Прошёл мимо себя стоящего неподвижно, сделал круг у лан-ирмеев, вернулся назад и уверено подытожил:
С дистанционным управлением проблем не будет.
На внутреннем мониторе обозначились режимы "автономный" и "носитель". Вот последнее было главным.
Дмитрий вышел из виртуальной среды Призрака, выбрал режим "носитель" и внимательно наблюдал за тем, как костюм открывается. От затылка через лицо по телу вниз прошла трещинка, и фигура внезапно разорвалась и раскрылась в стороны. Стала похожа на выкройку человеческой фигуры или снятую кожу, натянутую на каркас. Отличалась только толщиной сантиметров двадцать с изгибами мышц, покрывающих внутреннюю поверхность костюма плотным слоем.
Я такого даже в кошмарах не видел, покачал головой Бестужев.
Соединение с носителем на клеточном уровне, предупредил Магбрав, мы внедрили Призраку твою ДНК.
Отлично, кивнул Дмитрий, шагая в костюм.
Чёрная плоть мгновенно обернулась вокруг него, с головой вобрав внутрь. Ощущения были непривычными, но ничего неприятного Бестужев не почувствовал. Он сразу снял покрытие с лица и ещё несколько минут привыкал к тому, что его органы и мышцы раздуваются. Это происходило потому, что тело Призрака тоже обладало своей массой, и не малой. Внутри он был не пустой. Сейчас клетки этого автономного биоробота ассимилировали с телом человека. Процесс приёма носителя отображался на мониторе БПУ Дмитрия, но Магбрав вывел его и на большой экран лаборатории. Сам проверял нет ли сбоев.
А Бестужев уже пробовал функцию затемнения внешнего покрытия в абсолютно чёрную гладкую поверхность.
Да, правильно, Саман акцентировал внимание на этом: лицо у Призрака есть, твоё всегда должно быть под ним.
Я понял
Дмитрий почувствовал себя счастливым пацаном, которому дали экстремально крутую игрушку, которой нет ни у кого во вселенной. Осталось проверить костное шипирование и можно в бой. Он запустил сращивание костей руки в шип и его рост до метра. Из-за потери привычного ощущения пальцев, казалось, что конечность отрубили, но привыкание шло быстро, и вернув руку в нормальное состояние, Бестужев остался в полном профессиональном восторге.
Особенно с учётом того, что мутация для космоса тоже была встроена в костюм. Как и лётная лента. Движки были погружены в толщу плоти Призрака и чёрные сопла были почти не видны.
Экземпляр единственный? спросил Дмитрий.
Магбрав утвердительно кивнул.
А простую форму мега найдём? Бестужев подумал ещё секунду и добавил: Остальные тоже отдельно: для космоса, рэк-форму и лётную ленту. И браслет в комплекте.
Для космоса это нор-форма, сказал Магбрав. Можем установить без браслета на постоянной основе. Введём тебе клеточное хранилище в организм, как у Призрака. У него биокапсулы на каждую мутацию внутри тела, управляются с БПУ.
Отлично, кивнул Дмитрий, оглядывая себя.
Снимать костюм однозначно не хотелось. Да, в принципе, и не надо. Наоборот, пора входить в роль и кое-что добавить к ресурсам Призрака.
Зачем тебе отдельный комплект форма-мутаций? уточнил Магбрав.
Ты сказал, что Призрак должен быть в распоряжении командующего, напомнил Бестужев, если ему отдадут приказ, который пойдёт в разрез с твоим, нужен помощник, не привлекающий внимания.
Генерал оценил предложение положительно.
На флагмане в главной лаборатории Призрака будут брать на биоконтроль, задумался он. Костюм тебя полностью спрячет, но действительно будет лучше, если тебя в этот момент вообще не будет. Мегом сможешь остаться на Арсесе.
Магбрав, наконец, оглядел свой проект в его полном виде: Призрак и его носитель. Чтобы собрать воедино эти элементы плана ушло немало времени и сил.
Вопросы остались? спросил генерал.
Да, и много, Дмитрий сощурился, пристально глядя на Магбрава. Твою идею вмешательства в боевые действия и способ это сделать я понял. Главную цель для себя тоже уяснил: отогнать вашу склоку подальше от моей Земли. Но центрального звена не хватает. Ты мне чего-то не сказал. Призраку не остановить войну. Не тот уровень. Что в ядре твоего плана?
На лице генерала по мере слов появлялась улыбка.
Мне уже нравится работать с тобой, произнёс он. А мы только начали.
Взаимно, усмехнулся Бестужев.
Давно поймал себя на этой мысли. Вот бывает же, когда человек тебе душевно заходит с первой минуты. Сейчас это сработало с лан-ирмеем.
Магбрав обернулся к экрану, открывая другие файлы.
Ты будешь нужен мне здесь, сказал он. Кораблём приписки для постоянного места нахождения Призрака останется мой. По запросу буду предоставлять тебя в распоряжение Тирола. Пока ты здесь, у тебя будет полный доступ к лаборатории. Хочу, чтобы ты поработал вот с этим.
Бестужев изучал данные на экране. Это было подробное описание и структура вируса герс-иприя, того самого, который уничтожил гереспри.
Это ядро плана, произнёс генерал, мы близки к решению. Но варианты пока ненадёжные. Ты ученый, Дмитрий
Бестужев покачал головой:
При уровне развития моей планеты по сравнению с вашей, это звучит, как насмешка.
Говорил медленно, потому что уже был занят, разбираясь в механизме работы вируса герс-иприя с ДНК гереспри.
При уровне планеты да, согласился Магбрав, но не при твоём. Ты опережаешь, и существенно. В твоё БПУ загружены наши базы знаний в области генетики и биотехнологий. Теперь ты знаешь всё, что знаем мы. Свежий взгляд нам не помешает.
Я тебя понял, ещё медленнее ответил Дмитрий, но через секунду всё-таки заставил себя отвлечься от генетического оружия лан-ирмеев и спросил: Сколько у нас времени по твоим расчётам?
Всё зависит от этого, генерал показал на экран c данными по вирусу, но по промежуточным задачам скажу точнее: сейчас решается вопрос по Герате, нужно, чтобы Призрак приступил к работе в боевых действиях у планеты. Наше соединение идёт на помощь действующим силам, через неделю будем на месте. Проект Призрак должен быть представлен командованию раньше.
Через неделю Дмитрий поймал себя на мысли, что кое-чего не уточнил, и быстро это исправил: Я у тебя в ванной сколько пролежал?
Полтора месяца, ответил Магбрав. Мы заканчивали костюм и корабль. Решили, что лучше сначала подготовить ресурсы.
Бестужев кивнул. Полтора месяца, значит, Анна и Костя думают, что он мёртв. И это к лучшему. Дмитрий был уверен, что Багиров не будет медлить с Анной. Раньше Костя знал о его отношении к ней и держался как мог в стороне. Поступал по совести и с другом и с любимой женщиной. Лишь всё время напоминал, что Анна живой человек и нельзя так жёстко задвигать её подальше.
Но Бестужев помнил, как сам оттолкнул её, а Костя продолжил держать крепко. Он и Анна, как никто заслужили своё право больше не вывозить на своих нервах и жилах спасение планеты. Нужно оставить их в покое.
Несмотря на понимание этого, Дмитрий чувствовал боль. Нюту он потерял. Даже если удастся вернуться домой после того, как он закончит здесь, Анна больше не с ним. Но и это тоже к лучшему для неё.
Арсес прошёл последние проверки, у тебя будет время освоить корабль, произнёс Магбрав, отвлекая Бестужева от мыслей. Доклад о запуске проекта "Призрак" нужно представить, как можно скорее. Но ты должен понимать: мои офицеры, которых ты видел, работали над созданием костюма и твоим оживлением. Это уже расходится с официальной версией проекта, потому что в ней видовая биоконфигурация проводится на теле объекта, а не отдельно от него. Даже знание этого ставит их под удар. Если раскроется, что Призрак это прикрытие для моего агента
Головы полетят у всех, закончил Дмитрий.
Именно, довольно жёстко подтвердил Магбрав. Ты обязан сделать всё, чтобы никто, кроме непосредственных участников, таких, как я и Саман, не узнали о том, что ты остался при своей личности. Я со своей стороны это обеспечу. Поддельные материалы проекта для командования мы подготовим. Я представлю всем Призрака. И тебе надо им остаться.
Бестужев стоял в раздумьях, пытаясь уяснить для себя, как это всё будет выглядеть.
Это не просто, генерал внезапно шагнул к нему, и Дмитрий поднял голову.
Как всё-таки было неудобно смотреть на лан-ирмея снизу вверх.
Но ведь такое не впервые для тебя, сказал Магбрав. Я понял, что ты сделал в улье на Земле, когда был мегистотерием, и видел, что ты сделал на корабле Ирса. Ты успешно спланировал и реализовал тактический обман. Это заставляет меня верить в то, что ты справишься не только с ролью Альфа-особи, но и Призрака. Именно это мне нужно от тебя.
Генерал внимательно смотрел на Бестужева. Всё, что он узнал об этом человеке из архива БПУ Анны и Кости, говорило ему, что с участием Дмитрия успех плана возможен. Но помимо согласия Магбрав хотел увидеть и уверенность. И в ответном взгляде Бестужева он её получил.
Да, не в первый, произнёс тот. Но, дай бог, в последний. Что потом? Когда закончим.
Если всё получится, все вернутся домой, ответил генерал. Если нет, значит мы попадём под трибунал и нас казнят, а тебя просто ликвидируют.
Отлично, покачал головой Дмитрий, будет стимул работать на совесть.
На мгновения установилась тишина. Саман, сложив мощные руки на груди, щурясь смотрел на человека.
Подтверждения ждёшь? усмехнулся Бестужев. Я уже всё сказал. Мне нужен комплект форма-мутаций отдельно от костюма и время изучить всё, что вы вложили мне в БПУ. Могу делать это и на Арсесе.
Улыбка Магбрава стала широкой, показав все крепкие белые зубы.
Закрывай лицо, произнёс он и параллельно отправил вызов по БПУ.
На экране открылось окно видеосвязи. Командующий Тирол, которого Дмитрий видел на записи, взглянул на генерала.
Призрак инициирован, уверенно доложил Магбрав. Прошу разрешение перевести регистрацию Арсеса из заводского дока на мой корабль. Мы готовы к его применению на Герате.
Тирол, хмуро сведя брови, оглядел фигуру в чёрном рэк-покрытии, неподвижно стоящую в центре лаборатории.
Магбрав, работаешь без права на ошибку, жёстко уточнил командующий. Я дам разрешение на предоставление ресурсов флота по запросу Призрака, как ты просил, но если результата в его первой операции не будет, я отзову проект.
Разумеется, генерал ничего не добавил к этому слову, и Тирол кивнул: Переводи Арсес.
Экран погас, а Дмитрий не торопился снимать покрытие с головы. Внутри дышалось прекрасно, было всё чётко видно, работал внутренний монитор и связь. Прямо сейчас можно было говорить с Магбравом и Саманом. С их устройствами создалась общая закрытая сеть.
И пока всё будет именно так. Бестужев с трудом, но принял это для себя. Снова монстр, в другом обличии, но с той же задачей. Почему-то в прошлый раз было проще. Быть чудовищем с пастью и броней было легко. Идти к Альфе и обманывать систему контроля суперкомпьютера было страшно только, когда он это планировал и просил Анну сказать, что у него всё получится. Потом он уже ничего не боялся. И даже с Ирсом, явным маньяком, было не слишком сложно играть на его чувстве превосходства и презрении к низшим расам аборигенов.
Но сейчас нужно было успокоиться. Снова заставить себя выбросить лишнее из головы, чтобы освободить место для новых знаний и планирования. Это оказалось сложнее, чем когда-либо. Дмитрий не хотел снова в этот ад, но уже понял, что придётся вернуться туда. Причина была он не закончил работу. Угроза родной планете по-прежнему реальна, а он ровно там, где надо быть, чтобы её устранить. Все сомнения придётся разрешать по пути.
И Бестужев выбросил из сознания всё, что мешало сейчас. Оставил только одно. Может быть, зря, но оставил Нюту, обнимающую его в медицинском боксе, сразу после возвращения. Просто чувство её объятий. То тепло. Без слов и мыслей. Это воспоминание должно быть с ним.
* * *
Два месяца спустя
Герата упорно держала оборону от осаждающего флота лан-ирмеев, но последний месяц стал особенно тяжёлым. Командование уже распространило среди экипажей инструкцию на случай потери планеты. Она была короткой. Если лан-ирмеи пройдут последний рубеж и возникнет вероятность разбивания позиций на отдельные зоны, которые уже можно взять в оперативное окружение, то все командиры обязаны принять решение о прямой атаке. Уже не будут важны потери или выживание, цель будет только одна забрать с собой как можно больше кораблей противника. Обескровить его.
Командир звена палубных истребителей планетного захватчика Плаза-2 лейтенант Дэлес Прай, как и многие не сомневался, что провал обороны стремительно приближает эта поганая тварь, которую лан-ирмеи ввели в состав своего флота. Они не пытались сохранить секретность проекта, наоборот, всячески использовали его для устрашения.
В первый выход Призрака в зону боевых действий, его восприняли, как попытку отвлечь внимание. Вбросить информацию о новой угрозе и сосредоточить гереспри на ней, чтобы организовать наступление. Что ж, очень быстро и командование и отдельные офицеры, включая Дэлеса, пожалели о том, что не отнеслись к этому серьёзно.
Первое тактическое корабельное соединение гереспри на Герате включало семь планетных захватчиков, группировки палубных истребителей и пояс автономных боевых станций. Герата была стратегической базой снабжения лан-ирмеев, отсюда шла добыча металла и минералов, здесь располагались порты посадки боевых звёзд и МАКов. Местное население давно работало исключительно на нужды колонизаторов в городах снабжения, и планету охраняло отдельное соединение боевых кораблей.
Подойдя к Герате, первый флот гереспри ударил всей мощью. Планета была нужна для двух важнейших целей. Отрезать Лан-Ирмею от снабжения и захватить ресурсную базу для себя. Эти задачи выполнить удалось. Плаза-корабли закрепились, заняв наземные порты.
Эти сооружения на планете были стандартными, полностью построенными. Лан-ирмеи не завезли натид на Герату для возведения удобных портов, посчитав, что условия проживании для наземных звёзд не подходящие. С этими существами не потребовалось бы создания целых полей энергостанций, а так, через вихревые потоки атмосферы из космоса были видны огромные пятна энергодобывающих комплексов.
Звено из четырёх истребителей лейтенанта Прая находилось на фланговой позиции сектора вместе с другими боевыми группами. Теперь так было постоянно.
Поганый Призрак Дэлес не удержался от недоброго слова в адрес лан-ирмейской твари и взглянул на карту сектора планеты, над которым они стояли.
А конкретно на место экстренной посадки, или правильнее сказать падения Плаза-2. Повреждённый планетный захватчик находился на поверхности в горизонтальном аварийном положении, после падения вместе со стыковочной башней порта.
Из-за его нахождения на земле, оставались тысячи километров атмосферы, не покрытые щитом ион-излучателя. Эту брешь в обороне компенсировали прикрытием весь состав истребителей с плаза-корабля перевели в режимное нахождение в зоне.
Дэлес понимал, что они тут буквально мишень, и всё ещё думал: почему лан-ирмеи не начинают наступление на их сектор? Этот вопрос задавали себе и друг другу, наверное, все офицеры.
Плачевное положение второго сектора сложилось неожиданно, буквально пару дней назад. Уже несколько недель со всех позиций наблюдали появление в разных местах зоны боевых действий корабля новой модели, обозначившего себя в общей коммуникационной сети не номером, а именем "Арсес". Дэлес помнил какое раздражение охватило всех и его самого. Наказующий? Надо же. Лан-ирмеи собрались наказать их? Снова? Того, что уже сделали мало? Звероподобные уроды.