Запомните, самая чувствительная часть вспучек вершинка побега. Ухватившись за нее, вы без проблем освободитесь.
Наш приятель все еще тяжело дышал и с опаской косился на растение.
Благодарю за вашу смелость и самоотверженность, студент Качковски, проворковала Большая Ингрид. Место удушения необходимо смазать настоем зокры.
Пухлые пальчики преподавательницы тут же заскользили по шее Ларса, втирая лекарство. Парень блаженно щурился и казалось совершенно выпал из реальности. Даже думать не хотелось, какие именно картины в этот момент будоражат его воспаленное страстью сознание.
Лекция продолжилась. До самого колокольного набата, оповестившего о конце лекции, Ларс то и дело прикасался к шее, то ли проверяя, не осталось ли там колец вспучки, то ли припоминая прикосновения магистра. Мы с Марселем обменивались многозначительными взглядами. Он, как и я, все понимал.
Жесть выдохнула Теона во время обеда, услышав подробности.
Страшно подумать, какую гадость она притащит в следующий раз, поежился Тим.
Зато теперь мы знаем, как спасаться от вспучки, заступился за преподавательницу Ларс. Что с него взять?
Впереди нас ждал Пападакес и Демонология. После лекции магистр наконец-то вручил мне все бумаги и с тяжелым вздохом благословил на поход к Аль-Касими.
Магистра я нашла в знакомой аудитории. Он как раз закончил лекцию у первогодок и пребывал в приподнятом настроении. Этим я и воспользовалась, вручив ему бумагу. Спустя минуту от благостного настроения не осталось и следа!
Ты хочешь ЧТО?
Доступ в темницу демонов.
Собеседник нервно теребил бороду, сверля обсидиановыми глазами. Спустя бесконечно долгую минуту мужчина все же ответил:
Я не в праве давать студенту такой допуск. Думаю, тебе стоит обратиться к ректору.
Понятно. И ожидаемо. Так и знала, что легко не будет. Не откладывая, направилась в приемную. Лиара, новая секретарь ректора Беранже-Штарка, была куда приветливей предыдущей, но ухо держала востро и пропускать к ректору не спешила. Пришлось пояснить, что вопрос касается практики и меня направил сюда магистр Аль-Касими. Рыжеволосая просканировала взглядом-рентгеном, но все же связалась с ректором.
Проходите, Вишневская. Ректор готов вас принять. Только не долго! крикнула она вдогонку.
Вы хотите ЧТО? теперь уже выпал в осадок Беранже-Штарк, едва услышав мою просьбу. Зачем вам допуск к демонам?
Моя практическая работа изучение языка Инферно, традиций, уклада, социально-политического устройства. Предварительно я согласовала тему с магистром Пападакесом. Вот его подпись.
Я выложила на стол бумагу, и ректор уставился в нее ошалелым взглядом. И чем дольше вчитывался, тем круглее становились его глаза.
Я не в праве давать вам такой допуск, идите к Легату.
О да, представляю, куда он меня пошлет с этой бумагой. Особенно учитывая последнюю встречу.
Вы прекрасно понимаете, никаких полномочий для прямого обращения у меня нет. Поэтому я подготовила прошение, где собрала все доводы в пользу проекта. Очень вас прошу направить официальный запрос в Военное министерство.
Ректор нервно барабанил пальцами по столу. Очевидно, лезть в пасть к черному дракону ему ой как не хотелось. Тем более по такому вопросу. Я наблюдала, как мужчина пытается договориться сам с собой. Растерянность, удивление, недоверие, подозрительность и, наконец, на лице ректора появилась обреченность.
Хорошо, Алекса. Я направлю запрос. Как только появится официальный ответ, вызову.
Спасибо, господин ректор. Хорошего дня.
Три дня назад Деметриус Пападакес тоже чуть не свалился с кафедры после моего заявления. Но в отличие от прочих, идея вызвала в нем чисто академический интерес. Все наши знания о демонах базировались на крохах информации, основанных исключительно на наблюдениях и предположениях. Большая часть относилась к видам демонов и способам их убить. Понятно, что иного вроде бы и не предполагалось. А меж тем это была разумная раса. Да, очень воинственная к наземным обитателям, но разумная! Никто даже не пытался понять их мотивы. Единственный, кто продвинулся в их изучении, Овербах. Именно в его записях я обнаружила небольшой словарь демонических слов, как и данные по устройству их жизни. Это было потрясающе! Как открыть новый мир. Своим энтузиазмом я заразила и магистра. Да так, что он согласился на роль научного руководителя моего проекта и подписал все необходимые бумаги.
Разумеется, о том, что источник вдохновения тетради безумного ученого, я умолчала. Как и о том, что изучение подземной расы не единственная моя цель. Помимо прочего, я страстно желала изучить демонический язык, чтобы разузнать о противоядии от игл Мортиферума. А также разобраться с загадочным ритуалом трансгрессии. Одержимость Фадея все же оказалась заразной. И я с радостью ухватилась за нее, только чтобы вытравить все прочие мысли их своей бедовой головы и израненного сердца. Надеюсь, это сработает, и я перестану еженощно думать о Стефане.
Стефан.
Она хочет ЧТО?!
Ты все правильно расслышал. Алекса просит доступ к пленным демонам. Вот проект и подпись Пападакеса.
И хотя первым порывом был категорический отказ, все же пробежался глазами по документу. Официальная версия выглядела гладко ибесполезно. Тут что-то другое. Я слишком хорошо ее знал.
Мы сидели за привычным столом в ресторане у Ратуши. Друзья сами вытащили меня на встречу.
Изучать язык и традиции Инферно? Серьезно? Трудно придумать более бестолковое занятие.
Аль-Касими покивал, мысленно со мной соглашаясь. Гонки, игры, котарсисы, теперь еще и демоныона когда-нибудь угомонится?
Зная Алексу, думаю, причина кроется в другом. Есть версии, Зафир?
Не знаю, Стеф. Вишневская отказалась от индивидуальных занятий со мной. Так что возможности аккуратно подобраться к ее секретам у меня сейчас нет. Я тоже считаю, проект лишь камуфляж, а что на самом деле у нее на уме, неизвестно. Но интуиция подсказывает, доступ дать нужно.
Невольно из груди вырвался протяжный вздох. Алексадерзкая своенравная девчонка. При воспоминаниях о последней встрече меня до сих пор душила злость.
Хорошо, я дам допуск, процедил сквозь зубы. Но прежде вы должны выяснить истинные мотивы.
Друзья согласились. Это лишний раз подтверждало, замысел студентки им тоже доверия не внушал.
После встречи вернулся в министерство и работал до поздней ночи. Да, теперь это вошло в привычку. Домой совершенно не хотелось. Каждый вечер превращался в пытку. Память подсовывала картинки, которые будоражили душу и тело. Алекса у камина, она же на террасе и в саду. Это выматывало хуже работы, а потому я нагружал себя по полной.
На следующий день пришло сообщение от Себастьяна. Он писал, что выяснил настоящую причину проекта. Однако наотрез отказался озвучивать, поскольку того потребовала Вишневская. Немедля набрал его.
Себастьян, у меня нет времени разгадывать ребусы. Либо ты озвучиваешь мне ее мотивы, либо разбирайтесь сами. Допуск не дам.
Ректор помолчал, затем все же признался:
Она хочет выяснить у демонов противоядие от игл Мортиферума.
Слова тяжелым камнем легли на сердце. Даже после всего произошедшего она думала обо мне, переживала и искала способ спасти. В этот момент чувствовал себя последним мерзавцем.
После разговора, не откладывая, переслал в Академию лично подписанный мной допуск и вызвал Клима. Для столь щекотливого дела требовался проверенный человек.
В дверь постучали.
Вызывали, господин Легат?
Жестом пригласил войти и указал на стул.
Направь в темницу Академии надежных легионеров. Предупреди, чтобы по вечерам глаз не спускали с камер. Если там что-то случится, лично оторву головы! И начиная с завтрашнего дня мне нужны все вечерние записи. Отправлять на мой личный териус. Задача ясна?
Так точно, сэр!
Свободен.
Стоило только представить девушку наедине с демоном, как перед глазами темнело от тревоги. Учитывая ее предприимчивый характер, предугадать на какие авантюры решится Алекса, просто невозможно. А потому требовался жёсткий контроль всего происходящего в темницах. Надеюсь, ребята справятся.
Так, с этим вопросом разобрался. Теперь в Алкалур. Расследование Зафира и Себастьяна привело в джунгли. Именно там находилось племя кханов, представители которого обладали бесценной информацией о котарсисах. Если верить записям, обнаруженным друзьями в хранилищах Имперской библиотеки, существовал некий ритуал Кохо, в процессе которого происходила привязка человека и питомца. Осталось только найти племя и выяснить всю подноготную. Эта цель визита совпала с другой, давно запланированной. Все же пора навести там порядок.
Лекси.
Я искренне надеялась, открыв часть правды, мне удастся получить доступ. Едва озвучила причину, как Беранже-Штарк нахмурился, а магистр Аль-Касими продолжил сверлить меня тяжелым взглядом. И не понять, то ли злится, то ли удивляется, а может и радуется. В любом случае на следующий день допуск у меня был.
Тем же вечером я прискакала в темницу. Легионеры встретили настороженно, но к демонам пустили. Остановилась напротив клетки Фурфура и устроилась прямо на полу.
Выбор на демона высшего жуса пал не случайно. Как объяснил Пападакес, двое других заключенных были на более низшей иерархической ступени и в присутствии старшего не имели права говорить.
Эр бен мун крзифин вайн Алекса, ломая язык, произнесла я, что означало: «Приветствую, меня зовут Алекса».
Синий лохматик встрепенулся и злобно вперился своими красными глазками.
Риз лярв зербайн на хун, выплюнул узник, а я тут же записала услышанное и принялась шарить по словарю.
«Шла бы отсюда, лярва», гласил перевод фразы. Мда, не очень дружелюбно. Но синяя морда еще не поняла, с кем связалась.
Ар эсти лонгар буда, я хочу учить твой язык.
Фурфур пару секунд соображал, очевидно мое произношение сильно хромало, а потом по темнице загромыхал поистине гомерический хохот.
Треклятый швындыр!
Я снова уткнулась в словарь, подбирая нужные слова.
Халуй табы девила жипанда! «Смейся сколько угодно, демонова задница».
О, рожица собеседника вытянулась в немом изумлении. А из соседней камеры послышались приглушенные смешки. Отлично! Значит есть контакт! Не теряя времени, активировала териус и вывела голографическую картинку. И снова понадобился словарь. Кошмар! Надо бы поднажать с зубрежкой тех крох, что удалось отыскать в словарике Овербаха, иначе мы не скоро придем к взаимопониманию.
Я поочередно показывала изображения, называя их на межимперском и жестами призывала озвучить демонический аналог. Но Фурфур не реагировал. Разумеется, он понимал, чего я от него хочу, но упорно хранил молчание.
На следующий день все повторилось вновь. Я калечила свой язык, пытаясь строить фразы на демоническом, сплошь состоящий из согласных в таком нелепом сочетании, что походил на звуки ржавого металлического механизма. Фурфур негодующе сопел в углу камеры и нервно чиркал когтями по стене, чем доводил меня до бешенства. От этого звука все волоски на моем теле вставали дыбом, а по спине табунами носились ледяные мурашки. Мерзавец намеренно доводил меня до бешенства. Показанные мной картинки не пробуждали в нем ни интереса, ни желания сотрудничать. К концу недели я была в отчаянии и пожаловалась Теоне.
Все равно, что говорить со стенами! Лохматый даже в мою сторону не смотрит. А двое других и вовсе дрыхнут.
Друзья слушали с сочувствием, но помочь, увы, ничем не могли. Разве что советом. Немного подумав, подруга оживилась.
Одиночество! Сыграй на этом. Вот уже неделю каждый вечер ты торчишь в темнице. И как бы демоны не притворялись, поверь, они внимательно наблюдают за каждым твоим движением. Для них ты единственное развлечение и собеседник извне, от которого они могут узнать хоть что-то новое. А между тем потребность в общении одна из базовых, даже у демонов.
Они общаются между собой, резонно заметил Марсель.
Представь, на протяжении нескольких месяцев, а может и лет, кто знает, как долго их там держат, ты видишь одни и те же морды. Поверь, они уже обсудили все, что только можно. Более того, ссоры и стычки тоже были. Готова поспорить, все трое уже люто возненавидели друг друга.
Согласен, поддержал подружку Тимур. Я своего соседа по комнате терпеть не могу. Стоит только ночью повернуться, верещит, как влажногубка на сносях.
Вот, видишь! соседка откинула за спину рыжие кудри и подалась вперед. Возьми паузу на два дня. Не ходи в темницу. А дальше попробуй наладить контакт с двумя другими демонами. Сыграем еще и на ревности.
Фразы я составила заранее и спустя два дня решительно вошла в подземелье. Фурфур встретил весьма равнодушно, но стоило мне пройти дальше его клетки, встрепенулся.
Приветствую, меня зовут Алекса. Если ты захочешь поговорить, я буду рада.
За толстыми прутьями сидел демон с бронзовой кожей и двумя костяными отростками на лысом черепе. Здоровый, не в пример миниатюрному Фурфуру. При звуке моего голоса он на секунду поднял черные глаза и снова замкнулся в себе, так и не сказав ни слова. Со стороны соседней темницы донеслось непонятное: «Аласто континиум бур лаго». Я поспешила записать услышанное и вновь обратилась к рогатому. Но узник оставался безучастным.
Заключённый в третьей камере походил на кабана. Курносый, пучеглазый и весь какой-то круглый. Часть его тела покрывала шерсть, на лице чернильной кляксой расплывалось пигментное пятно. Пожалуй, из всех троих он вызывал смесь жалости и отвращения. И признаться, я сильно сомневалась в его разумности. После слов приветствия он с разбегу кинулся вперед и припечатался к решетке лбом. Тут же отскочил, подвывая и шипя. Ну да, решетка-то под силовым напряжением. Внезапный приступ агрессии лишь подтвердил догадки об ограниченности его умственных способностей. Про себя окрестила его Бармалей и поспешно отошла.
Демоны продолжили игнор. Не придумав ничего лучше, вновь опустилась на пол у решетки и открыла словарь. Фраза, кинутая демоном, переводилась как «Ничто нам не чуждо, даже любовь». Странное изречение, если честно. Что ж, оставалось надеяться, что общение им тоже не чуждо. Отложив записи, приступила к реферату. По Астрофизике нам задали изучить столкновение галактик и их влияние на Вселенную. Развернула проекцию с териуса и начала просматривать смоделированные столкновения. Зрелище, признаться, завораживало. Две огромные Галактики сходились в безумном танце. Планеты, их спутники, кометы и прочие небесные тела сливались в единую сверкающую круговерть. Время от времени от нее отрывались целые части и навсегда улетали в космос. Внутри что-то вспыхивало, плавилось, неумолимо менялось, и в результате рождалась новая уникальная Галактика.
К слову, не только меня увлек просмотр, Фурфур тоже не сводил завороженного взгляда с мелькающей голограммы. Значит, любопытство им тоже не чуждо. Отличненько. Свернула изображение и приступила к теории. В конечном итоге накатала выводов на три страницы. Оказывается, влияние галактических столкновений было огромно: от гравитационных коллапсов до рождения сверхновых. Я так увлеклась, что проглотила несколько параграфов и зависла на теме, посвященной черным дырам. Оооо, а вот это еще интереснее! Фурфур, как и я, восторженно таращился на голограмму червоточины.
Черная дыра, четко произнесла я и пальцем указала вверх. Она находится в Космосе.