Произошёл занятный случай. К городовому, который держит пост у участка, подошла женщина с тёмной вуалью и попросила передать записку мне. Пояснив, что дело касается жизни и смерти. Мне передали написанные несколько строк, пристав протянул клочок бумаги, вырванный из тетради. Пока Филиппов читал: «Господин пристав! В доме номер 13 по Гороховой, во втором этаже в квартире 6, произошло убийство. Не медлите и не сочтите это за розыгрыш». Тот продолжал: Сперва я отправил к Ивану Самсоновичу своего человека проверить, правдивы ли сведения или нет. Спустя некоторое время и я оказался здесь.
Даму, конечно, городовой не запомнил?
Он путано описал её: то она в длинной шубе, то в короткой, но самое примечательное, что в шляпке с вуалькой, невзирая на декабрьскую погоду.
Она пришла пешком?
Вот этого городовой припомнить не смог, больше смотрел на записку.
Значит, именно эта дама гостья Иващенко?
Скорее всего.
Иван Самуилович, Филиппов обратился к старшему помощнику пристава, а что нашли вы?
Я прибыл минут через десять после того, как Александр Петрович отправил меня с проверкой. Дверь оказалось только прикрытой, на зов никто не откликнулся. Я прошёл по комнатам и в спальне обнаружил два трупа хозяина и неизвестного. Сразу же отослал полицейского с трагическим известием.
Пока Филиппов разговаривал с приставом и его старшим помощником, из спальни вышел, поправляя очки, Брончинский.
Здравствуйте, Владимир Гаврилович!
И моё вам, наклонил голову начальник сыскной полиции. Чем порадуете в этот раз?
Константин Всеволодович устало посмотрел на присутствующих в столовой.
Если не вдаваться в детали, то грабитель застал хозяина дома
Не наоборот?
Отнюдь. Господин Иващенко был одет в домашнюю одежду, поэтому можно предположить, что именно его застал преступник. У хозяина в руке оказался канцелярский нож, у грабителя деревенский. Почему, спросите, деревенский? Такие в лавках у нас не продают, сами увидите ручку. Так вот, кто из них напал на другого, судить не могу, но, улыбнулся, состоялась дуэль на ножах, из которой никто не вышел живым. Господин Иващенко скончался сразу на месте, а преступник ещё некоторое время жил, отполз в сторону. Вы сами это увидите, но, Владимир Гаврилович, у меня есть некоторые подозрения, что в квартире присутствовал кто-то третий. Это, добавил он торопливо, пока мои догадки, не подкреплённые фактами. Доктор после вскрытия, надеюсь, что-то сможет прояснить.
Константин Всеволодович, вы завершили обследование?
Я по сути да, а вот Рогалов сейчас делает фотографические карточки. Ему недолго осталось.
Как вы сумели так меня опередить? под широкими усами Филиппова появилась улыбка.
Иван Самсонович лежал на спине, раскинув в стороны руки. Из груди торчала рукоять ножа. Действительно, вырезана из какой-то ветки, ошкурена. Такими пользуются в деревнях, когда лезвие куёт кузнец, а остальноемастерит кто на что горазд. Кровь намочила белую сорочку и протекла на пол, где оставила заскорузлоепятно.
Открытые глаза безучастно смотрели в потолок, последнее, что они запечатлели в умирающем мозгу.
Преступник лежал на боку, нож и у него торчал из груди. Голова, казалось, втянута в плечи, хотя у покойников обычно расслабляются мышцы. Бандит не сделал попытки вытащить острое лезвие. Глаза закрыты, словно кто-то сторонний помог ему их закрыть.
Когда убитого преступника перевернули на спину, стала видна царапина на правой щеке.
Брови Филиппова поползли вверх и, обернувшись к Власову, он спросил:
Николай Семёнович, Рогалов не уехал? Попросите его подойти сюда.
Через несколько минут фотограф вернулся в комнату с фотографическим аппаратом.
Сергей Иванович, надо сделать карточку с этого вот красавца. Сумеете?
Рогалов только пожал плечами.
А к вам, Николай Семёнович, задание: после того как Сергей Иванович сделает карточку, поезжайте к господину Горчакову и разузнайте, не наш ли грабитель побывал в гостях у Андрея Николаевича?
На прикроватном столике лежало кучкой всё, что было обнаружено в карманах грабителя: ассигнации на сумму сто пятнадцать рублей, немного мелочи медной и серебряной, какой-то массивный золотой перстень с зелёным камнем, один билет внутреннего займа.
Но документов не нашлось.
Владимир Гаврилович покрутил в руке перстень. На внутренней поверхности читались выгравированные изящные буквы «Е.И.Е.». Начальник сыскной полиции положил перстень на столик, поднял билет внутреннего займа. Прищурился, сжав до боли губы.
Что-то он слышал недавно о билетах. Но что?
Потом поднял перстень и опять посмотрел на гравировку.
Господи, сказал он вслух. Николай Семёнович, позвал чиновника для поручений.
Господин Власков отбыл по вашему распоряжению, произнёс, стоявший, прислонясь к косяку, пристав Келлерман. Вы что-то нашли?
Кажется, маленькую зацепку.
Если не секрет, то какую?
Я не хочу пророчить, но на щеке убитого царапина, и она нанесена господином Горчаковым.
Вы хотите сказать, что один преступник найден?
Скорее всего.
Полицейские надзиратели, которые были взяты для опроса дворника, швейцара, слуг, кухарок, ничего нового к дознанию не добавили. Посторонних никто не видел, тем более что на первом этаже здания располагалась фабрика турецкого табака и папирос торгового дома для караимов Габая и Мерчи с двумя десятками рабочих, портерная «Старая Бавария» и кофейня «Универсал», через которые проходило множество посетителей. И запомнить каждого из них не представлялось возможным.
Так и получилось, что если и пили грабители в портерной пиво, то запомнить их никто не мог, хотя оставалась маленькая надежда показать фотографическую карточку убитого бандита официантам. Возможно, тогда и вспомнили бы.
Хотя
Если рассудить, то преступники выбирают объекты для нападения с умыслом. Господина Горчакова дома не должно было быть. Он вернулся невовремя, а вот господин Иващенко ждал даму. Оставалось побеседовать с кухаркой и слугой.
Кухарка, тучная женщина лет пятидесяти, производила странное впечатление. Широкое лицо, тёмные с проседью волосы и испуганные глаза то ли за свою дальнейшую судьбу, то ли по иной причине.
Иван Самуилович простите, она смахнула слезу краем фартука, ой, что деется Господин полицейский, найдите вы этих супостатов. Такого человека и заплакала.
Ты успокойся, господина Иващенко уже не вернуть, а вот злодеев, что его жизнь забрали, мы непременно найдём, утешал кухарку Владимир Гаврилович.
К Ивану Самойловичу по четвергам приходили барышни. Одна ли или разные, мне неведомо, но он нас с Петром на полдня отпускал. Это, стало быть, чтобы мы ненароком с дамой не встретились.
Значит, даму или дам ты узнать не сможешь?
Само собой, не смогу.
Пётр тоже добавить к сказанному ничего нового не мог, только пустил слезу по такому хорошему барину.
А бабы, звиняйте, барин, дамы не столь стеснительны сами были, раз уж к холостому мужчине запросто ездили.
Но было ещё одно обстоятельство, даже два: билет внутреннего займа и перстень с гравировкой «Е.И.Е.». Что первое, что второе можно проверить только в сыскном отделении.
III
1
Николай Семёнович вернулся от господина Горчакова в приподнятом настроении.
Владимир Гаврилович, заявил он почти с порога, Андрей Николаевич нападавшего опознал по фотографической карточке. Это именно тот, который был у нашего Горчакова.
Филиппов мог бы телефонировать главному инспектору, состоящему при Министерстве путей сообщения, и пригласить для опознания, но был так увлечён новой версией, что счёл самым правильным отправить с фотографической карточкой чиновника для поручений.
Дверь отворил понурый Ефим, но, увидев Николая Семёновича, почему-то обрадовался.
Барин, в голосе звучала неподдельная искренность, Андрей Николаевич дома, но находится, как он говорит, в состоянии, как её, ипохондрии. Во, пока выговоришь, язык сломаешь. Приказал никого не принимать.
Так ты, голубчик, доложи.
Так не велено.
Ты меня не зли. Я не за милостыней явился, а по служебному делу. Доложи, что пришёл чиновник для поручений при начальнике сыскной полиции Власков. И быстро мне!
Не прошло и минуты, как Ефим вернулся.
Следуйте за мной.
Хозяин поднялся из-за рабочего стола и кивнул головой в знак приветствия.
Простите за мой домашний вид, Горчаков выглядел стройным даже в толстом халате, но я не хочу никого принимать. На левой стороне его лица расплылся тёмный, почти чёрного цвета синяк. В таком виде я не стал появляться на службе, и министр проявил ко мне участие, разрешил остаться дома.
Андрей Николаевич, Николай Семёнович расстегнул пальто, я к вам на несколько минут, сами понимаете, что дознание иной раз требует беспокойства.
Понимаю.
Власков достал из кармана пиджака конверт с фотографией убитого и потянул хозяину квартиры.
Не будете ли вы так любезны сказать, знаком ли вам этот человек?
Горчаков достал из конверта фотографическую карточку, взглянул на неё и изменился в лице.
Это труп? спросил он внезапно осипшим голосом.
Увы. Так вы узнаёте этого господина?
Да, это тот, кто бил меня, Горчаков указал рукой на опухшую щёку, и пытался меня убить. Значит, вы его?.. Андрей Николаевич поднял удивлённый взгляд на чиновника для поручений.
Нет, коротко ответил Власков, мы всегда имеем указание брать преступника живым, даже если он сопротивляется. Здесь иной случай при ограблении ещё одной квартиры хозяин, обороняясь, убил этого бандита.
Убил?
Так уж стряслось.
Значит, нападение устроили одни и те же люди, с удовлетворением произнёс Владимир Гаврилович. От полноты чувств начальник сыскной полиции даже поднялся и прошёл по кабинету, но не только это важно, Филиппов остановился. Знаете, Николай Семёнович, есть ещё одна хорошая новость. Вот не знаю, как к ней относиться. В карманах убитого преступника найден билет внутреннего займа с номером, якобы сгоревшим в пожаре на квартире господина Елисеева.
Власков присвистнул.
Вот так поворот!
Николай Семёнович, Владимир Гаврилович выдвинул ящик стола, достал перстень и протянул Власкову, а теперь посмотрите на гравировку.
Е. И. Е. раздельно выговаривая каждую букву, произнёс чиновник для поручений Власков и поднял непонимающий взгляд.
Ах да, вы же, видимо, не знаете. Бережицкий вёл дело о пожаре в квартире одного купца, так вот, гравировка может означать инициалы пострадавшего Егора Ивановича Елисеева.
Дела связаны? Николай Семёнович наморщил лоб.
Вполне возможно, хотя Владимир Гаврилович не договорил и взялся за ус. Не верю я, Николай Семёнович, в такие совпадения. Но даже если преступник у нас один, то всё равно хочу в этом убедиться. Съезжу к господину Елисееву. Может быть, он что-то сможет прояснить.
С экспертом Брончинским начальник сыскной полиции столкнулся в дверях.
Я к вам, Владимир Гаврилович!
Вижу по вашему озабоченному лицу, что есть новости?
Есть, но не будем же мы о них говорить в дверях.
Простите, и Филиппов пропустил Константина Всеволодовича в кабинет. Вернулся вслед за экспертом Власков.
Новости таковы: нож действительно изготовлен не для продажи, а, так сказать, для личного пользования, где-нибудь в деревне или селе, где есть кузнец. Но не это главное, господа. Я ассистировал доктору Стеценко при вскрытии убитых на Гороховой, и выяснилась любопытная деталь ширина ран не соответствует ширине лезвий ножей, которые мы обнаружили в телах.
Филиппов и Власков обменялись взглядами.
Следовательно, убийца поставил сцену борьбы хозяина и грабителя для нас? Николай Семёнович то ли утверждал, то ли спрашивал.
Видимо, да.
Таким образом второй бандит хотел отвести от себя подозрения и представить нам убитого преступника единственным исполнителем, сказал Филиппов. Я не знаю, была это мимолётная жалость к Горчакову или далеко идущий план, но так или иначе, это внушило Андрею Николаевичу мысль о том, что второй преступник менее кровожаден.
Да, Владимир Гаврилович, вы правы, ведь от господина Горчакова нам всё равно стало известно, что нападавших двое и один из них противник убийства.
Сейчас он хочет нам показать, что главным был убитый, Владимир Гаврилович посмотрел в окно и задумчиво добавил: Что-то мне подсказывает убийства продолжатся, но не сейчас, а через некоторое время. И нападения совершены не случайным образом, их должна связывать какая-то нить. Пока я её не улавливаю.
Самая простая нить это, Брончинский улыбнулся, показав белые зубы, как ни странно, женщина.
Не очень похоже, отмахнулся Власков. Я же не говорю, что это истинный мотив, пошёл на попятную Константин Всеволодович.
А ведь вы можете оказаться правы, посмотрел на эксперта Филиппов.
И каким образом? Николай Семёнович был удивлён, что начальник сыскной полиции поддержал Брончинского, казалось, в бредовой идее.
Можно допустить, что у них одна любовница или они пользовались услугами одной и той же дамы, последнее прозвучало двусмысленно. Надо мне навестить господина Елисеева, добавил Владимир Гаврилович, и самому прояснить некоторые детали. Кстати, где Бубнов?
Вы же его с Михаилом Александровичем направили на квартиру, где проживал Григорий.
Ладно, поехали.
Егор Иванович, смущаясь от того, что принимает дорогих гостей в домашнем виде, пригласил начальника сыскной полиции и чиновника для поручений в кабинет.
Садитесь, господа, указал рукой хозяина на изящные стулья.
Благодарю, кивнул Филиппов, достал из кармана перстень и протянул Елисееву. Вам знакома эта вещица?
А как же, обрадовался Егор Иванович, это ж мой перстень. Он находился в шкатулке у моей супруги. Вот на нём и мои инициалы: Е.И.Е «Егор Иванович Елисеев». Вы нашли поджигателя?
Да, коротко ответил Владимир Гаврилович.
Кто он? нетерпеливо спросил хозяин. Простите, если в интересах следствия вы не можете назвать его имя, то
Начальник сыскной полиции не обратил внимания на слова Елисеева.
Егор Иванович, вы видели когда-нибудь вот этого человека? и протянул хозяину дома фотографическую карточку.
Увы, тот отрицательно покачал головой, не припомню, и, подняв взгляд на Филиппова, тихонько произнёс: Он мёртв?
К сожалению.
Я не предполагал побледнел Елисеев.
Егор Иванович, можете быть спокойны, вашей вины ни в чём нет. Человек, запечатлённый на карточке, замечен не в одном преступлении. Поэтому понёс заслуженное наказание.
Я
Лучше посмотрите ещё раз внимательнее. Может быть, вы встречали этого человека ранее? Может быть, на него обратила внимание прислуга, или он крутился во дворе, что-то вынюхивая?
Владимир Гаврилович, рад бы вам помочь, но в данном случае я бессилен.
Хорошо. Вы не будете возражать, если я опрошу всех живущих в вашем доме?
Отнюдь.
Уже взявшись за ручку двери, ведущей из кабинета, Филиппов спросил:
Егор Иванович, простите, вам имена Андрея Николаевича Горчакова и Ивана Самсоновича Иващенко о чём-нибудь говорят?
А как же, с некоторым удивлением ответил хозяин. Я бы не сказал, что они близкие мои приятели, но иногда мы встречаемся за карточным столом, то у меня здесь, то у Андрея Николаевича на Большой Морской, то на Гороховой у Ивана. А в чём, собственно, дело?
Ничего существенного, Егор Иванович. Преступник, изображённый на карточке, побывал и у них.
Тоже поджоги?
О, нет, там кражи. Кстати, не подскажете, за карточным столом вы собирались втроём?