А?! Я не слышу! Обернуться?! вдруг догадалась я и завизжала не хуже местных. Меня как раз подтащили к светящейся арке, с хлопком поглощающей девушек. Ы-ы-ы! Ы-ы-ы я бежала на месте, активно борясь с неведомой мне силой, утягивающей внутрь света. Не хочу-у-у прокричала я, зажмурив глаза.
Стало подозрительно тихо.
Боже! От криков и натуги у меня лопнули барабанные перепонки. Я оглохла! Точно оглохла! Я открыла глаза и уперлась взглядом в стену. Белоснежную, глянцевую и о-о-очень высокую.
Хы-ы-ы, хы-ы-ы
Нет, со слухом все в порядке. Кто-то рядом со мной дышал, как загнанная лошадь.
Ой, так это же я!
Большие Дюди, что с них взять, насмешливый голосок ударил в спину.
Ы? протянула я вопросительно, поворачиваясь на источник раздражения.
Первый раз порталом?.. уточнил голосок, и я наконец увидела его хозяйку. Можешь не отвечать. И так видно, хихикнула рыжеволосая девица в алом платье и отошла от меня как от прокаженной. Ты прямо из свинарника, что ли? О боги, какой кошмар.
Кошмар, повторила я хрипло, двумя руками схватившись за платье, сползающее с груди, и осматриваясь.
Площади больше не было. Я скажу больше. Тут и Большими Дюдями больше не пахло. В прямом и переносном смысле. А пахло, пахло как в магазине дорогой парфюмерии. Так сильно, что я не сдержала чих и снова привлекла к себе внимание разнаряженных девиц. А еще высокомерных, холеных и, что уж греха таить, безумно красивых.
На меня устремились десятки пренебрежительных взглядов.
Извините, пробормотала я, отступая к стене, прохладной и устойчивой.
Находить объяснения происходящему у меня больше не получалось. Было, конечно, два так себе варианта. Бражка Шупа оказалась не такой уж невинной, и ее точно не стоит давать детям. Или у меня солнечный удар и я сейчас не в прохладном каменном зале, а валяюсь рядом с голубиными клетками.
Его величество, король Балливар Отважный! заорал мужской голос, сдобрив слова глухим ударом, заставляя меня вздрогнуть и сжаться. И его высочество, наследный принц Аскольд Лучезарный!
Внимание девушек тут же переключилось с меня на двух мужчин, застывших в дверях. Высоких, светловолосых и величественных. Этого не отнять.
Ваше величество
Ваше высочество
Шепотки потекли ручейком вдоль залы. Девушки красиво склонялись в реверансе, а я, втянув голову в плечи и присев, по стене отступала ко второй двери. Медленно, чтобы ни дай бог не привлечь чье-либо внимание. Тем более вон тех двух. Могучего и статного, хоть и возрастного льва и плода страстной любви главного блондина страны и принца Чарминга.
Извините, прошептала я, наступив кому-то на ногу. На ногу в огромном черном сапоге. Извините, пожалуйста, пролепетала я, поднимаясь взглядом по темно-синим штанам, заправленным в начищенные голенища, темно-синему камзолу и абсолютно безэмоциональному лицу. Не подскажете, где здесь выход? Желательно в Дюди.
Пройдемте, леди.
В Дюди?
В Дюди, хмыкнул мужчина, открывая дверь и ловко подхватывая меня за локоть.
Мы же ведь не в Дюди, да?
Догадливая леди.
А куда?..
Туда, он указал подбородком в конец коридора.
А что там?
Лестница.
Вверх или вниз?
Болтливая леди
Угу, я мотнула головой и захлопнула рот, вспомнив все, что говорил Шуп.
Молчать. А если спросят, откуда я, ответить что-то про край гор. Каких гор?.. И если Шупа я посчитала за старовера, то кто все эти люди?! И как я оказалась в замке? А в том, что это замок, у меня сомнений не было. Мы проходили по галерее с панорамными окнами по правой стороне, и из них просматривался огромный двор, множество высоких башен по периметру, и все это из белоснежного камня.
Пришли, сообщил мужчина, остановившись напротив двустворчатой двери. Прошу, он распахнул ее и застыл, ожидая, когда я войду.
А что там? прошептала я, плотнее прижав к груди платье.
Шнуровка на спине ослабла, и я в любой момент могла оказаться почти голой. Голой по меркам вот их кем бы они ни были.
Не Дюди, вкрадчиво пояснил мужчина и бережно подтолкнул меня внутрь.
Ну что ж, по крайней мере, люди здесь не лишены иронии.
Я пробежала по инерции несколько шагов
Добрый день?.. произнесла я с неуверенностью, смотря на хозяина кабинета.
Очередной амбал. Но более пугающий, чем тот, что привел меня сюда. И дело было не в шраме, рассекающем мужское лицо ото лба к подбородку. Нет.
Рослый, широкоплечий, темноволосый, полностью одетый в черное и молчаливый.
Кремень!
Не мужчина статуя!
Но под черным камзолом его грудная клетка равномерно вздымалась. Да и холодные светлые глаза нескромно скользили по мне вверх-вниз. Зачем он изображает камень? Местное развлечение? Кто кого пересмотрит?
Добрый день, наконец он заговорил, запуская по моей коже толпы пугливых мурашек.
Глава 9. Айзек Скалистый. Невеста номер 31
Задерживаться в Больших Дюдях я не стал. Хотел быстро пройтись по другим порталам, но планы пришлось поменять. Из управления поступил вызов о нарушении. В тронный зал попал кто-то неучтенный
Говори, я переместился сразу в свой кабинет, по пути меняя облик на привычный моим подчиненным.
Милорд, Тайрус склонил голову, стоило мне появиться. Вместо тридцати невест, в зале сейчас на одну девушку больше.
Подробности, распорядился я, опускаясь в свое кресло и призывая изображения того, что происходит сейчас в тронном зале.
Его величество и принц уже появились среди нарядных девушек.
Нарядных
Одна явственно выбивалась из общей картины.
В Больших Дюдях были заявлены три девицы, способные пройти через портал. Прошло четыре, прокомментировал служащий то, что я и так понял.
Боюсь, его величество не обрадуется. Каждая из кандидаток была лично одобрена им. Под их общие черты и настраивались порталы. Девушки обладали рядом схожих качеств. Сила духа. Стойкость характера. Мягкость нрава, что удивительным образом сочеталась со стержнем, что был заложен в каждой из них. Невинность опять же. Во всех ее смыслах. И, самое главное, магическая нейтральность. Все же первостепенная цель отбора будущий наследник. В нашем случае приоритетом был чистокровный дракон, что однажды взойдет на трон.
Кто она? уточнил я, продолжая наблюдать за незнакомкой.
Пока все девушки с подобострастием ловили каждое слово короля и строили глазки принцу, неучтенная «невеста» отходила к стене. И если я правильно просчитал траекторию ее движения, направлялась она в сторону двери.
Простите, милорд, но установить ее личность не вышло, начал говорить Тайрус, но, поймав мой взгляд, поспешно добавил: Пока не вышло. Мы
Нет, снова обратив взор на изображение тронного зала, я заметил у двери одного из стражей: Слева от тебя девушка. Приведи ко мне. Без шума.
Слушаюсь, беззвучно отозвался он, услышав в мыслях мой приказ.
Удивительно, но девушка не сопротивлялась. Оно и к лучшему.
Это досадное недоразумение нужно разрешить до того, как у короля появятся вопросы на ее счет. А они будут обязательно. В отличие от Аскольда, его величество девушку заметить успел.
Убрав изображение тронного зала, я прислушивался к шагам в коридоре и непримечательному разговору. Только и слышалось, что Дюди
Хотя, стоит отметить, голос у девушки был приятным. Но больше меня сейчас интересовали интонации. Она практически не боялась.
Прошу, наконец-то дверь в мой кабинет распахнулась, являя мне придерживающую на груди платье девицу.
Платье пыльный гигантский мешок.
А что там? шепотом спросила она у стража, не решаясь сделать шаг на мою территорию.
Не Дюди, ответил он ей, под моим недовольным взглядом подталкивая девушку в спину и прикрывая дверь со стороны коридора.
Сделав несколько шагов в мою сторону, девушка остановилась, словно споткнувшись о меня взглядом.
Добрый день? произнесла с вопросительной интонацией, пристально осматривая меня.
Ее взгляд скользнул по моему лицу, ненадолго задержавшись на шраме. Спустился к плечам, замер на груди. Снова вернулся к лицу.
Я тоже изучал ее.
Красивая, это стоило признать. Даже по нашим меркам. Безразмерная тряпица скрывала определенно хрупкую фигуру. Возможно, сними я ее
Мысленно цыкнув на себя, я едва заметно выдохнул.
Только славы раздевателя сомнительного вида девиц в моем послужном списке и не хватает.
О чем я вообще думаю?..
Добрый день, начал я разговор, не желая больше тратить попусту время. Имя.
Чье? она красиво изогнула тонкую бровь, понижая голос: Мое?
Свое я знаю.
Логично, кивнула она, отводя взгляд в сторону. Я Стан тася. Статася я
Статася? повторил я без веры в ее ответ. Было видно, что придумывала она на ходу. Пыталась сократить свое имя? Возможно. Вопрос был: зачем. И откуда же ты, Статася?
Услышав интонации, с которыми я назвал ее по имени, девушка поморщилась.
Из Дюдей, ответила она, подтягивая платье и крепче перехватывая ткань в районе груди. Из Больших.
Из Больших, повторил я, медленно кивнув. Только в них нет и не было никаких Статась.
Я только сегодня туда приехала, моментально ответила она. Пришла то есть. Прибыла, наконец определилась девушка со способом перемещения. Тот самый день, со значимостью протянула, смотря на меня. Сами понимаете.
Разумеется, скопировал я ее интонации. А откуда прибыла?
Я? вновь переспросила, словно в кабинете, кроме нас двоих, находился кто-то еще. Откуда Я это с гор.
С гор? повторил за ней. Статася с гор. Я правильно понял?
Нет. То есть да! она всплеснула руками, совершенно забыв про безразмерное платье. Ой
Разумеется, оставшись без поддержки, выцветший столетия назад наряд тут же упал на пол, поднимая у ног своей хозяйки облако пыли.
Ой, повторила девушка, затравленно переводя взгляд с меня на валяющуюся тряпку.
Я же во все глаза смотрел на ее одежду, обтягивающую фигуру, словно вторая кожа.
И обувь
Такой у нас не было.
Но однажды я уже видел нечто похожее.
С гор, говоришь, шумно выдохнув, протянул я, прикидывая в голове масштабы случившейся катастрофы.
Из-за гор, перефразировала девушка, аккуратно приседая и пытаясь натянуть обратно упавшее платье.
Не нужно, попросил я, останавливая ее манипуляции. Все, что в тебе есть занимательного, я уже увидел и как следует рассмотрел.
Ну, знаете ли, мило покраснев, Статася (или как ее на самом деле зовут?) впервые за нашу встречу посмотрела на меня без страха.
В ее глазах читался вызов, который неожиданно пришелся мне по душе. Я даже не сразу обратил внимание на то, что она больше не пытается прикрыться платьем. Вместо этого она обняла себя руками за плечи в попытке спрятать от меня обтянутую тканью грудь
Я имел в виду твою обувь, зачем-то оправдался я.
Что за странное желание не выглядеть в ее глазах похотливым мужланом, способным заметить лишь складную фигурку с аккуратными формами?
Обувь повторила за мной девушка, опуская взгляд на свои ноги и снова мило краснея. Я так и подумала
А теперь я внимательно слушаю, с нажимом произнес я, заставляя себя перестать смотреть на порозовевшие щечки. Как тебя зовут на самом деле и из какого мира ты пришла? А главное зачем?
Глава 10. Айзек Скалистый. Статася, что прибыла с гор
Думал ли я, что девушка тут же во всем сознается?
Нет.
Конечно же, нет.
Но в правоте своих выводов я был уверен. Поэтому решил подтолкнуть Статасю с гор, прибывшую в Большие Дюди, к правильным ответам. Тем более что времени у нас было не так много. Его величество скоро вызовет меня к себе.
Хотелось бы к этому моменту уже иметь на руках все факты.
Гости из других миров у нас были редки, но были. К сожалению.
И каждый из них вносил определенную смуту.
А тут девушка подкинула мне проблем в двойном объеме. Здесь и само ее появление. И то, что появилась она в тронном зале.
Проблема, требующая немедленного устранения.
Позволь я расскажу тебе одну историю. Про милого юношу в такой же обуви. Кроссовки, с трудом вспомнил я чужое для нас название. И, судя по глазам девушки, вспомнил правильно. Он тоже уверял, что не имеет понятия о других мирах. К слову, тоже говорил, что прибыл из-за гор. А обувь, я брезгливо взмахнул рукой, он объяснил ее своим новаторством в кожевенном деле. Даже про лавку свою рассказывал. Которую там же и открыл. В горах. И в честь себя назвал. Не лавку. Обувь.
Точно, хрипло протянула девушка, заставляя себя непринужденно улыбнуться. Лучше бы просто призналась. Улыбка вышла несколько кривой, на мой взгляд. Я как раз у него эти кроссовки и купила. Перед тем как прибыть в Дюди. Большие.
Бывают же такие совпадения, решил я подыграть ей.
О да, тут же закивала головой Статася, со значением добавляя: Тот самый день. Чего только не бывает.
Я так и понял, кивнул я, пристально отслеживая ее реакцию. Только вот незадача, Статася. Тот гений кожевенного искусства умер пять лет назад, не продержавшись в нашем мире и недели.
Ой, озвучила на выдохе девушка, поняв, что я поймал ее на лжи.
А хочешь, я расскажу, что именно с ним случилось? вкрадчиво уточнил я, подаваясь чуть вперед. Глупая и нелепая смерть. Он сорвал цветок.
Это карается смертной казнью? с ужасом уточнила Статася.
Нет, я едва заметно улыбнулся. Просто наш мир очень похож на другие. Вот только те вещи, которые у себя вы считаете безопасными, здесь я многозначительно замолчал, усиливая эффект собственных слов. В общем, тот юноша увидел знакомый цветок и сорвал, не зная того, чему у нас учат с детства. Что транатолия ядовита. Смертельно ядовита.
Трампамап? переспросила девушка, впрочем, дожидаться, пока я еще раз произнесу название цветка не стала, задавая мне свой вопрос: А почему вы его не спасли? Почему не предупредили?
От удивления у меня брови поползли вверх.
Ты меня сейчас в чем-то обвиняешь? тихо переспросил я тоном, от которого мои подчиненные не то что дыхание задерживали, у них даже сердца замирали. В буквальном смысле.
Но девушка снова меня поразила. Она смотрела на меня без страха. И дышала вполне спокойно.
Не то чтобы обвиняю. Я просто рассуждаю, начала она говорить. Вы же сами сказали, что он был не из этого мира. Так почему допустили
Возможно, потому, Статася, не скрывая иронии, ответил я, что он точно так же, как и ты, отрицал свою иномирность. У нас нет цели запирать незапланированных гостей. Мы его отпустили. С легкой слежкой. Приказа вмешиваться у которой не было. Только наблюдение.
Понятно, девушка прочистила горло. А чисто теоретически, если вы не запираете иномирцев, то что вы с ними делаете?
Хороший вопрос.
И ответить нужно правильно. Правду ей знать необязательно. По крайней мере, сейчас.
Определенного протокола у нас нет, уклончиво ответил я. Мы просто помогаем им. В силу возможностей.
Помогаете вернуться домой? ее взгляд тут же загорелся неподдельным интересом и надеждой.
Тебя так это интересует, потому что?.. ушел я от неудобного вопроса.
Потому что я, кажется, попала в другой мир, девушка произнесла это таким тоном, словно сама до конца не верила в то, что говорит.
И нервничала. Сильно. Не потому, что стояла сейчас перед лицом того, чьим именем пугают детей. Нет. Она испугалась собственного осознания случившегося.
Я не хотела! начала она тараторить, расхаживая по моему кабинету и подкрепляя слова взмахами рук. Я просто прыгнула со скалы! Это было всего лишь развлечением! Кто же знал, что я окажусь в Дюдях?! И я думала, что это просто деревня староверов, но
Но? поторопил я, когда она замолчала.
А сам поражался смелости девушки.
Надо же, ради забавы прыгнула со скалы. У нас не все вставшие на крыло драконы на такое решаются. А тут простая человечка. Но смелая. И красивая. Этого не отнять.