Татьяна Серганова
Травница, или Как выжить среди магов. Том 2
ПРОЛОГ
Себастьян
Хочешь узнать мое мнение? лениво поинтересовался Элай.
Хозяин теней развалился в стареньком низком кресле, которое пережило уже не одного декана боевого факультета. Закинув длинные ноги на невысокий журнальный столик, он при этом потеснил на самый край груду каких-то книг в потертых переплетах.
Нет, буркнул Себастьян, продолжая изучать бумаги, которые держал в руках.
А я все равно скажу.
Они расположились в кабинете Конте в восточной башне главного корпуса академии. Так уж вышло, что данное помещение осталось единственным местом, где без лишних глаз и ушей можно было поговорить, выпить и немного отдохнуть в дружеской компании. Тишина, приглушенное освещение и массивная дверь с такой защитой, что даже боевым заклинанием не пробить, лишь способствовали расслаблению.
Какая неожиданность, фыркнул Себастьян, поднимая на друга ярко-синие глаза. Ну давай, удиви меня своей безграничной мудростью.
Бумаги он отложил на край стола к пачке таких же очень важных.
По мудрости у нас специалист ты, я больше по пакостям, хмыкнул хозяин теней, приподнимаясь, чтобы вновь наполнить свой бокал белым вином из бутылки, которая стояла возле ножки столика на полу.
И после этого ты ждешь, что я послушаю твой совет?
Разумеется. Все время жить по правилам, как это делаешь ты, страшно скучно.
Стакан был наполнен, и бутылка вернулась на свое место, а Элай сделал первый глоток и вновь откинулся на спинку кресла.
Ну говори тогда, с усмешкой разрешил Себастьян, скрестив руки на груди и слегка наклонив голову, всем своим видом давая понять, что не очень-то и нуждается в советах, но так и быть, готов выслушать.
Ты ведь понимаешь, что все происходящее не случайно.
Элай, нет, мгновенно посерьезнев, отрезал Себастьян. Тема Шанталь закрыта.
То, что ты не хочешь обсуждать происходящее, не означает, что тема закрыта, возразил Элай, рассматривая вино в своем стакане. Ты не можешь не признать, что пробуждение артефакта в академии и появление здесь твоей жены с таинственным ключиком на шее как-то связано.
Не связано, упрямо качнул головой Себастьян, однако в его голосе явно не хватало уверенности.
Еще как связано. Древние артефакты не пробуждаются сами собой.
Но и Шанталь не могла пробудить его одним лишь своим появлением. Она обычный человек.
Травница, поправил Элай.
Но при этом остается человеком, повторил Себастьян. Даже если на секунду представить, что среди ее предков затесался маг, это ничего не значит. И твою гипотезу о том, что Шанталь может стать магом, я считаю абсолютно беспочвенной и нерациональной.
Ты сам-то веришь в свои слова? хмыкнул хозяин теней.
Вино в стакане почти закончилось, и он раздумывал над тем, наполнить его снова или хватит на сегодня.
Я должен в это верить, нахмурился Конте. Он поднял со столика бумаги, но изучать их не стал, просто перебирал, формируя ровную стопку. Шанталь не младенец и не ребенок, который с легкостью может принять магию. Ей уже восемнадцать. Ты хоть представляешь, что произойдет, если в ней внезапно проснутся способности? Она может не выдержать и просто сойдет с ума.
Ты слишком ее опекаешь, заметил Элай.
Она моя жена. Конечно, я опекаю ее и волнуюсь о ее самочувствии. Как иначе? Это мой долг.
Только долг? спросил хозяин теней, как-то странно взглянув на друга.
Не цепляйся к словам, отмахнулся Конте. Ты прекрасно понял, что я имею в виду.
Ты не сможешь спрятать ее от всего мира, Себ, покачал головой Элай. У тебя и сейчас-то ничего не выходит. Шанталь даже на пустом месте умудряется влезть в неприятности.
И что ты предлагаешь? Отпустить ее и наблюдать, кто первым свернет ей шею? съязвил Себастьян.
Теперь пришла очередь Элая мрачнеть и даже немного злиться.
Я, конечно, далеко не пример для подражания, но это не значит, будто такое дерьмо, что мечтаю увидеть, как умирает твоя жена, мрачно произнес он, ставя на столик пустой стакан. Поверь мне, я искренне желаю ей счастья и долгих лет жизни. Но Шанталь не хрустальная ваза и не хрупкий цветок. Она намного сильнее, чем тебе кажется.
Ты думаешь, что знаешь мою жену лучше, чем я? с подозрением прищурился Себастьян.
Нет, я так не думаю. Просто любовь затмевает твой разум, и ты отказываешься замечать очевидное.
Например?
Ты должен принять предложение ректора и позволить Шанталь учить студентов, уверенно ответил Элай.
Себастьян уставился на друга, не в силах поверить, что тот не шутит. А когда убедился, что хозяин теней серьезен, недоверчиво протянул:
Ты с ума сошел.
Нет. Я действительно считаю, что это хорошая идея. Более того, я уверен, что Шанталь справится.
Она человек.
Она травница, и знает о травах и зельях лучше всех нас вместе взятых, настаивал Элай.
Она не выдержит! привел новый аргумент Себастьян.
Не согласен. Выдержит. Еще как выдержит!
Студенты ее просто сожрут! Они не станут слушать человека.
Я бы не был так уверен в этом. Твоя жена станет прекрасным преподавателем. Она умеет рассказывать легко, интересно и познавательно.
Ей всего восемнадцать. Она же совсем ребенок, не сдавался Конте.
И это еще раз доказывает, что твоя жена не по годам умна. Да и в связи с тем, что профессора Вайлдери обвиняют в производстве запрещенных веществ, нашему уважаемому ректору нужна помощь.
Обвинение против него выдвинул ты, напомнил Себастьян.
Не надо все на меня сваливать. Я лишь собрал доказательства и вручил их законникам. Дальше они сами.
А доказательства эти нашла Шанталь. Ты хоть понимаешь, что Вайлдери ей этого не простит?
Он вообще скоро окажется в тюрьме. Ну или пробкой вылетит отсюда.
Вашими стараниями. Проклятье! выругался Себастьян, стукнув кулаком по столу. Как вообще такое могло произойти? Мы женаты меньше месяца, а Шанталь уже успела влезть везде, где только можно!
У твоей жены поразительная способность влипать в неприятности, весело сообщил Элай.
И ты хочешь, чтобы я разрешил ей преподавать в академии? Да она в первый же день что-нибудь взорвет. Или отравит кого-нибудь. Или еще хуже. От нее можно ожидать чего угодно. Даже невозможного!
Себ, я еще раз повторяю: ты слишком с ней носишься и оберегаешь. Шанталь заслужила, чтобы ей доверяли.
Доверяли? скептически хмыкнул Конте и отрицательно покачал головой. Первый же ее визит в столицу вместе с моей матерью закончился покушением и явлением Джара! Я даже представить боюсь, что Шанталь может устроить в академии.
Этим стенам давно пора хорошенько встряхнуться, пожал плечами Элай.
Но и это не убедило его друга.
Нет. Шанталь не сможет преподавать.
Потому что ты этого не хочешь? выгнул бровь хозяин теней.
Да, не хочу. Но и ты не можешь быть настолько уверен в том, что она справится.
Еще как могу.
Нет! припечатал Себастьян.
Элай резко выпрямился и слегка подался вперед, насмешливо глядя на друга.
А ты в курсе того, что Шанталь вот уже неделю обучает на дому студентов? медленно растягивая слова, поинтересовался он.
Что? опешил Конте. Что ты сказал?
Улыбка на лице хозяина теней стала еще шире.
Значит, не в курсе. Твоя жена. Твои студенты. В твоем доме. В твоей лаборатории. Сюрприз!
ГЛАВА 1
Шанталь
за неделю до
Ждать Себастьяна пришлось долго. Часа три, не меньше. И все это время несносный хозяин теней старался находиться поблизости. На мой возмущенный вопрос, к чему такие сложности, Лоран в свойственной ему ехидной манере ответил, что для моей же безопасности.
Вы же утверждали, что этот дом самое безопасное место из всех возможных, раздраженно пробурчала я.
Разумеется. Но где гарантия, что ты вновь не сбежишь из этого очень надежного места? Вдруг тебе почудится наводнение или пожар.
Я с трудом удержала рвущийся с языка едкий комментарий. Как у него так получалось? Всего пара фраз, взгляд, из-за которого чувствуешь себя жалкой таракашкой, ядовитая улыбка, и уже вместо благодарности хочется огреть хозяина теней чем-нибудь тяжелым.
Не переживайте, максимально вежливо проговорила я, если начнется наводнение или пожар, или и то, и другое вместе, обещаю вам: я не выйду из дома. Буду спокойно умирать в этих стенах.
Такого я тоже допустить не могу, поэтому лучше побуду здесь и присмотрю, как бы ты опять чего не натворила.
«Ясно, избавиться не получится. Ну и ладно» подумала я.
Как хотите, поднимаясь, произнесла я и направилась на кухню.
Лоран последовал за мной.
Честно говоря, чувствовать его присутствие за спиной было неприятно. Я даже слегка пожалела преступников, охоту на которых вел хозяин теней.
Обедать будете? поинтересовалась я, открывая холодильный шкаф.
Лично я жуть как проголодалась. Из-за нападения и появления Джара так и не успела попробовать легендарное фрикасе из кролика и сливочно-ягодный десерт. При мысли о неудавшемся обеде желудок вновь свело судорогой.
А ты покормишь? отодвигая стул, спросил Лоран.
Я достала контейнеры с едой. Ассортимент особым разнообразием не отличался, но я не привередничала. А если кому-то что-то не нравилось, он мог пообедать и в другом месте.
Думаю, вы и сами справитесь со столовыми приборами. Я могу лишь разогреть и положить в тарелку.
Ответом на мое заявление стал лишь тихий смешок.
Молчание длилось достаточно долго. Мне даже показалось, что хозяин теней так ничего и не скажет, а поэтому спокойно занялась обедом: выбрала блюда, разложила по тарелкам и поставила разогреваться в этом жутком шкафу. Поставив таймер на пять минут, я поморщилась от грохота, который издавало устройство. В который раз подивилась тому, что с такими скромными размерами оно настолько громко работало. Хорошо хоть грело быстро, и не приходилось долго терпеть эту какофонию. Кстати, разогревала я сразу две тарелки, решив таким образом сэкономить время и минимизировать собственные мучения.
Ты совсем не такая, как говорит Себастьян, проговорил Лоран, после того, как разогрей-шкаф перестал гудеть и трястись и требовательно зазвонил.
Взяв рукавицы, чтобы не обжечь пальцы, я достала тарелки. И лишь потом спросила, продолжая стоять к нему спиной:
Вы что, обсуждаете с ним меня?
Не обсуждаем. Себ просто считает, что ты слабая, беспомощная и хрупкая как цветок.
А вы так не считаете?
Повернувшись, я подошла к столу и взялась за сервировку: разложила салфетки и столовые приборы, следя за тем, чтобы они лежали ровно, поставила солонку с сахарницей, даже букетик на столе поправила, чтобы смотрелся еще красивее.
Почему после нападения у тебя не случилась истерика? Почему ты не рыдала и не падала в обморок?
На мгновение оторвавшись от своего занятия, я подняла на него недоумевающий взгляд.
Что?
Неужели ты не испугалась? продолжал допытываться Лоран.
Он сидел на стуле, закинув ногу на ногу, а возле его ботинок колыхался черный туман. Еще не страшные тени, всего лишь дымок. Однако я знала: стоит хозяину дать команду, и послушные создания ринутся в бой.
Испугалась, конечно.
Но не заплакала. Почему?
Продолжая смотреть на него с недоумением, я выпрямилась. Лоран же молчал в ожидании моего ответа.
Тогда не успела. Честно признаться, не до этого было. Я прикидывала, как выбраться из ситуации, а потом появился Джар. Весь такой с улыбкой и добрыми намерениями, в которые я не поверила. Ну а потом пришли вы, и необходимость в истерике отпала. Тем более, вы меня не стали жалеть, сразу набросились с претензиями, сказала я, возвращаясь к столешнице, где стояли тарелки с разогретыми блюдами.
Я набросился? удивился Лоран.
Вы даже не спросили, как я себя чувствую, напомнила я.
А зачем спрашивать? Я и так видел, что все прекрасно, пожал он плечами. Истерики нет, паники и ужаса тоже.
А как же стресс, шок и прочее? спросила я, ставя перед Лораном тарелку с отбивной и круглыми дольками картофеля, щедро политыми грибным соусом.
Так у тебя не наблюдалось ни одного, ни другого.
И поэтому вы решили меня отчитать. Гениально!
Я села на стул и придвинула его поближе к столу, после чего взялась за столовые приборы, с наслаждением вдыхая аромат, который исходил от куриное филе, запеченного с овощами в кисло-сладком соусе.
Шанталь, я же не твой муж, чтобы тебя утешать, заметил маг. Вот явится Себ, пусть он тебя и утешает. Если тебе это надо, конечно.
Пробуя первый кусочек, я с трудом заставляла себя не забывать о правилах этикета и не набрасываться на еду.
Если вы не знали, то после стрессовой ситуации любая девушка, какой бы сильной и независимой она ни выглядела, нуждается в сочувствии и утешении.
Правда? Тогда еще не поздно, оскалился Лоран, не преминув подмигнуть мне. Мое плечо к твоим услугам, леди Конте. Могу даже рассказать сказочку о том, что все будет хорошо, и все мы будем счастливы.
И снова в его голосе звучал неприкрытый сарказм.
А почему сказку? Вы считаете, что все будет плохо? Или что счастлив никто никогда не будет? с любопытством поинтересовалась я.
Потому что это невозможно. Нельзя сделать счастливыми абсолютно всех. Обязательно кто-нибудь окажется не у дел. Это правда жизни, Шанталь.
Лично мне такая правда не нравилась. Я предпочитала более радужные прогнозы. Если все время думать, что жизнь это черная полоса и дальше будет хуже, то зачем вообще тогда жить? По-моему, всегда следовало верить в лучшее.
Знаете, я вежливо улыбнулась, вы правы, будет лучше, если я подожду Себастьяна. Думаю, он найдет слова, чтобы меня успокоить.
Несомненно, неожиданно резким тоном произнес хозяин теней, сверкнув черным взором. Твой муж найдет слова и способы утешить дорогую супругу.
После обеда, во время которого мы свели разговоры к минимуму, я принялась убирать со стола, а Лоран остался на стуле, наблюдая за мной. Меня это жутко раздражало. Но быстро поняв, что избавиться от гостя просто так не получится и все мои просьбы будут проигнорированы, я постаралась представить, что нахожусь в кухне-столовой в одиночестве.
Получалось плохо. Да, хозяин теней ничего не говорил и больше не пытался поделиться со мной житейской мудростью. Просто сидел и смотрел, следя за каждым моим движением. Для меня это было сродни пытке. Медленной и изощренной. У меня все валилось из рук, и в какой-то момент начало гореть между лопаток. Создавалось впечатление, что Лоран своим темным взглядом собрался прожечь во мне дырку.
Слушайте, я резко хлопнула дверцей верхнего шкафчика и обернулась к нему, вы ведь очень занятой маг, не так ли? Хозяин теней? Гроза преступности и так далее?
Мне кажется или ты пытаешься от меня избавиться, Шанталь? широко улыбнулся Лоран.
Я даже помыслить о таком не смею, выразительно протянула я, с трудом сдерживаясь, чтобы что-нибудь не ляпнуть.
Кстати, тебе идет, вдруг заявил он.
Что идет? нахмурилась я, снова взглянув на Лорана.
А он больше не улыбался и смотрел на меня подозрительно серьезно.
Платье. Тебе идет, повторил он. Цвет, фасон и остальное.
Что остальное, я не поняла. Как и тот жест рукой, который он сделал.
Я опустила глаза на светло-желтую ткань, украшенную милыми ромашками. Провела пальцами по волосам, коснувшись шляпки, которую забыла снять. Из-за случившегося у меня совершенно вылетело из головы, что на мне новое платье.
Спасибо, поблагодарила за комплимент, подозрительно покосившись на Лорана.
В глубине души я ожидала очередную гадость из его уст. Но нет. Он продолжал сидеть и просто наблюдать за мной. Уходить хозяин теней явно не собирался. Правда, тьма в его глазах немного рассеялась. И мне вдруг жутко захотелось подойти ближе и рассмотреть, какого же цвета у него глаза. Не верилось, что просто черные. Может, темно-темно-карие или чернильные с легкой синевой? Или темный изумруд?