Магбрав, а ты генерал какого рода войск? Или у вас другая градация? Ты похож на генерала разведки.
Почему так решил? спросил Магбрав.
Потому что сразу сделал так, что я тебе доверяю, усмехнулся Бестужев.
Просматривая запись, он не забыл оценить действия самого Магбрава. Генерал спас Анну и Костю в космосе, доставил обоих домой, лично содействовал заключению договора по Земле и вернул Егору человеческий вид. Список оказанной помощи весьма впечатляющий, и такое не делается просто так.
Дмитрию были нужны ответы и, не задерживаясь на длительные паузы в беседе, он спросил прямо:
От меня чего хочешь? Ты сказал моим, что корабль Ирса не найти, значит никто не знает, что я жив. Забрал меня так, чтобы не пришлось ничего никому объяснять. Ради чего всё?
Магбрав дослушал вопросы молча, а потом обернулся к остальным лан-ирмеям.
Офицеры, покиньте лабораторию, произнёс он.
Это был прямой приказ, и двое научных сотрудников сразу направились к выходу. Бестужев обратил внимание на то, что здесь было вместо двери текучий белый материал на прямоугольной конструкции вроде оконной рамы. Оба лан-ирмея прошли через него и исчезли из виду.
Но Саман остался, и Магбрав не одобрил это.
Полковник Саман, тебя тоже касается, заметил генерал.
Бестужев с интересом наблюдал, как полковник демонстративно складывает мощные руки на широкой груди и, наклонив голову, смотрит на своего командира исподлобья.
Саман, настойчиво повторил Магбрав.
Нет, коротко ответил тот.
Дмитрию было понятно, почему генерал отпустил офицеров. Таким образом он снял с них ответственность за дальнейшие действия и разговоры. Но полковник Саман, похоже, твёрдо решил ответственность с командиром разделить.
Магбрав тяжело вздохнул, помолчал, но всё-таки принял это:
Хорошо.
Кресла, парящие в воздухе, двинулись к участникам грядущего разговора.
Присядь, Дмитрий, предложил генерал и сам последовал этому сел и подвёл ближе один из экранов. Всё делал с БПУ.
Саман тоже занял кресло и Бестужев не стал заставлять себя ждать.
Ты разговаривал с командующим Ирсом, начал Магбрав. Он рассказал тебе, что случилось, точнее генерал замолк на мгновение, формулируя мысль в точном соответствии с реальными событиями: точнее о том, что мы сделали с его расой.
Дмитрий утвердительно кивнул, внимательно следя за выражением лица Магбрава. Потому что уже сейчас кое-что заметил. Было похоже, что генералу нелегко вести этот разговор.
Боевой вирус "герс-иприя", продолжал Магбрав, его разработку поручили главной лаборатории флота. Проект разрабатывался при моём непосредственном участии. Я лично представлял результат нашей работы командованию. Вирус планировался к однократному применению на незначительной территории, как акт устрашения. Для понуждения гереспри к отказу от агрессивных действий. По крайней мере, так было вначале, когда мы начинали работу. Но потом план пересмотрели.
Бестужев молчал, внимательно слушая.
Вирус был применён по всей планете, говорил генерал, и спустя неделю мы пожинали первые плоды. Деморализация противника, на которую мы рассчитывали, состоялась. Но вопреки нашим расчётам она заняла не так много времени и привела к быстрому наращиванию боевого потенциала.
Вот здесь Дмитрий недобро усмехнулся и наклонился вперёд, глядя на Магбрава:
Это потому, что вы не деморализовали их, а довели до отчаяния. Нельзя доводить противника до отчаяния. Этим ты даёшь ему силу выгрызть тебе сердце и сожрать на твоих глазах.
Бестужев знал это в точности, знал по себе, и генерал согласился с ним.
Именно поэтому мы не можем справиться с ними сейчас, произнёс он и взглянул на экран.
Там открылись окна интерактивной космической карты, где обозначился шар планеты и расположения вооружённых сил обеих сторон.
Это ваша Лан-Ирмея? Дмитрий оглядывал множество отметок боевых кораблей.
Нет, ответил Магбрав, это Герата. Наша база снабжения, захваченная первым тактическим космическим соединением гереспри.
Бестужев закинул ногу на ногу, руки поставил за голову ладонями на затылок и, подумав секунду, кое-что понял.
Не говори мне, что хочешь моей помощи с гереспри, спокойно произнёс он. Я тебе благодарен за моих и за планету, но помогать добивать тех, кого вы и так уничтожили, я не буду.
Сказав это, Дмитрий и сам удивился. Но прислушиваясь к своим ощущениям, ясно почувствовал, что у него нет прежней ярости. Даже простой злости нет. Если война с гереспри закончена для Земли, то формально, они ему больше не враги. Пусть лан-ирмеи сами разбираются. Они это начали, пусть заканчивают.
Магбрав хотел ответить, но внезапно Саман опередил его.
Позволь мне, попросил он.
Генерал разрешил кивком головы и полковник внимательно посмотрел на Бестужева. Тот оценил взгляд. Офицер не просто так попросил, было видно, что ему есть что сказать.
Доставку вируса на Герс-Иприс поручили нескольким боевым группам, произнёс Саман. Мой брат был командиром одного из старших кораблей. Никому из них не сказали, что они доставляют.
Дмитрий опустил руки от головы обратно на грудь и сидел молча слушая.
За несколько минут до отправки боевого пакета, продолжал полковник, все группы получили сообщение, в котором было сказано о том, что у них на борту. Что они летят убивать женщин и детей. Командиры стали делать запросы на флагман, но командование подтвердило приказ. Экипажам объяснили, что это саботаж, попытка сорвать атаку. Мой брат Саман замолчал и мрачно усмехнулся: мой брат не поверил. Он отказался выполнить приказ и вывел своё звено из этой операции. Они вернулись на корабль приписки, где их арестовали прямо на палубе. Военный суд принимает решения очень быстро. Казнили их на следующий день показательно, чтобы не допустить такого в дальнейшем.
Бестужев внимательно разглядывал лан-ирмея. Крупные черты его лица и блестящие чёрные глаза обладали выразительностью, и тяжёлые чувства читались по ним так же легко, как по лицу человека.
Выяснили, кто послал сообщение? спросил Дмитрий, и его взгляд сам притянулся к Магбраву.
Если бы выяснили, мы бы сейчас не разговаривали, ответил Саман. Магбрав через несколько лет, когда принимал меня на свой корабль, рассказал мне, что сообщение исходило от него.
Бестужев внимательно смотрел на обоих лан-ирмеев. Интересная ситуация. В сухом остатке: генерал виноват в смерти родного брата своего старшего офицера.
И как вы это разрешили? спросил Дмитрий.
Саман молчал мгновение, но потом его губы развела лёгкая улыбка. Отболевшая рана всегда оставляет такую.
Я встретился с братом перед казнью, произнёс он. И тот отдал мне приказ: если я когда-нибудь узнаю, кто прислал сообщение, я должен сказать этому лан-ирмею спасибо. Потому что он не позволил моему брату стать убийцей невинных. Его совесть, как офицера и лан-ирмея чиста. Когда я узнал, что генерал Магбрав пытался предотвратить трагедию, я передал ему слова моего брата.
На мгновения в лаборатории установилась тишина. Дмитрий сидел, опираясь локтями на колени, и водил головой из стороны в сторону. Всё сложнее, чем показалось ему на первый взгляд.
Ну вы, ребята, даёте, наконец вздохнул он. Магбрав, я тебя перебил, прошу прощения, больше не повторится. Значит, речь не об уничтожении гереспри.
С учётом краткого, но крайне информативного рассказа Самана это стало очевидным.
Нет, подтвердил генерал, я хочу спасти эту расу. А вместе с ними и нашу. Возможно, и твою, Дмитрий. Угрозы Земле лишь отодвинуты, но не исключены. Теперь опасность для вас представляем мы. С учётом наших неудач в войне с гереспри, запасная планета очень скоро может стать основной базой размещения. Последствия этого для Земли и её населения, я думаю ты понимаешь без объяснений.
Я понял, кивнул Бестужев. У тебя есть план?
Генерал сделал интересный жест: поднял руку и поиграл в воздухе прямыми пальцами. Дмитрий невольно улыбнулся. Очень было похоже на человеческое: не уверен.
Нуждается в доработке, произнёс Магбрав. Кое-что я пока не могу обойти, но несколько пунктов рассчитаны на тебя. Мне нужен свой исполнитель в зоне боевых действий, который сможет корректировать поведение обеих сторон. Наше противостояние стремительно нарастает, мы движемся к финалу во всех смыслах. Боюсь, что скоро мы уничтожим гереспри, а они нанесут нам такие потери, что восстановиться после них мы не сможем уже никогда.
Значит, победителей не будет, произнёс Бестужев. Как ты введёшь исполнителя в боевые действия?
Генерал наклонил голову, и по его виску прошло свечение нитей БПУ. А Дмитрий обернулся на звук за спиной ванна забурлила. Жидкость сливалась, освобождая ёмкость. Дно обнажилось и подсветилось, показав тонкую оболочку, под которой появились очертания человеческой фигуры. Стало понятно, что у ванны есть вторая нижняя секция для работы, спрятанная под основной. Дно первой емкости растворилось, открыв поднимающийся объект.
Бестужев встал и пошёл смотреть. Это лан-ирмеям с их ростом из сидячего положения всё видно, а вот ему пришлось подойти вплотную к бортику. В прозрачной жидкости вроде как лежал человек, но Дмитрий с одного взгляда понял, что это только кажется. Тело объекта было плотным и объёмным. Под внешним прозрачно-тёмным слоем какого-то застывшего вещества чётко просматривались мышечные волокна. И судя по тому, насколько хорошо их было видно, кожная оболочка на объекте отсутствовала. Её заменяло как раз тёмное вещество, напоминавшее рэк-форму гереспри. Возможно, это она и есть. Волокна лицевых мышц объекта покрывала светлая плёнка, поэтому лицо у него всё-таки было. Весьма похожее на человеческое.
Магбрав покинул кресло и тоже подошёл оглядеть своё творение.
Я ввожу в работу проект солдата-одиночки, объяснил он, диверсионной боевой единицы, которая будет самостоятельно действовать в зоне боевых действий. Разумеется, с подчинением центру боевого управления флота и нашему командующему Тиролу.
Именно последнее тебя не устраивает, усмехнулся Бестужев.
Естественно, подтвердил Магбрав. Когда я представлю Призрака командованию, генерал показал пальцем на объект в ванной, он поступит в распоряжение Тирола. Я сохраню кураторскую функцию. В материалах проекта, Призрак указан, как солдат без личности, со сложной видовой биоконфигурацией и скомпанованным сознанием, предназначенным для ведения боевых действий. Именно такое было у Альфа-особей.
Помню, кивнул Дмитрий.
Альфы были разумны, даже слишком. Но их сознание действительно работало только в одном направлении: реализовывать функцию боевого тактического управления под командованием компьютера корабля. Все решения эмоционального порядка принимались исходя из насущных задач. Тем не менее, Бестужев помнил, что собственное сознание у Альфа-особей всё-таки было, и такие простейшие эмоции, как злость, удивление, удовлетворение были им не чужды. Поэтому сейчас он в сомнениях осматривал объект, лежавший в ванной. Магбрав понял этот взгляд и отрицательно покачал головой:
Нет, у него нет сознания. Это автономный биологический модуль АБМ. Для функционирования необходим носитель, так же, как для форма-мутаций. Мозг заменяет специальное устройство управления с расширенными функциями, биокомпьютер. Призрак способен на самостоятельную работу по заданной программе.
Генерал подвёл экран-пластину и открыл на нём файлы проекта.
Дмитрий читал официальную версию всего пару минут, но и этого хватило.
Ты что, собирался всё вот это с кем-то сделать? сухо сглотнул он. Стереть память и напичкать тело мутациями? С кем-то, у кого личность есть?
С тобой, невозмутимо ответил Магбрав. И я уже это сделал. Для командования остаётся именно эта версия проекта. Ценность в твоём разуме представляют твоё нестандартное мышление, твои знания и опыт войны с гереспри. Это поставлено нам на службу. Но твоя личность, Дмитрий, уничтожена. Я стёр твою память о Земле, о людях, которых ты любишь, и о твоём происхождении. Ты солдат Лан-Ирмеи.
Вот как? Бестужев исподлобья поглядел на генерала.
Тот усмехнулся:
Не за что.
Дмитрий прекрасно помнил, что костюм мегистотерия вычищал сознание носителя начисто, записывал в мозг управляющую программу, отправлял в подчинение Альфе и дело с концом. Идеальный солдат. А уж с такой заявкой, как Призрак, можно было не мелочиться. Магбрав мог бы превратить его в куклу, послушно исполняющую его приказы. Но генерал решил по-другому, и за это действительно стоило сказать спасибо.
Значит, это костюм, Дмитрий показал на объект. Всё, что заявлено у тебя в проекте, уже внесено вот в это. И? Хочешь надеть на меня?
Именно, подтвердил Магбрав. Хочу, чтобы ты стал Призраком. Никто не будет знать, что это костюм. Придётся выполнять приказы командования, но в основном у тебя будет полная свобода действий в боевой зоне. Преимущественно будешь находиться там. У тебя будет корабль.
На экране открылись новые файлы с чертежами корабля, и Бестужев увидел название над техническими данными Арсес. Языковая программа БПУ подсказала значение слова с лан-ирмейского "наказующий".
Драматично, Магбрав, заметил Дмитрий. Наказующий Призрак.
Для создания нужного ореола, раздался голос Самана.
Полковник подошёл к ним.
Призрака должны бояться, произнёс он. Арсеса тоже. Корабль собирается в единичном экземпляре. Абсолютно новые системы камуфлирования, в том числе теплового следа. Его невозможно обнаружить никакими средствами слежения из имеющихся у нас или у гереспри. У тебя в БПУ установлена программа управления, её нужно будет освоить.
Кстати об этом, Дмитрий оглядел Призрака. Ну, познакомьте нас.
Магбрав улыбнулся, чуть обнажив клыки. Ему в общем-то тоже не терпелось это сделать.
Между вами нейросвязь, сказал он. Подключись к нему, синхронизация будет произведена автоматически.
Бестужеву потребовалось всего пару минут, чтобы разобраться. БПУ лан-ирмеев, или точнее, органический компьютер, было на порядок сложнее предыдущих устройств, и список установленных программ впечатлял. Дмитрий отметил программы взломщики биологических и электронных устройств. Это точно пригодится, но позже. А пока, раз принцип работы обычный: вызов меню, выбор программы управления АБМ "Призрак", загрузка и по телу побежали острые иголочки, будто прокалывая и нанизывая на миллионы нитей нервную систему.
Объект в ванной открыл глаза, и в чёрных склерах ярко вспыхнула белая радужная оболочка. Бестужев увидел его глазами в тот же момент. Открылось параллельное видение, как при виртуальной среде изображение от собственных глаз и глаз Призрака. Это было привычно, но ощущения по телу оказались в новинку. Объект лежал в жидкости, и Дмитрий отчётливо чувствовал то же самое, будто и его омывает горячей водой. Нейросвязь задействовала всю нервную систему, включая нервные окончания на коже. Это и подсказало, как действовать дальше.
Создать требуемое действие можно, находясь в среде управления Призрака. Бестужев перешёл в нее, оказался лежащим в ванной и просто встал. А со стороны, Магбрав и Саман видели, как чёрная фигура ожила. Призрак сел, повернул голову, взялся рукой за бортик ванной, как до этого Дмитрий, перемахнул его и встал ногами на пол.
Обалдеть высказался Бестужев и, почувствовав удовольствие от процесса, отправился шагать по лаборатории.