Но ведь я тоже среднестатистическая! воскликнула в ответ. Самая что ни на есть простая и бесхитростная! Почему же я тогда вижу твои полеты и слышу, как ругается соседское привидение?
Наверное, потому что ты вовсе не простая, усмехнулся Гена. Ты такая же, как мы.
Не может быть, покачала я головой. За двадцать семь лет своей жизни я ни разу не замечала за собой особенных талантов, кроме, разве что, способности к рисованию Боже мой, Гена! У меня впечатление, что я или сплю, или сошла с ума.
Не переживай, парень похлопал меня по плечу. Привыкнешь. Хочешь совет? Когда будет время, загляни в гости к Глафире Григорьевне. Она живет на втором этаже в квартире номер семь. Баба Глаша хоть и строгая, но умная и мудрая. Столько всего знает обалдеть можно. Она на все твои вопросы ответит и про соседей, и про тебя саму. Ты, кстати, можешь устроить себе развлечение. Наблюдай за соседями и пытайся угадать, кто из них маг, а кто простой человек. Интересно, как быстро ты разберешься, кто есть кто?..
Я покачала головой. Удачно же я купила жилье! Так удачно, что не знаю, радоваться или искать себе другое, попроще.
Гена, ты и правда вампир? спросила я, ощущая непонятную внутреннюю беспомощность.
Правда, кивнул он.
Но кровь не пьешь.
Кровь нет. Зато пью вино. А еще коньяк, минералку, какао и чай. Ты уверена, что не хочешь пригласить меня домой?
Уверена. А чем ты питаешься?
Сейчас в основном пельменями. Самому готовить лень, а в гости меня приглашать почему-то не любят. Когда же приходит вдохновение, я могу питаться котлетами, супом и творожной запеканкой. Еще время от времени я забираю у людей немного энергии чуть-чуть эмоций, чуть-чуть жизненных сил. Самую малость, чтобы хватило на полеты и хорошее настроение.
Звучит устрашающе. Интересно, как это работает? Чувствует ли его жертва, что ее «едят»?
У меня ты тоже сейчас берешь энергию?
Нет, конечно. Да и зачем? Я с работы сытый пришел.
Кем же ты работаешь?
Налоговым инспектором.
Я засмеялась. Гена вопросительно приподнял бровь.
То-то говорят, что в налоговой работают одни вурдалаки, сказала ему сквозь смех.
Я тебя прошу, парень закатил глаза. Настоящие вурдалаки это наши клиенты. Кровь выпьют, жилы вытянут, мозг чайной ложкой съедят, а потом говорят, что вампиры это мы.
Я хихикнула. Гена улыбнулся.
Ладно, сказал он. Пойду я домой. Приятно было познакомиться, Алиса. Если захочешь, приходи в гости. Я буду рад.
Я тоже улыбнулась, кивнула. Гена махнул мне рукой и пошел в сторону лифта. Дождавшись, когда тот поедет вниз, я побрызгала возле своего порога заговоренной водой и скрылась за дверью.
Главная по дому
С Глафирой Григорьевной мы познакомились только через три дня. Дважды я спускалась к ней на второй этаж как положено, с коробкой пирожных и упаковкой чая и дважды возвращалась обратно, ибо всезнающей соседки не было дома.
Баба Глаша на месте обычно не сидит, сказала мне Марина, которую я случайно встретила в лифте. У нее дел невпроворот. Она же у нас главная по дому.
Как это? удивилась я. Разве председатель нашего ТСЖ не Аристарх Семенович?
Председатель да, он, кивнула соседка. Но дядя Аристарх ведает в основном коммунальными делами. Электропроводкой там, водоснабжением, вывозом мусора. А баба Глаша организатор. Деньги на новые светильники собирает, неплательщикам внушение делает, с подрядчиками всякими договаривается, которые нам фасад ремонтировать должны или асфальт на автостоянке укладывать. Официально считается, что она у Аристарха Семеновича в помощницах, а по факту он в помощниках у нее.
Понятно, кивнула я. Когда же ее можно застать дома?
Не знаю, пожала плечами Марина. Но ты не волнуйся. Если тебе нужно с ней поговорить, она найдет тебя сама.
Такой ответ меня, конечно, не удовлетворил. Побеседовать с Глафирой Григорьевной очень хотелось, однако ждать, когда она появится на моем пороге, было, как минимум, странно. Это ведь я имею к ней интерес, верно? Моя же персона ей не нужна, а значит, искать встречи с главной по дому надлежит именно мне. Вариант, что мы случайно увидимся в подъезде или во дворе, также отметался: в понедельник утром начальник прислал мне новое задание, и я должна была вплотную заняться его выполнением. Таким образом, в ближайшие несколько дней для общества я буду потеряна, ибо днями и ночами стану сидеть за столом и рисовать, рисовать, рисовать.
Задание, к слову, было не только объемным, но и увлекательным. Наша контора взялась разрабатывать компьютерную игру по мотивам отечественного фольклора, и всем дизайнерам надлежало в течение двух недель подготовить портреты ее будущих персонажей. В их выборе нас ограничивать не стали: чем разнообразнее окажется поголовье сказочных героев, тем большую премию бухгалтерия выпишет нашему отделу в будущем месяце. Единственное условие, которое должно было неукоснительно соблюдаться реалистичность. Персонажи должны быть похожи на реальных людей, не теряя при этом своей мистической сути.
За карандаш я взялась сразу, как только прочла техническое задание. Не мудрено: за последние несколько дней в моей жизни случилось столько мистики, что ее можно было рисовать с натуры.
К вечеру у меня оказались готовы сразу три картинки: красноглазый вурдалак с лицом моего нового приятеля Гены, домовой, которого я сделала таким же усатым и добродушным, как Аристарх Семенович, и сестры-русалки, в коих непременно узнали бы себя близняшки с пятого этажа.
Во вторник утром я решила, что работу надо ненадолго прервать: требовалось написать и отправить письмо соседу из квартиры напротив. С Вадимом мы теперь переписывались довольно активно. Получив от него первое послание, я в ответ опустила в почтовый ящик шестьдесят седьмой квартиры лист формата А4, на котором подробно описала, кто я такая, объяснила, что не имею к его «обожаемой» соседке никакого отношения, и пообещала окропить жилище Вадима заговоренной водой, если он снова будет ломиться в мою дверь. На следующий день в моем собственном ящике обнаружился клочок бумаги, на котором было написано: «Все понял. Извини».
Теперь же я собиралась пригласить призрака на рандеву. Хотелось посмотреть, как он выглядит, чтобы потом зарисовать для компьютерной игры. А заодно поинтересоваться, не против ли он стать одним из ее персонажей. У остальных соседей я тоже намеривалась это спросить, только чуть позже.
Стоило мне спуститься к почтовым ящикам, как я нос к носу столкнулась с худенькой невысокой старушкой. У нее были пышные седые волосы, собранные на затылке в высокий пучок, цепкие серые глаза и выдающийся нос длинный и крючковатый.
«Ведьма! тут же пронеслось в моей голове. Вылитая баба Яга!»
Воображение тут же дорисовало бабушке длинную юбку с большой черной заплаткой, старенький аккуратный фартук, белую сорочку с красной вышивкой по рукавам и толстую меховую жилетку.
Фантазию-то поумерь, художница, насмешливо произнесла старушка неожиданно красивым мелодичным голосом. Я меховые жилеты отродясь не носила.
Я растерянно моргнула.
Меня зовут Глафира Григорьевна, сказала соседка. Ты, кажется, хотела со мной познакомиться, Алиса?
Откуда вы это знаете? выдохнула я.
Я в этом доме все знаю, подмигнула женщина. А если не все, то многое. Я с тобой познакомиться тоже очень хочу. Пойдем-ка, деточка, ко мне в гости. Посидим, побеседуем. В ногах правды нет.
В следующее мгновение я неожиданно обнаружила себя сидящей за добротным деревянным столом в маленькой уютной кухоньке, напоминающей кухню Аристарха Семеновича. Здесь тоже лежал широкий домотканый половик, а по стенам были развешаны полочки с декоративными тарелками и глиняными горшками.
Рядом со мной, как по волшебству, появилась фарфоровая чашка с чаем и большое блюдо, на котором навалом лежали всевозможные пряники и конфеты.
Угощайся, предложила Глафира Григорьевна, усаживаясь на соседний стул. И рассказывай, как тебе живется в нашем доме.
Как в сказке, честно ответила я, разворачивая разноцветную обертку жевательной мармеладки. Чем дальше, тем страшнее. Так-то здесь хорошо. Подъезд чистый, на лестничных площадках фикусы стоят, стены, опять же, ровные и без всяких ругательных надписей. Зато соседи
Что соседи? Плохие?
Нет, не плохие. Скорее, необычные. Очень необычные. Я таких людей никогда не встречала. Я вообще теперь не уверена, что некоторые из них являются людьми.
Некоторые из них действительно не люди, усмехнулась старушка. Однако ж по сути своей будут человечнее других.
Я подалась вперед.
Глафира Григорьевна, мне говорили, что вы местный старожил, а потому можете рассказать много интересного о соседях, о доме, и даже обо мне самой.
Может, и могу.
Расскажите, пожалуйста! Откуда они все взялись эти призраки, вампиры, колдуны? Они же только в сказках бывают, в реальности таких созданий быть не может! И самое главное если их на самом деле нет, почему я их вижу и слышу?..
На губах Глафиры Григорьевны появилась улыбка.
Если видишь и слышишь, значит, они все-таки есть, заметила она. Я тебе больше скажу, Алиса, рядом с людьми эти создания жили всегда. Штука в том, что их никто не замечал. За редким исключением, конечно. И это правильно. У людей своя жизнь, у вампиров и колдунов своя. Если хорошенько присмотреться, окажется, что чародеев вокруг нас видимо-невидимо. Только живут они тихо и способности свои, в отличие от всяких шарлатанов, не выпячивают. Вот представь: идешь ты улице, а навстречу тебе мужичок какой-нибудь топает. Самый обычный в джинсах, в футболке, с лысиной, с бородой. Этакий слесарь с ближайшего завода. В нашем городе таких мужчиков пруд пруди. Обратишь ты на него внимание? Вряд ли. А ведь может статься, что дяденька этот никакой не слесарь, а самый настоящий леший. В лесу живет, деревья растит, землянику лелеет. В город раз в месяц выбирается отчет в управление лесного хозяйства сдать, где он по документам лесником числится. Или, например, встречаются тебе на улице три девицы-красавицы. Девушки, как девушки. Красивые, фигуристые. А они на самом деле
русалки, пробормотала я, вспомнив свой рисунок и соседок с пятого этажа.
Верно, русалки, улыбнулась Глафира Григорьевна. Точнее, колдуньи-водяницы. Вода для них лучшая стихия на свете. Они в ней большую часть года проводят, в ней они и ворожат. Другой человек скажет: сказки это. Не бывает на свете ни леших, ни русалок. А им того и надо. Чем меньше народу в них верит, тем вольготнее им живется.
Хорошо, кивнула я. С колдунами все понятно. Теперь по поводу дома. Гена, местный вампир, сказал, что чародеи тут на каждом этаже живут. У них принято держаться вместе, да? Поэтому они собрались здесь такой толпой?
Взгляд Глафиры Григорьевны погрустнел.
Не совсем так, Алисушка. Колдуны и духи селятся, где им удобно, и традиции тут не при чем. Дело в том, что дом этот не простой. Раньше на его месте лес дремучий стоял. С дубами да березками, елками да осинами. В этом лесу источник с живой водой бил. Кто к нему приходил, тот силы-могущества набирался, раны излечивал, да годы себе продлевал. А потом люди начали этот лес вырубать. Дерево за деревом. Почти весь вырубили, четвертую часть лишь оставили ту, что из наших окон виднеется. Источник же в какой-то момент под землю ушел. На том месте, где он сейчас находится, долгое время был пустырь, а потом дом этот построили. Родник же хоть и скрылся, а все ж не погиб, живет под землей, да силой волшебной ее питает. Вот и потянулись в дом те, кому эта сила нужна. Все просто, Алисушка.
Но ведь здесь живут и обычные люди.
Живут, кивнула Глафира Григорьевна. Только часто меняются. Продают квартиры, переезжают в другие дома. Дольше чем на пять лет никто из них тут не задерживается.
Почему?
Кто ж знает, почему? Может, район не нравится. Или что-нибудь еще. Колдуны и духи обычных людей не трогают, а подземный источник их здоровьем и силами тоже питает. Ему, источнику, все равно кого питать. Попробуй мятный пряничек, Алиса.
Спасибо, улыбнулась я. То, что вы говорите, похоже на сказку. Если бы я не пообщалась с Геной и Вадимом и не получила в подарок бутылку заговоренной воды, решила бы, что вы меня разыгрываете. Однако теперь я готова поверить во что угодно.
У тебя был еще один вопрос.
Да, самый главный. Почему я слышу, как ругается Вадим, и вижу, как летает Генка?
Потому что ты видящая.
Кто?..
Видящая, соседка допила остатки чая и отодвинула от себя пустую чашку. Человек, способный видеть духов и умеющий различить в толпе нашего брата-колдуна. Когда-то давно люди с такими способностями, как у тебя, становились шаманами. Или инквизиторами.
Значит, я я замялась, ну не ведьма, да?
Не ведьма, старушка улыбнулась. Ты девушка, которую нельзя обмануть и невозможно заколдовать. Ни один, даже самый сильный и умелый маг, не способен отвести видящему глаза, ибо тот может разглядеть суть вещей сквозь любые чары.
Звучит здорово, улыбнулась я. Но уж совсем невероятно.
Почему же?
Потому что раньше я никогда не видела ни духов, ни колдунов. А о том, что они в принципе существуют, узнала лишь несколько дней назад.
Ошибаешься, деточка, снова улыбнулась главная по дому. Ты замечала их не раз, однако не заостряла на этом внимание. Вспомни, разве не было у тебя случая, когда на улице, в магазине, в автобусе или в университете, твое внимание неожиданно привлекал какой-нибудь заурядный человек? Привлекал настолько, что ты начинала размышлять, кем он может быть, или же замечала в нем что-то необычное?
Я нахмурилась.
Вообще-то таких случаев было много. Помнится, когда я была школьницей, в параллельном классе учился мальчик с необыкновенными серыми глазами. Мне почему-то казалось, что они могут светиться в темноте, а сам он умеет превращаться в волка. Или, например, в трамвае я как-то раз увидела женщину, которая везла огромный букет сирени. Мне тогда отчего-то подумалось, что эта дама собирается приготовить из него крем, который позволит ей ненадолго принять облик другого человека.
Это что же получается? Тот мальчик был оборотнем, а женщина с сиренью ведьмой?
Ну, дела А ведь я всегда думала, что эти мысли связаны с моей профессией я ведь художница, а значит, должна подмечать интересные типажи.