным светом.
На плече сумка с ноутбуком, в руке стаканчик латте. Я была почти готова встретить новый день как только проглотила две таблетки тайленола. Надеюсь, они помогут справиться со сменой часовых поясов и вчерашними ударами по лицу и легким.
На глаза попалась газета, оставленная кем-то на столике «Старбакса»: «Каждый пятый мусульманин в Британии приверженец джихада». Такой заголовок просто языковое преступление: я уже представила всплеск ксенофобии, которая вот-вот захлестнет город. Так что, если в ближайшее время мы не поймаем убийцу, Лондон сам найдет козлов отпущения.
Я взглянула на свое отражение в темном стекле: все не так уж и плохо. Я замазала консилером растекшийся сбоку на лице синяк баклажанного цвета. На мне было приталенное серое платье, черная кожаная куртка и сапожки, на которых остались едва заметные следы крови того ублюдка. Волосы спадали на плечи аккуратными волнами, на щеках благодаря легкому макияжу появился здоровый румянец. Никто не заметит, что я всю ночь занималась расследованием.
Я перешла улицу, направляясь к полицейскому участку, и, на ходу доставая из кармана телефон, увидела, что Габриэль уже ждет меня у входа. В золотистом утреннем свете, в темной рубашке и брюках, он выглядел невероятно красивым.
Доброе утро, агент Лидделл. Он протянул мне бейдж посетителя.
Кассандра, поправила я, засовывая бейджик в карман.
Он бросил на меня суровый взгляд.
Вы должны надеть его, когда находитесь в участке.
Серьезно? Я же почти все время буду с вами.
Габриэль выгнул бровь, подтверждая тотальную британскую приверженность протоколу и правилам. Я вздохнула и нацепила бейдж. Ненавижу, когда меня помечают как посетителя, даже если так и есть. Губы детектива изогнулись в подобии улыбки: он был явно доволен, что я не собираюсь демонстрировать американский индивидуализм.
Знай он, что привиделось мне прошлой ночью, наверняка бы забеспокоился
Идемте, Габриэль распахнул дверь. Утреннее девятичасовое совещание уже началось.
Ладно, показывайте дорогу.
Он быстро вошел внутрь; я поспешила следом, чтобы не отстать. Когда мы проходили мимо дежурного полицейского, я заметила, что над его столом висит огромная эмблема два дракона, ползущие вверх по щиту, и латинская фраза Domine Nos Dirige: «Господь, направь нас».
Я нахмурилась. Наверное, констебль, с которой я говорила накануне, тоже полагалась на Всевышнего, рассчитывая, что Он поймает напавших на меня. Вместо того чтобы послать патруль
Габриэль повел меня вверх по лестнице. Я хотела поговорить о вчерашнем нападении, но он очень торопился. Часы показывали чуть больше девяти, и детектив был явно не в восторге из-за нашего опоздания.
Что за совещание? поинтересовалась я, пока мы поднимались.
Приказ старшего инспектора Вуда: каждое утро в девять должны собираться все, кто задействован в расследовании по делу серийного убийцы.
Судя по голосу, констебль Стюарт был возмущен. Я была солидарна с ним: в ФБР совещания и бумажная волокита просто хлеб насущный. У нас проводились совещания по поводу того, какие еще совещания следует провести, так что утреннее совещание по расследованию дела еще не самый плохой вариант. Но, наверное, для полицейских Сити такое непривычно.
Мы поднялись по лестнице, миновали короткий ярко освещенный коридор, где наши шаги эхом отражались от потолка, и дошли до большой двери справа. Габриэль постучал и открыл, не дожидаясь ответа.
Я последовала за ним в просторное помещение, бо́льшую часть которого занимал длинный стол из красного дерева. Во главе его восседала огромная фигура старшего инспектора Вуда. Полдюжины человек на стульях по обеим сторонам обернулись к нам. Стрелка больших круглых настенных часов показывала 9:03. Я почувствовала себя школьницей, опоздавшей на урок алгебры.