Погоди, это тот самый экзамен, во время которого я обнаружил вас с Борном на скалах?
Так это были вы? недовольно пробормотала она.
Я сделал вид, что не услышал последней фразы, и снова вернулся к теме:
Борна тоже укусил котенок?
Нет, когда я обнаружила новую способность, ни раз предлагала ему наведаться в скалы, но Марсель непреклонен.
Раздумывая над услышанным, я внезапно понял, что еще одна головоломка наконец-то сложилась.
В момент ареста ты уже владела мыслеобразами. Поэтому Крепыш пришел к тебе?
Все это время она держалась настороженно. Даже напоминание о неудавшемся аресте не смогло разрядить обстановку.
Все верно к чему эти разговоры? Вам ведь уже все рассказал магистр Ринхольд.
Значит, все-таки слышала, улыбнулся я.
Алекса отвела взгляд и равнодушно уставилась на вольеры.
Ты права, я на самом деле получил от Ринхольда исчерпывающую информацию. В том числе и о том, почему стоит держать язык за зубами. Я хотел поговорить о нас.
И сказать, что с ума схожу от желания быть с тобой, а еще о том, что почти решился на полную привязку, и теперь раздумываю, как сообщить об этом. Но, разумеется, озвучивать не стал. Пока.
Алекса вмиг напряглась и кинула на меня хмурый взгляд, всем своим видом показывая, что обсуждать это не намерена.
Пока ты не дала деру, позволь сказать, что я безумно скучаю и сожалею о нашем разрыве. Я повел себя недостойно. И поверь, не было ни дня, чтобы я не думал, как это исправить.
Да неужели? Что сделано, то сделано, резко ответила она, но заметив, что я вполне искренен, чуть смягчилась, у меня тоже было время все обдумать. И я не готова к привязке и ее последствиям. Честно ребенок? Ты сам-то в это веришь? Мне самой нужно повзрослеть и доучиться. Поэтому давай оставим все как есть.
Дракон подвывал и плевался огнем, категорически противясь такому раскладу. Но голос разума подсказывал, сейчас не время для решительных действий. Поэтому предложил:
Мы можем соблюдать нейтралитет. Ты не провоцируешь меня, я не рычу на тебя. Так или иначе, нам постоянно приходится взаимодействовать в Академии, на играх, теперь вот еще котарсисы. А стало быть, новые правила не помешают.
Очередное перемирие?
Я усмехнулся. Помнится в прошлый раз перемирие закончилось фееричным сексом. Но об этом я, конечно же, напоминать не стал. Не ровен час и, правда, сбежит. Поэтому лишь деловито кивнул.
Вроде того. Согласна?
Она задумчиво молчала, вероятно, взвешивая все «за» и «против». На лице развернулась настоящая борьба противоречивых чувств. И не понять, какое победит досада, обида, любопытство, настороженность
Хорошо, наконец сказала она, и я облегчённо выдохнул. И что мы сможем просто так общаться? Обсуждать, давать советы, помогать
А кто нам помешает?
Отлично, вдруг оживилась она, раз так, позволь обратиться с просьбой.
Быстро же ты даже опешил от такой прыти. Не успели спрятать ножи, как Лекси поспешила воспользоваться ситуацией.
Речь не обо мне. Магистр Ринхольд загибается в Академии. Он может сколь угодно говорить про юное поколение и удовольствие от его воспитания, но он способен на большее. Тем более теперь, в связке с Апачи.
Что предлагаешь?
Возможно, есть должность в чертоге, на которую бы он сгодился.
Хмкак-то не думал о магистре в этом ключе. Выглядел он вполне счастливо, словно находится на своем месте. Однако стоило Алексе заговорить о Ринхольде, как вспомнилось расследование о бывшем ректоре и его подельниках. Ведь именно благодаря его стараниям преступники были раскрыты, а их вина доказана. Наверное, она права. Ринхольд способен на большее.
Хорошо, я подумаю об этом.
Супер! Раз мы обо всем договорились, я могу идти? Очень много домашки.
Можешь, но прежде отсыпь мне, пожалуйста, тех штук для лица. Этра уже несколько раз напоминала, не хочу больше давиться пересоленой едой.
На лице девушки заиграла мстительная улыбочка. Ох уж эта женская солидарность! Видимо, сжалившись, она все же сбегала в корпус и вернулась с целым пакетом склянок.
Спасибо, я очень признателен. Не смею больше задерживать. До встречи, союзница.
Хорошего вечера, союзничек.
Провожая ее взглядом, раздумывал, почему все это время, Лекси то и дело поглядывала в сторону темницы. Чутье подсказывало, это ружье еще выстрелит. И ни раз.
Алекса.
Последние дни октября выдались дождливыми и ветренными. Обычно теплая бархатная осень в этом году повернулась к саргассцамесли не задом, то однозначно не лучшей своей стороной. Мы просыпались под монотонное бульканье за окном и засыпали под него. Казалось, весь мир вокруг затопила хандра. Воздух с тяжелой взвесью мелких капель окружал Академию плотной пеленой тумана, отрезая нас не только от окружающего мира, но и от самих себя. Даже мои вечно неунывающие друзья, казалось, поддались всеобщей меланхолии, ходили смурные, неразговорчивые, до макушек закутанные в теплые одежки.
Меня очень выручали вещи, привезенные из дома. И хоть стеснения в деньгах больше не было, все же покупать новые не спешила. Знакомая одежда грела не только тело, но и душу, напоминая о родителях.
Встречи с демоном стали привычной обыденностью. Словарь вырос до приличного однотомника, и все чаще мне удавалось строить фразы, не заглядывая в него.
Сегодня я решилась прощупать тему противоядий. Фурфур отреагировал ожидаемо нервно. Сказал, что не собирается открывать столь ценную информацию и давать имперцам козыри против собратьев. Пришлось применить все чудеса дипломатии и хитрости. С троллями это срабатывало, но передо мной был демон высшего жуса. Беседа то и дело грозилась сорваться, поэтому действовала осторожно, на ощупь. В какой-то момент демон потребовал карандаш, якобы для написания формул противоядия. Обрадованная внезапной переменой, я подалась вперед, просовывая через решетку карандаш. Но стоило приблизиться, как хитрец немедленно сцапал руку. Острая боль полоснула по коже и перекинулась на все тело, сковав каждую клетку. Силовое поле мелькнула мысль. Я пыталась вырваться, но он все сильнее сжимал кольцо пальцев, вонзаясь когтями в плоть. В немом ужасе смотрела на струйки крови, текшие из ран. Ведь знала же, демонам нельзя доверять. Он слишком быстро согласился сказать рецепт. Это должно было меня насторожить!
Тем временем Фурфур принюхался и слизнул кровь. Это отрезвило и заставило снова говорить.
Отпусти немедленно!
Зачем?
В подвал вбежали легионеры, но я быстро замотала головой.
Не приближайтесь, будет только хуже! противостоять демонической силе я не могла. Даже в обычной трансформации Фурфур был в разы сильнее. Если легионеры попытаются меня вызволить, скорее всего, я лишусь конечности. Как в воду глядела! Стоило легионерам появиться, как демонюка усилил хват и угрожающе ощерился.
Я упиралась свободной рукой в прутья, но понимала, один легкий рывок и я окажусь прижатой к решетке. И тогда ему ничего не стоит полоснуть когтем по шее.
Вглядываясь в красные, полные лютой злобы глазки, я лихорадочно размышляла как быть? Умирать в демонской темнице в нескольких шагах от цели совершенно не хотелось. Попытаться запугать? Бессмысленно. Он и так в заточении у своих врагов. Торговаться свободой? Да кто ж позволит его отпустить. Не так уж ценна моя жизнь. Решение пришло внезапно.
Фурфурчик, дружок. Ты можешь убить меня, потом убьют тебя. На две живые единицы в наших мирах станет меньше. И поверь, после этого ничего не изменится. Вот ты попал в плен, думаешь, о тебе в Инферно кто-то вспоминает? Задет вопрос, а жив ли он, может ему нужна помощь? Неееет. Так и со мной, сегодня пустят скупую слезу, а завтра никто и не вспомнит. Но! я пристально посмотрела в красные глазюки. Этот мир перестанет существовать для нас. Для тебя и для меня.
Я могу просто убить тебя. Не факт, что у этих получится прикончить меня.
Тоже верно, устало выдохнула я. И будешь сидеть тут до скончания веков в одиночестве. Никто, поверь мне, никто не придет к тебе и не станет рассказывать про звезды и астрофизику. Хочешь убивать, валяй. Мне все равно.
Врешь!
Да ну тебя, с напускным равнодушием отмахнулась я и даже как-то обмякла. Это вышло не специально, поле продолжало пропускать силовые волны, и мне сложнее было контролировать свое тело. Ты и представить себе не можешь, чего я натерпелась в империи. Меня отдавали на растерзание шипобрюху, пытали, били, вот посмотри, даже шрам на голове остался. Так что умереть от рук демона, поверь, не самая плохая альтернатива для будущего легионералегионершисловом, не важно!
Капали секунды, сочилась кровь, собираясь на полу в небольшую лужицу. Демонюка размышлял, продолжая удерживать руку. Ее по-прежнему жгло от разрядов, но я уже приноровилась к боли. Не приятно только первую минуту, потом терпимо.
Почему ты приходишь ко мне?
Мне нужна информация об Инферно, честно призналась я. Но не только. Я не смогу изменить этот мир. Аспиратус всегда будет воевать с Инферно, легионеры с демонами и бестиями. Но я в моих силах сделать твою жизнь лучше.
Зачем тебе это нужно?
Честно? Мне тебя очень жаль. Когда ты не превращаешься в такое вот чудище ты очень симпатичный.
Я симпатичный? возмутился собеседник. Однако злости в его голосе поубавилось. Это обнадеживало.
Моргнула в знак согласия и попыталась улыбнуться.
Ты, как Чубака, только синий.
Расскажешь потом, кто такой Чубака, ответил он и резко выпустил руку.
Я бессильно рухнула на пол. Подоспевший легионер подхватил меня и поспешил прочь. Краем взгляда заметила, как демон снова слизнул капельку моей крови и задумчиво протянул: «Имерия гран коста». Напрягла память, припоминая перевод. Но мысль не шла. Все вокруг кружилось, и от этого стало подташнивать. Из носа текла кровь и, судя по ощущениям, из ушей тоже. Ужас, даже представить страшно, как это выглядит со стороны. Ко всему прочему я еще и пошевелиться не могла. Похоже на паралич после воздействия силового поля. Оставалось надеяться, временный.
Стефан.
Известие о нападении застало врасплох. Этим вечером я закончил работу раньше обычного, вернулся домой и уже разделся, чтобы занырнуть в купальню, как краем глаза заметил вспыхнувший териус. Сообщение заставило вмиг натянуть одежку обратно и вихрем мчаться в Академию. Перед глазами мелькали здания, дороги, свет уличных люминаров сливался в единые линии. А зверь все быстрее гнал вперед.
Ворвался в лечебный корпус и едва не сбил с ног Себастьяна. Он стоял напротив палаты в компании магистра Демонологии, целителя и легионера. Но едва ли я обратил на них внимание.
Она в порядке, потирая ушибленное плечо, поспешил сообщить ректор. Сейчас ее погрузили в лечебный сон.
В порядке? не сдержавшись, взревел я. На студентку напал демон! Демон, чтоб вас всех. Как это вообще возможно? Ведь решетки под силовым напряжением.
Так и есть, проблеял Пападакес. Истощение из-за воздействия получили оба. Алексу пришлось погрузить в сон. Так паралич пройдет быстрее.
Перевел взбешенный взгляд на легионера.
Докладывай.
Парень сдержанно поведал о событиях этого вечера. Алекса как обычно пришла в темницу. Некоторое время они с демоном о чем-то разговаривали. Причем Фурфур явно был не в духе. По какой-то причине студентка потеряла бдительность и приблизилась к решетке. Демон воспользовался этим и схватил студентку за руку.
Мы сразу переключили напряжение на минимум и кинулись вниз, но девушка остановила нас. Сказала: «Если приблизитесь, он убьет меня». А дальше они начали о чем-то переговариваться. Мы не поняли ни слова. После этого демон отпустил ее. Как можно скорее мы доставили Алексу к целителям.
Мне нужна запись.
Есть, сэр! Для этого мне необходимо вернуться в темницу.
Свободен. Я хочу увидеть Алексу.
Беранже- Штарк понятливо кивнул и жестом пригласил в палату.
Но как же начал было целитель. Не положено, пациентке нужен покой.
Вы думаете я собираюсь ее допрашивать? Пришлось рявкнуть на непонятливого эскулапа. Очевидно, смекнув что к чему, тот благоразумно умолк и больше не делал попыток меня остановить.
Алекса неподвижно лежала на койке. Лишь едва заметно вздымалась простынь на груди. Помимо необычайно бледности и забинтованной руки других изменений не заметил. Это немного успокоило.
Может продолжим в кабинете? предложил ректор. Но я пропустил фразу мимо ушей.
Опять больница и опять Алекса. Неприятные воспоминания когтями царапали грудь, пробуждая былые страхи.
Нет, я буду с ней. Поговорим завтра.
Целитель кинул тревожный взгляд, но возражать не решился. Когда все ушли, я расположился в кресле рядом с койкой. Как раз подоспела запись. Сделал звук на минимум и приступил к просмотру.
За ночь, проведенную у ее койки, у меня было достаточно времени подумать. После просмотра записи я ломал голову, как она умудрялась вляпываться во все эти истории. И вдруг неожиданно для себя понял, Алекса аномалия нашего мира с совершенно непредсказуемыми последствиями. Одновременно чуждая и необходимая. Чуждая, потому что только-только начинала свой путь в Аспиратус и невольно совершала множество ошибок. Необходимая, поскольку смотрела на многие привычные для нас вещи с совершенно иного ракурса и видела то, что мы, имперцы, упускали из внимания или воспринимали как нечто устоявшееся. А следовательно, не стоит пытаться ее понять, Алексу нужно просто принимать и периодически разгребать последствия. Пока хороших и плохих было примерно поровну.
С наступлением утра я покинул палату. Спустя два дня ее выпустили. И я вызвал девушку к себе. Вошла, мазнула настороженным взглядом и нервно сглотнула. Вероятно, понимала выволочки не избежать. А мне хотелось лишь одного зацеловать ее до дрожи, сжать в объятиях так, чтобы все дурные мысли разом покинули прелестную голову. Пришлось сделать глубокий вдох, чтобы успокоить разыгравшуюся фантазию. И как можно твёрже сообщил:
Алекса, допуск в темницу закрыт. Ты больше не будешь общаться с демонами.
Едва слова прозвучали, как она буквально взвилась.
Не делай этого. Мне только-только удалось наладить контакт!
Ты подвергаешь свою жизнь опасности.
И что? Ты тоже каждый день в чертоге рискуешь умереть.
Все время беседы украдкой разглядывал ее лицо. Даже когда злилась, она оставалась прекрасной. Все же признался:
Я. Не. Могу. Тебя. Потерять.
Она явно не ожидала таких слов. Окинув растерянным взглядом, медленно опустилась в кресло и сказала:
Стефан, этот проект очень важен для меня. Я постараюсь быть крайне осторожной, но позволь продолжить. Пожалуйста
Ясно, так просто она не сдастся.
Хорошо. Если для тебя это так важно. Но рядом будут легионеры.
Нет, Фурфур не станет при них разговаривать.
Она нервно кусала губы, очевидно, соображая, какие еще аргументы привести, как вдруг замерла и на одном дыхании выпалила:
Котарсисы! Я возьму с собой Крепыша и Апачи. Они смогут меня защитить в случае опасности.
Нет, Алекса, я не могу так рисковать тобой.
И снова нервный вздох. Некоторое время мы молча разглядывали друг друга. Не знаю, что видела Алекса, а передо мной сидела самая упрямая, противоречивая и самая желанная девушка.
Игра в переглядки в нашем случае рисковая затея. Поэтому так ничего и не сказав, она поспешила к двери, но я оказался быстрее. Преградив дорогу и не в силах совладать со зверем, коснулся волос. Некоторое время перебирал пальцами пряди, наслаждаясь их мягкой шелковистостью. Поймал ее взгляд, и когда я готов был уже притянуть к себе, Алекса гулко сглотнула, отстранилась и вышла.