Чудесное бикини. Хороший выбор, сказала Анна, высвобождаясь из объятий Софии.
Леонас кивнул и с самодовольной ухмылкой откинулся на диван.
Точно. А ты горячая штучка.
Заткнись! прорычал я, хотя маленький тупарь говорил правду.
Сэмюэль шагнул к Леонасу и врезал ему по затылку.
Следи за языком. Ты еще не дон, поэтому мы можем надрать твою тощую задницу. Вот тогда твои яйца сморщатся до размера изюминки.
Как будто они сейчас больше этого, пробормотала Анна, одарив Леонаса очередной сияющей улыбкой.
Как будто она уже видела чьи-то яйца.
Мне плевать, если вы двое будете издеваться друг над другом. Меня волнует только то, чтобы вы вернулись в Чикаго более-менее живыми и не действовали на мои гребаные нервы.
Другие наши телохранители не используют слово «гребаный», поскольку оно не нравится нашей матери, заявил Леонас.
Я был близок к тому, чтобы взорваться.
Подай официальное прошение и мы посмотрим, насколько мне плевать. Я повернулся к Сэмюэлю и Карло: Я буду у охранников. Я доверяю вам их жизни.
* * *
Я не возвращался в дом до ужина, который прошел на удивление приятно, ведь Анна была занята разговором с Эммой и Софией и не думала о том, как вывести меня из себя.
Я присоединился к ним и позже, когда все расселись вокруг костра. Я не верил, что другие охранники хорошо справятся с кучкой подростков. К сожалению, Анна сидела напротив меня, а ее взгляд сулил неприятности.
Хочу искупаться, выпалил Леонас с усмешкой, которую я слишком хорошо знал.
Мальчик оказался копией Данте, но его способность создавать проблемы была далека от уравновешенного поведения отца. Когда я согласился стать телохранителем Анны, не принял во внимание, что мне придется заботиться и о надоедливом братце этой девчонки.
Сэмюэль покосился на меня, прежде чем повернулся к Леонасу.
Звучит неплохо. Надеюсь, озерный монстр сожрет тебя.
Анна с вызовом посмотрела на меня.
Мы могли бы искупаться нагишом.
Я чуть было не сказал: «Давай». У нее, вероятно, случился бы сердечный приступ, если бы она увидела всех нас нагими своими целомудренными глазами, да и я до сих пор избегал видеть Анну в каком бы то ни было раздетом виде и хотел, чтобы так и оставалось. Я допил пиво.
Одежда останется на вас, и вы не будете себя вести как ссорящиеся малыши.
Я не ребенок, Сынок, пробормотала Анна.
Я пожалел, что отец назвал меня Cынком в ее присутствии. Она никогда не перестанет доставать меня ненавистным прозвищем.
Леонас вскочил и разделся до боксеров.
Я готов. А вы продолжайте болтать. Он побежал по дорожке и прыгнул с мостков «бомбочкой» в черную воду.
Сэмюэль присоединился к нему.
Анна наблюдала за мной с дерзкой улыбкой. Она не сводила с меня глаз, когда встала и начала расстегивать летнее платье. Я откинулся назад, пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица. Она хотела добиться от меня какой-то реакции. Если она думала, что маленький стриптиз вызовет у меня восторг, то ошибалась.
Анна расстегнула последнюю пуговицу, позволяя платью медленно соскользнуть с плеч. Я лишь молча уставился на нее. Я не подросток, который краснел бы и хихикал, увидев девчонку в нижнем белье. Конечно, она уже выглядела как женщина, причем красивая женщина, но требовалось нечто большее, чтобы добиться от меня ответной реакции.
В ее глазах вспыхнул гнев из-за моего равнодушия, Анна направилась к мосткам и нырнула в воду.
Я покачал головой, встал и вытащил рубашку из джинсов.
Я попрошу о гребаном повышении зарплаты, когда вернусь в Чикаго.
Эмма хихикнула, словно подумала, что это чертова шутка. Неужели я выглядел так, будто, мать вашу, шутил?
Игнорируя ее и Данило, я зашагал к озеру, вслушиваясь в смех Анны и Леонаса.
А потом я прыгнул в воду.
Мне нужно было остыть по многим причинам, и я искренне обрадовался тишине, хотя бы и под водой. Я вынырнул через минуту, и, к сожалению, до меня сразу же донесся громкий визг. Я плыл на спине, стараясь не спускать глаз с двух нарушителей спокойствия.
Но момент покоя был недолгим: Анна подплыла ко мне.
Ты когда-нибудь развлекаешься? спросила Анна, поравнявшись со мной.
Да, когда не работаю.
Анна принялась плавать рядом, не показывая слишком обнаженных участков тела.
Я воздел глаза к небу.
То есть когда ты не находишься рядом со мной.
Я ничего не ответил.
Она подплыла еще ближе, наши руки соприкоснулись, и я сорвался.
Я не твой друг, Анна, а телохранитель. И я могу вести себя профессионально, чтобы спасать твою гребаную жизнь. По крайней мере, должен.
Выражение лица Анны стало холодным, но она не успела ответить, услышав вопль Софии. Я резко выпрямился, осматриваясь и хватая Анну за запястье. Она на секунду замерла и поплыла за мной.
Разумеется, Софию напугали водоросли, которые обвились вокруг ее ноги.
Анна улыбнулась мне. В кои-то веки не провоцируя.
Ты схватил меня, чтобы защитить.
Это моя работа.
Она кивнула, снова одарив меня странной улыбкой. Мне полегчало, когда она уплыла к Софии, чтобы поговорить о своем, девчачьем.
У меня пропало настроение плескаться, поэтому я поплыл к лестнице. В этот момент София выбралась из воды и побрела к дому, оставив Анну одну у помоста.
Тебе надо в постель. Не хочу заботиться о тебе, когда ты простудишься, выдал я.
Анна закатила глаза.
Я и собиралась пойти в дом. Она схватилась за лестницу.
Я впереди, рявкнул я. Мне не хотелось видеть ее задницу перед глазами, пока она вылезала.
Нахмурившись, Анна отпустила поручень и отплыла, пропуская меня. Очутившись на помосте, я обернулся.
Анна многозначительно усмехнулась.
Мне понравилось то, что я увидела.
Давай. Живо. Я указал на Леонаса. И ты тоже.
Леонас заворчал, но поплыл к нам.
Анна ухватилась за поручни и выбралась из воды. По ее коже побежали мурашки. Было чертовски холодно. Я сразу направился к костру, где мы оставили полотенца, и взял три.
Затем ринулся обратно к Анне, которая продолжала мерзнуть, швырнул на землю пару полотенец, развернул третье и протянул.
Анна позволила мне накинуть полотенце ей на плечи и одарила нежным взглядом.
Спасибо, Сантино.
Я быстро убрал руки и кивнул, отступая. Жаль, отец научил меня быть джентльменом. Хотя бо́льшую часть времени я вел себя иначе. Анна не двигалась, продолжая смотреть на меня, кутаясь в полотенце.
Я оторвал от нее взгляд, взял оставшиеся полотенца и накинул одно на голову Леонаса.
Эй! запротестовал он. Почему бы тебе не растереть меня теплым полотенцем?
Я никого не растирал, прекрати нести чушь, прорычал я.
Леонас прошествовал мимо, фыркая и вытирая волосы.
Анна наконец отправилась вслед за ним. Я последовал за ней, не забывая ни на миг о работе. Когда она резко остановилась и оглянулась, я не успел замедлить шаг и врезался в нее.
К счастью, она была в полотенце.
Знаешь, Сантино, сказала она сладким голосом, глядя на меня из-под веера длинных ресниц. Папа не убьет тебя, если ты вытрешь меня. Она прижала ладони к моей обнаженной груди. Но он убьет тебя за все остальное, чем мы вскоре займемся.
Какого хрена? Я схватил ее за запястья и опустил, затем попятился. Это игра, в которую мы не будем играть. Ставки чертовски высоки.
Мы ничем не будем заниматься, Анна. И если ты еще раз прикоснешься ко мне таким образом, то пожалеешь.
Она выдержала мой пристальный взгляд, ее улыбка стала даже шире, а потом она развернулась и продефилировала к дому.
Вашу мать! взвыл я. К черту работу. К черту все!
Что случилось? спросил Сэмюэль.
Я хмуро посмотрел на него. Он кузен Анны, племянник Данте и определенно не являлся тем человеком, которому я мог бы довериться.
Возник щекотливый вопрос, и на свете было всего два человека, с которыми я мог обсудить подобные ситуации. Артуро и отец. Увы, их советы значительно отличались друг от друга.
* * *
Я встретился с Артуро, как только мы вернулись в Чикаго.
Как обычно, совет Артуро оказался крайне неприемлемым, поэтому я решил поговорить с кем-то менее безумным тем, чьи моральные устои соответствовали границам нормы.
Отец удивился, когда я пришел к нему. В принципе, мы виделись лишь на работе или семейных торжествах.
С тех пор как папа начал жить один, он никогда не приглашал меня или мою сестру на ужин или чай.
Я подумываю об отставке?
С должности телохранителя? встревожился отец.
Ну а чего же еще?
Сантино, начал папа строгим голосом, которым разговаривал со мной в детстве.
Анна провоцирует меня. И, похоже, флиртует.
Глаза отца расширились от шока, но затем он недоверчиво улыбнулся.
Анна хорошая девочка, сынок. Она не стала бы заигрывать с мужчиной до замужества.
Она всех одурачила.
Папа снова покачал головой:
Может, ты неправильно истолковал ее поведение. У нее нет опыта общения с мужчинами, поэтому она, вероятно, не понимает, как себя вести.
Я бросил на него пристальный взгляд.
Поверь, она прекрасно понимает, что делает.
Неподдельное беспокойство отразилось на его лице.
Ты ведь не поддаешься на ее попытки завязать дружбу, верно?
Он продолжает говорить «попытки завязать дружбу», словно я все выдумал. Черт, Анна хороша. Она и вправду нас одурачила. Девушка играла со мной ради развлечения. Черт.
Конечно, нет, пап. Ты же меня знаешь.
Он одарил меня «ох, умоляю тебя» взглядом.
В прошлом ты принимал весьма неудачные решения относительно сексуальных партнерш.
Спасибо за доверие
Да, иногда я трахаюсь с замужними женщинами. Но между ними и Анной есть две большие разницы. Они не мои подопечные. И, кроме того, совершеннолетние. Важный фактор.
Честно говоря, не думал. Из-за твоей дружбы с Артуро я волновался, что ты забудешь правила, которым я тебя учил.
Артуро любит убивать и пытать, что не имеет ничего общего с моими сексуальными предпочтениями. Говорить о сексе с отцом чертовски странно.
У каждого, в том числе и у него, могли возникнуть или уже возникли определенного рода проблемы, но я определенно не собирался подливать масла в огонь. С другой стороны, почти ничто на планете не могло смутить меня.
Будь осторожен, ладно? Если ты потеряешь терпение, сразу же найдутся доказательства.
Я едва не расхохотался. Доказательства? Папа действительно думал, что я смахиваю на собаку во время течки.
Не переживай. Я способен себя контролировать. Между нами никогда не будет тесного физического контакта.
Глава 4
Анна
Я все еще мучилась от похмелья после вечеринки в честь моего семнадцатилетия, устроенного накануне. Леонас подарил мне фляжку с водкой, которая придавала бодрый настрой во время прелюбодейного празднования.
К сожалению, сегодня меня и семью пригласили к Кларкам на ужин. Родители Клиффорда наконец-то рассказали сыну о нашем потенциальном браке, и теперь мы должны были официально встретиться. Мы не общались с тех пор, как много лет назад Сантино поставил меня в неловкое положение перед парнем.
К тому же я не видела необходимости сближаться с ним. Рано или поздно нам пришлось бы поговорить, но мне хотелось делать вид, что будущее остается загадкой.
В одном я уверена точно: я пребываю не в том состоянии, чтобы присутствовать на столь официальном мероприятии, но, как и всегда, социальные обязательства превыше личных предпочтений. Я никогда не ныла. Мама и папа тоже не выказывали недовольства. И я знала они заинтересованы в ужине с Кларками, как и я.
Дом Кларков представлял собой великолепный особняк, в который они недавно переехали.
Мистер Кларк, вероятно, заявлял во всеуслышание, что дом приобретен на семейные деньги жены или его зарплату сенатора, которая позволяла владеть шикарной недвижимостью на Золотом побережье Чикаго. У меня имелись подозрения относительно недавнего увеличения его ликвидных средств. Если и есть что-то, чего у Синдиката предостаточно, так это деньги. Я действительно надеялась, что папе не пришлось подкупать Кларков, чтобы те согласились женить Клиффорда на мне.
Это было бы отвратительно.
Едва Леонас нажал на кнопку дверного звонка, нам открыла горничная в светло-серой униформе и повела в огромную гостиную с мягким ковром и роскошными белыми диванами. Семейство Кларк ожидало нас у настоящего камина: они разоделись так, словно собирались отправиться в оперу.
Миссис Кларк была в элегантном платье в пол фиолетового цвета, а ее супруг в темном костюме-тройке. Клиффорд стоял, выпрямившись, рядом с отцом. Он был на несколько сантиметров выше своего старика, в схожем костюме. Да и внешне напоминал мистера Кларка. Лишь непослушные темно-русые локоны придавали ему вид мальчика-серфингиста, а не политика.
Вишенкой на торте стали сестры-близняшки Клиффорда. Кто-то заставил их надеть одинаковые белые коктейльные платьица и вплел белые банты в две косички по бокам, словно им пять, а не двенадцать. Обе улыбались, как жуткие куклы-убийцы.
Не могу сказать, что хоть кто-то из Кларков обладал привлекательной улыбкой.
Леонас обменялся со мной взглядом и пробормотал:
Откуда сбежали эти куклы-убийцы?
Я чуть не хихикнула, но сумела сохранить невозмутимое выражение лица. Порой меня выбивало из колеи то, насколько одинаково мы мыслили.
Хорошо, что Беа осталась дома. Она бы расплакалась в ту же секунду, как увидела их жуткие улыбочки, продолжил Леонас, не обращая внимания на предостерегающий взгляд мамы.
Я толкнула его локтем.
Ш-ш!..
Клиффорд не сводил с меня глаз, пока я пожимала руки его родителям и обменивалась фальшивыми любезностями. Он выглядел почти смущенным. Не мог поверить, что я его будущая жена? Мне было интересно, не поссорился ли он с предками.
Он не связан теми же правилами, что и люди в моем мире, что же мешало ему отказаться жениться на мне?
Мистер Кларк указал на отпрыска и доброжелательно улыбнулся:
Мой сын Клиффорд.
Мы знаем друг друга по теннису, буркнул тот будничным тоном.
Я кивнула и протянула руку, хотя мне было неловко приветствовать жениха рукопожатием.
Затем мы все уселись за стол. Атмосфера была напряженной. Сестры Клиффорда явно опасались меня, наверное, боялись, что мы можем вытащить оружие и запросто перестрелять семейство.
Несмотря на то что мы с Клиффордом сидели друг напротив друга, мы практически не разговаривали. За исключением: «Не мог бы ты передать мне тарелку?» И вдобавок избегали зрительного контакта. Мама пыталась поймать мой взгляд и вопросительно посматривала на меня.
Я улыбалась ей и сосредоточивалась на еде. Наконец дело дошло до десерта.
Когда горничная подкатила к столу тележку с дижестивами[6], я решилась:
Дом выглядит как дворец. Я надеялась, что жених поймет намек.
Хочешь, я устрою тебе экскурсию? спросил Клиффорд с обворожительной улыбкой, удосужившись взглянуть на меня.
Возникло ощущение, что ему хотелось сбежать отсюда. Думаю, он устал от завуалированных фразочек своих родителей так же, как и я.
Да, конечно. Я покосилась на папу: тот коротко кивнул.
Быстро встав из-за стола, я бросила на Леонаса неприязненный взгляд, чтобы он и не думал присоединиться к нам. Мне хотелось перекинуться парой слов с Клиффордом наедине, а не позволять брату совать нос в дела, которые его не касались.
Клиффорд сделал приглашающий жест по направлению к двери. Я вышла в холл, чувствуя неимоверное облегчение. Каждый шаг уводил меня все дальше от четы Кларков и их дочерей-близняшек. Мне повезло это был один из немногих случаев, когда мне позволили побыть с кем-либо без родителей или Сантино.
Что тоже было приятно.
Ты действительно хочешь осмотреть дом? спросил Клиффорд в тот момент, когда за нами закрылась дверь.