Дар нашей смерти преподнесён Земле и Войору, поправил другой соприан.
За спиной короля судорожно вздохнула волчица. Садтхи увидел, как мелко задрожали её руки. Что-то пошло не так.
Король подал знак гостям ожидать и включил мимик, придавая своему костюму серый оттенок размышления.
Что происходит, Сиффира?
Не знаю. Мне не нравится это. У меня нет данных. Менталитет соприан сильно отличается от менталитета мохванов, инсектов и войори. Возможно, наши автоматические переводчики не справляются с их семантикой.
Что будем делать?
Отказ от дара приведёт к оскорблению и войне. У нас нет выбора, придётся принять дар. А он уже и так война. Они нападут в любом случае на нас и землян. Мы ближе, а следовательно, мы станем первыми в их списке. Едва падёт наша планета, они двинутся на Землю. Это уже не Игра х-игроков. Это жестокая реальность.
Садтхи отключил мимик и повернулся к гостям. Несколько мгновений он размышлял.
Какие предпримете меры, если мы откажемся от вашего дара в гуманных целях сохранения добрых отношений между нашими мирами и из уважения к возникшей на вашей планете ситуации с перенаселением?
Война.
Нам нужна наша смерть в ваших руках, попытался разъяснить второй соприан. Если наша смерть останется в наших руках, мы вынуждены будем начать войну, не имея оснований, дабы снизить уровень перенаселения. Если вы примете наш дар, вы поможете нам, а мы вам.
Садтхи кашлянул, пытаясь избавиться от назойливого чувства удушения.
Вы хотите, чтобы мы вас убивали?
О, да, кожа соприан покрылась звёздочными крошечными шипами, показывая крайнюю степень удовольствия.
И что вы предлагаете в обмен?
Жизнь.
Много Жизни. Это обязательная плата. Её у нас тоже накопилось с избытком. Мы задыхаемся от дыхания Жизни. Обмен естественное поддержание баланса.
Садтхи снова включил мимик, окружая своё тело цветом размышления.
Сиффира, они меня пугают. Я не понимаю, что делать. Они не оставляют нам возможности использовать альтернативные методы ухода от их проблем.
Ничего удивительного. Мы ближайший к ним населённый разумными существами мир. Им больше не к кому обратиться за помощью. Мы могли бы просить помощи у ос Фортегсия. Но они откажутся, не считая себя убийцами. Можно было бы просить силоитов. Но они слишком далеко. Да и закрытие долга чужими руками соприаны не посчитают завершённым. Долг должны закрыть мы сами и те из землян, чьи предки использовали технологии пта.
Их условия не похожи на просьбу о помощи.
Сиффира нервно облизнулась. Ловушка захлопнулась.
Однако договор заключённый с ними сотни лет назад не оставляет никому выбора. Никто: ни земляне, ни мы не предполагали, что расплата будет иметь столь извращённую форму. Нам придётся принять дар и обмен. Нападение соприан уничтожит остатки цивилизации войори. Предложи им вымерший Мохван-Баст. Возможно, эта планета им подойдёт для умерщвления их стариков. Мы не можем допустить, чтобы пта высадились на Войоре или Земле.
Садтхи снова повернулся к гостям и отключил мимик.
Мы примем ваш дар после того, как вы рассмотрите наше альтернативное предложение. Мы можем отдать вам ещё не колонизированную, мёртвую планету, ранее принадлежавшую мохванам. Сама Императрица предлагает её вам в дар. Вы должны также чётко осознавать, что наш мир долго пребывал в состоянии войны и многое потерял. Ещё одну войну нам не пережить.
О, войны, спровоцированной нами, в случае принятия нашего дара не будет. Она сама придёт.
Что вы имеете в виду? Поясните, Отец. То есть, война в любом случае будет?
О, нет. Это уже будет не война, а дар. Мы рассмотрим ваше предложение дарования Мохван-Баста, как дополнительную плату за дыхание Жизни, что мы принесём на Войор.
Автоматический переводчик захлебнулся непереводимыми сигналами, что говорило об использовании в речи оборотов, присущих глубокой традиционно-исторической системе менталитета гостей:
дар смерти на дар жизни обмен скольжение радости всеобъемлющая сила жизни в каждой клетке
Когда переводчик смолк, Сиффира злобно сверкнула глазами и обратилась к гостям:
Мы принимаем дар вашей смерти. С одним условием. Вы никого не убиваете на Войоре. В ином случае ваши действия будут расцениваться, как интервенция и мы начнём контратаку в целях самозащиты.
О, нет, один из гостей покрылся лиловыми буграми гнева. Вы сами некогда подписали договор о поставке технологий! А то, что вы не прониклись нашими историческими ценностями не наша проблема! Вы добровольные рабы наших условий. Контратака будет воспринята нами, как нарушение договора обмена. Войор будет уничтожен без права дарения Жизни. И мы забираем Мохван-Баст. Благодарим за подарок.
Соприаны, поддерживая традиции Войора, поднялись и, почтительно поклонившись королю и Императрице, двинулись к выходу, где уже вплотную к весям стоял с открытыми шлюзами их корабль. В последний момент Садтхи и Сиффира успели заметить, как гости извлекли из складок своих скафандров прозрачные шары, содержавшие большие чёрные цветы. Шары лопнули в их искусственных руках. Соприаны прижали цветы к нижней части лиц и ступили на подъёмник своего корабля. Шлюзы мгновенно закрылись.
Мрази! Скользкие мрази!!! Сиффира гневно ударила кулаком по стене.
Ты их разозлила, Садтхи и сам ощущал гнев и страх. Похоже, соприаны создали два безвыходных условия для начала войны. Принять дар, значит, убивать соприан, ломая сопротивление инстинктов их самосохранения. Если не принять дар, то они нападут, чтобы решать свои проблемы перенаселения путем войны. Это о них говорил старый король Тожмен. Более того, войори и земляне сами подписали себе приговор, не изучив менталитет Отцов пта до подписания договора о получении технологий.
Нечего тут пояснять. Они объявили нам войну. В скором времени здесь будут миллиарды их стариков и калек, ищущих смерть на нашей планете. Они любыми средствами будут провоцировать войори, чтобы те убивали их. Дело дойдёт до похищений и ещё неведомо чего. Они будут оказывать давление, нарушать наши законы, внедряться в города и поселения, вытесняя войори и угзи из их же домов. Если они победят нас, то их проблема перенаселения решится естественным путем: они завладеют Войором, расширив свои владения. И мне пока не ясно, с каким явлением под названием Жизнь столкнёмся. Мать Фердмах, они и Мохван-Баст теперь приберут к рукам!
Сиффира зарычала от бессилия и злости. Предсказание Огли сбываются.
Садтхи обдумывал ситуацию. Наконец, прикоснувшись к её плечу, тихо сказал:
Нам необходимо посетить хранилища псов. Сейчас. А пока передай по сенситивной связи, что король Тожмен ушёл в миры Нави, отдав венец мне. Мохваны должны сообщить всем наместникам о моём вступлении на трон и мобилизовать все войска
Которых у нас нет! рявкнула Сиффира и клацнула клыками. Институты начали работать только вчера. За двести лет нашего сна войори разучились держать оружие в руках.
Я уверен, твои учёные справятся с этой проблемой.
Сиффира удивлённо посмотрела на молодого короля. Он прав. Её муж исследовал восстановление генной памяти живых существ. Войори исконно являлись воинами. Не составит труда вернуть им эти навыки через тренировочные устройства мохванов.
Раньше я не замечал знака замужества на тебе, Сиффира. Ты вышла замуж? Садтхи прикоснулся к узорам на её левом браслете и улыбнулся. Кто он?
Маджрай один из ведущих специалистов генной инженерии.
Я рад за тебя, Садтхи тепло пожал её запястье.
Ты прав, король, мои учёные справятся. Кстати, а где твой семейный угзи?
Их двое. Брат и сестра. Ушли в пещеры Аррама на служение жрице Аффилле. Вернутся, когда другая пара угзи их сменит.
Глаза волчицы потускнели и остекленели. Она вышла на связь со всеми своими мохванам, передавая новые приказы. Пока она с королем посетит хранилище псов, её учёные соберут войори и угзи, чтобы восстановить их наследственную память. Войори по-прежнему заплетают в свои косы боевые цепи, отдавая дань традициям. Угзи не прекращали обучение в пустынях и на острове Вадхи, боясь потерять истоки своей древней культуры. Тем легче будет учёным вернуть бойцам способности и навыки их предков.
Получив новые директивы, связанные с угрозой вторжения, Маджрай объявил общую мобилизацию и приказ наместникам выслать в максимально короткие сроки всех войори и угзи, способных держать оружие к храмам Гиары, Кардлана и Сангаяны, чтобы получить восстановление памяти мышц на тренажерах, а также вооружиться и быть готовыми к нападению.
Пока Сиффира и Садтхи двигались к пирамидам, в лабораториях мохванов стояла ужасная суета: волки поднимали на поверхность все мохванские устройства генетического программирования. Обрабатывали, меняли и обновляли протоколы, чтобы ни в коей мере не навредить войори, помогая им вспомнить навыки своих предков.
Из песков поднялись забытые увойды и отправились в далекие города и селения с приказом привезти войори и котов. Пещеры Аррама сотряслись от гула миллионов кораблей, пробуждённых Императором Маджраем. Корабли садились в долине храмов, и принимали аппарат генетического восстановления, его оператора и отвозили его в места недоступные увойдам. Вскрывались законсервированные арсеналы. Активность мохванов возрастала в геометрической прогрессии. Команда Императора имела под собой серьёзное обоснование: никто не знал, в какие сроки начнётся интервенция чужаков. А она уже началась. Предгорья Саллавиа атаковали и, живущие там красноволосые войори гибли, не понимая, что именно их убивает, ведь враги, высадившие на склонах свой десант были абсолютно безоружны. Но пришельцы снимали маски в виде чёрных цветов, и вокруг всё живое заражалось неизвестным видом плесени и погибало.
Сиффира и Садтхи остановились перед входом в хранилище. Меззухи аппараты сканирования приняли прикосновения гостей и раскрыли перед ними закамуфлированные веси.
Сиффира замерла в растерянности. Она не могла предположить, что псов так много. Колоссальная площадь подземелья едва умещала миллиарды застывших крылатых фигур. Псы стояли, сложив крылья плотно плечо к плечу. Всё их оружие помещалось в специальные компактные вертикальные стойки перед ними.
Откуда их столько? Их же было не более тысячи!
В писании сказано, что всего после войны с Лони ки Пашем псов оставалось около двух тысяч. Но, в ожидании войны с инсектами, король Датмих создал остальных с помощью книги Искр, Садтхи прошёл вперед и остановился перед одним из окаменевших воинов. Наклонившись, король поднял небольшой инструктированный камнями и узорами диск.
Что это?
Сиффира осторожно забрала диск из рук войори и вложила в предназначенную для него выемку на стойке.
Это силовой щит. При не осторожном включении может снести голову. Раскрывается спиралью. Такие же щиты предусмотрены в противовесах ускхов на спине бойца. Выглядят потрясающе красиво, словно радужные полупрозрачные крылья. Мои предки внедряли такое вооружение во времена начала правления королевы Огли. Говорят, что по этим технологиям когда-то были созданы доспехи знаменитой Лунной Роты Земли. Роты, состоявшей из ведьм, умеющих летать в таких доспехах и модифицировать фрагменты в оружие. Но технология модификации доспехов давно утеряна. Возможно, она сохранилась у пта.
Сиффира оглянулась, услышав тихий смешок короля. Их глаза встретились, и волчица увидела искрящиеся весельем глаза.
Я пошутил. Мне известно о снаряжении псов всё. Я и мой дед оснащали хранилище оружием много лет. И согласен: щиты на спинах бойцов выглядят впечатляюще. Но о том, что эта технология была известна давно земным ведьмам для меня откровение.
Сиффира причмокнула губами и с улыбкой подняла коробочку с капсулами, вмещающуюся в ладони.
Тогда скажи, что это?
Смесь иммуномодулятора с моноатомным золотом. Такие наборы есть у каждого пса. Они могут понадобиться войори или угзи. О них есть подробное описание и рецепт изготовления в книге Огли и Вардара. Ими обеспечил псов Олерис ещё до моего рождения и подготовил одну из лабораторий мохванов под промышленные масштабы производства.
Волчица извлекла из коробки одну капсулу и с удивлением увидела тонкую сверкающую иглу.
Путем инъекции?
Да. Сразу в кровь. Тоже технологии землян. Смесь создаёт барьер, защищающий и восстанавливающий структуру ДНК.
Сиффира сложила всё обратно и прислушалась к эфиру мохванов. Маджрай только что отдал приказ войори разделиться на бригады. Пехота: войори-снайпер, сорок войори-бойцов, сорок угзи, один мохван, один нироскир, один пес богов. Артиллерия: четыре горца, один угзи-снайпер, один мохван, один пес. Группа прикрытия: десять угзи, десять снайперов, два пса, один мохван. Штурмовые бригады: двадцать горцев, десять чистокровных войори-снайперов с бортовыми винтовками, шесть псов, шесть мохванов, один угзи, десять бойцов-храмовников. В эфире заскользили программы построения защитных сооружений, которые в ближайшие несколько часов возведут нироскиры в стратегически важных районах. Инженеры приступили к изготовлению лепестковых оборонных систем для городов.
Мы не знаем, к чему готовиться, Маджрай коснулся эфира жены.
Сиффира задумчиво держала в руке капсулы с моноатомным золотом.
К химической войне. Это только моё предположение. Олерис, следуя законам Огли и Вардара, обеспечил всех псов капсулами с моноатомным золотом. Более того, стали поступать доклады от горцев, что там началось вторжение. Пта начали высаживать десант. Потери среди горцев огромны. Вышли туда корабли для эвакуации и разведку. Мы не можем дать горцам запрашиваемое подкрепление, не зная, с чем имеем дело.
Я понял тебя, дорогая. Но это не химическая война.
А что?
Генетическая. Моноатомное золото восстанавливает структуру повреждённых клеток ДНК. Мы на пороге генетической войны. Это намного серьёзней химической. Мы безоружны против такого вида агрессии. Да и капсулы не во всех случаях способны спасти жизнь раненным.
Мать Фердмах! Сиффира в бешенстве сжала кулаки.
Что происходит? Садтхи тревожно оглянулся на волчицу.
Соприаны и есть дыхание Жизни. Они объявили войну Войору, чтобы обменятся. Они гибнут от наших рук, получая долгожданное освобождение территорий на Сопре, а взамен дают нам своё дыхание Жизни. Дыхание Жизни не выбирает, какие клетки живого организма хорошие, а какие плохие. Соприаны воздействуют на все клетки подряд, ускоряя их рост и размножение, изменяя ДНК живых существ, вызывая сложные, многоступенчатые мутации. В итоге мы будем иметь стремительный рост числа заболеваний, связанных с бесконтрольным ростом и размножением клеток: быстрым старением, выкидышами у беременных, слепотой, возникновением раковых опухолей, разрывами кровеносных сосудов и мышц, переломом костей, спонтанными травмами, резким сгущением крови и многое другое. Мохваны несколько миллионов лет назад уже сталкивались с подобным прецедентом. Но никто из учёных не смог идентифицировать заболевание, которое назвали прозоном. Во Вселенной по статистике мохванской истории было зафиксировано всего две глобальные пандемии прозона. Одна из них стёрла с лица Вселенной цивилизацию греххеров, жившую на сопредельной территории с Сопром двадцать миллионов лет назад. И десять миллионов лет назад полностью вымерли рилеры жители Амподри, вашего самого большого спутника, который раскололся от удара астероида до возникновения цивилизации войори. Кстати, миттеры чем-то напоминают рилеров Амподри. Отличие лишь в том, что змеи Войора жидкометаллические, а рилеры ядерно-осколочные.