В очередной вечер он захлопнул тетрадь и с какой-то обреченностью заметил:
Такое ощущение, что приступы озарения чередовались с приступами безумия. В одних записях он описывает совершенно потрясающие идеи для новых разработок. В те годы не было ни технологий, ни материалов для их воплощения, однако он словно предугадывал дальнейшее развитие науки и техники. Это неоспоримо доказывает его гениальный и прогрессивный для своего времени ум. Но другая часть тетрадей исписана полной чушью про ритуалы и заклинания демонов. Что подтверждает его безумие.
Гениальность всегда идет рука об руку с безумием. Не списывай его со счетов. А вдруг то, что тебе сейчас кажется бредом, лет через сто станет научно доказанным фактом? Расскажи ты средневековым людям об ависах и космических ракетах, и они бы сожгли тебя на костре, как еретика.
К данному моменту я успела ознакомиться с большинством трудов ученого, посвященных демонам, и тоже пришла к определенным выводам.
Фадей преследовал вполне конкретную цель установить контакт с жителями Инферно. Как ты знаешь, в Шестилетней войне погиб его сын. Возможно, ученый хотел избавить Аспиратус от столь разрушительных и кровопролитных сражений. А сделать это можно только путем переговоров с вражеской стороной.
И я знала, о чем говорю. Страшные видения до сих пор хранились в памяти. И если бы это помогло избежать многочисленных смертей, лично бы пошла на сделку с демонским отродьем.
Но мрачный взгляд Марселя подсказывал, он вовсе не проникся моей речью.
Давай поступим следующим образом, партнер. Тебе достанутся записи с гениальными техническими идеями, а я забираю себе все о демонах.
И что ты будешь с ними делать?
И вдруг пазлы, о которых говорил Аль-Касими, сдвинулись с места. Я пока не видела картинку целиком, но чутье подсказывало мне стоит двигаться в этом направлении. Встроившись с недоверчивым взглядом с другом, я уверенно выдала:
Они станут основой моего проекта.
Стефан.
Первый троллий легион был сформирован.
Команда во главе с Данте и Зафиром приступила ко второму сезону. Мне же предстояло разобраться с новичками. Для начала разместить их в чертоге. Там у них будет отличная возможность проявить себя и отточить навыки в сражениях. Разломы продолжали рассекать пустыню огнем и пеплом. Так что условия реального боя более чем подходящие.
Но прежде стоило успокоить воинов. В рядах легионеров недовольство. Оно и понятно. Они элита. Все до единого выпускники Академии. А новички после восьми недель подготовки селятся в соседних палатках и тренируются бок о бок.
Надо прекратить волнения и озвучить новые пункты Устава.
Собрал всех на построение. Мданепривычное зрелище. По правую руку выштудированные, подтянутые, все как на подбор в горчичных комбинезонах воины Черного легиона. По левую сборище разномастных субъектов в сером. Большинство троллей, но есть и приятный бонус семь берсерков и десять саламандр.
Приветствую, легионеры! Новый Серый легион только начинает свою службу в чертоге. Пока вы на позиции младших собратьев. Не потому, что вы слабее. Нет, дело исключительно в опыте.
Новички, обращаюсь к вам. Воины Черного легиона ваши наставники, но и одновременно боевые товарищи. Те, кто преумножит ваши знания и опыт, но главное прикроет в минуты опасности. Поэтому приказываю неукоснительно соблюдать субординацию.
Воины Черного легиона. Проявите выдержку и терпение. Ваша задача поделиться опытом, направить, стать надежными менторами для новых воинов. Их жизни, успешное выполнение операций, боевой дух во многом зависит от того, как вы справитесь с этой задачей.
Помните наша общая задача безопасность Аспиратус. В бое с демоном или бестией лучше менее опытный, но отважный товарищ, чем никакого.
Чтобы облегчить ваше взаимодействие, все воины Серого легиона поделены на группы, у каждой по два куратора из Черного легиона. Я буду лично отслеживать ваши результаты и достижения.
Вопросы?
Вверх взметнулся лес рук. С какой-то беспробудной тоской понял просто не будет.
Когда с вопросами разобрался, оставил лагерь на Дорса и полетел в министерство. И хотя преступность в империи резко пошла на убыль, после того как самые шустрые оказались в рядах новобранцев, все же неприятные истории случались. Клим с Вудсом как раз ждали меня с докладом.
После мы встретились с Зафиром. К этому моменту нам удалось многое выяснить о котарсисах и их удивительных способностях, кроме одногокак их активировать. Архивы оказались пусты. Складывалось ощущение, что кто-то намерено изъял все книги по этой теме.
Может ты просто спросишь Алексу? По старой дружбе.
Очень смешно, огрызнулся я. И потом, я уже пытался.
Давай расскажем Себастьяну. Такой зануда и педант точно что-то раскопает.
На том и сошлись. Разговор состоялся по пути в лабораторию, где нам предстояло отобрать самые перспективные разработки новатиков. Определившись с выбором, решили, не откладывая в долгий ящик, протестировать образцы на полигоне. Мною двигал не только азарт первоиспытателя, была еще одна веская причина.
Алекса. Она тоже была на полигоне. Увидел ее около съемочного павильона. Высокие ботинки, легкое платье, мягкие волны волос. С недавних пор ей стали подражать все девицы Саргасса. Швейные фабрики лихорадочно отшивали новые модели и тоннами поставляли в магазины, а улицы заполонили девушки в армейский ботинках. И хотя то были лишь жалкие копии, все же в последнее время предпочитал передвигаться исключительно по воздуху. Устал замирать каждый раз при виде знакомого силуэта.
Когда мы приземлились, девушку плотным кольцом окружали новобранцы. Кто-то хотел сфотографироваться с ней, другие просто поглазеть. Все же Грезатак близко и так далеко.
В который раз поразился, как легко и непринужденно ей дается общение с любыми жителями империи. Она без тени заносчивости и брезгливости болтала с троллями и легко позировала рядом, дурачась и смеясь, чем повергала поклонников в восторг. Новобранцы ее обожали.
И если против троллей я не возражал, то вот компания легионеров меня конкретно напрягла. Оттеснив молодняк, они кружили вокруг девушки, словно хищные клюкорылы. А хвосты-то как распушили! Очевидно, она сказала что-то забавное, послышался дружный гогот.
Не выдержав, направился в их сторону. Зафир попытался было что-то сказать, но я не слушал.
Я смотрю, у вас полно свободного времени, при виде меня молодцы попятились назад и замерли. Может пора обратно в чертог?
Через секунду легионеров как ветром сдуло, а мы остались один на один. Впервые за долгое время.
От нее веяло настороженностью. От меня ревностью. Решившись, встретились взглядами. И ничего не осталось, только свет удивительных глаз цвета расплавленного топаза. Сердце ударилось о ребра, напоминая о необходимости дышать. Втянул воздух. Кислород расширил не только легкие, но и обзор. Так не кстати заметил шелк каштановых волос, переливающийся от легкого ветерка, алые губы и до головокружения желанное тело. Стройное, миниатюрное, созданное точно под меня. Хотелось намотать одну из прядей на кулак и притянуть к себе. Снова пить ее поцелуи, пьянея от аромата вишни.
Добрый день, господин Легат, видимо устав от затянувшейся паузы, первой сказала Алекса.
Как продвигаются съемки?
По плану. А вы к нам какими судьбами?
С проверкой, резче, чем хотел, ответил я. Плевать мне на съемки. А вот на флирт и подкаты к тебе совсем не плевать. И как вижу, большинство легионеров шатаются без дела.
Вишневская моего недовольства явно не оценила.
Вы слишком строги. На полигоне царит почти военная дисциплина.
Если мне не изменяет память, ты и дисциплина не совместимы.
Я понимал, что не имею права ревновать, но ничего не мог с собой поделать.
Ну в вашем-то возрасте всякое может подводить, в том числе и память, похоже, к ней вернулось самообладание, а вместе с ним и дерзость. Она все та же. Колкая. Ироничная. Проницательная. Поэтому на всякий случай напомню, мы расстались, так что прекратите шпионить за мной и отпугивать поклонников.
Одна часть меня скалилась, тосковала, выла, приказывала похитить, унести в свое логово и больше никогда не отпускать. Другая сыпала лед аргументов, обжигая холодом воспаленный разум.
Так эти влажногубые юнцы твои поклонники? Извини, не догадался.
Заломив бровь, Алекса заметила:
Не все, конечно. Предпочитаю только берсерков и саламандр. А то драконы такие нежные, как только чуют привязку, улепетывают, сверкая пятками.
Чтооо?!
Возмущение вперемешку с гневом удавкой сдавили горло, еще чуть-чуть и рвану. Смекнув, что сболтнула лишнего, собеседница сделала шаг назад и выпалила:
Кажется, мне пора. Рада была встрече, и да, благодарю за спасение. Пока-пока.
Нахалка резко крутанулась и со всех ног кинулась прочь.
Стоять!
Но куда там! Алекса и не думала слушаться, на всех парах неслась к Штабу. Все внутри так и искрило от злости. Но не бежать же за ней в самом деле?
Чертыхнувшись, развернулся и пошел обратно к Зафиру. Где эти новые чудные бомбочки?
Лекси.
Я дерзила, он злился, и оба мы в тот момент едва ли осознавали причины своего поведения. Непостижимым образом все вернулось к началу.
Ночью спала плохо. Тревожные сны вновь и вновь подсовывали знакомое лицо, а вместе с ним и переживания. Проснулась разбитая и долго стояла под прохладными струями воды. Мы расстались два месяца назад, так почему же до сих пор так ноет в груди?
После водных процедур натянула привычную алую форму.
Ты чего такая хмурая?
Теона крутилась перед зеркалом, прихорашиваясь. Зеленая форма, ореховые глаза и пламя волос. Она всегда ассоциировалась у меня с летом, солнцем и счастьем. Танцующей поступью кошки она легко превозмогала невзгоды, играючи, не зацикливаясь. Веселая да, чуть ироничная, может легкомысленная, но неизменно мудрая.
Подруга явно не могла решить, то ли оставлять кудри распущенными, то ли собрать в хвост. Мне бы ее проблемы!
Вчера столкнулась с Легатом.
Мы не обсуждали мои отношения с герцогом, но Теона давно обо всем догадалась, в том числе и о драматичном финале.
Ох, Лекси
Соседка тут же присела рядышком.
Он такойсложносочиненный, пробормотала она и сдула непослушную прядь со лба. Я не знаю, что у вас произошло, но может пора завязать с драконами и обратить внимание на других парней?
Именно это я и сказала ему вчера.
А он?
Психанул.
Кажется я знаю, что тебе поможет! В первую неделю ноября будет праздник любовных уз. В империи верят, если в этот день встретишь свою половинку, это на всю жизнь!
Я в ужасе отшатнулась и, схватив сумку, почти бегом вылетела из комнаты. Но подруга не отставала. Весь путь до столовой она расписывала мне чудеса местного праздника.
Свят, свят!
Оказавшись на месте, мы нагрузили подносы едой и направились к парням.
Привет!
Мальчишки ответили разноголосым хором и снова сосредоточились на завтраке.
Тимур, ты уже приготовил мне подарок на день любовных уз?
Парень едва не подавился и нервно заерзал на стуле. Лица друзей и вовсе недвусмысленно скривились. И стало ясно, как и День святого Валентина, этот праздник радует исключительно девушек.
Да бросьте, это же так романтично!
Что-то в этом году первый выпуск «Вестника» задерживается, заметила я, чтобы сменить тему.
Теона мгновенно проглотила наживку, но вот последовавшие слова меня совсем не обрадовали:
О, до меня дошли слухи, что сказок ПАУКов больше не будет.
Как? Я, можно сказать, только из-за этой рубрики и читала газету!
Зато будут «Паучьи страсти», хитро подмигнула подруга, вроде сказочник рассказал все свои сказки, а теперь готов отвечать на вопросы. Каждый желающий может спросить у него совет или задать вопрос. В рубрике будут публиковать ответы.
Здорово, неуверенно произнес Тимур и переглянулся с Марселем.
Вот, ты, Алекса, о чем бы хотела спросить?
Я задумалась, взгляд случайно упал на Кристину Белуа. И хоть прямые нападки с ее стороны прекратились, все же время от времени мне доносили, что девушка распускает обо мне мерзкие слухи. Кроме того, довольно часто ловила на себе ее ненавидящие взгляды. Вот как сейчас.
Придумала! С самого первого дня Крысинда меня ненавидит. При том, что я ей не сделала ничего плохого! Вопрос зачем ей это нужно?
Отлично, ореховые глаза Теоны буквально горели энтузиазмом. Марсель, теперь твоя очередь!
Парень поперхнулся и кинул на меня жалобный взгляд. Но я лишь пожала плечами. Ясно же, сказочник набирает материал для первого выпуска.
Хорошо. Думаю, для многих студентов эта тема актуальна, пробормотал смиренно напарник, у меня есть возлюбленная, но родители категорически ее не принимают. Так и говорят либо расставайся, либо ты не наш сын. Что делать?
Потрясающе! воскликнула Теона, хлопнув в ладоши, но тут же осеклась. В смысле мне очень жаль, что ты столкнулся с такой ситуацией. Уверена, все образумится.
Из Ларса вытянуть так ничего и не удалось. Тимур и вовсе сполз под стол, всем своим видом показывая, вездесущего «сказочника» ему и в жизни вполне хватает.
Вскоре над Академией пронеслись первые звуки колокольного набата, и все разом кинулись на выход. Опаздывать в первые учебные дни никто не хотел.
Новый семестр осчастливил нас не только новыми дисциплинами, но и новым магистром по Травологии. Им оказалась Ингрид Вильбранд. Магистреса обладала светлой, как январский снег, шевелюрой, приятным лицом, которое пухлость только украшала, и впечатляющей фигурой медведицы. Если бы не установленный факт, что у берсерков рождаются исключительно мальчики, я бы точно подумала, она одна из них.
Зато Ларс пропал. Это была любовь с первого взгляда.
На каждой паре он тянул руку-базуку и, бесконечно смущаясь, отвечал домашнее задание. Магистреса хвалила, ставила в пример и вообще всячески поддерживала такое рвение. В эти моменты Ларс расцветал, и, казалось, не было счастливее студента на свете. Вероятно, в этой большой, внимательной и пышущей здоровьем женщине он наконец-то обрел ласковую мать.
Разумеется, его поклонение стало неиссякаемым источником шуток с нашей стороны. Но приятель не обижался. Тихонько посмеивался, да и только.
На сегодняшней лекции Большая Ингрид, как ее тут же окрестили студиозы, рассказывала о вспучках. Пустынных растениях, душащих прикорнувших путников. На лекцию она принесла опытный образец и предложила сразиться с представителем кровожадной флоры. Столь сомнительная перспектива воодушевила лишь одного студента. Конечно, им стал Ларс. С рук магистресы он не то, что в петлю готов залезть, а даже яд слопать.
Последовавшие десять минут весь курс с нескрываемым ужасом наблюдал, как растение резво оборачивается вокруг могучей шеи берсерка. Толстый гладкий стебель окольцевал несчастную жертву несколько раз и приступил к удушению. Глаза парня мгновенно полезли из орбит, щеки надулись, а вены вспучились. И стало предельно понятно, откуда произошло название растения.
Меня сейчас стошнит, проблеял Тимур и вытер пот с побелевшего лба.
А магистр-то с огоньком! протянул задумчиво Марсель.
Угу, у Ларса уже все горит, прыснула я от смеха.
Когда в аудитории раздались почти предсмертные хрипы, преподавательница ловко ухватила побег за кончик и смотала с шеи Ларса себе на руку.