Мачта она вдохнула воздух и бросила быстрый взгляд на верх. Грот-мачта скрипела и трещала, готовая в любую минуту обрушиться им на голову. Быстро сняв замок, девушка размотала цепь. Альтадар безжизненным мешком упал на палубу.
Пей давай она прислонила его спиной к мачте и приложила к губам мужа кубок, но Альтадар не двигался, Да ё-моё! Что за проклятие!
Таня, спохватившись, снова переключила зрение на видение и ужаснулась: паутина, покрывавшая всё тело её мужа, пульсировала фосфоресцирующим зелёным светом. Освобождённое от действия зана, проклятие богини снова вошло в силу.
Проклятие!! Даяна!! Что б тебя! девушка потянулась за цепью, но передумала и затолкала её в запасную сумку-холодильник, которая внутри была выложена фольгой. Сквозь стенки цепь была отлично видна, но она выглядела, как обычная цепь. Танька кивнула и извлекла спицу, подаренную Ульяной. Её острие тут же раскалилось. Коснувшись кончиком светящейся паутины, девушка попыталась её намотать на спицу, но паутина оказалась бесконечной.
Проклятие прошептала она, отплёвываясь после очередной налетевшей волны, и вспомнила, как однажды сделала Василиса. Таня закрыла глаза и, сосредоточившись на раскалённой спице, вдруг с силой вогнала её в доски палубы, громко выкрикнув в чёрное небо: Даяна! Я снимаю твоё проклятие именем любви! Ведь ты же этого добивалась! Значит, оно больше не имеет силы!
Девушка бросилась к мужу и, прижав к его щекам обе ладони, подняла голову мужчины:
Посмотри на меня! Я ни разу не сказала тебе Хотя должна была уже давно это сказать Я люблю тебя! Больше всего на свете я хочу быть рядом с тобой! Если ты умрёшь, моя жизнь потеряет смысл! Ты слышишь меня? Скажи мне!
Он с трудом поднял тяжёлые веки и прошептал, чуть слышно:
Любовь моя Живи
Нет, не то! И не так! Скажи, как сильно ты меня любишь!
Я люблю тебя Больше жизни
Танька прижалась губами к его разбитым губам, по щекам девушки текли злые слёзы, смешиваясь с потоками воды с неба и солёными брызгами океана. Зелёная паутина медленно сползала с тела мужчины, наматываясь на спираль воткнутой в палубу спицы. Мачта, опасно наклонившись, затрещала.
Держись за меня! Держись и не отпускай! она подсунула под него древко метлы и, прижавшись к мужу спиной, заставила его руки обхватить себя за талию. Танька осторожно поднялась в воздух, старательно удерживая равновесие, и, лавируя между хлопающими обрывками парусов и мотающихся канатов, вылетела подальше от корабля. И в эту минуту раздался страшный скрежет. Корабль налетел на рифы, тяжёлая мачта с треском обрушилась на палубу, ломая всё на своём пути.
Генка!! истошно завопила девушка. Эльфа нигде не было. По её лицу ручьями текли слёзы. С неба обрушивались тонны воды; сверкали молнии, и бешено ревел океан, вздымая огромные чёрные волны. Вокруг ничего не было видно, порывы штормового ветра грозили скинуть седоков с мокрой метлы в воду. Неожиданно перед лицом девушки возникло яркое цветное пятно. Танька удивлённо уставилась на крупную птицу.
Лети за мной, я покажу дорогу. проскрипел попугай и, сделав круг, развернулся и полетел в темноту. Девушка направилась за ним.
Глава 4. Фамильяр
Попугай привёл их в узкую пещеру в скале, образованную временем и ветрами. Скорее, это была даже не пещера, а щель. Её потолок был настолько низким, что даже Танька не смогла бы разогнуться в полный рост. Но здесь было сухо и безветренно. Прислонив обессиленного мужа к стене и влив в него принудительно не меньше двух чашек целебной воды, девушка устало била топором по высохшей деревяшке, валявшейся у входа.
Что ты делаешь? с трудом произнёс Альтадар, он медленно, но верно, приходил в себя.
Надо развести огонь глотая слёзы, ответила Таня, Генка его заметит Должен заметить
Дай мне мужчина на четвереньках подобрался к ней, выпрямиться ему не позволял потолок пещеры. Он легко разделал на щепки сухое дерево и быстро развёл костёр. Пламя весело взметнулось до самого потолка, ярко осветив их укрытие. Девушка обернулась к сидевшему недалеко от неё попугаю:
Ты спас нас Благодарю У меня есть с собой немного еды и вода Выпей, это придаст тебе сил. она протянула птице хрустальную чашу.
Редкий артефакт Такие уже давно не делают проскрипел попугай, разглядывая хрусталь.
Ты не птица, да? Таня вопросительно смотрела на него.
Почему же? Птица Красивое оперение, крылья
Тогда, как ты оказался в той клетке? Как твоё имя?
Хитрая Как вся ваша порода попугай коснулся клювом воды и жадно сделал несколько глотков. Ему стало лучше. Он поднял голову и посмотрел на девушку по очереди каждым глазом, Меня зовут Сириус. И когда-то, в прошлой жизни, я был величайшим математиком и звездочётом, составлял карты звёздного неба Ничто не длится вечно Даже звёзды стареют и умирают А потом меня приставили к одной крайне неприятной и взбалмошной особе
Ты фамильяр? догадалась Танька.
Да Она совсем не хотела ничему учиться, даже грамоты не знала. И слушать не хотела ничего, особенно меня. Я раздражал её И однажды, ведьма заманила меня обманом в клетку и продала пиратам. За последние две сотни лет, я сменил уже несколько десятков кораблей
Теперь ты свободен. девушка хотела улыбнуться, но её тревожный взгляд всё время съезжал в темноту снаружи пещерки.
Свободен? Это не мне решать. Я могу только сам сменить хозяина
Или так. Найди себе достойную ученицу, или как там она у вас называется.
Я уже нашёл У тебя фрукты есть в сумке?
Таня молча извлекла корзинку с яблоками и, мелко порезав одно из них, поставила перед птицей на блюдце:
Только такие. Яблоки можно долго хранить, другие с собой не возьмёшь.
Внезапно, с сильным порывом ветра, в пещеру влетела пятилитровая банка с водой. Цветочного эльфа за ней даже не было видно.
Генка! девушка радостно подскочила, тут же ударившись головой о потолок и схватившись за ушибленную голову.
Не Генка, а Гений! важно буркнул эльф, осторожно ставя на землю свою драгоценную ношу. В банке испуганно металась настоящая крошечная русалка.
Ты что наделал? Я же просила! Таня растерянно опустилась на колени, разглядывая странное существо с рыбьим хвостом.
А я, по-твоему, как её должен был тащить? На себе, что ли? огрызнулся он, Я устал, вымок и страшно хочу жрать! Кто-нибудь сделает герою хотя бы бутерброд с ветчиной? Гений заметил попугая, который неторопливо грыз куски яблока, А этот здесь зачем?
Затем. Сириус выпрямился, гордо выпятив грудь. Попугай был выше цветочного эльфа раз в пять. Я фамильяр, и теперь служу твоей рыжей ведьме.
Я не ведьма. прищурилась Танька.
Она не ведьма. уверенно подтвердил Гений, У ведьм зелёная кожа и нос крючком.
Сириус переглянулся с ухмыльнувшимся Альтадаром, который в это время резал ветчину и сыр для бутерброда.
Даже её муж это знает. привёл неоспоримый аргумент попугай.
Её муж объелся груш. А у нас в роду чародеи, целители и даже одна мелкая засранка-провидица нагло парировал пикси и по-хозяйски потыкал пальчиком в хлеб, обращаясь к мужчине: Поменьше куски режь, у меня рот не такой, как у тебя.
Как вы его только терпите? возмутился Сириус. Танька, наконец, облегчённо рассмеялась:
Он член семьи.
Клана. назидательно поправил её Гений.
Девушка мгновенно помрачнела и достала зеркало. В нём по-прежнему ничего не было. В тишине раздался голос низкий Альтадара:
Я согласен с Гением. Мы всё это затеяли, чтобы спасти Пикси. И нам нужна эта русалка. Ничего с ней не случиться, посидит пять дней в банке, пока мы будем лететь домой. Так мы гарантированно доставим её до места.
Таня хмуро посмотрела на испуганно притихшее в банке существо:
Ты понимаешь, о чём я говорю?
Русалка едва заметно кивнула головой.
Нам очень нужна твоя помощь в одном деле Это важно Настолько важно, что мы едва не погибли сегодня, чтобы найти тебя.
Русалка упёрлась ладонями в стекло с мольбой посмотрела на неё. Таня покачала головой:
Я не могу тебя отпустить Прости Нам предстоит добираться до Великолесья по воздуху, поэтому тебе придётся посидеть это время в банке. Тебе должна понравится Анька И нет, ты точно не игрушка для аквариума. Мы тебя отпустим сразу же, как решим нашу проблему. Если решим
А может наш умник Сириус знает что-нибудь о дэвах? Гений развалился возле банки, любуясь своей русалкой и жуя бутерброд.
Дэвы? Это бессмертные огненные существа из легенд? Я был учёным, а не фантазёром! Между прочим, я изучал не только математику и астрономию, но и историю, медицину, ботанику, биологию
Ууу Как всё запущенно Я даже знаю, с кем из наших ты общий язык найдёшь! Это за твои выдающиеся знания на тебя перья нацепили и сослали мотаться по земле попугаем? ухмыльнулся эльф. Сириус сразу поник и замолчал, опустив голову. Таньке пришлось вмешаться:
Не сердись на Генку. У него язык без костей. Вечно, как ляпнет что-нибудь
Нет Он совершенно прав Сириус тяжело вздохнул, Я был слишком высокомерен со всеми, считал себя величайшим учёным и презирал тех, кто был малограмотен. Служба фамильяром должна была стать моим искуплением Но я не справился И теперь я целую вечность должен быть говорящим пугалом в перьях!
Ну не такое уж и пугало, перья такие яркие. Натуська из них красивые серёжки сделает. снизошёл эльф, бросив на девушку виноватый взгляд.
Отлично подбодрил! Во! Таня хмуро подняла большой палец вверх, Если что, Натуська не убийца попугаев, а очень умная и грамотная дама. Но у неё есть увлечение, она может украшение прикольное сделать из любой деревяшки, камней и ниток. Вот, просила ей ракушек привезти красивых для этого.
И красивых перьев. едко вставил Гений.
Завязывай девушка строго посмотрела на него.
Буря постепенно стихла. Небо очистилось, и на нём появились мерцающие россыпи звёзд. Таня вышла наружу к Альтадару и вдохнула свежий воздух полной грудью:
Ты как?
Скоро начнёт светать. Если выдвинемся сейчас, то берегов Назимира достигнем не раньше полудня. Это слишком опасно. Или сидим здесь до завтрашнего вечера и вылетаем сразу с наступлением темноты. Потеряем на этом день.
Мы будем лететь всё это время высоко над океаном. Даже если нас увидят с островов? Что из этого? Увидели и помахали вслед ручкой. Место в Назимире, где мы останавливались в прошлый раз, безлюдное. А до ближайшего жилья несколько километров.
Можно я добавлю? осторожно вклинился в разговор Сириус, Сегодняшняя буря была лишь предвестником. С запада надвигается гигантский штормовой фронт. А ураганы в это время года длятся несколько недель.
Значит, летим сейчас. Кто понесёт мою банку? подбоченился эльф.
Таня соорудила из вязаного шарфа аналог сетчатой авоськи, завязав его узлом над банкой, а из длинных концов сделав перевязь. И влезла в неё через голову, надёжно закрепив груз у себя на боку. Гений с завистью посмотрел на неё и обиженно буркнул:
Смотри, не урони мне
Они летели без остановки несколько часов, уже давно поднялось солнце, но до материка ещё было очень далеко. Девушка тревожно смотрела в сторону запада, там, на горизонте, от края до края неба, появилась тёмная полоса. Таня окинула взглядом океан внизу и заметила скользящий по волнам на большой скорости корабль. Эльфийское судно под всеми парусами шло со стороны острова Быка.
Сириус, ты не знаешь, как часто эльфийские корабли заходят в порт Миргары? крикнула она фамильяру, который устав махать крыльями, вежливо напросился к Альтадару на спину в качестве пассажира.
Если ты про тот, который под нами, то только этот корабль и заходит. Единственный. На острове растёт редкое растение, из которого эльфы делают духи. Они покупают у фермеров сырьё для них, платят целебными мазями и настойками. Поэтому пираты их не трогают. Золота у эльфов нет, а лекарства им нужны.
Только этот заходит, говоришь? Танька внезапно пошла на снижение в сторону парусов.
Эй, ты куда? удивлённо крикнул ей вслед Гений, но, переглянувшись с драконом, они направились за ней.
Их заметили. Моряки обнажили оружие, не паникуя и не сбрасывая скорость судна. Зная, что эльфы отличные лучники, Таня поравнялась с кораблём и громко крикнула:
Приветствую вас, мореходы! Позвольте мне и моим спутникам ступить на палубу. Мы не причиним вреда! Только один вопрос, и мы сразу уйдём!
Таня! раздался с корабля детский крик, и светловолосая девочка радостно замахала ей руками.
Игнатия? Что ты там делаешь? она от удивления едва не потеряла равновесие, Полли?
К борту подошёл широкоплечий эльф. На его загорелом лице ярко выделялись светлые глаза. Он сделал знак остальным, и моряки убрали оружие. Таня спрыгнула на палубу, придерживая банку с русалкой. Это не укрылось от капитана:
У тебя опасный груз Если члены её стаи почуют на моём корабле своего пленного сородича, нам будет непросто от них отбиться.
Твоё судно слишком быстроходно для них и далеко ушло от русальих вод.
Это верно. он прищурился, наблюдая за приближающимся драконом.
Это мой муж.
Который из них? усмехнулся эльф. С чувством юмора у него всё было в порядке. Таня улыбнулась:
Позволь представить тебе: Альтадар Огнерождённый, старший сын князя Ратибора из Зеленогорья, что находится в самом сердце Великолесья.
Мы знакомы. на палубу спрыгнул крупный мужчина и по-братски обнялся с капитаном корабля.
Вот уж не думал, что ты когда-нибудь женишься! эльф удивлённо смотрел на него и рыжеволосую девушку рядом, Достойный выбор!
Я знаю. Альтадар прижал к себе жену. К ним приблизилась Полли:
Игнатия сказала, что нам обязательно надо отплыть с рассветом на этом корабле. виновато сказала девушка.
Да У тебя удивительная девочка Таня повернулась к капитану, Я понимаю, что мой вопрос прозвучит странно. Но может ты что-то вспомнишь? Десять лет назад ты забрал из Миргары старого чародея, отца этой девочки. Его звали Игнат.
У нас его знают под именем Яшанэль Лесной. улыбнулся эльф.
Вот как? И где его найти?
Возможно там же, где я его высадил десять лет назад. На Крысином острове. Он сам попросил отвезти его туда.
Крысиный остров дурное место. Даже пираты мимо него не ходят. встрял Сириус.
Это верно. кивнул капитан, Пираты верят в дурные приметы. Проходя мимо этого острова, все крысы на корабле как будто сходят с ума, прыгают в воду и плывут к острову.
А крысы бегут только с обречённого корабля. подтвердил попугай.
А что на острове? Таня бросила взгляд на стремительно чернеющее небо на горизонте.
Когда-то он принадлежал одной семье, в их роду все были тёмные волшебники. Последнюю из них звали Отшельница Хельси. Уже несколько столетий там никто не живёт, остров давно заброшен, но крепость всё ещё цела. Моряки дико боятся этого места, говорят, что по ночам в башне всё ещё горит свет и двигаются тени.
Хельси эхом повторила девушка, Сегодня ночью в старинной башне горит свет Как далеко до этого острова?
Отсюда? Недалеко. усмехнулся капитан, проследив тревожный взгляд девушки, Только ни одно судно не пойдёт туда.
Сколько ты хочешь?
Я не самоубийца.
А если я предложу нечто более ценное для тебя, чем деньги? она достала из рюкзака баночку с семенами и протянула эльфу.
Ну все-то не отдавай! подскочил Гений возмущённо.
Капитан открыл крышку и принюхался. Затем молча высыпал семена себе на ладонь, оставив несколько горошин на дне, и вернул банку девушке: